1 Задыхаясь от нью-йоркского зноя, я летела по сорок второй улице, неловко лавируя между пешеходами, извиняясь каждый раз, когда задевала кого-то из них своей увесистой сумкой. Причиной, по которой я не стеснялась демонстрировать окружающим влажные пятна пота на своей белой рубашке, был тощий, как жердь мужчина, который в данный момент сидел за столиком маленькой кофейни, где мы договорились с ним встретиться, и раздраженно поглядывал на часы. Сейдж Боузман был царем и богом в мире журналистики, и по совместительству главным редактором спортивного журнала Slam, пишущего о баскетболе. Когда мой преподаватель по основам медийного маркетинга сообщил , что они отобрали мою заявку на прохождение стажировки из сотен других, я не поверила своим ушам. В мире спорта не слишком жаловали женщин-журналистов, не говоря уже о таком именитом издании. Смахнув с лица непокорный локон, я как можно шире улыбнулась мужчине и протянула руку: - Добрый день, мистер Боузман. Я Айви Левин. Он скучающе скользнул глазами по моему запыхавшемуся лицу, и его взгляд немного смягчился: - Присаживайся, Айви. У нас мало времени. И в следующий раз имей в виду, что на подобного рода встречи следует приходить раньше назначенного времени. Если ты планируешь в будущем заниматься журналистикой, конечно. Нет ничего хуже неподготовленного интервьюера. - Я учту, мистер Боузман,- смущенно потупилась я. Конечно, не стоило объяснять, что в семь утра я стояла при полном параде в прихожей, когда вдруг решила, что выгляжу недостаточно презентабельно. Я сменила несколько комплектов одежды, прежде чем Клэр, моя соседка по квартире, силой вытолкала меня за дверь. - Итак, Айви. Я был впечатлен твоим резюме, и поэтому решил побеседовать с тобой лично. Так сложилось, что сегодня еще одно молодое дарование будет давать интервью нашему изданию, но, к сожалению, журналист, который должен был беседовать с ним, госпитализирован с серьезной формой мононуклеоза. Улавливаешь, к чему я веду? Я нервно сглотнула. - Вы хотите, чтобы я взяла у него интервью, мистер Боузман? - Совершенно верно, мисс Левин. Я знаю, вы не подготовлены. Но парень только начинает свой первый сезон в НБА, и не будет к тебе слишком придирчив. Я ошарашенно уставилась на него. Мысль о том, чтобы брать интервью у игрока Национальной Баскетбольной Лиги, пусть и начинающего, на глазах у Сэйджа Боузмана, заставила меня покрыться холодным потом. Господи, я точно облажаюсь, и тогда в Slam поймут, что совершили ошибку, допустив студентку-второкурсницу в мир большого спорта, и с позором лишат меня стажировки. - А вот, кстати, и он. - Добрый день, Сэйдж, - раздался надо мной низкий, до боли знакомый голос. Он вибрацией проник внутрь меня, заставив сердце забиться как бешеное. Так же, как он делал это всегда. Почему он здесь? Что происходит? - Блейк, прошу, присаживайся. У нас сегодня небольшой экспромт. Вместо Билла тебя будет интервьюировать наша новая сотрудница мисс Айви Левин. Айви, это Блейк Хантер, новое приобретение Нью-Йорк Никс. Я, должно быть, выглядела жутко непрофессионально в тот момент, потому что вместо того, чтобы поднять глаза на новое приобретение и поприветствовать его, я уставилась перед собой и жадно ловила ртом воздух. Шестеренки в моем мозгу вращались со скоростью нетрезвой черепахи. Блейк Хантер это тот самый новичок, у которого сейчас я должна буду взять интервью. Без подготовки. На глазах у Боузмана. Того самого, которому поклоняется весь факультет журналистики. - Доброе утро, мисс Левин, - с усмешкой произнес Блейк, усаживаясь напротив. Соберись, Айви. Шанс на стажировку в Slam дается раз в жизни. Не позволяй Хантеру испортить еще и это. Воззвав к своей внутренней стерве, я подняла взгляд от стола и взглянула на своего бывшего парня. Он сверлил меня своими черными глазами, его полные губы изгибались в язвительной ухмылке. Мое сердце пропустило удар. Как можно грациознее откинув волосы назад, я улыбнулась своей самой широкой улыбкой и протянула ему руку: - Мистер Хантер, приятно с вами познакомиться. Я бы хотела сказать, что месяцы, проведенные порознь, плохо сказались на нем, но это было бы ложью. Он был все так же ошеломляюще красив. Разве что волосы стали короче, и в глазах появился холодный стальной блеск, чего я раньше никогда не замечала. Блейк несколько секунд смотрел на мою протянутую руку, затем обхватил ее своей огромной ладонью и с силой сжал. Разряд от его прикосновения током прошел через каждый мой нерв, устремляясь в низ живота. Я вздрогнула всем телом. Невозможно. Он не может так действовать на меня. Больше нет. Словно прочитав мои мысли, Хантер пристально посмотрел мне в глаза и слегка приподнял черную бровь. Я попыталась выдернуть руку, но он лишь усилил хватку. - Кажется, вы замерзли, мисс Левин. Надеюсь, он имеет в виду мои холодные пальцы. Он ослабил рукопожатие, и я мгновенно опустила руку под стол. На ладони красовались ярко-красные следы его прикосновений. Кажется, кто-то не рассчитал силы в приветствии. Я метнула в Хантера раздраженный взгляд, намереваясь дать ему понять, что он перегнул палку. Он сидел словно окаменевшая скульптура с застывшей на лице маской тихой ярости. Ну, по-крайней мере, мы оба не слишком рады друг друга видеть. - Думаю, можно приступать, - бросая на Блейка подозрительный взгляд, произнес мистер Боузман. - Я, пожалуй, сам задам пару интересующих меня вопросов, чтобы дать вам возможность сориентироваться, Айви, а потом вы продолжите сами. Вымучив улыбку, я кивнула, и полезла в сумку за ручкой и блокнотом. - Итак, Блейк, как ты адаптируешься на новом месте? Ты уже приступил к тренировкам? - Я привык тренироваться по несколько раз на дню еще в колледже, сэр. Так что кардинальной смены режима не произошло. Да, я уже вовсю тренируюсь. С парнями мы быстро поладили, с некоторыми из них я знаком еще по играм за университет. - Ты ведь из Нью-Йорка, правильно? Как твои родители отнеслись к тому, что их сын будет представлять родную команду? - Мои родители равнодушны к баскетболу, мистер Боузман. Отец хотел, чтобы я стал адвокатом. Почувствовав, что у меня назрел вопрос, я быстро спросила: - Вы получили прекрасное образование в университете Лиги Плюща, Блейк. Вдруг получится так, что вы не оправдаете надежд, которые на вас возлагают? Не думаете ли вы, что в один прекрасный день пожалеете о том, что не выбрали юриспруденцию? Я почувствовала на себе пристальный взгляд Сэйджа, но продолжила смотреть на Хантера. - Один человек когда-то сказал, что я талантлив и никогда не должен в себе не сомневаться. Вот я и не сомневаюсь. Я умею быть последовательным, мисс Левин. В отличие от многих. Повисла пауза. - Очевидно, этот человек имел на вас большое влияние,- тихо сказала я. - Больше не имеет. Жизнь научила меня доверять лишь себе, - отрезал Блейк. Почувствовав, как забытая боль вновь разливается в моей груди, я отвела взгляд и замолчала. - Что на личном фронте, Блейк, - вмешался уверенный голос Боузмана. - Ты уже встретил ту самую? Я вздрогнула, почувствовав на себе тяжелый взгляд Хантера. Прикусив щеку изнутри, я подняла на него глаза. Я должна услышать это от него. Так мне будет легче жить дальше. Челюсть Блейка подрагивала, когда он, не сводя с меня ледяного взгляда, насмешливо произнес: - Ту самую? А разве такие существуют? В мире так много красивых женщин, чтобы останавливаться на одной, вы так не считаете? Вот оно. Он, наконец, признал, что в его жизни существуют другие девушки. Я должна чувствовать облегчение от его слов. Теперь я могу выкинуть его из головы и начать двигаться дальше. Только почему вместо этого внутри я разваливаюсь на части? - Уверена, что вы ее еще встретите, Блейк, - с фальшивым сочувствием сказала я. - Просто еще не пришло ваше время. До того, как я встретила своего жениха, я тоже не подозревала, что у каждого из нас есть своя половинка. Это была ложь от первой буквы до последней, но единственным способом не расплакаться на глазах этих двоих в тот момент, было перейти в агрессивное нападение. Лицо Блейка дернулось, словно я дала ему пощечину. Он резко опустил взгляд себе на руки и быстро заморгал, что случалось, когда он сильно нервничал. Я должна была испытывать радость, что ужалила его в ответ, но вместо этого мое непокорное сердце истекало кровью. Из-за той огромной боли, что он мне причинил. Из-за того, что наша любовь не выдержала испытаний. Из-за того, что сейчас мы смотрели друг на друга, словно были чужими. Из-за того, что несмотря ни на что, я продолжала любить его всем сердцем. - Извините, Сэйдж, но мне нужно идти,- пробормотал Блейк.Не дожидаясь ответа, он резко поднялся и быстрым шагом направился к выходу. 2 Вернувшись домой, я прошла на кухню, щедро плеснула себе в бокал красного вина, которое мы с Клэр таки не смогли допить в выходные, и уставилась в окно. Жизнь в мегаполисе кипела, моя же собственная будто окончательно сбилась с ритма. С момента нашего расставания с Блейком прошло уже три месяца. Каждое утро я поднималась с кровати и напоминала себе, что если сегодня еще тяжело, то завтра обязательно станет легче. Мне стоило огромных усилий заставлять себя ходить на учебу и прилично выглядеть. Я напрочь забыла, что такое шоппинг. Я даже обстригла свои темные длинные волосы, чтобы мне не приходилось возиться с укладкой. Я хотела сделать каре, но Клэр закатила такую истерику, что стилист рискнул обрезать их лишь до лопаток. Вряд ли когда-нибудь я смогу отблагодарить Клэр за все, что она сделала для меня за это время. Несмотря на прогрессирующий роман с Джейсоном, она проводила все вечера со мной, устраивая марафоны девичьих сериалов с вином и шоколадными конфетами. Она жаловалась, что если я в ближайшее время я не приду в себя, то мне придется оплатить ей липосакцию. Я почти никуда не ходила. Иногда Элайзе и Дереку удавалось вытащить меня на ужин, во время которого мы старательно обходили тему разрыва с Блейком. Дерек пару раз пытался завести об этом речь, но Элайза вовремя его осекала. Ну и, конечно, я бесконечно признательна Нейту. Если я когда-нибудь и оправлюсь от сокрушительного удара судьбы, то лишь благодаря ему. Из-за него моя вера в людей не пошатнулась. Он тот, кто заставляет меня верить, что в этом мире еще остались порядочные и честные парни. Я знала, что он до сих пор влюблен в меня, но это не отменяло того факта, что между нами была настоящая, проверенная временем дружба. - Красотка, ты дома? – пропела Клэр из прихожей. - Да! Уничтожаю последние признаки алкоголя в квартире. Войдя на кухню, моя белокурая соседка недовольно вскинула брови. - Господи, сейчас же только два часа дня. Предупреждаю, если ты сопьешься, нам придется расстаться. Ты хоть что-нибудь ела сегодня? - Я видела Блейка, - выпалила я, не давая ей углубиться в тему моей грядущей анорексии.