Пролог Рушников Игорь Семенович, олигарх местного значения, пятидесяти пяти лет, положил под язык очередную таблетку «от сердца» и продолжил с напряжением всматриваться в «зону особого внимания», она же аномалия, в которой пропало несколько человек, в том числе его сын. А сердце давало о себе знать остро-режущей болью, оно вообще в последние годы сильно сдало, о чем свидетельствовали три перенесенных инсульта и едва пережитый инфаркт, который чуть не сделал его паралитиком. Он едва сдерживал нервное напряжение, но его состояние можно было понять, приближался час «Х», вот-вот станет ясно, обретет ли он сына, пропавшего более шести с половиной лет назад в этой обычной на первый взгляд лесопарковой зоне. Во время поисков сына выяснилось, что в этом пригородном леске пропало около десятка человек, всякие грибники, нелегальные заготовщики дров, охотники… И это те, о ком точно известно, но не маньяк тому виной, а, как стало недавно известно, какая-то аномалия, ведущая в другой мир. И вот, чтобы вернуть своего сына, вундеркинда и гения, Игорь Семенович пятнадцать месяцев тому назад послал в этот неизвестный мир некоего Юрия Медведева, чтобы тот нашел и вернул назад его сына, живым или мертвым. Вот активнее зашевелились «головастики» или «безумные ученые», что посредством различных приборов и датчиков контролировали район аномалии, отслеживая множество параметров, начиная от изменения напряженности магнитного поля и заканчивая гравитационной составляющей. Параллельно они пытались выяснить какой-нибудь внешний фактор, что активировал аномалию, дабы уже самим попробовать ею управлять, но пока с этим было глухо, ничего обнаружить не удавалось, а значит, ключ, открывавший дверку, скорее всего, находился на той стороне, и тут уже ничего не поделать. Игорь Семенович уже не раз видел эту суету и знал без наблюдения за изменением всяких графиков, что аномалия начала работу. Еще немного и появится туман, а потом… Вот в том, что случится потом, и заключалась вся интрига. Удалось ли Юрию найти сына? Жив он или погиб, и назад вернутся только его бренные останки? Впрочем, могло случиться и так, что Медведеву не повезло, и он, вполне вероятно, мог сгинуть сам, ведь неизвестно, какие опасности существуют в том мире. Тем более что с пустыми руками ему возвращаться не имело смысла, что называется, себе дороже, а точнее его сестре. Ведь за сыном Игоря Семеновича он отправился не совсем добровольно, но не забесплатно, а в обмен на то, чтобы его сестре смогли сделать сложную и дорогую операцию по пересадке сердца, в которой она срочно нуждалась. И если бы он вернулся с пустыми руками, то… сердце как поставили, так и обратно вынули бы. На этот случай, если в первую половину работы аномалии или портала никто не появится, ни сын Игоря Семеновича, ни сам Юрий с его останками, в иной мир готов был шагнуть новый поисковик. Вот он стоит рядом в полной «боевой готовности», тоже подневольный доброволец. – Активация! Фаза-один! – выкрикнул один из «головастиков». И действительно, между деревьями появился и стал быстро густеть туман. – Михаил, готовность номер один, – сказал начальник охраны Максим Ходаков второму поисковику-засланцу. Тот напряженно кивнул. Игорь Семенович с легким стоном, который не удалось подавить, схватился за сердце и поморщился от острой боли. Хорошо, что сидел в машине, а то так и упал бы на землю от слабости в ногах. Того и гляди очередной инсульт случится или вовсе инфаркт, а это уже с большой долей вероятности конец, это в лучшем случае, в худшем – паралич и полная беспомощность. Но момент слабости никто не заметил, всеобщее внимание было обращено к аномалии. – Нет… я должен дождаться… – прошептал он едва слышно. – Активация фаза-два! – выкрикнул, не сдержав волнения, глава научной группы. И как по команде среди деревьев возникла шаровая молния. Быстро побежали секунды обратного отсчета. – Ну-у! – взвыл Игорь Семенович. Таймер с безжалостной точностью отсчитал полминуты. И ничего. Рушников без сил рухнул в свое кресло с потухшими глазами, слабо кивнув своему начальнику охраны. – Пошел! – скомандовал тот Михаилу. Второй поисковик резко стартанул в сторону парящей меж деревьев сферы портала, что должна была продержаться еще секунд двадцать-тридцать. Шаровая молния на резкое движение отреагировала, как и ожидалось от нее, то есть метнувшись навстречу живому существу. Раздался хлопок. Портал сработал. – Игорь Семенович, – взволнованно позвал своего работодателя начальник охраны. – Что? – медленно, даже с трудом поднял голову местечковый олигарх. Неудача с возвратом сына словно выпила из него все силы. А ведь он так надеялся… Вместо ответа начальник охраны только кивнул в сторону сработавшей аномалии. – Посмотрите… Рушников посмотрел и тут же вскочил с кресла, хорошо еще, что машина была открыта. Туман после срабатывания аномалии быстро рассеивался, и можно было увидеть, что между деревьев валялось два тела, к которым со всех сторон бежали охранники. – Андрей! Сынок!!! Рушников, позабыв о больном сердце, помчался к своему сыну, выпавшему из аномалии прямо на Михаила. Охранники, естественно, оказались у цели раньше и подняли обоих на ноги. Михаила сразу оттеснили от сына местного олигарха и выглядели при этом несколько озадаченными. А все дело в том, что у сына Рушникова оказались связаны руки, а еще во рту был кляп. Да и сам объект выглядел как-то странно, было в нем что-то такое… сразу и не описать. – Что за черт?! Развязать и вынуть кляп! – приказал разъяренный наниматель, и начальник охраны, хоть и видел, что дело нечисто, лично принялся исполнять распоряжение своего шефа. Но не успел он окончательно распутать руки Андрею, как тот вырвался и, оттолкнув Максима Ходакова, с каким-то диким рычанием кинулся на своего отца, что подошел вплотную, дабы обнять своего сына. Начальник охраны не сплоховал и с помощью своих подчиненных сумел оттащить от своего шефа крепко вцепившегося в него взбесившегося Андрея. Рушников, с хрипом дыша и растирая горло, выглядел при этом растерянно. – Сынок… Андрей… Что с тобой случилось?.. – пробормотал он. Но сын Рушникова не реагировал на слова отца, а с рычанием пытался вырваться из крепкого захвата охранников, при этом по возможности стараясь кого-нибудь укусить. Глава 1 «Двенадцать лет… – возникла первая мысль сразу же, как только Юрий Медведев открыл глаза в момент пробуждения. – Двенадцать лет в этом мире, а дома прошло всего каких-то два с половиной года. Даже не верится…» Юрий стал невольно вспоминать, что случилось за это время, а произошло много чего. Приключения следовали одно за другим, и каждое могло закончиться для него весьма плачевно. А началось все с того, что с Земли сюда через аномалию умудрился попасть сынок одного бизнесмена. Мажоры решили развлечься с девочками на природе в пользующемся дурной славой леске неподалеку от города, ну и развлекся на свою голову в момент активации аномалии-портала. С таинственной пропажей многообещающего наследника полиглота и просто гения-вундеркинда папаша не смирился и стал активно копать, в попытке понять, что же все-таки произошло с его кровиночкой, ибо было точно установлено, что это не похищение и не убийство, а именно бесследная пропажа. Впрочем, не совсем бесследная, свидетель, а точнее, свидетельница все же имелась, вот она и рассказала, что видела. А видела она, как какой-то туман стремительно заполнил участок загородного леса, где приехавший на каникулы из Англии наследник с приятелями решили немного повеселиться (ну надоели им ночные клубы), что-то с грохотом сверкнуло, потом туман рассеялся, и на этом всё. Вот только что был Андрей свет Игоревич, и вот его не стало. Испарился, как и не было. Папаша Игорь Семенович Рушников, в узких кругах более известный как Бульдог, за схожую с этой породой собак внешность, а более за характер, узнав о таком повороте событий, руки не опустил, а наоборот, взялся за проблему со всей свойственной ему энергией и бульдожьей упертостью, что помогло не только возвыситься в лихие девяностые, выбившись в местечковые олигархи, но еще и сохранить нажитое непосильным трудом своей и чужой кровью. Нашел «безумных ученых», и те, почти не имея недостатка с финансированием, изучив проблему, дали ему полную раскладку по аномалии, начиная от периодичности срабатывания, массо-габаритные значения перемещаемого груза и даже куда собственно аномалия ведет – в сопредельный, а главное пригодный для жизни мир. Даже свинью-испытателя туда смогли закинуть, увешанную аппаратурой, что свидетельствовало о пригодности среды чужого мира для выживания… Казалось бы, какие шансы на выживание есть у человека в чужом и по определению враждебном мире, тем более что с момента пропажи прошло более пяти лет? Но Игорь Семенович все равно не терял надежды и, найдя сильно нуждающегося в средствах человека, но при этом имеющего необходимые навыки выживания, дополнительно его подготовив и снарядив, послал в чужой мир через взятую под контроль аномалию. Таким засланцем и оказался Юрий Медведев. А нужду в средствах он испытывал немалую. Причем не для себя. Деньги требовались для срочной пересадки сердца его сестре, кою после вербовки и провели в Германии. А то у нас пока своей очереди на операцию дождешься… в общем, не дождешься. В чужом мире Юрию пришлось хлебнуть приключений полной ложкой, даже можно сказать половником. Уж сколько раз он находился на краю гибели, и не сосчитать. Для начала ему пришлось побегать от злобных коротышек-гоблинов, населявших район, в котором действовала аномалия. Уж как они его только ни пытались прикончить… вплоть до магии дело дошло. Юрий только чудом сумел уцелеть. По чистой случайности оказался в зоне действия защитного оберега аборигена, когда в него разрядили боевой амулет охотники. В общем, сбежал он от злобных гоблинов-каннибалов, предварительно перебив их целую кучу. И тут, что называется, из огня да в полымя. Медведев попал в плен к эльфам, точнее эльфийским полукровкам, но да не суть важно. И тут уже для него стало все гораздо серьезнее. Эльфы, приехавшие разбираться со странным человеком, не знавшим общего языка, посадили его под замок при какой-то шахте, в которой горбатились пленники люди, подсадив к нему троих аборигенов в качестве сокамерников-учителей, дабы он за год выучил местный язык. А то, как выяснилось, из-за его незнания местного языка эльфы не могли как следует покопаться в его мозгах, и ведь даже пытать бесполезно. А чтобы он не сбежал, воспользовавшись своим даром, нацепили противомагический ошейник, что при попытке его снять выжигает жертву изнутри. Правда, к одаренным в этом плане Юрий никакого отношения не имел. В смысле не маг. Все было проще и сложнее. Оказывается, Медведев являлся инициированным оборотнем с возможностью превращения в белого медведя. Вот чтобы не превращался, ему ошейник и присобачили, так что и не снять его. Что касается инициации, то еще во время службы во внутренних войсках по не совсем трезвому делу Юрий во время увольнительной вместе со своими приятелями-сослуживцами сделал себе наколку в виде белого медведя. Ну а тату-мастер попался ему не простой, а бурят-шаман в энном поколении, что во время набивки изображения бубнил какую-то шаманскую мантру, так что получилась эта наколка не столько украшением, сколько оберегом-ключом-инициатором. На Земле это ему почти ничем не грозило, а вот в другом мире, насыщенном некой энергией-маной… Только, несмотря на ошейник, Юрий, применив солдатскую смекалку, все же смог избавиться от ошейника и сбежать. Сокамерники сняли с него этот антимагический амулет, что до сего момента считалось невозможным. Но как говорится, нет ничего невозможного. Вот только для того, чтобы избавиться от этого украшения, пришлось сначала добровольно умереть. Сокамерники задушили его, сняли ошейник, с трупа он отлично снимался, на что и был расчет, а потом реанимировали. Вот только пока витал духом, его чуть какой-то астральный демон на клочки не порвал и тело не отнял, еле отбился и сумел обратно в свое тело вернуться… Так что сюрприз для эльфов, явившихся его допросить, вывернув мозги наизнанку, а потом скорее всего прикончить, ну или увезти к себе в Лес, что совсем немногим лучше, получился очень неприятным. Смертельно неприятным. Эльфийский маг, заполучив собственный кинжал себе в сердце, откинул копыта, а его помощница-стажерка Элеонтаэль сама стала пленницей, не успев даже пикнуть, не говоря уже о том, чтобы смагичить. Потом пришлось хорошо побегать от длинноухих, предварительно в одиночку напав на острог при руднике, освободив своих товарищей и прочих пленников, чтобы те, разбежавшись по всему лесу, отвлекли от него внимание охотников. А чтобы окончательно избавиться от в конце концов настигшей их погони отряда полукровок, впервые обратиться в медведя. Юрий невольно поежился и нервно передернул плечами, вспоминая этот крайне неприятный во всех отношениях и болезненный процесс. Ведь превращение происходило самопроизвольно в стрессовой ситуации, его никто не контролировал, он даже не понимал, что с ним происходило, так что ему еще повезло, что он не сошел с ума и его звериная сущность не стала доминирующей, а такая опасность с оборотнями, перекидывающихся спонтанно и без контроля, крайне велика. Дальше стало чуть попроще, хотя теперь над ним довлел фактор времени. Ведь Юрий тогда не знал, что время в этом мире и на Земле течет неравномерно, и он считал, что до срабатывания портала осталось всего несколько недель. А поиски еще даже в планах не стояли, свою бы жизнь спасти. В ближайших человеческих землях, куда он добрался с товарищами, учившими его языку, он нанял отряд наемников для прочесывания гоблинских территорий в поисках останков сына нанимателя, для чего пришлось продать местным гномам секрет черного пороха. И снова чуть не откинул копыта, причем дважды. Сначала в городе чуть не порезали, а потом по пути к гоблинам. А все жадные разбойники. Впрочем, жадность этих фраеров и сгубила. Но тщательные поиски ничего не дали. Перерыв гору всяческих останков людей, коих сожрали гоблины, Юрий не нашел костей Андрея, а опознать их можно было по пломбам в зубах. Более того, аномалия вовремя не сработала, и пришлось уходить не солоно хлебавши. В довершение ко всему на хвост вновь сели эльфы, жаждавшие мести за убитого эльфа. Опять пришлось от них споро бегать. В результате этих игр в прятки-догонялки в Пустоши Элеонтаэль, что командовала отрядом, вновь попала в плен Медведеву, после того как едва выжила после налета дракона, предварительно попав в плен к оркам, бродивших в Пустошах по каким-то своим делам. Юрий и рад бы с ними не встречаться и плевать на эльфу, но орки их заметили, и пришлось махаться с ними острыми железяками. Еле отмахался. Там же в Пустоши Юрий познакомился с гномами-изгнанниками, что образовали свой клан.