Она снова воздела бровь, вероятно, впечатленная прямотой. — Поняла. Буду иметь в виду. — Чуть склонила голову то ли из благодарности, то ли просто оценив предупреждение. — Спасибо. — Тогда до встречи. — Да. До встречи. Он вернулся в контору и обнаружил Келланведа в сражении с нахтом. Кажется, маг пытался заставить тварь ехать на плече, но зверю больше нравилось за спиной — ухватился за курчавые волосы и не желал отпускать. Они кружились у стола, Келланвед тихо бранился, тварь издевательски скалила зубы. — Готов? — сказал Танцор. Келланвед застыл на месте, повернул к нему деланно спокойное лицо; нахт выглянул из-за плеча, внезапно став совсем невинным. — Конечно! А что, не похоже? — Похоже, с помощником у тебя проблемы. — Чепуха! — Маг завел руку за спину, схватил нахта и оторвал лапы от волос. — Ха! Как тебе? Существо попыталось укусить его за руку, и маг поспешно ее опустил. — Ну-ну, плохой Деймон! — Нахт снова влез под потолок, издавая шипение, подозрительно похожее на смех. — Я думал, ты хотел назвать его иначе. — Уверяю, мне многое приходило на ум. — Ты закончил? Келланвед последний раз сверкнул глазами на зверька: — Несомненно, — и поманил Танцора. — Перемещение должно происходить более гладко. Танцор выхватил клинки, встав в позицию полной готовности. — Отлично. Ленты мутного мрака возникли над головами, извиваясь и кружась; через миг все потемнело в глазах. Танцор мигал и щурился, сжимая оружие. Затем почва накренилась, заставив его потерять равновесие, и нечто ударило по лбу. Он падал, ощущая, как катятся камни. Темнота рассеялась. Юноша лежал на спине, взирая на свинцовое небо Тени. Вокруг них стоял лес каменных цилиндров, сломанных на различной высоте. Келланвед заслонил вид, сгибаясь и озабоченно морщась. — Ну извини. Танцор вскочил, потирая лоб и поясницу. В голове шумело. — Чудесно. Не обращай внимания. Что за место? Руины? — Вроде того. Погляди. Танцор изучил ближайшую колонну — она была вытесана в подобие дерева, даже с пластами коры. Однако это место казалось архитектурным нонсенсом. Столпы торчали повсюду, без ровных рядов. Келланвед бродил по бесплодным каменным выступам между стволов. Танцор увязался за ним, поражаясь масштабу безумного великаньего леса. — Кто стал бы делать такое? — сказал он — Знаешь? — Никто, — ответил коротышка-маг, снова начав гудеть под нос и стучать палкой — верный признак довольства и спокойствия. — На что они похожи? — Сделаны как деревья. Может, теми Эдур, о которых нам рассказали? — Нет. Это и есть деревья, уверяю тебя. Шагая среди бесконечных стволов, Танцор не мог поверить словам приятеля. — Настоящие? Это что, проклятие? Кто мог быть столь могучим? Аномандарис? Килмандарос? Древний К'рул? Келланвед помахал тростью, кудахча смехом. — Нет, нет. Никто не наделен такой мощью… ну, я хотя бы надеюсь. Нет, ученые твердят, что это естественно. Что, если закопать вещи на долгое время и не тревожить, они превращаются в камень. Это показалось Танцору вполне понятным. Он буркнул: — Ага, работа Бёрн. Келланвед склонил голову набок. — Да. Полагаю, ты можешь так сказать. Они миновали границу зловеще безмолвного леса, углубившись в низкие холмы. Низины были сухи, на склонах торчали острые утесы и ломкие колючие кустарники. Повсюду виднелись каменные кучи — похоронные пирамидки, объяснил Келланвед. Одна была явно разорена: камни усыпали весь склон. Они пошли туда. Танцор осторожно шагал за Келланведом, сжимая клинки. Коротышка долго смотрел внутрь могилы. Оглядевшись, Танцор подошел к нему. В гробнице лежал частично видимый труп. Клочья одежды и кожи облепляли белые кости — сухость мечта хорошо сохранила останки. Кости казались почти человеческими, хотя вроде бы толще и прочнее. — Кто они? — спросил Танцор. — Полагаю, Эдур. — А ты… Келланвед покачал головой. — Нет. Танцор ощутил облегчение. Не то чтобы он был суеверен… но казалось достойным не касаться здесь ничего, пока они не осознают возможные последствия. И тут по шее поползли мурашки, словно он нечто ощутил. Танцор развернулся, вытягивая вперед ножи. Там стоял мужчина из могилы — нет, не он, кожаные доспехи менее ветхи, в руке длинное копье. Келланвед обернулся, поднимая брови, и поклонился. — Приветствуем. Мужчина — Эдур? трудно было судить под всей его пылью, понятно было лишь, что он давно умер — не отвечал. Вскоре Танцор вопросительно глянул на Келланведа. Маг вздохнул, требуя терпения. Словно прилетев в ветре или поднявшись из песка меж камней, донеслись еле слышные слова. — Не тревожьте мертвых. Келланвед снова поклонился. — Мы даже не думали. — Он стоял, ожидая ответа, постукивая кончиками сведенных вместе пальцев. Через долгий миг послышалось: — Не тревожьте мертвых. Теперь уже Келланвед послал Танцору разочарованный взгляд. Поклонился призраку на прощание и поманил Танцора за собой. Они покинули холм; Танцор, шагавший вторым, с оружием наготове, оглянулся — призрак пропал. — Дух? — сказал он. — Все мы здесь призраки. Тени прошлого и будущего. — Не понял. — Эмурланн разбит, распался. Возможно, следует видеть в нем склад теней всего, что было и будет во всех мирах. Теней слившихся и перемешавшихся. Танцор задумчиво скреб подбородок. Наконец он сдался. — Извини. Это ничем не помогает. Келланвед воздел бровь. — Неужели? Этот образ мне особенно нравился. Я над ним трудился. — Потрудись еще. — Критик. — Ну, ну. И где твои врата? Келланвед указал острием трости: — За теми холмами. — А поближе высадиться было нельзя? Маг окинул его взором, словно не в силах понять — это шутка или нет. — Знаешь ли, я не выбираю, где появиться. Так или иначе, нужно добраться до них прежде… — Прежде чем псы доберутся до нас, — закончил Танцор. Келланвед поморщился, осторожно глянув на него. — Ах… да. Прежде чем. — Тогда лучше поспешить. Они шагали сквозь холмы, минуя все новые пирамидки и задушенные песком, едва заметные развалины. Танцора поразила мысль: Тень оказывается всего лишь гигантским мавзолеем, кучами отбросов времени и истории. Все мгновения, спрятанные в прошлом мира, здесь лежат нагие и видимые. Как ни странно, он ощущал грусть, думая обо всем бывшем или несбывшемся. И еще не мог расслабиться, то и дело оглядываясь через плечо. Темное пятно в небе — это же лениво хлопающая крыльями птица, хотя о таких птицах он даже не слышал. Она как будто преследовала их или же летела в том же направлении. Пройдя между двух холмов, они обнаружили арку ворот, погребенную в песке. Танцору казалось: эти изгрызенные камни устали держать неведомых тяжесть веков. Келланвед начал рыться в сумах, не снимая их с плеча. Танцор озирался, ожидая неизбежного. Пока маг работал, что-то бормоча или произнося заклинания, изучая свои чертежи и касаясь камней в точно отмеренных местах, ассасин наблюдал. За чем именно стоит наблюдать, сказать было трудно… да и что он мог бы сделать? Изрыгнутые самим Худом гончие оставались проблемой. Если подумать, нужно было захватить с собой копье, как у того призрака. Хотелось бы узнать соображения Келланведа о прошлом и откуда приходят все привидения, но приятель был слишком занят. Призраки охраняют Тень? Или просто проголодались? Сначала появилось летающее существо — кругами спустилось с неба и село на вершину холма. Вроде летучей мыши, темное, с кожистыми крыльями, но с большим острым клювом пеликана. Танцор следил за тварью, она за ним. А затем раздался далекий лай. Он переменил клинки на самые тяжелые и присел, готовясь. Вот оно. Столкновение, которого он страшился и которого надеялся избежать. К собственному удивлению, Танцор ощутил сухость во рту и пот на ладонях; никакой враг-человек не вызывал в нем такой реакции. Возможно, всему виной долгое ожидание. Все, что он может — оборонять Келланведа, давая магу время на открытие врат. Едва откроются, оба прыгнут туда… — Как дела идут? — спросил он через плечо. Келланвед был так озабочен, что не ответил. Танцор чуть шагнул вперед, пробуя песок, ища лучшей позиции. Тварь с вершины холма села на корточки, явно желая полюбоваться представлением. "Ублюдок".