– Когда-нибудь и ты в этом городе станешь большим человеком, – Люк обнимает Ноэла, прижимая к себе, словно сына. Если бы не приглушённый свет, Люк бы заметил на его лице недовольство, которое он от него скрывает. – И куда нам? – спрашивает Ноэл. – Наверх, в VIP-ложу с видом на танцпол, – говорит ему в самое ухо Люк, потому что музыка с каждым шагом всё громче: невозможно разобрать ни слова, если они не сказаны в непосредственной близости от собеседника. Люк проходит к лестнице, натягивая маску. Ноэл повторяет за ним. Он только-только успевает завязать её сзади, как в него влетает блондинка. – Извини, – бормочет она, радуясь, что не разлила два коктейля в руках. У Ноэла возникает мысль, что её голос ему знаком. Девушка быстро продвигается через край танцпола. На ней надето зелёное платье с открытой спиной. Ноэл не считает нужным вспоминать, откуда она ему знакома: он вполне мог оказаться когда-то с ней в одной постели и просто об этом забыть. – Ты идёшь? Не думаю, что нам стоит опаздывать, – возникая рядом, говорит Люк в самое ухо. И спустя пару секунд они уже плечом к плечу поднимаются наверх. Оказавшись на втором этаже, они проходят мимо нескольких полукруглых просторных помещений с занавесками вместо дверей. Люк останавливается у того, чья ткань приоткрыта. Ноэл приподнимает маску и протягивает руку вперёд, чтобы отодвинуть её в сторону и пройти внутрь. – Не спеши! – шипит на него Люк, хватая за руку. Хант чувствует, как порезы с запёкшейся кровью лопаются под рубашкой. Это напоминает ему о том, на что способны люди Тамплиеров. Руку Люк не отпускает и отодвигает шторку пистолетом, который достал из-под ремня. На пуфиках оказываются двое сидящих. Одного из них Ноэл узнаёт: как-то они пересекались в баре, не придавая значению тому, кто они – друзья или враги. У Стэна на это все плевали. – Люк, убери свою пукалку. Я же сказал, что без говна – мы чистые. Или ты снова мне не доверяешь? – спрашивает один из мужчин. – А я должен тебе верить? – ехидно отзывается Люк. – Закрой пасть, Кэйн! Это тебе мы доверять не можем! Это были новички, а ты так с ними поступил… ебаное хуйло! Сгноить бы тебя где-нибудь! – орёт второй мужчина, вскакивая со своего места и почти схватывая Люка за грудки. – Успокойся, Сэм! Люк всё делает так, как ему хочется. Но в этот раз наши люди первыми подняли на него руку. – Да, пошёл ты к черту, Йен! Они были практически детьми! – Они знали на что шли. Я этого щенка взял, когда ему было семнадцать, и он представлял, на что я способен и что с ним может стать, если он не подчиняется приказам, – спокойно поясняет Люк. Ноэл припоминает те моменты, о которых говорит Люк. Морщится. Не ко всем методам он был готов, что-то выходило за грани его понимания. – Поэтому успокойся, Сэм, в последний раз предупреждаю. Я надеялся, что мы уже всё обсудили и осталось дело только к «Чёрной мамбе», – вмешивается Йен. Сэм прикусывает губу и сжимает кулаки на столе, еле сдерживаясь. Ноэл задумывается о том, кого тот мог потерять в том огне. Сына? Вряд ли. Племянника? Друга? Или это просто чувство несправедливости? – Так что ты хотел мне сказать, Йен? Время – деньги. – Люк складывает руки на столе, ожидая разговора. – Мы хотим принести извинения за разграбленные ячейки, которые вам принадлежали. Ноэл приподнимает брови, бросая взгляд то на главаря, то на Люка. Он не говорил банде, что у них что-то свистнули, а это немаловажно. – Это сделали новички, но мы вернём оружие и бабло с процентами. И я надеюсь, что жертвы с той и другой стороны будут забыты. – Ты, может, и забудешь, а вот твой дружок не спешит мне прощать прошлые обиды. Разве нет? – Люк бросает испепеляющий взгляд на Сэма. – Как я могу верить, что вы не воткнёте нож в спину мне или моим людям? – Зачем бы я тогда тебя звал, если не с целью зарыть топор войны, Люк? – спрашивает Йен. Сэм делает резкое движение, и Ноэл на автомате вытаскивает пистолет и направляет на него, готовый выстрелить, если тот держит оружие. – Малыш, успокойся, у него кишка тонка! Он знает, что не убил бы меня, а только ранил, а если ранил, то подписал бы смертный приговор всем вокруг него. Ноэл помнит, что Люк совсем не умеет прощать. И не станет ждать ни день, ни месяц и ни год для мести. Он, скорее, просто выстрелит промеж глаз и забудет, что непонимание вообще существовало. Нет человека – нет проблемы. – Так, у меня предложение: отправляй своего говнодава вниз, а я своего – и мы побазарим, что нас ждёт дальше. Слишком нервная пошла молодёжь, не находишь, Йен? Тот лишь ухмыляется, отпивая из стакана пиво. Люка и Йена явно связывает что-то большее, нежели последние стычки. Но Люк никогда не говорил ни об этом, ни о других воспоминаниях из прошлого. Да никто и не спрашивал, предпочитая жить с ним под его девизом: «Убивай прошлое – еби настоящее». – Ты уверен? – спрашивает Ноэл, пока Сэм проходит мимо Йена. – Да, уверен. Я тебя найду, так что не сильно увлекайся там тёлками. Ноэл выходит, отодвигая тяжёлую ткань в сторону и замечая, как Сэм, будь он неладен, уже исчезает за поворотом. Ноэл надеется, что тот ничего не натворит. Потому что война – это страшно. Война может задеть людей, которых она не должна касаться. Двигаясь к лестнице, Ноэл задерживается наверху, всматриваясь в толпу, сам не понимая, с какой целью. Взглядом находит блондинку в зелёном платье, которая столкнулась с ним. Рядом с ней замечает знакомую рыжеватую шевелюру. Ноэл несколько раз жмурится, надеясь, что это какое-то помутнение – Дэйзи не должна быть здесь. Но это не обман. Может, совпадение? Пару минут Ноэл наблюдает за тем, как сестра скромно двигается рядом со своей подругой. Понимает, почему голос девушки в зелёном показался ему знакомым – это Стейси. И в такое место сестру могла привести только она. Ноэл злится на обеих, сжимая челюсти и вцепляясь в перила. Ноэл принимает не лучшее решение: натягивает обратно на лицо маску и спускается по лестнице. Он точно помнит, где стояла сестра, и надеется её перехватить, а дальше… дальше и сам не представляет, что делать. Но что-то уж точно сделает. Ноэл старается очистить разум, не затуманивая его мыслями – одна хуже другой. Последние дни оставили на нём отпечаток. Пройдя немного по танцполу, Ноэл замечает, как Дэйзи что-то шепчет Стейси на ухо, и та ей кивает. Сестра пробирается куда-то через толпу, Ноэл следует за ней, но, не устояв, хватает за руку и притягивает к себе. Испуганные глаза успевают прожечь в нём несколько дырок, но он быстро поднимает и опускает маску, давая понять, кто перед ней. Дэйзи так невообразимо близко, что Ноэл, не отдавая себе отчёт, проводит кончиками пальцев по её лицу рядом с кромкой маски. Она ёжится от его прикосновений, но не отстраняется. Дэйзи даже ничего не говорит. Они оба предпочитают сделать вид, что совсем чужие друг другу люди. Два незнакомца, встретившиеся в клубе с целью потанцевать и надраться. Дэйзи не поднимает на него взгляд, только в какой-то момент сжимает его рубашку, прищипывая кожу – не больно, и Ноэла это не отрезвляет. Из его головы вылетают все мысли, он даже не считает девушку напротив себя своей сестрой. Впервые думает лишь о том, что это его любовь. Ему наплевать на всё. Сейчас они вдвоем среди толпы, ей не сбежать, – и она его и только его. Хрупкая, желанная и красивая. Ноэл, наклоняясь, соприкасается с ней лбом, втягивая её запах, и закрывает глаза. Его руки легко обхватывают её тело, чувствуя холодный пот на участках без одежды. Ноэла заводит, казалось бы, скромный образ чёрной маски и летящего платья по колено. Но открытые лопатки и ключицы делают из неё неведомое создание, которое он поймал в свои сети. Всё это больше похоже на смертельную ловушку. И вот Дэйзи уже в его сетях – забирается к нему под рубашку, сжимая кожу на пояснице или пробегая ладонью по спине, которая сразу покрывается мурашками. И впервые за долгое время Ноэл счастлив, просто счастлив стоять и обнимать любовь всей своей жизни. Он даже не замечает, как один трек сменяет другой, как их двигают и толкают в толпе. Дэйзи же кажется, что она словно в тёплом и знакомом коконе из его рук, и он никому не позволит коснуться её, даже случайно. Проходит ещё несколько мгновений, прежде чем Дэйзи отодвигается немного назад. Она поднимается на носочки, прикасается сухими губами к уголку его рта, задерживаясь настолько, чтобы Ноэл понял, что мир остановился. Время не имеет значения. Есть только он, Дэйзи и их связь, которая сформировалась от начала и до конца, создавая единую линию. Ведь Ноэл устал разламываться на части, а потом снова собирать себя воедино. Дэйзи совершает ошибку, огромную ошибку. Снова. Она подталкивает его к черте, возврата после которой не планируется. Больше никогда. Дэйзи убирает руки с разгоряченной кожи под клетчатой рубашкой и перемещает руки на шею брата, нажимая, тем самым притягивает ближе к себе. Её губы неуверенно целуют его, но от этого они не перестают быть менее желанными. Откуда ей знать, как это делать? Или её в отдаленной части мозга останавливают мысли о том, что они родственники? Но пока Дэйзи не сделала что-то ещё, усугубив всё, Ноэл из последних сил пытается отодвинуть её от себя, но она упирается. Его руки пытаются снять замок из ладоней с шеи, но безуспешно – они оба пропали. Поэтому Ноэл теряет всякое желание прерывать то, что заставляет биться его сердце чаще, и берёт инициативу в свои руки. Вцепляясь грубоватой хваткой под ягодицы и приподнимая Дэйзи выше, чтобы сровнять их лица. Она, как в детстве, обхватывает его ногами за спиной. Ткань настолько тонкая, что он чувствует тепло её кожи, пробегающие по ней мурашки, такие же, как у него, и кружево нижнего белья, по которому проходятся его пальцы. Приподнимая один из слоёв ткани и касаясь её, он полностью теряет ощущение того, что они здесь не одни. Ноэл прикусывает её губу, и она, еле вскрикнув, прижимается к нему теснее, позволяя делать с собой, что он пожелает. Ноэл чувствует, как всё его сопротивление, длившееся несколько лет, тает словно лёд. Близость Дэйзи, её кожа, запах, то, что она и сама готова поцеловать его – всё это кажется нереальным. Сном. Так не бывает… – Дэйзи, перестань! – шепчет он, отрываясь от её губ. – Сначала надо поговорить. Ноэл из последних сил сдерживается и снимает её с себя – снова слышит музыку, ощущает толчки людей вокруг. Маска сестры слетает вниз, когда она срывает её чересчур грубо. Некоторые прядки падают на лицо в хаотичном порядке. Она серьёзно на него смотрит, злясь и желая его. – Когда? – спрашивает она одними губами. – Мне надо закончить тут одно дело, а потом поехали вместе домой, – Ноэл наклоняется к её уху, произнося это, и она сжимает его руку так, словно от этого зависит её жизнь. Ноэлу совсем не хочется отходить от неё ни на шаг. Боится, что она передумает. Что разговор так и не состоится, и тогда зря он отталкивал её, может, он подарил бы себе ещё несколько приятных воспоминаний, которые останутся с ним до конца. – Дай мне двадцать минут. – Хорошо, – говорит Дэйзи и быстро отпускает его руку, исчезая в толпе. Он смотрит, как её силуэт перемещается по клубу: оторваться самостоятельно просто не в силах. – Эй, погнали! – говорит Люк, возникая словно из воздуха. И давно он вообще тут стоит? Если давно, то точно видел «Жаклин», и у него могли появиться некоторые сомнения насчет того, какого хрена тут происходит за его спиной. Ноэл не успевает ничего сказать, потому что Люк направляется к двери, да так бодро, что Хант теряется. Чувства, которые бушуют внутри него, сложно сравнить хоть с чем-то. Ноэл заставляет себя двигаться, и каждый шаг сопровождается словом «поцеловала». Как такое возможно? Что творится с его сестрой? Может, и ему самому есть что узнать у неё, и он не всё знает о ней? Толпа не расступается, поэтому приходится прорываться через людей, задевая всех и каждого. Когда он оказывается на свежем воздухе, то замечает: Люк уже стоит у своего байка с двумя шлемами. Только Ноэл и шага не успевает сделать в его сторону, как неожиданно рядом с Люком останавливается машина полиции, и, выбегая из салона, люди в форме направляют на него пистолеты и просят сесть в машину без сопротивления. Люк бьёт одного из них затылком по голове, когда тот грубо толкает его в приоткрытую дверь. Слышится мат и удар, который следует за ним. Ноэл наблюдает за тем, как из разбитой брови Люка стекает кровь на лицо, а он улыбается, понимая, что его берут под стражу. Взгляд главаря пересекается с Ноэлом, и он делает несколько шагов вперёд, но Люк отрицательно качает головой. Люку не нужна его помощь.