– Ладно, дело такое… Они обсуждают детали плана: начиная от того, где тусуются жертвы, и заканчивая тем, кто их семьи. Нападать решают сегодня же, после того, как те выйдут из бара. Да, это нечестно, но кто сказал, что банда Люка не могла бы попасть в такую же ловушку, или они насолили ему чем-то по-крупному? При такой жизни всегда надо быть начеку. Обговорив всё, банда выдвигается в сторону бара через пару кварталов, в котором как раз сегодня находятся соперники. Парни разбиваются на маленькие компании и идут друг за другом следом. Возглавляет их Люк. Ноэл и Олли позади него, готовые сразу атаковать, если заварушка их застанет раньше. Они молоды, быстрее, чем другие, а главное – такие же безумные, как и главарь. Люк надевает кастеты на руки, засовывает в карманы, чтобы не было видно, и зовёт ребят, пока они проходят дом за домом. – Эй, молодняк! Когда Самерс и Хант равняются с ним, он продолжает: – Вы сегодня с заднего входа, поняли? Замечая железную банку из-под пива, он пинает её вперёд. – Да мы устали уже обрабатывать сзади дырки, когда вы там натягиваете их на всю длину. Ты нас за лохов считаешь, Люк? До сих пор? Нам не семнадцать! – возмущается Ноэл, а Олли сжимает его руку выше локтя, чтобы он прекратил эти выпады сегодня. – Вот именно поэтому вы, сладкая парочка, и стоите сзади. Моё слово – закон, пока вы под моим крылом. Не хотите выполнять – идите на хер. Люк поворачивается к Ноэлу, чтобы тот всё понял и умерил свой пыл, потому что он не хочет применять против них ни силу, ни влияние. Люк, сам того до конца не понимая, бережёт их, считая чуть ли не приемными сыновьями. А парни не видят этого и хотят только крови и драк в гуще событий. – Поняли, босс! – сквозь зубы говорит Хант, и Люк, кивая, отходит от них на пару шагов, останавливаясь на углу здания. Пока остальные парни обходят их, чтобы ворваться в зал всей толпой, они стоят молча. Хант чувствует, как Самерс злится и закипает: он тоже несдержан, но с Люком научился контролю. – Белоручки опять подчищают за нами? – кидает Нил, проходя мимо друзей. И они синхронно показывают ему средний палец и кричат: – Пошёл на хер! Те, кто слышит эту перепалку, тоже ухмыляются – это в порядке вещей. Ребята не принимают это близко к сердцу, но честность Нила в душе их обижает. По команде парни входят в бар, а друзья устремляются к служебному входу сзади через переулок, перепрыгивая через разваленный мусор и лужи после дождя. Друзья встают на некотором расстоянии от выхода, чтобы всё просматривалось. Заряженные пистолеты без номера за поясом штанов, но Олли предпочитает кулаки или ножи, как и Ноэл: они слишком жаждут адреналина, чтобы запросто дырявить кого-то. – Ты что вообще устроил? – Неожиданно брошенный вопрос Олли отвлекает от выхода. – Со своей сестрой совсем мозги стухли? – Завались, Самерс, мы на деле! – Ноэл поворачивается к нему, бросая угрожающий взгляд. – Вот именно, забудь ты уже её! Хватит вести двойную жизнь. Ты или с нами, или оставайся со своим безумием. Он тыкает несколько раз указательным пальцем в грудь так, что место будет еще некоторое время пульсировать, напоминая о его словах. – Не тебе учить меня жизни! А Ноэл надеялся, что никакой заминки не возникнет, и он не вспомнит о сестре ещё пару часов. И так бы и было, если бы не Олли. – Осторожно! – кричит Самерс, отталкивая неожиданно Ноэла в сторону. Только предупреждение звучит позже, и лезвие, подобно укусу змеи, касается его, оставляя след не только на одежде, но и на коже. Хант прижимает руку к боку, пальцы сразу окрашиваются красным. Это не первое его ранение, но одно из тех, которое оставляет след на всю жизнь, – Олли спас его. И сейчас занимается тем, что избивает напавшего, сидя у него на груди. Из запасного выхода, хлопая дверью, выбегает ещё один мужчина. Он уже хочет помочь своему другу, распластанному на асфальте, но его опережает Хант. Удар по привычке приходится на скулу, чтобы соперник сразу растерялся, а в худшем случае – почувствовал боль от сломанной кости. Не останавливаясь, Хант проводит ряд ударов по корпусу соперника, совершая их быстро и отклоняясь от неудачных попыток бугая, который явно набрался лишнего в баре. Видимо, он думал, будто нарвался на каких-то лохов с района. А Олли и Ноэл хорошие бойцы. Только Ноэлу достаточно вырубить жертву, а вот его друга порой остановить сложно, как и на этот раз. Оппонент Ноэла стонет, свернувшись на асфальте, прикрывает ушибленные места и шипит что-то нечленораздельное. – Пойдём, скоро нагрянут копы! У Ноэла не сразу получается оттащить Олли от мужчины, лицо которого похоже на месиво. Самерс сбрасывает руку друга со своего плеча, уходя вперёд. Он вжимает голову в плечи и горбится: не чувствует себя виноватым в том, что произошло из-за начатого разговора. Олли даёт понять Ноэлу: этого могло и не случиться, если бы он только послушался совета – забыть Дэйзи раз и навсегда. Ведь когда-нибудь именно она сведёт его в могилу. И кого ещё за собой утащит Хант? *** Ноэл возвращается домой уставшим и с раной на боку, которую прикрывает курткой. Он приходит домой без оружия и его доли с украденного: откладывает на будущую жизнь вдали от Дэйзи. Ноэл уедет сразу же, как сможет, и, скорее всего, тайно. Ведь если она попросит остаться – он взорвётся. Когда-нибудь не выдержит и изобьёт её появившегося парня или схватит за руку и не пустит к подруге в прикиде, считая его не подходящим. Если сейчас он только закусывает губы или бьёт стены на свалках, срывая злость, то с каждым прожитым днём он становится неуверенным – ему это уже не по плечу. Особенно в непосредственной близости от Дэйзи. Находящаяся через стенку комната сводит с ума: он хочет ворваться к сестре ночью, обнять, сжать в руках, развернуть к себе и впиться губами в её, оставляя на них неизгладимый след того, что она принадлежит ему. Только он не достоин её: и не по причине родства, хотя это немаловажно, а потому что он носит в себе темноту, хаос и страдания. Дэйзи их в нём не породила, скорее у него был выбор, и он его сделал. Что ж, получилось как получилось. Поэтому он частенько сжимает одеяло зубами, слыша, как она заходит в дом позже обычного, когда её подвез папа или кто-то ещё от подружки. Каждый раз ловит себя на мысли, что готов выбить дверь, прижать её к стенке и… Ноэл ненавидит себя за то, что испытывает такое желание: не только о защите он грезит, но и о близости. Ему так хочется обладать ею, и желание вызывает сладкую истому в теле. Он не помнит, сколько раз приходилось закрываться в туалете и снимать напряжение. Поэтому, возвращаясь сейчас домой довольно поздно, Ноэл тихо раздевается в прихожей и сразу идёт в душ, чтобы смыть с себя грязь и часть ярких воспоминаний о ночи. Мысли стали для него врагами, особенно дома. Включив воду, Ноэл скидывает с себя грязную одежду, пропахшую табаком и потом, а ведь обычно к ним ещё добавляется и запах секса. На ране уже образовалась корка, а Ноэл думает лишь о том, как забыть выражение лица того, чья кровь была на руках Олли. И воспоминания о том, что они делают с ребятами после дела, помогают в этом, вызывая легкую тошноту и головокружение: сегодня ему, можно сказать, повезло. Каждый раз, когда под ним оказывается девка, легко раздвигающая ноги, благодаря его внешности или тому, что он один из тех, кто управляет этой частью города, Ноэл заставляет себя сделать это. Войти в ту, чьё имя он не запомнит, тесно прижимаясь к влажному надушенному телу, испытывая только раздражение. Ведь не всегда удаётся представить вместо девушки Дэйзи. Его особенную девочку. Девочку, от мыслей о которой у него встаёт на девиц лёгкого поведения. Он даже готов делать им приятно до того момента, пока они не начнут что-то шептать на ухо. Те пошлости, что отравляют его мозг, ведь Дэйзи бы так не сказала. Она не стала бы такой лёгкой добычей. Не прыгнула бы в постель к первому встречному. Представляя её в такие моменты, Ноэл только оскорблял её. Только вот ничего не мог с собой поделать. Так становилось чуточку легче. В фантазиях именно её медные волосы с рыжинкой струились между его пальцами, именно её кожу, пахнувшую лавандой, он целовал, оставляя следы страсти. Именно её соски твердели от ласки, и увлажнялась она от его прикосновений. И с каждым разом он только больше опускался в свою фантазию: она становилась слишком достоверной. Казалось, что он скоро забудет, что реальность совсем другая. Он и Дэйзи не вместе. Более того – никогда не будут. Ноэл жмурится, чтобы выкинуть эти мысли из головы. Но фантазии – это всё, что у него есть. Окровавленную майку он сжёг в мусорке, а ту, что на нём, закидывает в стиральную машину: пока он моется и обрабатывает рану, она выстирается. Не останется даже и запаха, кроме тяжёлого осознания того, как всё это неправильно. Как всё несправедливо. Ноэл кладёт телефон на полку, чтобы не намочить. Залезает под холодные струи воды, ёжась поначалу: только так он может собраться с мыслями. Вода под ногами становится коричневой от грязи и крови. Ноэл грубо натирает себя мочалкой, снимая верхний слой кожи, как будто это позволит стать другим человеком. Неожиданно на телефон приходит оповещение. Ноэл не знает, зачем обращает на него внимание – это можно сделать через какое-то время. Его глаза округляются, когда он видит, что сестра опубликовала в Инстаграме. Фотография заставляет его выключить воду и, обмотав полотенце вокруг бёдер, выскочить из ванны, сжимая телефон, который чуть ли не трещит в кулаке. Ноэл, не постучав, залетает в её комнату, Дэйзи даже не двигается с места. Сидит за ноутбуком и покачивает головой в такт музыке. Его глаза застилает ярость настолько, что он подлетает к ней, срывает наушники и, разворачивая кресло, кричит в лицо: – Что это такое, Дэйзи? – Ноэл… Мне больно… Он даже не замечает, как схватил её за запястье и сжимает так, что кожа белеет. Продолжает кричать: – Ты не ответила на вопрос. Что. Это. Такое? Ноэл выставляет другую руку вперёд. На экране телефона Дэйзи замечает фотографию, которую выложила буквально несколько минут назад. Её щеки краснеют, она вся скукоживается. – Вразумительно можешь сказать? Какого чёрта ты выкладываешь такие фотографии? И кто это, мать твою? – Ноэл, это не твоё дело! В кои-то веки Дэйзи хочет дать ему отпор. Пытается смахнуть его руку, чтобы он перестал делать ей больно, но он только сильнее сжимает ладонь и наклоняется ближе, приподнимая подбородок. – Дэйзи, ты моя! Никто не смеет трогать тебя, даже за руку. Ты моя, поняла? Глаза Ноэла похожи на куски чёрного неба, он вообще сейчас мало похож на человека. Он смотрит на сестру несколько секунд, пока она морщится от боли и пытается что-то сказать, но не находит слов. Его рот находит её так быстро и легко, как будто он делал это тысячу раз. Она перестает двигаться, находясь в шоке, когда Ноэл проводит языком по пухлым губам, собирая остатки блеска и только заводясь от того, как легко это было, оказывается, сделать. Приоткрытые от удивления губы Дэйзи Ноэл использует в своих целях, проталкивая язык внутрь. Он такой тёплый и нежный, что Ноэл, не раздумывая, запускает руку ей в волосы, притягивая ближе. Дэйзи, отходя от оцепенения, хочет оттолкнуть его, мыча что-то в рот, а он распаляется только сильнее, чувствуя, как ему нехотя отвечают. Или он только хочет так думать?