- По рукам! Кирилл вышел в приёмную вместе с Эрикой, вновь поцеловал её в щёку. - Я тебе позвоню, дорогая, как только что-то будет. - Спасибо, дорогой, - Эрика опять ослепительно улыбнулась и бросила на секретаря кроткий взгляд: - Спасибо огромное за чай, Ирина Юрьевна! Никогда ничего подобного не пила. Просто волшебный. Глава вторая Стоя в пробке на выезде из города, Эрика размышляла о насущном. Идея в её голове сформировалась почти полностью. Теперь вся надежда на помощь Кирилла. Кирилл был профессионалом в своём деле и почти никогда не отступал от строгих правил. Однако Эрике он однажды очень помог, и она была ему очень благодарна. С этой помощи и началась их дружба. Ещё будучи бедной студенткой, Эрика однажды пошла за компанию с однокурсницей на подработку. Одному именитому местному художнику, который был широко известен в стране, требовались натурщицы. Степану тогда исполнилось пятьдесят два года, и он не так давно овдовел. Супруга была его намного старше, детей у них не было. Зато Степан унаследовал от жены огромный загородный дом, дорогие антикварные вещи, украшения и солидные суммы на банковских счетах. Ему не нужно было заботиться о хлебе насущном, и он творил в своё полное удовольствие. Благодаря деньгам покойной супруги, Степану удавалось организовать выставки своих работ в обеих столицах и даже за рубежом. Как известно, деньги часто приходят к деньгам, - неожиданно работы Степана стали популярны и начали хорошо продаваться. Яркая и естественная красота девятнадцатилетней Эрики не оставила мэтра равнодушным. Вспыхнул роман, результатом которого стал неравный брак. Эрика уважительно относилась к мужу, хранила ему верность. Любовный аспект интересовал её мало: в семнадцать лет она очень сильно обожглась на «большой и чистой» любви. Любимый сделал ноги, едва узнав, что ему светит перспектива стать отцом. От переживаний Эрика не смогла выносить ребёнка. С тех пор в её жизненных уравнениях такой составляющей, как любовь, не было. Супруги прожили в согласии три года, но потом случилось непредвиденное: геморрагический инсульт у Степана. Муж Эрики полностью утратил способность ходить и говорить, словно превратился в малое дитя. Эрика как раз поступила в магистратуру, она разрывалась между ведением огромного дома, больным мужем и учёбой. Очень помогали подруги Эрики и её родители, совсем простые люди. Отец преподавал черчение в одном из колледжей, а мама работала в том же колледже бухгалтером. Мама порой заменяла часто «сбегающих» или уволенных Эрикой за недосмотр или нечистоплотность сиделок, папа следил за домом. Эрика разыскала родственников Степана, но никто из них помогать не захотел, все открестились от человека, к которому раньше часто приходили за поддержкой. И он, кстати, не отказывал никому! Отправить Степана в специальный интернат, пусть даже в платный и дорогой, Эрике не позволяла совесть. Муж всегда заботился о ней, она видела от него только хорошее. Два долгих года Эрика и её родители боролись за Степана и достигли некоторых успехов. Он начал присаживаться и научился держать ложку одной рукой. Речь не вернулась, но муж всё хорошо понимал и умел слабыми жестами и отдельными звуками объяснять, что ему требуется. К сожалению, успехи были временными. Произошел второй инсульт, который стал для Степана последним. Похоронами полностью занимались Эрика, её родители и подруги. Родственники Степана, среди которых были его родные брат и сестра, пришли, конечно, но помощь не предложили даже ради приличия. Зато как они взбодрились, когда узнали о том, что Степан не оставил завещания! Эрика об этом знала всегда, но у неё, опять же, не хватило совести оформить всё имущество на себя, хоть она и являлась опекуном недееспособного супруга. Она знала, что в Латвии живёт бывшая любовница Степана, родившая ему двоих сыновей. Сыновья давно выросли, и Эрика связывалась с ними, приглашала навестить больного отца, но ни тот, ни другой не приехали. Не приехали и на похороны отца, который их признал когда-то, дал своё имя и помогал материально. Зато теперь примчались, едва брат и сестра Степана известили их о том, что завещания нет. Эрика обратилась в юридическую фирму, но вскоре заподозрила, что её юристы в сговоре с родственниками Степана, и она рискует остаться вообще ни с чем. Им ничего не стоило заняться подлогом или обвинить Эрику в каком-нибудь преступлении. Тогда она и обратилась по совету одной из бывших однокурсниц, жены юриста, к молодому, начинающему адвокату по семейным делам. Кирилл когда-то учился вместе с мужем той сокурсницы. Эрика рассказала Кириллу всё, как есть, и пообещала очень хорошо заплатить в случае успеха. Парень оказался умным, хитрым, профессиональным и очень амбициозным. О том, что его пытались «перекупить» родственники Степана, он сразу рассказал Эрике. В общем, они сработались, и им удалось свести раздел к тому, что считала справедливым Эрика. Огромный дом был выставлен на продажу. Картины и драгоценности достались Эрике. На деньги, которые отошли Эрике, она купила себе и родителям два небольших, но добротных коттеджа в загородном посёлке (не элитном, но вполне приличном) и машины себе и родителям. Подругам подарила ценные вещи и украшения. Как делили оставшиеся богатства родственники, ей не было интересно. Кирилл получил приличное вознаграждение и бесценные рекомендации, а также преданного друга в лице Эрики. В том, что родственники Степана прекратили тяжбу и пошли на мировую (а ведь мечтали выкинуть на улицу молодую вдову, обобрав до нитки!), сыграла свою роль и помощь знакомых Кирилла. На некоторых из родственников удалось собрать неплохой компромат, потому они и стали такими сговорчивыми. Конечно, юридических законов родственники почти не нарушали, но вели себя не всегда красиво и обнародовать это не стремились. Потому, получив свои деньги, предпочли забыть о существовании Эрики. Эрика, вложив часть денег, оставленных мужем, открыла собственную психологическую консультацию, постоянно совершенствовалась в профессии. Если же обратившуюся супружескую пару не удавалось спасти от развода, Эрика рекомендовала хорошего адвоката по семейным делам. Кирилла, разумеется. Кирилл же, в свою очередь, всегда готов был поддержать своих клиентов и рекомендовал им прекрасного семейного психолога. Потому дружба Эрики и Кирилла являлась ещё и взаимовыгодной. К счастью, пробка быстро исчерпала себя, и вскоре Эрика была дома. Свистнув, подозвала двух ротвейлеров, Люка и Тома, посадила их в загон, насыпала корм. Отключила сигнализацию в доме. Вот-вот привезут заказ из ресторана, а потом к Эрике приедут гости. Точнее, гостьи. Открыв окна и впустив в дом теплый июньский воздух, Эрика быстро переоделась в лёгкий домашний костюм. Вскоре раздался звонок в ворота, прибыл курьер. Эрика успела сервировать стол и открыть вино, когда приехали Маша и Ульяна. Закрыв ворота, Эрика отпустила собак. Сегодня уже никто никуда не пойдет и не поедет. Пятница, и у них девичник. - Ммм, как всё вкусно! - жизнерадостная Ульяна потянула носом и схватила с тарелки кусочек из сырного ассорти. - Где ужин заказала? - деловито поинтересовалась Маша, профессиональным взглядом окидывая стол. - Так, Мария, ты сегодня не на работе, а у меня в гостях. Таким взглядом будешь смотреть на то, что приготовил твой су-шеф Кеша и прочие подчинённые повара, а тут ешь, что дают! - улыбалась Эрика. Маша работала шеф-поваром в ресторане итальянской кухни, потому всегда очень придирчиво и подозрительно относилась к заказам, сделанным в других местах. Невысокая и миловидная блондинка Маша, будучи очень добрым и мягким человеком по жизни, проявляла большую строгость в отношении подчинённых. Хотя, надо заметить, всегда была справедлива. Молодой су-шеф Кеша был у Эрики и Ульяны притчей во языцех. Он своей жены так не боялся, как Маши. - Вот я точно голодна, как сто волков, - Ульяна уже успела вымыть руки и устроилась за столом. - Меня уговаривать не придется. Целый день клиенты, некогда кофе выпить! Ульяна - профессиональный мастер татуажа и перманентного макияжа, один из лучших в городе. Попасть к ней без записи невозможно, даже по протекции. В своей профессии она ас. Однако во всех других сферах её познания зачастую были равны нулю. Этакая болтливая красотка, умеющая поддерживать разговор ни о чём, внимательно слушать клиенток и эффектно хлопать ресницами при появлении в радиусе километра красивого, желательно богатого, мужчины. Мало, кто из представителей сильного пола мог устоять перед немного наивным взглядом её огромных карих глаз, идеальной фигурой и длинными русыми волосами, спускающимися ниже поясницы. «Девицам», собравшимся на девичник, было по двадцать восемь лет. Когда-то они учились в одном классе и были подругами с детства, не теряли связь никогда. Подруги из тех, которым ночью позвонишь, и они приедут тебя спасать... И приезжали не раз. Сначала, - когда Эрика пережила предательство любимого и лишилась ребёнка. Потом, - когда муж Маши подал на развод и женился на другой женщине. Ещё потом, - когда муж Ульяны обзавёлся любовницей и сыном на стороне. И наконец, когда заболел Степан, Маша и Ульяна всегда готовы были прийти на помощь подруге. Глава третья Глава третья Подкрепившись, Ульяна взяла в ладони бокал с вином и пристально посмотрела на Эрику: - Эрика, ты обещала, что собираешь нас по какому-то интересному поводу. Когда расскажешь? Маша, которая, в целом, осталась довольна ужином, тоже взяла бокал и села более расслабленно. - Кстати, да! - Поскольку вы обе на время забыли о голоде, пора поговорить начистоту. Начну с нескромных вопросов. Маша, как долго ты уже одна, без постоянного партнёра? - Ты же знаешь, Эрика, - Маша отставила бокал. Лицо её напряглось. - После того, что сделал Слава, я на мужчин смотреть не могу. Если бы не твоя помощь с ипотекой и не место шеф-повара, я бы жила сейчас с родителями в тесной двушке. Да, четыре с половиной года назад, когда Слава подал на развод и выставил Машу на улицу, забрав даже шубу, которую Маше подарили на свадьбу, Эрика ещё не была знакома с Кириллом... Потом, когда Эрика предложила подруге подать в суд на пересмотр дела, Маша отказалась: Слава уже давно привёл на её место другую женщину и стал счастливым отцом двойняшек. - Так ты, Машка, что, с тех пор ... - начала Ульяна, удивлённо хлопая глазами, но Эрика успела наступить ей на ногу под столом. - А ты, Ульяна? Когда у тебя были более-менее серьёзные отношения? - улыбнулась Эрика второй подруге. - Нууу... - Ульяна сложила губы бантиком и задумчиво подняла глаза к потолку, - такие, чтобы прямо серьёзные...даже не знаю. - Тоже с мужем, - подсказала Маша, которая уже пришла в себя от грустных воспоминаний. - То, что было после, называется «во все тяжкие». Ульяна показала Маше язык. - Чтобы вам, девочки, не было обидно, скажу и о себе: мою ситуацию можно было бы назвать «золотой серединой», если сравнить с вашими. Можно было бы, если бы в ней присутствовал хоть какой-то позитив, - Эрика внимательно посмотрела по очереди на обеих подруг. - То есть, что мы имеем? Три привлекательные, самодостаточные женщины в самом расцвете своей красоты, а на подходе ещё и этап повышения сами знаете, чего, не маленькие, и при этом мы одиноки. Ни семьи, ни детей. Даже любовников постоянных нет. - И что теперь? Я вообще не собираюсь париться по этому поводу. На наш век всего хватит! - фыркнула Ульяна. - Это ты сейчас так думаешь, - усмехнулась Маша. - Послушаем, что запоёшь лет через пять, а то и раньше. - Вот, - удовлетворённо кивнула Эрика. - Я рада, Маша, что нашла единомышленника в твоём лице. И у меня есть предложение для вас, девочки! Точнее, для всех нас. Я собираюсь начать работу над кандидатской диссертацией. Тему пока точно сформулировать не могу, но в целом попытаюсь доказать следующее: мужчина и женщина, когда-то независимо друг от друга пережившие предательство в браке, способны создать вдвоём новую, более крепкую семью и избавить друг друга от комплексов и тяжёлых воспоминаний. - Крутооо, - у Ульяны отвисла челюсть. - Эрика, ты такая умная, я готова тебя часами слушать. Правда, почти ничего не поняла. - Похоже, Эрика для всех нас присмотрела мужиков, - криво улыбнулась Маша. - Зришь в корень, Маша, - кивнула Эрика. - Но не просто мужчин, а порядочных и самодостаточных мужчин, переживших адюльтер. - То есть, ты собираешься написать диссертацию о нас? - Маша отпила из бокала. Обычно бледное лицо её порозовело. - Да. О вас, и о себе тоже. - Ух ты! - Ульяна захлопала в ладоши. - Я согласна! Я готова помочь тебе, Эрика! Ты же знаешь, я за любой кипиш, кроме голодовки! - А ты, Маша? - Я тебе доверяю, конечно, Эрика. У меня нет причин сомневаться в твоих словах. И одна я быть устала. Но очень боюсь. Вдруг не получится? - Машенька, мы все будем очень стараться! - Эрика умоляюще заглянула в растерянное лицо подруги. - Ну хорошо, - кивнула та, тяжело вздохнув. - Мы же всегда помогаем друг другу. Мы с Ульяной поможем тебе, а ты... Кто знает, вдруг ты поможешь всем нам встретить свою судьбу? - Вот и ура! - Ульяна подняла бокал. - За нас, девчонки! И за диссертацию Эрики! - Только ты всё подробно расскажи, все инструкции нам дай, - деловито заговорила Маша, поддавшись всеобщему энтузиазму.