Эрика со спокойным сердцем перезвонила Николаю, продиктовала ему номер телефона Ульяны, её домашний адрес и адрес места работы. Николай сначала попытался дозвониться до Ульяны, но успеха в этом деле не снискал. Тогда он решительно отправился к Ульяне домой. ... Ульяна уже почти час сидела за столом в просторной гостиной Амалии Карловны. Стены украшены картинами и гравюрами, ни одной семейной фотографии. Хоть бы посмотреть, кого Амалия Карловна прочит Ульяне в женихи, к чему готовиться-то? Конечно, она твёрдо решила, что успеет отбрить "кавалера" на подлёте, но предупреждён - значит, вооружён. Скорее бы это всё закончилось! Тогда она поедет к Эрике, попросит адрес Николая, и больше не отпустит от себя этого потрясающего мужчину, никогда! Ульяна не обладала академическим умом, но отличить бриллиант даже от хорошей подделки умела всегда. Коля, её Коленька, - самый настоящий бриллиант очень чистой воды. Во всех отношениях. А ещё она влюбилась. Впервые за долгое время. Хотя думала, что этого не произойдёт уже никогда. Ульяна видела, что Амалия Карловна тщетно пытается дозвониться до сына, а тот лишь время от времени скидывает смс о большой занятости. Может, повезёт, и он вообще не приедет, пока Ульяна здесь? Она бы давно ушла, но это было бы некрасиво по отношению к Амалии Карловне, ведь та согласилась принять Савушку в школу без всяких испытаний, под честное слово Ульяны. Ульяна знала, что племянник справится, не подведёт. Завтра Амалия Карловна ещё работает, она будет ждать брата Ульяны с документами Савушки. А со вторника директриса уйдёт в отпуск. Было около четырнадцати часов пополудни. Ульяна уже примеривалась встать и начать прощаться с растерянной Амалией Карловной, так и не дождавшейся сына к обеду, когда в замке входной двери заворочался ключ. Вот незадача! Всё же эпохального знакомства не избежать. Извинившись, Амалия Карловна вышла из гостиной. Ульяна слышала тихий разговор, но слов разобрать не могла. Приехавший потенциальный жених ходил из комнаты в комнату, а мать следовала за ним по пятам. Они о чём-то тихо, но раздражённо спорили. Похоже, "жених"-то и не горит желанием знакомиться с Ульяной! Вот и славно. Самое время откланяться. Ульяна вышла в прихожую и поняла, что разговор доносится из комнаты сына Амалии Карловны. Двери были приоткрыты. Придётся потревожить хозяев, ей некогда ждать до вечера, пока семейные переговоры подойдут к концу. Нужно ещё навестить благодетельницу и волшебницу Эрику, а потом ехать к Коле. При воспоминании о Николае сердце сладко защемило. Ульяна на цыпочках подошла к комнате сына Амалии Карловны, лёгким движением приоткрыла двери, а уже через секунду забыла и о конспирации, и о приличиях. - Коля?! - воскликнула она и шагнула в комнату. Мать с сыном замолчали от неожиданности и одновременно повернули головы в сторону Ульяны. Ещё через несколько мгновений Николай прижимал к себе Ульяну так, что той было трудно дышать. - Ты почему убежала? - ласково выговаривал он. - Почему не разбудила меня? Я тебя с утра ищу! Звонил Эрике, звонил тебе, был у тебя дома, на работе! Отчаялся уже! Он вглядывался в лицо Ульяны, словно не веря тому, что всё позади, а пропажа нашлась. - Коля, неудобно, - зашептала Ульяна, увидев изумлённый взгляд Амалии Карловны. - Удобно - удобно! - спохватилась та. - Разговаривайте! Когда будете готовы обедать, скажете! Амалия Карловна вышла из комнаты и, торжествующе улыбаясь, плотно закрыла двери. Вот и славно! Теперь можно со спокойной душой лететь в отпуск. Коля в надёжных руках, это без сомнений! ... В понедельник днём Маша сидела в своём кабинете, откинувшись на спинку кресла и закрыв глаза. Впервые в жизни ей не хотелось работать. После прошедшего уикенда тело непривычно и очень приятно ломило, а мысли путались. Нужно позвонить Эрике. Извиниться за то, что нарушила все инструкции подруги, и поблагодарить за прекрасные выходные. Маша вспомнила Льва и густо покраснела, глупо улыбаясь и радуясь, что её никто сейчас не видит. Лев оказался совсем не таким, каким она считала его. Вовсе он не занудный и не высокомерный. Он очень добрый, ранимый и даже застенчивый, а всё остальное - напускное, маска, стремление избежать возможной боли и предательства. И он всё-всё объяснил Маше, попросил у неё прощения. Размечтавшись, Маша совсем выпала из реальности, когда рядом с ней раздалось деликатное покашливание. Вздрогнув, она резко вскочила с кресла и едва удержалась на ногах. - Кеша! Я вас научу когда-нибудь стучать прежде, чем войти?! - Я стучал трижды, Мария Андреевна! Вы не ответили, вот и вошёл. - У вас какое-то дело ко мне? - Мария Андреевна, там этот пришёл. - Кто? - Ну...сегодня же понедельник. День тяжёлый. Пришёл вымогатель десертов. Он совсем обнаглел! Заказал только кофе и всё равно требует вас! Сказать, что вы отлучились? - Нет, Кеша! Вперёд. Мы не станем пасовать перед трудностями. Едва Маша в сопровождении "адъютанта" подошла, Лев встал, вышел из-за стола, достал спрятанные на одном из стульев букет и коробочку с кольцом. Подумав, опустился на одно колено. У "адъютанта" чуть глаза на лоб не вылезли от изумления. - Маша, я прошу тебя стать моей женой. Пожалуйста, соглашайся! Маша, у которой пылали щёки и уши, видела, как гости в зале перестали есть, некоторые поднялись из-за столов и подошли поближе. - Мы ещё подумаем, правда, Мария Андреевна? - усмехнулся Кеша, который пришёл в себя от первоначального шока. - Уйди отсюда, мальчик, - не глядя на него, посоветовал Лев. - Это не мальчик, это Иннокентий, су-шеф, - смущённо улыбнулась Маша. Потом она взяла у Льва букет и протянула руку. - Я согласна, Лёва! Лев дрожащими руками надел кольцо на палец Маши, встал и притянул девушку к себе. Гости, которые уже успели окружить Машу и Льва, начали аплодировать. - Ура, товарищи! - нашёлся Кеша и тоже захлопал в ладоши. - Ура! Глава восьмая Глава восьмая Во вторник утром Эрика бродила по своему кабинету из угла в угол, размышляя о том, что кажется, пора махнуть рукой на идею диссертации, а потом ещё раз махнуть, на этот раз, в отпуск. Посетители, которые были записаны на это время, не явились, и предупредили, когда Эрика уже была в офисе. Следующие клиенты только через час. Эрика решила не сдвигать приём, ничего не менять в расписании, а потратить время на размышления. Итак, что мы имеем? Позавчера звонил благодарный Николай, потом позвонила счастливая Ульяна, которая грозилась приехать, да так и не приехала. Эрика не осуждала подругу, не стремилась к почестям. Счастье близких - это одна из главных драгоценностей, которые дарит нам судьба. А если ты ещё и в какой-то мере поспособствовал этому счастью, всё прекраснее вдвойне. В понедельник вечером позвонила ещё более счастливая Маша и сообщила потрясающую новость: Лев сделал ей предложение, а она его приняла. На изумление Эрики, которая даже впала в некоторый ступор от такой прыти этих двоих, смущённая и счастливая подруга ответила, что непременно когда-нибудь всё расскажет. Эрика решила не мучить Машку расспросами и отпустила с Богом. Раздался стук в двери. Странно, в ближайший час Эрика никого не ждала. - Войдите! - Привет! - в дверях, лёгок на помине, появился улыбающийся Лев. Эрика, меньше всего ожидавшая увидеть Льва в своём кабинете, даже не сразу узнала его. К тому же, он был не в костюме, как обычно, а в футболке, джинсах и кроссовках. От прежнего Льва остались бородка, дорогие очки и швейцарские часы, украшавшие крепкое запястье. Изменились даже манеры и выражение лица. Из напряжённого, замкнутого и резковатого мужчины почти средних лет он превратился в лёгкого и немного ироничного молодого человека. - Привет, - радушно улыбнулась Эрика. - Шёл мимо, дай, думаешь, зайдёшь? - Почти. Специально приехал к тебе, чтобы поблагодарить лично, - Лев протянул Эрике шикарный букет. - Спасибо! Очень неожиданно и от этого ещё более приятно. Проходи. Лев натянул бахилы на кроссовки, ополоснул руки у раковины, находящейся в углу кабинета, и удобно расположился на диване для клиентов. - У тебя скоро посетители, коллега? - Через час. - Послушаешь меня? - Тебя? Я? - казалось, Эрику уже ничем не удивить, ан нет. - Да. Хочу рассказать тебе о себе и своих проблемах. И о том, как в моей жизни нашлось место для чуда. - Рассказывай, конечно, Лев! Лев приподнял подушку, снял очки, устроился лёжа, сомкнул руки в замок, закрыл глаза и заговорил. - Я женился в восемнадцать лет по первой большой любви. Мы вместе учились, жили в общежитии. Поженились летом после первого курса, а перед Новым годом на втором курсе я застал молодую жену с другим. Мне даже сейчас, спустя много лет, трудно вспоминать о том, что я тогда чувствовал. Года три точно у меня было ощущение, что я живу без кожи, а вместо вен у меня оголённые провода. Да ещё она пыталась вернуться, преследовала меня почти год. Я не простил. Конечно, нет! Такое нельзя простить и забыть. Во всяком случае, я бы никогда не смог. Потом диплом, окончание учёбы, второе высшее, работа. Потом аспирантура, начало частной практики. Постепенно боль прошла, я нарастил новую кожу, такую, которую невозможно пробить. Работы становилось всё больше, а женщины в моей жизни появлялись лишь в специально отведённой для них роли. Год назад я начал курировать одно из предприятий в самом центре. Семинары, тренинги и тестирования проводил там по понедельникам. Сначала ходил на обед в буфет при этом предприятии, но после Нового года в буфете начался ремонт. Однажды я зашёл в небольшой ресторан итальянской кухни, расположенный напротив предприятия, через улицу, и с тех пор каждый понедельник ходил только туда. Поклонником итальянской кухни я стал, потому что увидел в ресторане Машу. Тогда я ещё даже близко не подошёл к осознанию того, что влюбился, как пацан. И мои своеобразные "ухаживания" напоминали, скорее, то, как первоклассник дёргает за косу понравившуюся девочку. Мне было стыдно, я пытался договориться сам с собой, напомнить, что я психолог со стажем, но ничто не помогало. Каждый понедельник являлся в ресторан и устраивал разборки, заканчивающиеся тем, что шеф-повар приносила мне извинения, а потом уговаривала принять десерт за счёт заведения. Эти понедельники стали одними из самых счастливых в моей жизни. Я был уверен, что Маша ненавидит меня, а сам влюблялся всё сильнее. К стыду своему, признаться во всём не хватало духу, и я продолжал делать нервы любимой женщине. Лев замолчал, и Эрика подошла к нему со стаканом воды. С благодарностью приняв стакан, Лев залпом выпил воду. - Спасибо, Эрика! Ты очень внимательный и профессиональный человек. Так вот, продолжу. Представь, что со мной было, когда я приехал на твой экспериментальный ужин и встретил там Машу! - Да уж, - искренне улыбнулась Эрика. - Но Машка-то какова, сначала даже словом не обмолвилась! - А я сразу понял, что пропал. Но мне повезло, я влюбился в самую добрую и понимающую женщину. Она лишь сделала вид, что хочет отыграться на мне, а потом сразу простила мне мои детско-подростковые чудачества, приняла таким, какой я есть. Теперь я самый счастливый человек на свете. И всё благодаря тебе, Эрика! Я бы ведь так и не решился признаться Маше, ползал бы в ресторан, пока однажды меня не выкинули бы оттуда за шиворот. Ты настоящая добрая фея, Эрика! Спасибо тебе! Лев сел, потёр ладонями лицо, взял со столика очки. - И спасибо, что выслушала! Я обязательно буду рекомендовать тебя как психолога. - Если я продолжу практиковать. В чём не уверена, Лев! - А вот это зря, Эрика! Ты гони прочь такие мысли. Тебя ещё ждут великие дела. А может, мы с тобой вместе что-нибудь сообразим. Мы же теперь часто будем общаться. Маша звонила тебе? Рассказывала? - Да! Ты молодец, Лев! И я очень рада за вас с Машкой. Жду приглашения. - Непременно! Раздался стук, и в кабинет заглянули прибывшие клиенты, супружеская пара. Лев поцеловал Эрике руку и попрощался.