Пять минут, десять… На второй корабль перешли Истана и Харошдт, захватив с собой два десятка бойцов, чтобы проконтролировать корабль и вывести его из шторма без дополнительных повреждений (Эльба озвучила действия команды вслух, до сих пор оставаясь рядом со мной на площадке), а кэп, Балавар и Ждан занялись пленными, их размещением в нижних трюмах и приведению нашего корабля в особую готовность к штормовой ночи. А ветер и правда крепчал, темнело все стремительнее, молнии грохотали все ближе, усилилась качка, почему-то затрясло и меня, что моментально заметила моя добровольная опекунша и скомандовала спуск вниз. – Я не могу. Я не могла. Правда не могла. Пальцы впились в канаты, ноги отнялись, в горле стоял колючий нервный ком, а до носа донеслись не самые приятные ароматы гари, крови и паленого мяса. – Уленька, надо. – Эльба склонилась надо мной и с сочувствием заглянула прямо в душу. – Девочка моя, давай ты устроишь истерику чуть позже? Сейчас твоя задача – просто спуститься. В каюте я дам тебе все: рома, оплеуху, плечо и все остальное, что только пожелаешь. Но сейчас тебе необходимо спуститься вниз. Просто спуститься. Понимаешь меня? Я понимала. Я все прекрасно понимала… Но не могла. Уверена, Эльба все прочитала по моим глазам, потому что раздраженно поморщилась, даже зубами скрипнула, затем выпрямилась, смерила меня оценивающим взглядом, а потом… Потом вновь превратилась в жуткое подобие горгоны Медузы с оскаленными зубами-иглами, налетела на меня и буквально вышвырнула за край площадки. – И-и-и! Заголосила я далеко не сразу, в первую очередь пытаясь схватиться за пролетающие мимо канаты и меньше всего думая об остальном. Жить! Я хочу жить! Ладони обожгло болью, когда я все-таки ухватилась за что-то вертикальное, при этом продолжая скользить вниз. Не так быстро, как падала, но приятного было мало. В дело вступили крылья, сами собой сложившись парашютом, ноги все пытались нащупать опору и хоть как-то помочь рукам, но в итоге я все-таки сорвалась и… На кого-то упала. В смысле не просто на кого-то, а на руки к Ждану. Господи… Хорошо, что мое демоническое сердце не такое слабое, как человеческое, и я не откину копыта прямо сейчас. Хотя уже хочется. Пытаясь унять бешеное сердцебиение и отцепить когти от бицепсов и шеи орка, уже нашептывающего мне что-то успокоительное, я задрала голову наверх и встретилась взглядом с Эльбой. Увидела ее радостную ухмылку во все сто сорок зубов, мысленно пообещала отомстить, а вслух едко прошипела: – Спасибо. Думаю, «змея» прочла мою благодарность по губам, потому что не замедлила выкрикнуть в ответ: – Всегда пожалуйста! Обращайся! Ждан, отнеси Ульяну в кают-компанию, надо ее напоить. Я сейчас присоединюсь. Черт! А может, не надо?! Но я не смогла произнести ни звука – у меня свело челюсти, при этом зубы начали выбивать дробь, а когти еще сильнее впились в каменную шкуру Ждана, который безропотно отправился выполнять приказ Эльбы и доставил меня в кают-компанию, где, кроме нас, пока никого не было. Усадил за стол, буквально отодрав от себя мои пальцы, с сочувствием похлопал по плечу, чуть не вогнав в пол, затем неожиданно весьма проворно вынул из ближайшего сундука бурдюк литров на пять и вручил мне. – Пей. – Ч-что эт-то? – Ром. Авиационный? Шутить, причем довольно глупо, я могла лишь мысленно. Нервно скривилась, прижала бурдюк к груди, как последнее спасение, но при этом вынимать затычку и пить не торопилась. Просто сидела и обнимала. – Ну? Как успехи? – в каюту ворвалась Эльба и торопливо подошла к нам. Я успела лишь отметить, что она снова стала милой душкой, а «змея» уже отбирала у меня бурдюк, вытаскивала пробку и наливала его содержимое в протянутый Жданом кубок. – Пей. Я отрицательно мотнула головой. – Ульяна? – Эльба решила попытаться сначала по-хорошему. Наклонилась, потрепала меня по плечу, улыбнулась и поделилась: – Я знаю, каково это – первый бой. Тебе сейчас очень плохо, и колотит нервный озноб. Пей. Моя ответная улыбка наверняка была больше похожа на оскал, но я снова отрицательно мотнула головой. Нервы – дело поправимое, а с таким подходом и спиться недолго. Мне прошлого похмелья за глаза хватило. – Ульяна? – «Змея» начала терять терпение. – Я ведь и заставить могу. Не вынуждай. Пойми, это ради твоего же блага. Пей. – Что творим? – В каюту вместе с завываниями ветра и жутким раскатом грома вошли кэп и Балавар. – А, отмечаем боевое крещение нашего корабельного мага? – Оборотень подошел вплотную, забрал у Эльбы кубок и уже сам поднес его к моим губам. – Поздравляю, махеши, сегодня ты была великолепна. И не покривлю душой, если скажу, что без тебя мы так быстро и бескровно не справились бы. Давай, за тебя. Черт! Если Эльбе я могла отказать и попытаться вредничать, то под взглядами четырех пар глаз различной степени сочувствия я уже так сделать не решилась. Приняла из рук кэпа кубок, запретила себе думать о его содержимом, зажмурилась и осушила тару в пять больших глотков. Га-а-адость! Но уже не авиационное… Хм. – Держи, заешь. Мне сунули под нос что-то мясное, что я не стала сильно рассматривать и сразу сунула в рот, активно заработав челюстями. А неплохо… По крайней мере, спалить никого не хочется. Может, и правда поможет? После того как во рту стало пусто и я на несколько секунд замерла, не зная, чем заняться дальше, первой тишину кают-компании нарушила Эльба, начав громко и возбужденно описывать, какая я молодец. Да, молодец. Нервно кивая и грустно кривя губы, я старалась не вникать в суть слов Эльбы. Да, точно следовала приказам. Да, безупречно наводила пульсары на цель. Да, действовала беспощадно и без раздумий. Да, убила… Убила всех, на кого указали. Удивительно, но меня не мутило. Даже мук совести особых не было, так как я еще в самом начале боя решила для себя, что это не люди. Это звери. Убийцы. Они не заслуживают жалости и мук моей совести. Или они, или я. Себя я любила больше. Вот только почему так муторно на душе? Обхватив себя руками, я вздрагивала каждый раз, когда за дверью раздавались оглушительные раскаты грома. Качка усилилась, корабль начал угрожающе поскрипывать, но кэп и его офицеры не обращали на внешние раздражители никакого внимания, переключившись с обсуждения моих успехов на бой в целом. Разбирались мутные моменты, строились догадки о том, почему все произошло именно так, а не иначе, и конечно же планировался завтрашний день и тщательный досмотр захваченного корабля и его судовых журналов. Я чувствовала себя откровенно лишней, понимая, что сейчас не могу принести ни грана пользы, а нервная дрожь, возникшая где-то глубоко внутри, неожиданно начала распространяться по телу все быстрее и неумолимее. Собственные объятия уже не спасали, и я закуталась в крылья, что не ускользнуло от внимания бурно спорящих мужчин. Они резко замерли, переглянулись, кэп чуть поморщился, затем странно посмотрел на Балавара, кивнул, и демон шагнул ко мне, протягивая руки, чтобы обнять за плечи. – Не трогай меня! Не представляю, что на меня нашло, но я подскочила с места как ужаленная и выставила вперед руки, моментально засверкавшие разрядами электричества. Они были слабыми, но еще были. – Ульяна? – Первый помощник капитана попытался меня успокоить. – Не нервничай. Я просто хотел тебя обнять и поддержать. Тебе сейчас жизненно необходима дружеская поддержка и… – Знаю я твою поддержку, – злобно прошипела я, стеганула воздух хвостом и оскалилась. – И психологические приемы все ваши знаю! Не подходи! Без тебя справлюсь! – Ульяна… – попыталась вразумить меня Эльба, но я выставила руку и в ее сторону, запрещая приближаться. С этой чокнутой «змеи» станется вновь какую-нибудь гадость учудить. – Ну вот, довели ребенка, – тихо и при этом очень осуждающе пробасил Ждан и бесстрашно шагнул ко мне. – Убери свой разбушевавшийся гнев, Уля, мы тебе не враги. Не доверяешь Балавару? И верно, не надо, он тот еще охальник. А мне доверяешь? Меньше всего ожидая подобного вопроса, да еще и от Ждана, я обескураженно моргнула, внимательно прислушалась к своему трясущемуся организму, затем робко улыбнулась и… кивнула. Этому доброму трехметровому монстру, уничтожившему сегодня противников больше, чем все остальные вместе взятые, я доверяла. Опустив руки, с которых разом пропали все молнии, я шагнула к орку и с тихим всхлипом облегчения положила ладони на его неохватную талию, позволив в ответ не только обнять себя, но и усадить на широкие мужские колени. Ждан был очень большим, теплым и надежным. Немного жутким на первый взгляд, но очень добрым и заботливым. Об этом не просто кричала, об этом в полный голос заявляла моя захмелевшая, но обострившаяся интуиция, и я предпочла ей поверить. Иначе… Нет. Лучше верить. Нервная дрожь еще бродила по телу, но постепенно я расслаблялась, буквально впитывая живое тепло Ждана, бережно обнимающего меня одной рукой. Вот бы мне такого мужа… Ну в смысле не совсем такого, поменьше. Но в остальном… Даже внешняя красота не так уж и важна, когда внутри такое сокровище. Эх, и почему я не орчанка? Хотя, наверное, он уже давно и счастливо женат… Несправедливо! Глава 17 Последующие посиделки продлились не очень долго. Кэп подвел итоги, составил, озвучил и подкорректировал краткий план на завтрашний день, а затем отпустил нас по каютам. Собравшись с силами и даже сумев тихо поблагодарить Ждана, я уже встала и шагнула к двери, но почти сразу была перехвачена орком под локоток.