Изумительно село. Размер в размер. Бриллиант заиграл в свете, притягивая взгляд. Им хотелось любоваться снова и снова. Женя уже сейчас знала, что первые дни так и будет делать. Степан, склонив голову, наблюдал за ней. – Нравится? – Очень. Как оно может не нравиться? Спасибо… Она всё же не удержалась и кинулась к нему на шею. Обвила и притихла, пытаясь утихомирить шторм в груди. Степан прижался губами к затылку Жени, давая ей минутку затишья. Правильно он сказал: неопытная она ещё. Не умеет скрывать эмоций, чувств. Степан с первого дня знакомства считывал её. Сначала Женю это смущало. Потом она посидела, подумала и решила, что так, наоборот, очень здорово! Он чувствует её на каком-то интуитивном уровне. Знает наперед, что Женя сделает, что хочет. За эти недели у них не возникало ни конфликтов, ни споров. Они понимали друг друга. Степан ласково погладил её по обнаженным плечам. Женя прислушивалась к его сердцебиению и дышала. Дышала… Им. Счастьем, что проникало в кровь. Осознанием, что всё серьезно и надолго. – Ещё. Давай обсудим с тобой один момент, раз уж у нас выдался вечер откровений. Как не хотелось выбираться из надежных родных рук Степана, но сделать это пришлось. – Давай, – согласилась она. Женя на всё была согласна. Бриллиант снова мелькнул на её пальчике, и девушка едва не зажмурилась от удовольствия. Она не разбиралась в каратах, сам камень ей очень нравился. – Я бы хотел, чтобы ты научилась спрашивать. Хочешь о чем-то спросить – спроси. Я вижу, что ты по-прежнему в этом деле тушуешься. Сегодня утром, когда я уезжал, ты же хотела знать куда, но не спросила. – Я спрашивала про спину! Раньше! – тотчас кинулась защищаться Женя. – Причем не единожды, а ты… – Рассказывать про болячки молодой девочке, на которую имеешь долгоиграющие планы, – та ещё перспектива. Но если тебя так волнует вопрос моей спины, сообщаю: по молодости упал с байка. Сотрясение мозга и перелом позвонка. Ничего критичного, зажило. Нет-нет сломанные позвонки дают знать. Не критично, так что со мной можно иметь дело. Уверенность Степана передавалась и Жене. – Определенно, – улыбнулась она, принимая свою новую реальность. – Мне очень понравилось, как ты себя сегодня повела. Достойно. По-женски мудро. – Не задала лишних истерических вопросов? – Да. Спасибо тебе за это. – Я… – Я знаю, что ты беспокоишься, Жень. Я тоже беспокоюсь и хочу уберечь тебя. Это естественно. Поэтому позволь мне выполнять свои мужские обязательства. Тебе опасаться нечего. Я гарантирую тебе безопасность. Всегда. Сделаю всё, чтобы ты ни в чем не нуждалась и не испытывала страха. Просто доверяй мне, как ты это сделала в первый день знакомства. Села ко мне в машину, тем самым вверив свою жизнь мне. Так что теперь, Потеряшка, никуда от меня не денешься. – Да я и не собираюсь, – выдохнула Женя, счастливо улыбаясь, а затем как бы невзначай повела плечом и перестала удерживать плед. Глаза мужчины довольно вспыхнули. Он понял, что она задумала. На что намекает… Как ему не понять. Степан чуть подался назад и попросил: – Покажи себя. – Тебе нравится, что ты видишь? Она еще не обнажилась до конца. – Определенно. – То есть… То есть у нас всё серьезно, да, Степан? Уголки губ мужчины снова дрогнули. – Более чем, Женя. Эпилог – Всё будет хорошо… Всё будет хорошо… Пожалуйста-пожалуйста! Для пущей убедительности Женя сложила ладони в просительном жесте, чем вызвала усмешку у Степана. – Мне кажется, подобные действия должен проводить я. – В том-то и дело, что тебе кажется. И… в том-то и дело, что не проводишь. – То есть, – Степан понизил голос, растягивая гласные звуки, – ты сейчас меня стыдишь? – Нет, я тебя мотивирую, – тотчас нашлась эта нахалка, закатывая глаза и делая самое невинное выражение на своей красивой мордахе. – Подобными проповедями мужчин не сподвигнешь на подвиги. – Что? На подвиги? – Разве я сейчас не совершаю подвиг? – Степан Богданович, я тебя сейчас укушу. – Показать место, куда именно надо кусать? Женечка наигранно громко фыркнула и снова заерзала на сиденье, точно ей стало дискомфортно. Самую малость. Степан довольно улыбнулся. Ему нравилось начало поездки. Путешествовать с Потеряшкой забавно и очень просто. Ни лишней болтовни, ни капризов. Она удивительная. Барсов в очередной раз в этом убедился. Мягкая, добрая, сердечная. Настоящая. Женя не знала, но Степан полюбил за ней наблюдать. Наблюдение за девушкой стало его личным релаксом. Она могла заниматься чем угодно: готовить на пару с Галиной, убираться, заниматься, тренироваться. Но всегда «проваливалась» в дело с головой. Ей было интересно всё. Будто свежего воздуха каждый раз глотала. Теперь Барсов понимал, почему его Потеряшка произвела на горнолыжном курорте фурор. Её естественность привлекала внимание. Человек, напрочь лишенный показушности и жеманности. И было в ней что-то ещё. Про природную уязвимость Степан уже выяснил, принял и полюбил. Так, что самого шатало от собственных эмоций. Иногда он подсмеивался над собой. Влюбился, как мальчишка. Нырнул в эмоции с головой. С другой стороны, почему бы и нет? Степан давно хотел семью. Более того, четко осознавал, что готов взять на себя ответственность. И если бы десяток лет назад его зазноба активно не практиковала бы с другим «шестьдесят девять», то он был бы сейчас надежно женат. Или не был бы. Одним словом, нечего думать о «если бы да кабы». Есть то, чего он добился. Например, Потеряшку. Где-то безбашенную, где-то скромную. Когда-то отчаянную, когда-то принципиальную. Она разная. Кружит ему голову, зараза мелкая. Любимая… Интересно, Женя понимает, что может им вертеть, как ей заблагорассудится? Хорошо, пусть и не «как заблагорассудится», тут он немного погорячился. Но Барсов готов был многое сделать для своей Женечки. Степан мысленно посмаковал её имя. Же-неч-ка… Когда она сердилась, то вдвойне кипятилась, если он её так называл. А Степану нравилось её дразнить. Грешен, признается. Но за те четыре месяца, что они были вместе, у них не случилось ни одного серьезного конфликта. Степан даже не верил. Как такое возможно? Где истерики, требования, капризы? Где легкий, якобы незаметный шантаж? Сцены ревности? Ничего не было. Лишь улыбка Жени и нескончаемая жажда жизни. Галя ему тут на днях открыто заявила: – Когда Женечку будешь брать в жены? Степан подавился чаем. – Галина… – Что Галина? Я правду говорю. Кольцо-то я, конечно, давно уже приметила, но это всё не то. Нужна конкретика, Степан Богданович. Я понимаю, что сегодняшнее поколение иначе смотрит на вопрос брака. Но, Степан Богданович, вы-то у меня серьезный человек. Пора! Никто и не спорил, что пора. Шабуров тоже недавно позубоскалил насчет кольца, замеченного на безымянном пальце Жени. Они снова собирались небольшой компанией, и Рус сделал прилюдный акцент. Женя не растерялась, выставила руку и сделала вид, что похвалилась. Потом, оставшись с Барсовым наедине, немного стушевалась: