— Человек не стесняется обращаться к врачу, когда он болен, потому что ждет от него помощи. Вокруг спорщиков собрались уже болельщики. — Знакомство по почте — не слишком ли это примитивно? — настаивал придирчивый посетитель. — Не все ходят на танцы, в турпоходы или слушают соловья при луне. «Хэппи-енд» может оказать таким людям полезную, а в некоторых случаях незаменимую услугу. — А если выйдет ошибка? — «Хэппи-енд» гарантирует успех в шестидесяти случаях из ста! Таратар покраснел и под одобрительный смех болельщиков спрятал анкету в карман. — Заполню ее дома, — сказал он ребятам, — и объявлю вам результаты. Пятьдесят подробных вопросов требовали основательной работы. Надо было понять, какой удельный вес среди цвета глаз, роста, размера обуви занимает сумма капитала автора; надо было разобраться в намерениях составителей анкеты. — Надеюсь, что вы убедитесь в безупречной работе нашей фирмы! — кричала вслед блондинка. — «Хэппи-енд» — ваше будущее, «Хэппи-енд» — ваше счастье, «Хэппи-енд» — будет всегда… По этому поводу Таратар даже немного поспорил с Электроником, который сказал, что «Хэппи-енд» действительно чувствует себя счастливой. А учитель выразил вслух сомнение: почему тогда некоторые сверхсовременные машины так рекламируют себя, а сами боятся устареть? — Вы не поймете, — ответил Электроник. — Вы не машина. Таратар ничего не ответил. После знакомства с «фирмой счастья» урок восьмого «Б» продолжался в классе американской школы. Вел его учитель по имени Платон. Платон — большой приземистый компьютер с телеэкраном — поздоровался с ребятами по-английски (на телеэкране тут же вспыхнули произнесенные им слова и на других языках) и попросил всех сесть за парты. Каждая парта была, как их классный «Репетитор»: с клавиатурой кнопок и миниатюрным экраном. Ученики набрали на клавишах свои фамилии, и Платон мгновенно запомнил всех. По математике Платон предложил ребятам сложное уравнение с вариантами ответов. Застучали клавиши, поползла бумажная лента с напечатанными знаками. Первым, почти не раздумывая, решил уравнение Электроник, и на его экране зажглись слова: «Хорошо сделано. Благодарю. Платон».. Такие же надписи появились позже у других учеников. Восьмиклассники исправляли ошибки в английском тексте, заполняли пустые клетки в таблице химических элементов, решали уравнения превращений ядерных частиц. Платон остался доволен, поздравил Таратара: — Какие способные ученики. Он сделал только одно замечание: — Мне кажется, что за партой номер семнадцать не совсем обычный ученик по фамилии Электроник. Скорость его решений не меньше моей. — Вы правы, — ответил Таратар и представил своего помощника. — Сколько учеников вы обучаете, Электроник? — поинтересовался Платон. — Двадцать восемь. — Наверное, можете и больше? И он рассказал о себе. Платона обучали разные преподаватели, профессора и специалисты, зато он давал уроки пяти тысячам учеников. Многие школы отстояли от него на десятки и сотни километров, и он никогда не видел в лицо своих учащихся, но знал их превосходно: какие у кого способности, склонности, реакция, кто больше любит математику, кто языки или черчение, у кого больше отличных оценок, у кого посредственных. Часто он угадывал на большом расстоянии, что кто-то находится в отличном расположении духа, решая задачи быстрее, чем обычно, и поощрял его приветливыми надписями на телеэкране; озорников и лентяев просил быть внимательными, последовательными, терпеливо подсказывал им пути решения задач, но в оценке их труда был строг. Таратар спросил Платона, все ли школы, которые он обслуживает, одинаковы по успеваемости, и тот ответил, что школы эти очень разные. Есть такие школы, где у каждого ученика своя электронная парта, а есть школы, где имеется всего одна парта. В большинстве школ занятия идут строго по расписанию. А в некоторых собраны ребята, которые бросили учиться в обычных школах, и им снова прививают вкус к учению; такие ученики проводят занятия в музеях, телестудиях, библиотеках, заводских цехах, в мастерских художников, а когда они держат экзамен, то обращаются за помощью к нему, Платону. Ребята из разных классов любили Платона, охотно отвечали на его вопросы, иногда доверяли ему свои личные тайны. Одна мама спросила однажды у Платона: «Почему люди завоевали разные планеты, имеют в школе электрических учителей, но не могут добиться, чтобы сын слушался родителей?» Платон обещал побеседовать с непослушным сыном, но при этом посоветовал приобрести электронного воспитателя. Мама только вздохнула в ответ: домашний Платон не всем американцам был по карману. — А Электроник всегда с нами, объявил Сергей Сыроежкин. — На уроке, дома, на улице. — Я рад, что у вас такой прекрасный учитель. Наверное, на его уроках идеальная дисциплина, — сказал Платон, смутив тех из восьмиклассников, кто вспомнил пропущенный урок. Электроник поднялся с парты, в тишине сказал: — Лучший учитель в нашей школе — это Семен Николаевич Таратар. А я только помогаю ему. Таратар смутился, махнул рукой, неловко произнес: — Мы ведь работаем вместе. Верно, Электроник? Электроник молчал. Все взгляды были устремлены на него. А он стоял неподвижно и, как показалось Сыроежкину, даже побледнел. — Мы работали вместе, — громко произнес в тишине Электроник. — Я больше никогда не буду вашим помощником, Семен Николаевич. Таратар тряс головой, не понимая произнесенных слов. — Что такое? — бормотал он. — Что ты сказал? Я не совсем понял… — Я сказал правду, — заявил электронный мальчик. — Только сейчас я понял, что безнадежно устарел. Спасибо вам, мистер Платон, за урок. — Я сожалею, что привел вас к такому выводу, — вежливо прогудел Платон. Электроник быстро повернулся, выскочил из класса. — Электроник! — пронзительно крикнул Сергей и выбежал за другом. Синяя куртка мелькнула у эскалатора и исчезла. В такие критические минуты, как известно, Электроник обгонял любого чемпиона мира по бегу. — Всё вы виноваты! — крикнул красный от гнева Сыроежкин классу. — Замучили его своими расчетами, вопросами, репетициями, гении несчастные! Где его теперь искать? Внезапная догадка мелькнула у него. Он бросился к телефону, набрал три единицы подряд, номер, на который всегда отзывался Электроник. Телефонная трубка молчала. Электроник отключился от своих друзей. В этот момент радио в павильоне объявило о конкурсе компьютеров на звание чемпиона выставки. Победителем будет признан тот, кто сможет принести наибольшую пользу человеку. Определяет чемпиона авторитетная комиссия. Праздничное настроение царило в зале. А ребята из восьмого «Б» выглядели несчастными. У Сергея было такое чувство, будто случилось непоправимое. «Что делать?» — растерянно повторял он. Тринадцатое апреля. Электроник нужен всем! Было воскресное утро, но ровно в половине девятого восьмой «Б» собрался в классе. Вчера ребята объездили полгорода, разыскивая Электроника. Быстро бежавшего по улицам мальчика видели многие, но куда он девался, никто не знал. Не приходил Электроник и в школу. Без него кабинет математики выглядел уныло. Сыроежкин по просьбе Таратара рассказал, какую задачу решал в последнее время его друг. Изучал человека, выводил формулу гениальности. — Формула гениальности? — удивился Таратар. — Разве может быть такая формула? — Название придумал я, — признался Сыроежкин и пояснил: — Речь идет о законах человеческого мышления, знание которых позволит машине заниматься творчеством. Все были поражены этим замыслом. — Будем продолжать поиски, — предложил Таратар. — В такой ответственный момент он нуждается в помощи и поддержке товарищей. Электроник должен знать, что нужен всем нам! В комнату ворвался запыхавшийся Виктор Смирнов. Он так торопился, что забыл снять пальто и шапку. — Где Электроник? — выпалил он. — Ты нашел его? — встрепенулся Сергей. — Как это нашел?! Виктору объяснили, что Электроник исчез. — Но Электроник мне очень нужен, — упорствовал Смирнов. — Случилась неприятная история. Моя корова жует все подряд… Виктор разделся, немного успокоился, рассказал, что произошло на выставке. Он приехал туда очень рано, едва только рассвело, и был удивлен, заметив у вольера с коровой людей и машины. Люди суетились, не приближаясь, однако, близко к ограде, а красные пожарные машины наделили в небо свои длинные лестницы. Над всем этим виднелась гигантская голова с рогами. Надежда спокойно поглядывала сверху на людей.