– А как мужчина, во-вторую, что ли?! – возмутился шеф, но как-то вяло, словно уже просто устал возмущаться. – А как мужчину я тебя только начинаю узнавать. – Чтобы показать, что не против продолжать это делать прямо сейчас, провела рукой по груди и оставила ладонь на животе. – Но то, что уже знаю, мне нравится. И хочу двигаться дальше. – Хорошо, принимается, – довольно кивнул полудемон. – Тебе нравится твоя работа или есть какие-то сложности? – Сложности есть, но они мне нравятся. – А ты думала о детях? – Э… – Тут я задумалась, но коли уж обещала ответить на все вопросы, то пришлось выполнять обещание. – Вообще-то думала, но в ближайшем будущем не планировала. А так да, когда-нибудь я обязательно обзаведусь семьей и детьми. – Со мной? А вот тут я уже четко увидела подвох. Прищурилась, с подозрением осмотрела безмятежное лицо шефа, попыталась представить его в роли мужа, в роли отца своих детей… И поняла, что представляется ужасно, потому что я как-то не планировала заниматься этим вопросом так рано, но кого-то другого в этой роли, собственно говоря, и не видела. То есть получается, что… – Да. Киршин так шумно выдохнул, что даже закашлялся, а я сама не знаю почему рассмеялась. Он что, все это время не дышал? Сумасшедший! – Значит, ты выйдешь за меня замуж! – довольно констатировал шеф, когда откашлялся, уже даже не пытаясь завуалировать свое требование под вопрос. – И когда? – спросила я с улыбкой. – Ну-у-у, допу-у-устим… – Взгляд демона стал хитрым-хитрым, губы неожиданно обнаружились близко-близко, а голос охрип, и он сообщил: – Об этом мы подумаем завтра. Согласна? И я кивнула. Его поцелуи были мягкими и нежными, твердыми и требовательными. Его губы были всюду, а руки скользили по телу с такой уверенностью, словно Кристиан точно знал, где мне сейчас необходим. А он был необходим везде! Когда я изучала физиологию и влечение, то даже примерно не могла себе представить, что реальность окажется совершенно иной! Тут не было места мыслям и здравым рассуждениям, трезвому рассудку и холодной голове. Теория? Забудьте! Исключительно практика! Во мне бурлили эмоции и желания, которые можно было выплеснуть лишь в ответных действиях, прерывистом дыхании и нечленораздельных звуках. Страсть, снесшую нас ураганом, невозможно было измерить, записать или заспиртовать. Ее можно было лишь испытать, чтобы понять – это мой мужчина. Мой самец! Моя стая! И лишь под утро, когда мой мужчина окончательно уверился, что я не раскаиваюсь в свершившемся и не уволюсь послезавтра, он очень спокойно и уверенно произнес: – Я люблю тебя, Селин. А я… Я даже проснулась от этого внезапного заявления и немного недоверчиво уточнила: – Правда? Кивнул, глядя на меня, и честно признался: – С первого дня, когда ты заявила, что мы не сработаемся. Сразу понял, что такую женщину упускать нельзя. – Нежно улыбнулся, проводя рукой по моей щеке, и прищурился. – А ты? – И я тебя люблю. – Мне было настолько хорошо, что я не видела смысла этого скрывать. Оказывается, признаваться в своих чувствах не так уж и сложно, особенно если видишь, как глаза напротив загораются от восторга. – Будешь смеяться, но поняла это после ярмарки. Я так ужасно себя вела, а ты терпеливо все выносил и даже баловал. Ну разве будет этим заниматься кто-то совершенно чужой и безразличный? А когда ты выиграл для меня нефулу, я сразу поняла, что ты самый лучший самец. Надежный. Добытчик. И вчера на ринге… Ты снова был самым лучшим. Моим. Я подарила своему мужчине поцелуй, и рассвет мы встретили, все еще бодрствуя и все еще в постели. А вечером мы навестили дом в Зачарованном лесу. – Предки-и-и! Я дома! И я не одна! – Держа Кристиана за руку, я взглянула на него с гордостью и так же гордо сообщила на весь дом: – С женихом! Поздний ужин в семейном кругу начался не совсем так, как я предполагала. Вместо того чтобы отнестись к моему заявлению настороженно, а к Киршину с неприязнью, дед открыл самую дорогую бутылку коньяка, а отец принес шефу самые искренние соболезнования. После чего оба, глядя на мое вытянувшееся лицо, хохотали до слез. И почему я не удивлена? Это же предки! Остаток вечера прошел уже куда лучше. Предки наперебой интересовались нашими дальнейшими планами, а отец категорично заявил, что свадьбе быть через месяц, потому что хочет внуков, рожденных в браке, а по нашим слишком радостным лицам видит, что рассказывать о пестиках и тычинках немного поздновато. Так же мне безапелляционно вручили ключи от городского особняка и велели уже завтра перебираться в него. Мол, квартира хороша для холостяцкой жизни, а у меня мало того, что скоро муж появится (а может, и дети куда раньше, чем нам думается), так еще и зверинец с каждым днем все ширится, и неизвестно, кого мы еще вскоре заведем. А срок в месяц установили потому, что событие это достаточно важное для них самих и требует тщательной подготовки. – Это какой? – поинтересовалась я с подозрением. – Узнаешь на свадьбе, – многозначительно пообещал отец и до конца вечера больше ничего нам не сказал. Рассказала я предкам и о бесовке, которая попала в наш мир через портал, на что Киршин немного запоздало признался, что двоих из семи разведчиков удалось взять живыми, и до сих пор ведется усиленный допрос, но пока информации как таковой нет. Одно лишь ясно точно – это не шпионы Прорыва, а обычные разведчики, которые в наш мир проникают почти каждый год. Тут же все трое взяли с меня слово, что в Бездну я одна ни ногой, потому что делать там мне нечего, и вообще, а вдруг я уже беременна? – С ума сошли?! – возмутилась я… но задумалась. А как подумала хорошенько, то сходила в свою мастерскую и передала Кристиану все свои оставшиеся тетради по Бездне. Он мужчина, вот пусть и разбирается, а мне и в нашем мире демонов хватает. На работе все шло своим чередом, и сотрудникам, занятым переаттестацией, было совершенно не до нас. В пятницу, проведя последний этап и озвучив довольно неплохие результаты на вечерней планерке, шеф во всеуслышание объявил о том, что с этого дня мисс Дарх его невеста. За поздравления спасибо, а если кому-то что-то не нравится, адрес биржи труда можно взять у рыдающей миссис Хрипкинс. Мы переехали в городской особняк семьи Дархов, и на работу теперь приходилось добираться на кебе целых полчаса, но зато Томми был безоговорочно счастлив – Хель полюбила внутренний дворик и теперь не пряталась от моего мальчика в клетке, а благосклонно принимала ухаживания, даже разрешала себя обнимать и иногда принимала какую-нибудь летающую трансформу, чтобы пошалить и поиграть с кавалером в салочки. Хьюго, наоборот, окончательно переселился в зверинец, а когда щенкам исполнился месяц, Чарра согласилась на увеличение стаи еще на одного самца. На время встречи я забрала щенков на осмотр в центральную лабораторию, где приглашенные специалисты из военного ведомства убедились, что для их нужд и планов подходят четверо из пяти, а гончие как раз успели получше присмотреться друг к другу и даже немного пообщаться. Судя по тому, каким счастливым выглядел Хьюго после этого, хотя ему и пришлось покинуть вольер, общий язык они нашли. Майя одной из первых лично поздравила меня с помолвкой и радостно сообщила, что ее запрос в академию одобрен, но она приняла непростое решение продолжить обучение удаленным способом, чтобы не упускать возможность продолжать работу в бестиариуме. Под руководством господина Робертсона. На этом месте девушка сочно покраснела и по секрету шепнула, что они уже неделю живут вместе, и ей кажется, что Даниэль скоро сделает предложение. Поздравила и заверила, что если не сделает, то приду, пообщаюсь с ним, и тогда точно все будет. Все заботы о предстоящей церемонии взял на себя отец, заверив, что у его девочки все должно быть идеально, но платье я заказала сама. В той самой мастерской у Олинн, где за выбором фасона, ткани и цвета провела не один час, но результат превзошел все самые смелые мои ожидания. Господин Мюррей еще пару раз приглашал меня в свое ведомство. Первый раз, чтобы лично поблагодарить за помощь в получении ценной информации от Хель, которая оказалась достоверной и очень помогла в поимке разведчиков из Бездны, а заодно принес извинения за действия своих подчиненных, намекнув, чтобы я не увлекалась подпольными боями, потому что неженское это дело, а сам он их накажет не хуже. Второй раз – буквально накануне свадьбы. И озадачил известием, что из Бездны пришел официальный запрос на разрешение посетить наш мир, и знаю ли я что-либо об этом, потому что именно меня указали как принимающую сторону, а наш особняк временным местом пребывания. В одно мгновение у меня остановилось сердце, замерло дыхание и вспотели ладони, но я вежливо уточнила: – А чье имя в запросе? – Леди Селебрина ан’Аммелиш. Вам это о чем-то говорит? – Да. – Сердце вновь заколотилось как бешеное, и я поняла, что улыбаюсь, а по щекам текут слезы. – Это моя мать. – Значит, одобряю? – хитро прищурился полковник. И я кивнула. Эпилог – Рокси, отпусти Чарру, она устала тебя катать! Дэйми, пикси не едят карамельки целиком! Дай им лучше варенья. – Мам, не кричи, – я с улыбкой дотронулась до руки матери, – они тебя все равно не послушают. Да и не случится ничего, местные к нам уже давно привыкли, а Чарра любит возиться с малышней. – Сумасшествие какое-то! – устало всплеснула руками моя матушка, которую мы позвали на воскресную прогулку в Зачарованный лес, куда выбирались всей семьей почти каждые выходные. – Что-то старая я уже стала для всего этого… – Ну да, ну да, – усмехнулась я, усиленно ни на что не намекая. Особенно на ее большой живот. – Это другое! – смутилась мама. – И вообще! Не виновата я! Это все твой отец! – А ты конечно же в этом участия не принимала, – охотно поддакнула я и с хохотом отскочила назад прямо к стае бесенят, играющих в салочки с пикси. На некоторое время воцарился шум-гам, но вскоре малышня перебазировалась чуть дальше по полянке, и шум-гам доносился уже оттуда. Могла ли я представить пять лет назад, чем обернется мое согласие на должность личного помощника начальника демонического сектора бестиариума? Вряд ли… Моя свадьба с Кристианом стала первой ласточкой в череде радостных событий нашей семьи. Прямо во время церемонии, которую мы решили провести на территории особняка, открылся межмировой портал, и из него вышла прекрасная демоница. Моя мать, леди Селебрина ан’Аммелиш. Это был тот самый приятный сюрприз, который организовал отец. Естественно, не один. Намного позже я узнала, что он уже давно разрабатывал план по возвращению моей матери, но лишь совсем недавно у него получилось договориться о выкупе. Да-да, он именно выкупил мою мать у ее мужа. Вот так в Бездне относились к женщинам. Как к вещи. Нам повезло, что свои обязательства по рождению наследника мама уже давно выполнила, и стоял лишь вопрос достойного выкупа. Им стал один из уникальных артефактов, созданных дедом. Он никак не влиял на усиление вражеской армии или преждевременное открытие нового Великого разлома, поэтому с нашей стороны семья никоим образом не предавала страну. А через три года у нас с Кристианом родились близнецы: Роксолана и Дэймиан. Детки росли здоровенькими и крепкими, но слишком уж беспокойными и шаловливыми, в чем им неустанно помогали пятеро бесенят – малыши Томми и Хель. Еще через год родились щенки и у Чарры с Хьюго. На этот раз всего трое, но ажиотаж в ассоциации демонологов был такой, словно это были дети самого императора. Мне, кстати, за выведение нового вида адских призрачных гончих дали медальку. Красивую. На следующий день медалька пропала, и я изредка видела ее то в детских игрушках, то в бесенячьем гнезде, то в фонтане сада независимо от того, забирала ли я ее обратно в свой кабинет или нет. Даниэль все-таки сделал предложение Майе, а сама девушка с отличием окончила академию, сразу же получив повышение в секторе, – должность младшего научного сотрудника. Мы дружили семьями и подарили им на свадьбу младшую дочку Чарры, которая моментально стала любимым членом четы Робертсонов. Эти два маньяка от науки частенько наведывались к нам в Заповедный лес, чтобы провести тот или иной эксперимент с пойманным материалом. Недавно у них родился мальчик Виктор, но Майя уже подумывала о няне, потому что ни дня не могла прожить без монстров и науки. А я… Я просто была счастлива. Всего за несколько лет сбылись даже те мои мечты, о которых раньше я даже не задумывалась. Не планировала, не рассчитывала и не загадывала. У меня есть потрясающий муж, замечательные дети, любимая работа, а отец вновь обрел свое счастье, и совсем скоро у меня будет еще и брат. А может, и бабуля, потому что не так давно дед по совершенно незначительной причине забежал ко мне на работу и там увидел ее.