– А ты откуда знаешь? – Стыдись, ученик. Мы, природники, это сразу видим, по ауре. – Ты забываешь, что я природник только на треть. – Да как будто на память пока не жалуюсь. Это ты, забыв про все, разинул рот на ее танцы и не проверил ауру. Вот я это делаю не задумываясь. А вчера, помню, даже удивился, как это парень разрешил ей скакать в таком положении. Вроде он раньше с нее пылинки сдувал. – И сейчас сдувает. М-да… Похоже, ты прав, из-за жены он и не стал вникать в наши дела. – Вот и радуйся, зачем тебе лишние проблемы? – Кстати, об этих «скачках». Это его зять, Танио, так подчинил воздух, что может человека сделать легче в два десятка раз. Так что в ней весу было как в кошке, да он ее еще и потоками поддерживал. И ведь никто не заметил – сидит, красавчик, на свирельке играет. А танец, почитай, весь на нем, и даже энергию не всю потратил. Я потом смотрел – почти полный резерв. – И его ты тоже практически прозевал, я же говорю – всегда нужно ауру смотреть, – злопамятно помянул старший магистр. – Тсс… Молчи, просыпается. Зак открыл глаза, осмотрелся и припомнил, зачем сидит в этом кресле. Поднялся на ноги, отряхнул с плеч капли зелья, подошел к зеркалу. Спокойно осмотрел полученное в наследство лицо и обернулся к следящим за ним магам. Совершенно как Гистон приподнял бровь и, указав на хозяина дома пальцем, сурово произнес: – А этот самозванец что здесь делает? – Здорово! – восхитился глава ковена. – Прямо копия! – Неужели я действительно так желчно разговариваю? – расстроился хозяин дома. – Один в один, – подтвердил Хабер. – Всё, вернусь из отпуска, возьмусь за свое воспитание, – пообещал Гистон, открывая портал. – А ты постарайся за это время не разрушить мой дом. – Попробую, – уклончиво хмыкнул Зак. – Слуг ты видел, хозяйство осмотрел, к хану без вызова не ходи, – скороговоркой в пятый раз повторил инструкции Хабер и вслед за другом шагнул в портал. – Все понял, господин глава Совета! – с иронией отрапортовал Зак и вышел из лаборатории. Спустился по лестнице на первый этаж и первым делом отыскал кухню. Дома он сегодня позавтракать не успел. Зато успел найти всех, кто ему был нужен. И собирался уже сегодня ночью перейти порталом в замок, где его ждали Крис и еще один знакомый маг, задолжавший Заку личную услугу. Разумеется, Хабер с Гистоном за это время могут уйти очень далеко, принц в этом даже не сомневался. Но очень надеялся, что легко найдет их по хитроумной сторожке, придуманной им еще зимой и повешенной утром на Гистона. Конечно, проще бы на Хабера, да на нем стоит защита Каруны. А с ней даже самые сильные сторожки Зака не уживаются. Тогда как Гистон по старинке строит защиту сам. Вот принц и нашел в его обороне небольшую зацепочку, которой не преминул воспользоваться. Можно было уйти отсюда и до ночи, но интуиция подсказывала, что Хабер вполне может вернуться. Вроде забыл, какое указание дать, а на самом деле проверить, как тут обживается двойник, не волнуется ли, что разом стал старше почти на полсотни лет. И не собирается ли проводить расследование, куда это отправились вместе два сильнейших природника ковена. Зак вспомнил разговор, подслушанный им, когда маги считали, что он спит, и ехидно хихикнул. А про то, что магистру разума заснуть, но не отключить сознание – раз плюнуть, заговорщики позабыли. Видно, очень уж заняты были предстоящим делом, обычно Хабер не настолько беспечен. Надо же, и свидетелей приготовил. Тот еще фокусник. – Ваш завтрак, господин маг. – Ишим поставил на стол поднос и повернулся к выходу. – Новостей нет? – сухо поинтересовался Зак, рассматривая содержимое многочисленных мисочек. А неплохо, однако, завтракает придворный маг Аганы. – Сирит уже пришел и ждет в кабинете, – по-своему понял вопрос слуга. Зак мысленно стукнул себя по лбу. Говорил же ему хозяин, что за новости и письма отвечает секретарь! А потом стукнул еще раз – вспомнив, что находится уже не в Тордизании, где каждый день приходится встречаться с кучей магов, а в Агане. Где народ довольно неприветливо относится к магам различных уровней. И, кроме того, он сейчас вообще на задании. Уже целых десять подзвонков. И, следовательно, ровно столько же времени имеет полное право снять с шеи амулет Хабера. Маг немедленно стянул подвеску и сразу почувствовал, как начинает подниматься настроение. Значительно проще обживаться в чужой стране, в чужом доме и чужом облике, когда знаешь, о чем думают окружающие. В первую очередь Зак выяснил, что именно из представленных на подносе блюд ел обычно на завтрак Гистон, и, вполне согласившись с выбором хозяина, наполнил свою тарелку. Не стоит особо настораживать повара, съедая то, чего не любил прежде. Хотя аганское правило ставить на стол все имеющиеся блюда ему понравилось. Мало ли чего вдруг пожелается с утра хозяину. Поев, Зак перебрался в кабинет – именно потому, что этого и ждал уже пришедший Сирит, напряженно думающий о том, забыл хозяин о своем недавнем поручении или нет. Достать костюм ружанского купца. Зак даже замер от предчувствия удачи. И, разумеется, ничего про костюм спрашивать не стал. Откуда ему об этом знать? А секретарь пусть считает, будто у хозяина сменились планы. Хотя магистр разума допускал, что это может быть ложный след, припасенный Хабером именно для него, как те самые подставные свидетели, но на заметку взял. И сел читать доклад секретаря и принесенные им письма. Пару звонов усердно занимался делами, быстро проглядывая письма и отправляя Сириту на стол с пометкой, как следует на них ответить. Затем, когда полностью выудил из головы помощника представление о том, как вести себя дальше, спустился в сад, прихватив несколько подготовленных помощником ответов. Именно там, в тени раскидистой яблони, Гистон предпочитал пить предобеденный взвар, просматривая ответы и ставя подпись. – Зря ты так плохо про него подумал, – буркнул Гистон, сосредоточенно оглядывая раскинувшийся за окном пыльный южный городок. – Про кого? – не понял глава ковена. – Про Зака. – А в чем дело? – насторожился Хабер. – Сторожку не видишь? – Нет. – Я тоже только недавно заметил. После четвертого портала. И так хитро поставлена, не знаю, как и снять, чтобы не спугнуть мальчишку. – Хорош мальчишка, если его сторожка после четырех порталов тебе не по зубам! – довольно хохотнул спутник. – Ну и чему ты так радуешься? – разозлился Гистон. – Нам еще повезло, что мы сначала в Менлис сходили за картами. А то он бы уже знал, где нас искать. – А что бы такого произошло? Ну и пусть себе знает. Он же не единственный. Еще четверо членов Совета, да и Рагдиру пришлось сказать. Иначе нипочем не желал свою академию оставлять. – Хабер… Не строй из себя дурака. И из меня не делай. Зачем ему знать, куда мы направились? Неужели полагаешь, что из простого любопытства? Этот парень что-то задумал. Не рановато ему проверять главу Совета? – Вот сходим вечером к тебе и спросишь! – рассердился глава. – Все равно ведь собирались, если возникнут сомнения, сходить и проверить. – И сразу дать ему понять, откуда портал. Ведь он по следу моментально поисковика бросит! Нет уж. Сейчас мы с тобой отправимся в одно местечко, там я его сторожку и отцеплю. Появилась идея, как это можно сделать. А потом… еще посмотрим, кто над кем посмеется. Гистон вытянул руку, открывая портал, и Хабер не стал с ним спорить. Возможно, старик и прав. Хотя какой он старик… Хабер давно знал, что бывший учитель специально для аганцев подпускал в волосы седины. Впрочем, как и он сам. Как-то увереннее себя чувствуешь, когда выглядишь намного старше. Да и придворные дамочки не так рьяно осаждают. – Талочка! – обрадовалась Каруна, увидев входящую вслед за Рикой и Танио сноху. – Молодец, что пришла. А у меня как раз твой любимый пирог с клубникой готов. – Она будет жить у нас, – словно мимоходом сообщила Рика, подвигая подруге стул. – Замечательно! – обрадовалась магиня. И вдруг насторожилась, поймав бурю противоречивых эмоций дочери. – А… что случилось? – С хорошей новости начать или с плохой? – заинтересованно прищурилась дочь, следя краем глаза, как Танио наливает подруге взвар. – И мне налей. – С какой плохой? – прислушалась к эмоциям детей Каруна и успокоенно выдохнула. Особой боли в их чувствах она не заметила, значит, все не так плохо, как пытается представить Рика. – С такой. Твой сын опять ушел на задание, – объявила дочь. – Фу! Задание! Он маг, ему положено. А я уж было испугалась! – засмеялась Каруна. – Вовсе не «фу», а оставил молодую жену одну. В трудный момент. Что здесь хорошего? – продолжала нагнетать обстановку Рика. Тала тихонько фыркнула в кружку. Скажет тоже – «трудный момент». Длиной в девять месяцев. – В какой момент? – не поняла Каруна. – Талочка, что с тобой?!