Шагнув ко мне и вытянув руку, словно пытался успокоить одним жестом, эфенди не сводил с меня требовательного взгляда. В голове промелькнула нелепая ассоциация: я – дикая ядовитая кобра, а демон – профессионал-заклинатель. Бред… Но похоже! – Ульяна, мне кажется, ты не понимаешь главного. – Камаледдин говорил негромко, спокойно и даже немного завораживающе. – Это не твой мир. У нас все иначе. Я ведь пытаюсь понять тебя, не требую невозможного. Почему же ты никак не желаешь осознать, что у нас тоже есть определенные правила и традиции? Слева кто-то сдавленно охнул. Камаледдин был прав, и я это прекрасно понимала. Причем произошло это не сейчас и даже не вчера, а в тот момент, когда я поняла, что больше не человек. Вот только понимать – одно, а придерживаться и следовать – совсем иное. Совсем. Еще ярость эта, контролю не поддающаяся… Задумавшись, я упустила момент, когда демон шагнул еще и приблизился настолько, что смог не только прикоснуться, но и обнять, став моим живым заземлением. Спохватившись, когда от мужчины запахло паленым, я попыталась отстраниться, но это было равносильно тому, как если бы я попыталась сдвинуть десятитонный железобетонный блок. – Тихо. Успокойся. Я не горю, – уже иронично хмыкнул мне на ухо сумасшедший демон и зачем-то погладил по волосам, но тут же отдернул пальцы. Наверняка электрическим разрядом ударило… Больной. Но в целом… Да, дружеские объятия произошли вовремя. Убивать уже не хочется, как и взрываться. Но какой ценой? Минут пять было тихо настолько, что я слышала свое дыхание и стук сердца демона, а затем кэп прочистил горло и с явной претензией поинтересовался: – Махеши Ульяна, эфенди Камаледдин, господа, у меня к вам невероятной важности новый вопрос. Потрудитесь на меня посмотреть. Ну во-о-от… Начинается! Услышал оговорку о моей иномирности, да? А ничего, что мы еще предыдущий не решили? Уж не знаю почему, но Камаледдин не торопился меня отпускать, так что пришлось вместо полноценного разворота повернуть лишь голову, чтобы встретиться глазами с требовательным взглядом кэпа. Причем я еще и рта не успела открыть, а эфенди уже принял всю ответственность на себя и преувеличенно спокойно выдал: – Я не оговорился, Ульяна не из нашего мира. Я сам узнал это не так давно, но заявляю со всей ответственностью: иномирная душа занимает тело безвременно почившей юной махеши по праву и не несет угрозы нашему миру. Именно поэтому я не желал принимать вызов Балавара и просил решить вопрос выбора иным методом. Что? Так-так-так! А поподробнее? Навострив ушки, я даже дыхание затаила, чтобы не пропустить ни единого звука. Так, значит, во всем виноват до сих пор не протрезвевший первый помощник? Ух я ему! Вот кого надо было поджарить! Объяснение демона стало неожиданностью для всех присутствующих, и теперь не только я, но и остальные смотрели на меня с пытливым подозрением. Первой отмерла Эльба. – Значит, имя ты сменила не просто так? – Верно. – Мой ответ прозвучал хрипло и сопровождался чадящим дымком, так что я сначала дождалась, когда он развеется, и только после этого прокашлялась и тихо продолжила: – Я действительно не из вашего мира и до сих пор не могу привыкнуть ко многим вещам, которые кажутся вам привычными и логичными. Моя душа немного старше, чуть опытнее и слегка самостоятельнее этого тела. Во многом наши миры схожи, но и различий тоже достаточно, чтобы у вас периодически возникали вопросы по поводу моего поведения и реакции. Я прошу прощения за ту ложь, которая помогла мне стать магом на вашем корабле, но раньше я думала, что известие об иномирности станет проблемой. Надеюсь, это не так? – Не так, – прогромыхал Ждан и протянул руки. Камаледдин был вынужден меня отпустить, и я, не сомневаясь ни секунды, с облегчением приняла дружеские объятия дядюшки орка. – Не бойся, Ульянка, мы тебе не враги. Успокаивайся давай, и решим уже этот глупый спор на основании новых данных. Только честно отвечай, не лукавь. – И тут же без предупреждения задал крайне коварный вопрос: – Люб тебе Камаледдин? Ох, как же сложно ответить, да еще и правду! Морщась, кусая губы и предпочитая рассматривать пол, а не затаивших дыхание окружающих, в конце концов пожала плечами. – Я не могу ответить на этот вопрос однозначно, прошло слишком мало времени. Я прекрасно понимаю ваше желание решить проблему кардинально и избавиться от такого нежелательного фактора, как бесхозная девственница, которая хуже, чем бельмо на глазу. – Я позволила себе кривую ухмылку и повернула голову к сосредоточенно слушающему меня кэпу. – Вот только в данном конкретном вопросе идти у вас на поводу я не планирую. Вы пытаетесь решить мою судьбу за моей же спиной, что претит моим внутренним установкам. Думаю, вы уже поняли, что я достаточно сильна, чтобы сделать это самостоятельно. Поверьте, мне хватит не только сил, но и наглости. И, подводя итоги, прошу учесть мое мнение: я категорически против боя за свою благосклонность, потому что это не выход. Данная традиция, если, конечно, это традиция, видится мне нелепой и устаревшей. Возможно, она и неплоха в том случае, когда предмет притязаний – глупая махеши, не справляющаяся с выбором самостоятельно, но я не она. Я обязательно выберу… Но не сейчас. – Затем посмотрела на хмурого Балавара и спокойно закончила: – И не тебя. Чуть прикрыла глаза, выдохнула, отстранилась от Ждана и встала ровно, терпеливо дожидаясь решающего слова капитана. Команда внимательно обдумывала мои слова, кэп задумчиво гладил подбородок и поглядывал на меня исподлобья, но как всегда абсолютно неожиданно вмешалась Эльба и, наставив палец на Балавара, заявила: – А знаешь, мне кажется, Ульяна права. Ты заигрался и забыл о главнейшем правиле свободного корсара. На то мы и свободны, что нам никто не указ, кроме, естественно, капитана. Ульяна четко обозначила свою позицию, так что не вижу смысла и дальше обсуждать возможность действительно нелепого боя насмерть. На этом считаю вопрос исчерпанным. – Не совсем, – вмешался в проникновенную речь своей любовницы кэп и наставил палец уже на меня. – Прежде чем разойдемся и каждый приступит к исполнению своих должностных обязанностей, делаю тебе выговор за порчу корабельного имущества. Стоимость его восстановления будет вычтена из твоего жалованья, а в случае повторения меры будут ужесточены. Кроме того, предписываю начать обучение уже сегодня и сделать упор на контроль над силой. Вопросы? Сначала хотела отрицательно мотнуть головой, потому что, несмотря на мысленное признание правоты кэпа, все-таки было немного обидно (не одна я виновата в разрушениях!), выдохнула, помедлила и почти уточнила: – От жалованья после вычетов хоть что-то останется? – Останется, – едва уловимо усмехнулся Варго и жестом предложил всем расходиться. – Кстати, если тебе необходимо что-нибудь купить на суше – у тебя есть время до вечера, отплываем завтра на рассвете. Ага… Неожиданно. И провокационно! Меня вот так запросто отпускают на берег одну? Неосознанно покосилась на Камаледдина, отметила глубокую хмурую складку на лбу, недовольно блеснувшие глаза и не успела даже мысль додумать, а эфенди уже категорично заявил: – Без меня никуда не пойдешь. И только я раздраженно прищурилась, как тут же добавил: – Я твой наставник и несу за тебя полную ответственность. Точно! Чудная отмазка. Но, черт возьми, сразу полегчало! Сдержанно кивнув демону, я терпеливо дожидалась, когда кают-компанию покинет большинство присутствующих, планируя прямо сейчас получить остатки заработка, однако ошиблась в том, у кого деньги. Не у кэпа. – Детка, идем. Посчитаем, сколько тебе на шпильки осталось, – потянула меня на выход вездесущая Эльба и уже в дверях смешливо уточнила: – Надеюсь, кроме двери твоей каюты, ничего не сломано? Мм… Натянуто улыбнулась, предпочла сначала выйти из кают-компании и только после этого тихо-тихо ответила: – Я еще немного дверь Камаледдина повредила. Сейчас, когда выйти не могла. – И торопливо добавила: – Но совсем чуть-чуть! «Змея» сдавленно хрюкнула в кулак и еще увереннее потянула меня вниз, на ходу заметив, что стоит сразу оценить ущерб, дабы потом не возникло вопросов и претензий. Дойдя до кают, Эльба внимательно осмотрела оба дверных проема, что-то прикинула в уме, затем подбадривающе похлопала меня по плечу и отметила: – Ерунда. Цена вопроса – всего серебряный за обе двери. Древесина в этих местах недорогая, да и как женщина я тебя прекрасно понимаю. Если бы подобное кто-то рискнул провернуть со мной – пощечиной не отделался бы. Продолжив пространно рассуждать о том, в каком они все были шоке, когда вернулись на корабль в самый разгар драки и выяснили ее причину, Эльба весьма неодобрительно высказалась о Балаваре и его заявлении. – Не понимаю я его, и если честно, то единственное, что его может оправдать, так это алкоголь. Немного подумала и совсем неуверенно добавила: – Ну или влюбился… Хотя нет. Бред. Уж лучше бред, чем правда. Мне еще безответно влюбленного демона до кучи не хватало! Наконец я получила на руки свои кровные (аж двадцать пять серебряных монет!), заверила, что на сушу ни в коем случае одна не пойду, так как с головой очень даже дружу, и только развернулась, чтобы отправиться на поиски своего добровольного сопровождения, как оно нашло меня само. Точнее, стояло буквально за спиной и недовольно (и весьма забавно) сопело. Не совсем понимая, с чего такая реакция (наверху мы расстались вполне мирно), я чуть приподняла бровь, предлагая демону озвучить свои претензии. Тот в свою очередь умалчивать не стал: обличительно ткнул мне за спину, указывая на свою каюту, и проникновенно заявил: – Ты сломала мне дверь! Ах во-о-от в чем дело! Да не вопрос, сейчас отвечу в том же духе! – А ты меня запер! – Стоп! – поспешила вмешаться Эльба и просунула между нами руку. – Никаких выяснений отношений на корабле! Ульяна, ты плохо поняла слова Варго? Еще один беспричинный конфликт, и будет поднят вопрос о твоей вменяемости и дальнейшей службе. Камаледдин! Что за недостойное поведение? В этом вопросе я полностью на стороне Ульяны! Как ты мог запереть девушку в каюте без возможности выбраться мирным путем?! И пока мы оба озадаченно хмурились, «змея» злорадно ощерилась и ехидно заявила: – И вообще! Если я еще хоть раз увижу, что вы собачитесь и окружающему пространству грозит разруха, то запру вас в самом нижнем трюме сама и выпущу только тогда, когда либо поубиваете друг друга, либо станете любовниками. Я все сказала. Я могла бы хмыкнуть в ответ, но вместо этого язвительно поинтересовалась: – А если в процессе убиения я уничтожу корабль? – Значит, продам тебя в рабство, детка, и куплю кэпу новый! – еще язвительнее припечатала Эльба и не больно, но достаточно унизительно щелкнула меня по носу. – Поговори мне еще тут! Все, валите уже на сушу, демоны, нам еще ваши двери восстанавливать. – А когда мы послушно (но я еще и насупленно) отправились к лестнице, иронично посоветовала Камаледдину: – Дин, рекомендую гостиницу «Прибой», там самые большие кровати и идеальная звукоизоляция. Отплываем на рассвете, не забудь. Коз-з-за! Я уже хотела обернуться и тоже сказать какую-нибудь гадкую колкость, но широкая лапища эфенди сжала мое плечо и потянула дальше, а сам Камаледдин абсолютно спокойно порекомендовал: – Не обращай внимания, будь выше. Я знаю, это нелегко, но… полезно для тренировки уравновешенности. Тем более нам надлежит заняться твоим контролем, который, оказывается, не так хорош, как мне думалось. Верно?