Но шар не улетел, так как корзина была крепко привязана к ореховому кусту. Она только немного приподнялась над землёй. — Ура-а! — раздалось со всех сторон. — Ура! Молодец, Знайка! Вот так Знайкин шар! Чем же они надували его? Наверно, паром. Теперь уже все верили, что шар полетит. Глава восьмая В путь Наконец наполнение шара тёплым воздухом было окончено. Знайка велел убрать котёл и собственноручно завязал верёвочкой резиновую трубку, чтобы тёплый воздух не выходил из шара. После этого он приказал всем садиться в корзину. Первым залез Торопыжка, за ним полез Пончик и чуть не свалился на головы остальным коротышкам. Он был толстенький, все карманы были у него набиты всякой всячиной: где сахарок лежал, где печеньице. К тому же он надел на всякий случай калоши, а в руках держал зонтик. Общими усилиями Пончика посадили в корзину, а за ним стали карабкаться остальные коротышки. Сахарин Сахариныч Сиропчик суетился вокруг корзины и всех подсаживал. — Садитесь, пожалуйста, — говорил он, — устраивайтесь поудобнее. Места на воздушном шаре всем хватит. — Ты тоже садись, — отвечали ему. — Успею, — отвечал Сиропчик. — Главное, чтобы вы сели. Он услужливо поддерживал всех под руки, подталкивал снизу. Наконец все залезли в корзину. Один Сиропчик остался внизу. — Почему же ты не садишься? — спросили его. — Может быть, мне лучше не надо? — ответил Сиропчик. — Я очень толстенький. Вам там и без меня тесно. Боюсь, что перегрузка получится. — Не бойся, никакой перегрузки не будет. — Нет, братцы, летите без меня. Я вас тут подожду. Зачем мне стеснять вас! — Никого ты не стеснишь, — ответил Знайка. — Садись. Раз все решили лететь, то и полетим вместе. Сиропчик нехотя полез в корзину, и тут вдруг случилось непредвиденное обстоятельство: корзина вместе с шаром сразу опустилась на землю. — Вот так полетели! — засмеялся на заборе Микроша. — А ты чего смеёшься? — прикрикнул на него Топик. — Тут несчастье, а он смеётся! — Никакого несчастья нет, — ответил Стекляшкин. — Просто этот воздушный шар рассчитан на пятнадцать коротышек. Шестнадцать он не может поднять. — Значит, не полетят? — спросил Топик. — Придётся кого-нибудь одного оставить, тогда полетят, — сказал Стекляшкин. — Наверно, Незнайку оставят, — сказала Мушка. Сиропчик, который боялся лететь на воздушном шаре, обрадовался и сказал: — Ну вот, я ведь говорил, что перегрузка получится! Лучше я вылезу. Он уже задрал ногу, чтобы вылезти, но тут Знайка взял один мешок с песком и выбросил из корзины. Шар сразу стал легче и снова поднялся вверх. Тут только все поняли, для чего Знайка велел положить в корзину мешки с песком. Все захлопали в ладоши, а Знайка поднял кверху руку и обратился к коротышкам с речью. — До свиданья, братцы! — закричал он. — Мы улетим в далёкие края. Через недельку вернёмся обратно. До свиданья! — До свиданья! До свиданья! Счастливого пути! — закричали коротышки и стали махать руками и шляпами. Знайка достал из кармана перочинный нож и перерезал верёвку, которой корзина была привязана к кусту. Шар плавно поднялся кверху, зацепился боком за ветку куста, но тут же отцепился и быстро взмыл ввысь. — Ура! — закричали коротышки. — Да здравствуют Знайка и его товарищи! Ура-а! Все захлопали в ладоши, стали подбрасывать кверху шляпы. Малышки обнимались от радости. Мушка и Кнопочка даже поцеловались, а Маргаритка заплакала. Шар между тем поднимался всё выше и выше. Его относило ветром в сторону. Скоро он превратился в маленькое пятнышко, которое едва виднелось на голубом небе. Стекляшкин забрался на крышу дома и стал смотреть на это пятнышко в свою трубу. Рядом с ним на самом краю крыши стоял поэт Цветик. Сложив на груди руки, он смотрел на общее ликование, и казалось, о чём-то думал. Вдруг он расставил широко руки и закричал во весь голос: — Стихи! Слушайте стихи! Вокруг сразу утихло. Все подняли головы и стали смотреть на Цветика. — Стихи! — шептали коротышки. — Сейчас будут стихи. Цветик подождал ещё, чтобы установилась полная тишина. Потом протянул к улетевшему шару руку, покашлял немножко, сказал ещё раз: — Стихи. И начал читать стихи, которые только что сочинил: Огромный шар, надутый паром, — Поднялся в воздух он недаром. Наш коротышка хоть не птица, Летать он всё-таки годится. И все доступно уж, эх-ма! Теперь для нашего ума! Ну и крик тут поднялся! Все снова захлопали в ладоши. Малыши стащили Цветика с крыши и понесли на руках домой, а малышки срывали с цветков лепестки и бросали их Цветику. В этот день Цветик прославился так, будто это он сам выдумал воздушный шар и полетел на нём в поднебесье. Его стихи все заучили на память и распевали на улицах. Долго ещё в этот день то здесь, то там можно было слышать: И все доступно уж, эх-ма! Теперь для нашего ума! Глава девятая Над облаками