Дэйзи собиралась обойти его и сделать вид для родителей, что теперь ей намного лучше, но брат опустил руку на её запястье. – Погоди. Я всё ещё могу воспользоваться твоим предложением? Один кивок, и они оба отошли поближе к кустам, чтобы из машины их не было видно. Ноэл плюхнулся на траву, Дэйзи даже не успела моргнуть, как между его губ уже торчала сигарета, и он подносил зажигалку к ней. Ноэл хитро улыбался, глядя на неё и щурясь от яркого солнца. – Садись! – его рука похлопала по месту рядом. Дэйзи не надо было долго уговаривать. Её голые ноги колола свежескошенная трава, но это было даже приятно, поэтому она водила ладонями рядом с собой, пока Ноэл делал затяжки и выдувал дым. Она обратила внимание, что у него часто получались кольца. – Научишь меня? Дэйзи в тот миг забыла, как на такие вещи реагирует брат – он терпеть не мог, когда она его спрашивала про татуировки, курение и проколы. Он уже не единожды говорил, что убьёт её, если она что-то сделает со своим телом. Взгляд Ноэла заставил вздрогнуть и зарыться руками в траву, касаясь влажной земли. – У вас там всё в порядке? – донёсся до них голос отца. – Да! Уже идём, – крикнул Ноэл, и изо рта вырвались остатки дыма. Он быстро встал и потушил сигарету подошвой, растирая то место намеренно долго, и только потом подал руку, чтобы помочь Дэйзи. Когда он поднял её, то притянул поближе и сказал, сжимая запястье: – Чтобы я от тебя такого больше не слышал! Ты выше всего этого! Дэйзи, как и всегда, оставалось только согласиться: у неё просто не хватало сил и желания противостоять тому, кто её вырастил. Тому, кто был дорог ей больше всего в этой жизни. Но брат был не прав: она не выше всего этого – она такая же, в них течёт одна кровь, значит, и она может быть такой, как он, – в ней тоже был стержень. Только каждый раз Ноэл вселял в неё уверенность, что он о ней позаботится, что всегда будет рядом – ей необязательно проходить семь кругов ада, чтобы чего-то добиться. Дэйзи откинула его руку в сторону и вышла к машине первой. Она злилась, злилась, потому что он не сдержал обещание. И не в первый раз! Всё чаще он пропадал, забывая об элементарном сообщении, чтобы она его не ждала с приготовленным попкорном, как дура, когда он снова и снова приходил ночью, пропахший табаком и пивом. Упрямицей Дэйзи бывала редко, но своим поведением последнее время Ноэл вызывал у неё отторжение. А она ведь хотела, чтобы единственный их совместный отдых прошёл на ура. Дэйзи сомневалась в этой идее: они слишком разные, чтобы ездить на отдых вместе. Родители откровенно скучали, борясь с желанием открыть гаджеты, чтобы строчить сообщения во всякие организации, а, может, и статьи. Ноэл и Дэйзи уже давно перестали следить за этим, потому что их интерес оборачивался лекциями, которые им были ни к чему. Дэйзи смотрела, как проносятся дома, участки полей и другие машины, и старалась не плакать. К чему ей это объединение спустя шестнадцать лет? Она так ещё и не призналась себе: делает она это для них с Ноэлом. Единственного человека, которого она с чистой совестью называла своей семьёй. Дэйзи видела, как он вцепился в руль после их ссоры – она постоянно его провоцировала, сама не понимая чем. Да и порой ей было легче извиниться, чем ссориться и углубляться в проблемы. Дэйзи знала, что он мог легко уйти и бросить её одну в квартире, и ей до ужаса было страшно, что это повторится. Поэтому она протянула руку между сиденьем и корпусом машины, чтобы прикоснуться к Ноэлу. Её рука коснулась напряженного бицепса. Она наклонилась поближе, чтобы прошептать: – Прости! Его горячая ладонь неожиданно опустилась сверху, нежно массируя костяшки пальцев, успокаивая. Это условный знак, что у них образовалось перемирие. Но Дэйзи этого мало – она хотела большего. Она уже и не помнила, когда они засыпали вместе за разговорами обо всем, когда он проводил с ней выходные или хотя бы вечер пятницы. Иногда у них бывали эти вечера, но теперь они скорее редкость, чем правило. Дэйзи не хватало Ноэла, особенно его объятий и тепла, которые она вряд ли перепутает с другими. Когда она поступит в колледж, всё изменится, по крайней мере, Дэйзи на это надеялась: голову займут другие мысли, и она сможет намного легче принимать такое отношение брата. Конечно, Дэйзи знала, что брат её любит – просто она привыкла к другому, и ей было грустно, что в его жизни появились вещи и люди важнее её. Раньше самым важным человеком для Ноэла была она – Дэйзи, и всё, что с ней связано. Что же изменилось? Пара минут прошла прежде, чем Ноэл отпустил её руку, и Дэйзи неуклюже вернулась на место, откидываясь на спинку. Ещё немного, и она бы заплакала. Дэйзи догадывалась о том, что брат наблюдал за ней через зеркало, поэтому достала из сумки телефон и наушники. О том, что они приехали в отель, Дэйзи узнала, когда её растормошила мать, требуя вылезть из машины, потому что они хотели поскорее заселиться и успеть провести Скайп-конференцию до ужина. – Вы же обещали, что мы будем отдыхать! Это всего лишь выходные, ничего не случится – мир не рухнет. Слёзы снова поднимались к глазам и готовы были вырваться наружу от обиды и очередного вранья. – Твой мир, может, и не рухнет, Дэз, а наш зависит от таких вещей, – монотонно произнёс Феликс Хант, дописывая очередное сообщение-оповещения для коллег. – Но не от собственных детей! – почти выплевывая фразу и хватая свою сумку из багажника, кинула она. Дэйзи плохо различала дорогу перед собой, да и это не имело смысла – единственный отпуск коту под хвост. Надо было просто остаться дома, ничего бы и не поменялось. Дэйзи успела добежать до входа, пару раз запнувшись и чуть не потеряв равновесие. В последний раз её даже подхватил парень под локоть. – Извините, – её тихий голос почти невозможно было расслышать, но незнакомец ничего не успел сделать, потому что Дэйзи подхватили знакомые руки. Шершавые и со шрамами, которые неизвестно откуда взялись: она с каждым днём знала о брате всё меньше и меньше. – Пойдём! Мы в одной комнате будем спать. Ноэл легко поставил её рядом, оттесняя от незнакомца и подхватывая в руки и свою сумку, и её. Второй рукой схватил ладонь Дэйзи, чтобы она опять не убежала. Младшая Хант чувствовала себя снова тринадцатилетней, и ей это нравилось больше, чем то, что творилось между ними в последние месяцы. Когда они подошли к стойке регистрации, то их уже с улыбкой встречал администратор. – Добро пожаловать в отель «Блю Чип»! Чем могу вам помочь? – Нам нужен номер с двумя кроватями на выходные. – К сожалению, остались только с одной, мистер… – Мистер Хант, – сказал Ноэл, и Дэйзи почувствовала, как он сильнее сжал её руку. – Но я думаю, что вам с девушкой будет удобно и на одной. Дэйзи покраснела под взглядом администратора, осознав суть его намёка. – Мы брат с сестрой. – Прощу прощения! Кровати достаточно широкие, я думаю, что вас это не должно смутить. Вы проделали длинный путь. Это же все равно на пару ночей. Ноэл повернулся к Дэйзи. – Ну что скажешь? Сестра смотрела ему в глаза и готова была согласиться на всё, лишь бы они не ссорились. – Надеюсь, ты перестал пинаться, – улыбнулась она. – Оформляйте, – кинул через плечо Ноэл, рассматривая ещё с минуту сестру, а потом отвернулся, выпуская её руку из своей, и подал администратору их документы. Дэйзи ловила себя на мысли, что хочет вцепиться в рубашку Ноэла, чтобы он спрятал её за спиной и вел туда, куда им нужно идти – она снова хотела быть маленькой и слабой. Когда администратор протянул ключи от номера, то Дэйзи прижалась к спине брата, чувствуя, как тот на некоторое время напрягся. Руки обхватили его торс легко, слишком легко, и из груди Ноэла даже вырвался вздох, которому она не придала значения. Дэйзи знала, что лёгкая рубашка с цветастым рисунком скрывает тело взрослого мужчины, но для неё он словно был на несколько лет младше. – Пойдём! Движение, которое разорвало их телесный контакт, вышло грубоватым, но Дэйзи поплелась за братом, сжимая своё платье и мечтая о том, чтобы их война когда-нибудь прекратилась. Преодолевая десять этажей в тишине, Дэйзи не замечала того, как нервничал Ноэл, как сжимал кулаки с такой силой, что костяшки белели. И в номере первым делом он кинул сумку на пол и ушёл на балкон курить. Дэйзи наблюдала за тем, как Ноэл достал пачку и поднёс огонь к сигарете. Она мечтала когда-нибудь оказаться рядом с братом, медленно затягиваясь горьким дымом – почему-то она верила, что это их сблизит. Дэйзи достала из сумки купальник и пошла переодеваться в ванную, чтобы отправиться в бассейн: на озере Мичиган сейчас прохладно, но они обязательно туда съездят вечером, если не с родителями, то вдвоём, чего хотелось даже сильнее. Из ванной она вышла переодетая в купальник и в лёгком платье сверху, которое было не жалко, если оно впитает хлорку. Ноэл сидел на кровати и от нечего делать щёлкал по каналам телевизора, облокотившись на одну руку и смотря на неё снизу вверх. – Готова? Тогда дай мне пять минут, и пойдём устраивать заплыв, – Ноэл даже улыбнулся так, как и должен – он тоже был рад этому отдыху. Дэйзи просмотрела рекламу несколько раз, пока брат не появился в комнате в шортах для купания и в расстёгнутой гавайской рубашке. Она бросила взгляд на его тело и заметила, что он выглядит иначе – он был больше и рельефнее. И где он пропадал? В университете или кафе он вряд ли мог привести себя в такую форму. Ноэл подал ей руку, и, выключая телевизор, она опустила сверху свою. Его рука немного задержалась на запястье, проводя пару раз пальцами по коже, отчего её сердцебиение участилось. Но Дэйзи отмахнулась от этого и вышла первой из комнаты. Проходя через коридор и другие комнаты, откуда выскакивали парочки, она закусывала губу и представляла себя хоть с кем-нибудь. Но выходило с трудом – ей никто не нужен, кроме семьи. А главное, чтобы брат был рядом. В лифте они перекинулись парой фраз, и Дэйзи даже подумала о том, что ссора канула в лету. Может, отдых ещё не был потерян? Они прошли до бассейна при отеле. Гостей у воды оказалось много. Дэйзи увидела несколько компаний из девчонок и парней, немногим старше её. Один из них даже кивнул ей, и Дэйзи вспомнила, что именно он помог ей подняться у отеля. Брат сделал ей знак, что отойдёт к бару. Дэз кивнула, осмотрелась вокруг в поисках пары свободных лежаков. Она сняла платье, оставшись в купальнике, и бросила его на второй лежак, чтобы все видели, что он занят. Сама же уселась на первый. Дэйзи чувствовала взгляды окружающих, понимая, что её разглядывают парни. И от этих оценивающих взглядов ей было некомфортно. Она видела, что Ноэл всё ещё стоит у бара, чтобы заказать себе выпить. Поэтому она подошла к кромке воды, опустилась в неё, сразу начиная грести, чтобы не пойти ко дну. Стоило только пройти паре минут бесцельного плаванья, как рядом с ней возник тот самый парень. – Привет. Мы так и не успели познакомиться, твой знакомый увёл тебя раньше! – у него была приятная улыбка, да он и сам был вполне симпатичным. Дэйзи не знала, как поддержать беседу, поэтому просто выдавила: – Привет! Это мой брат! – Тем лучше! Может, хочешь с нами затусить? – парень указал рукой куда-то за спину, и стоило Дэйзи обернуться, как все помахали с лежаков и заулыбались. – Не уверена, что смогу. Мы приехали сюда семьёй, – прошептала Дэйзи и попыталась грести чуть быстрее, ожидая, что вот-вот и появится брат.