– Какая твоя коллега взбалмошная, – он снова усмехнулся и жестом пригласил Эри в свою квартиру. Просторное помещение с шестиметровыми потолками, наполненное воздухом и светом, выполненное в индустриальном стиле. Сделанные под старину окна под самый потолок, массивные металлические и гофрированные трубы, облицовка из кирпичной кладки и нарочно состаренной побелки. Нижний уровень квартиры условно делился на кухню, гостиную, библиотеку и ванную, которая отделялась лишь декоративной перегородкой. По периметру по трем стенам располагался второй уровень – спальня и художественная мастерская, – отгороженные от свободной центральной части прозрачными перилами с металлическими поручнями. Помимо естественного освещения, квартиру наполняли всевозможные светильники. Но больше всего Эри в глаза бросался общий беспорядок и покрывающий стены плющ как минимум 5 разных видов. Одна из стен второго уровня закрывалась тяжелым чёрным занавесом. Об этой особенности интерьера Инари рассказывала – за занавесом пряталась огромная картина, над которой работал Егор к открытию собственной выставки. Эри села на большой коричневый кожаный диван в центре квартиры и начала с интересом рассматривать окружающие детали. Егор поставил на столик перед ней бокал с чистой водой и сел на противоположный конец дивана, подобрав под себя вечно мерзнущие ноги. Эри тоже приняла более удобную и расслабленную позу. Без Кьяры разговор пройдёт явно лучше. И всё же стоило аккуратнее подбирать слова. Хоть Егор и был расположен к ней из-за родства с Инари, Эри не забывала насколько влиятельна его семья в городе. И каким влиянием обладает этот синеволосый парень с мечтательным взглядом и загадочной улыбкой. – Без неё всё другое, – прервал молчание Егор, – планировалось познакомить Инари с моими родителями, ты знала? Эри кивнула. – Нравилась. Мне, Вивьен, Фёдору, Габи. Всем. Хорошая девушка, умная, смелая. Заботливая. – Ты тоже ей нравился. Егор скривился, как от удара. Всего на мгновение, но Эри увидела. И распознала. Боль вины. – Я просто хочу знать, почему, – Эри понимала, давить бессмысленно, но сдерживаться становилось всё сложнее. Егор отвернулся. – Мы найдём и исполнителя, и заказчика – это вопрос времени. Найдём и накажем. Егор горько усмехнулся, лишь подтверждая догадки Эри о высоте ранге заказчика. – Что такого можно узнать, чтобы вот так… как животное оставить под дождём, – Эри еле держалась, но боль, идущая изнутри, подсказывала, за какие струны дёргать, – никто даже охрану не вызвал, она так и лежала на тротуаре до самого утра. – Остановись, пожалуйста, – еле слышно прошептал Егор и отвел взгляд к потолку. Эри подвинулась к Егору вплотную, и легким движением кончиками пальцев за подбородок повернула его лицо к себе. Глядя в печальные глаза, она тихо прошептала: – Инари мучалась, – глаза Егора заблестели от подступающих слёз, он прикусил край нижней губы, Эри безжалостно добавила, – и я вижу, что это твоя вина! Вопреки ожиданию, Егор не рассердился, не оттолкнул, не вскочил. Он лишь продолжал смотреть в глаза Эри, а по щекам лились слёзы. Секунды отчаяния растянувшиеся в вечность горя. Здесь и сейчас они вдвоём, разделённые социальными уровнями и объединённые общей трагедией. Эри видела вину в его глазах, отражающую как зеркало её собственные чувства. Её собственную боль. Обожжённая осознанием она отпрянула и вскочила с дивана. – Ты действительно знаешь, почему! – Эри кричала, готовая наброситься на Егора с кулаками. – Я… – Ты всё мне расскажешь! – Эри угрожающе двинулась на Егора. – Словами смерть не отменить, – Егор встал с дивана и направился к мастерской. Эри мгновенно взяла себя в руки и максимально внимательно наблюдала за его действиями. – Вот, – Егор протянул картину, – больше ничем помочь не получится. – Ты издеваешься? – Если ты хороший эксперт, этого хватит. На портрете Инари, окруженная зеленью и цветами в какой-то беседке пьёт чай со сладостями. Вокруг летают птицы и странные насекомые. – Это всё? – Тебе стоит покинуть помещение, охрана уже вызвана. Осознав, что из этой встречи больше ничего не вытащить, Эри коротко кивнула, взяла картину и направилась к выходу. – Правда нравилась, – тихо бросил вслед Егор. Дома Эри около часа внимательно рассматривала картину, каждую деталь, но так и не смогла понять, чем та должна помочь в расследовании. Поэтому приняла решение разобраться пока с другими зацепками. Ближе к вечеру, Эри направилась в бар Одоевских, чтобы поговорить с Трикси Нокс. Эри заказала бокал воды и сразу перешла к делу. – Мне нужна помощь, ты можешь организовать мне неформальную встречу с Фёдором Захаровым? – Сомневаюсь, что он согласится, – Трикси сочувствующе посмотрела на Эри. – Может, есть какой-то подход? Ключик. Ко всем есть ключик. Трикси надолго задумалась. – Как у тебя с деньгами? – Хуже, чем у Захаровых. Трикси рассмеялась. – Фёдор курирует организации, помогающие адаптироваться детям и взрослым с особенностями развития. Я могу свести вас, но при одном условии. – Согласна. Трикси снова рассмеялась. – Я скажу, что ты хочешь внести пожертвование и поучаствовать в деятельности фонда. И тебе ПРИДЁТСЯ это сделать. Эри задумалась. – Я хочу, чтобы ты подтвердила, что прежде чем приступишь к расспросам, выполнишь эту часть. Внесешь пожертвование и подпишешься на волонтёрство. Иначе я помогать не стану. – Договорились. – Подведешь меня, больше никогда не помогу. – Не подведу. Спасибо. – Скажешь спасибо Иоши, который за тебя поручился. Эри вопросительно посмотрела на Трикси, но та лишь отмахнулась и вернулась к работе. Эри уже собиралась уходить, как увидела, что в одну из вип-комнат заходит Итан. Трикси поймала её взгляд и улыбнулась. – Его любимая вип-комната в стиле киберпанк. Всё такое неоновое, – Трикси подмигнула, – он там один если что. Эри нахмурилась, скрывая смущение, коротко кивнула и направилась к комнате с Итаном. Немного поколебавшись, борясь с нарастающим волнением, она глубоко вдохнула и открыла дверь. – Мне компания не нужна, – раздраженно бросил Итан, не глядя на вошедшего. – Тогда ладно, – Эри застыла в ступоре. Итан обернулся на неё и изменился в лице. – О, прости, я думал… неважно, присоединяйся. – Я сегодня разговаривала с Егором Одоевским. Эри села рядом и кратко пересказала события дня. Крошечный диванчик не позволял соблюдать дистанцию, но Итан выглядел рассеянным и невыспавшимся, и словно не замечал этого. – Ты думаешь, в деле замешаны Захаровы? – отстраненно спросил он. – Сам посуди, к ним ведёт много ниточек. Даже Егор. Не пойму только, к чему эта картина. – Ты не сделала снимок? Мне бы посмотреть, что там. – Для этого тебе придётся снова посетить моё скромное жилище. Эри вдруг вспыхнула от смущения. Итан словно не заметил этого. Облокотившись о спинку дивана, подперев кулаком висок, он открыто смотрел на Эри. Итан думал о том, что Эри не самая красивая и эффектная из всех его знакомых. И даже не самая эрудированная. Однако, в отличии от других девушек, Эри смогла каким-то непостижимым образом коснуться его души. Всю прошедшую с момента гибели Инари неделю, он не переставая думал об Эри. Думал о её чувствах, невольно вспоминал серьезный взгляд и милую улыбку. Снова и снова вспоминал все вечера, которые они проводили вместе, распутывая очередную загадку. Как искренне и бескорыстно она дружила с ним, не пытаясь что-то поменять. Все эти годы Итан блокировал любые романтические мысли в её адрес, поскольку искренне дорожил их своеобразной дружбой. Но то ли бессонная неделя, то ли крепкий коктейль, то ли все произошедшие события вместе взятые заставили его теоретически рассмотреть вариант, при котором он ненавязчиво напрашивается к ней в гости, чтобы посмотреть картину, которую нарисовал Егор. Как они говорят весь вечер, находясь в личном пространстве друг друга, как лёгкое касание вызывает мириады мурашек, как её распахнутые красивые глаза взволнованно смотрят на него. Затерявшись в потоке собственных мыслей, Итан невольно протянул руку к лицу Эри и аккуратным нежным движением убрал прядь волос. Эри замерла и взволнованно посмотрела на него. Признание, которое она прятала все эти дни сама от себя, рвалось наружу, просило обозначения. Сердце забилось вдвое быстрее, дыхание сбилось. Всего мгновение, одно прикосновение, запустившее крошечный ток по всему телу, глаза, смотрящие на неё с незнакомой ранее нежностью и тоской, и мир вокруг рассыпался на искры. Эри подалась вперед, стремительно сокращая расстояние между ними до пары неприличных сантиметров. Повинуясь непреодолимому чувству, Итан с нежностью провел кончиками пальцев по щеке, едва ощутимо приподняв её лицо за подбородок. Замерев всего на долю секунды, он прильнул к её губам. Целуя осторожно, давая ей возможность отстраниться. Но Эри не хотела отстраняться, она хотела быть ближе. Итан притянул Эри за талию, жадно впиваясь в её губы, не в силах сдерживать вспыхнувшую страсть. «Нельзя, нельзя, нельзя!» – пульсировало в висках, сводя его с ума. Одна ладонь Эри лежала на плече у Итана, второй она нежно прикасалась к его щеке. Прикосновения, поцелуй, он и она – всё это казалось таким правильным. Эри чувствовала, как в этом пламени страсти и нежности расколотая горем душа снова становится целой. Резко оборвав поцелуй, Итан прижался лбом ко лбу Эри. Не в силах вынести груза навалившихся эмоций он лишь шептал: «Прости меня, прости меня, прости меня». Эри обхватила его лицо ладонями, пытаясь заглянуть ему в глаза, чувствуя, что сейчас всё разрушится. Пытаясь ухватиться за ускользающий момент близости. – Пожалуйста, ничего не говори, – почти беззвучно взмолилась Эри. Лицо Итана исказила боль. – Прости, Эри.