— Конечно. Раз уж так, входи. Я открываю дверь пошире, и он проходит мимо, направляясь прямиком на кухню. Он садится за стол. — Ты можешь сесть? — Он указывает на свободное место напротив себя. Я стараюсь не обижаться на то, что он контролирует ситуацию в моем собственном доме. Вместо этого я поплотнее запахиваю халат и сажусь. — Что происходит? — спрашиваю я, подозрительно глядя на него. — Чего ты хочешь? Он закатывает глаза. — Я ничего не хочу, Эллисон, — вздыхает он. — Разве это не возможно, что я просто хочу с тобой поговорить? Раньше мы все время разговаривали. Я пристально смотрю на него. — Да, мы это делали, — признаю я. — До того, как я узнала, что ты изменял мне в течение многих лет. Это своего рода сжигает мосты общения. Он почти хмурится, но быстро прячет это. И это делает меня еще более подозрительной. Он очень старается быть милым, а это значит, что он хочет меня о чем-то попросить. — Чего ты хочешь? — Я спрашиваю снова. — Я еще не пила кофе, так что, боюсь, я немного нетерпелива. Словно по сигналу, моя кофеварка подает звуковой сигнал, сигнализируя о том, что все готово. Рик встает и подходит к ней, доставая чашку из буфета. Он наливает кофе, сливки и сахар и возвращает мне. — Видишь? — говорит он с улыбкой. — Я знаю, как тебе все нравится, Элли. И теперь я на взводе. Его тон странный, почти кокетливый. Мои глаза сужаются. — Эллисон, я совершил ошибку. Я думаю, это потому, что я переживал кризис среднего возраста. Но я скучаю по дому, по тебе и Софи. Я думаю, нам следует снова собраться вместе и попробовать еще раз. Он просто выкладывает это так, словно говорит о футбольном матче, как будто это вообще возможно. Но это не так. Я остаюсь с открытым ртом. — Чт-что? — глупо спрашиваю я. Рик улыбается. — Я бы хотел снова быть вместе. — А что насчет Ванессы? — Я спрашиваю, потому что в моем тумане это единственное, что я могу придумать, чтобы сказать. Рик пожимает плечами. — Она милая девушка, но слишком незрелая. Я скучаю по тебе, Эллисон. Я скучаю по тому, как ты заботилась обо мне. И это все прямо здесь. Он скучает по тому, чтобы о нем заботились. Его маленькой Ванессе нужен кто-то, кто позаботился бы о ней, так что она никак не сможет позаботиться о нем. Дело вовсе не во мне, а в нем. Конечно. Все как всегда. Моя кровь мгновенно вскипает, поэтому я считаю до десяти, прежде чем заговорить. — Я так не думаю, Рик. И теперь он единственный, кто удивлен. — Что? — Ты изменил мне, — выдавливаю я сквозь стиснутые зубы. — Ты унизил меня перед всеми, кого мы знаем, изменяя мне с девушками, которые едва ли старше подростков. И теперь ты помолвлен с одной из них. Я желаю тебе всего наилучшего, но это, конечно, будет не со мной. — Сейчас, Элли, — успокаивающе говорит он, кладя руку мне на плечо. Я отдергиваю ее и свирепо смотрю на него. — Подумай о Софи, — добавляет он. — Она может вернуть семью. Я смотрю на него еще пристальнее. — Я не могу поверить, что ты вообще произносишь эти слова. Ты — причина, по которой эта семья сейчас не вместе. Ты. Ты изменял. Ты разлучил нас. И теперь я двинулась дальше. Проваливай вон. Он смотрит на меня. — Элли, перестань… — Но я перебиваю его. — Проваливай. Вон. Он хмурится и отодвигает свой стул назад, царапая кафельный пол. — Если я уйду прямо сейчас, Элли, я больше не вернусь. Я больше не буду предлагать. Я остолбенела, когда встала. — Твое возвращение — это не предложение, ты, осел. Это угроза. Пожалуйста, уходи. И не возвращайся сюда, если только не для того, чтобы забрать Софи. Я не хочу иметь с тобой ничего общего. Он выходит, и я запираю за ним дверь, прежде чем соскользнуть на землю, дрожа как осиновый лист. Как, черт возьми, он мог подумать, что я приму его обратно… когда-нибудь? Какой напыщенный, эгоцентричный осел. Я пишу Саре сразу же нецензурное сообщение, от которого мне становится лучше. Я засовываю телефон обратно в карман халата, возвращаюсь на кухню и пью свой кофе. Какой отличный способ начать свой уик-энд. Но между моим отправленным смс Саре и возвращением Софи домой я отвлекаюсь. Мы с Софи ходим по магазинам, покупаем еду навынос и, в общем, снова устраиваем девичьи выходные. И мои мысли отвлекаются от мыслей об Алексе, а это именно то, чего я хотела, чтобы произошло. То есть до той ночи, когда я готовлюсь ко сну и получаю от него сообщение. Даже несмотря на то, что я не должен был этого делать, я думаю о тебе. Мои внутренности тают, и я падаю в постель, натягивая одеяло на голову. Что, черт возьми, мне теперь делать? *** Понедельник наступает слишком скоро, и к тому времени у меня тоже нет никаких ответов. Я действительно проявляю особую осторожность, готовясь к работе. Я одеваюсь в бледно-серую юбку-карандаш, бледно-розовую шелковую блузку и темно-серые туфли на каблуках. В юбке моя задница выглядит потрясающе, а шелковая рубашка облегает моих девочек. Я знаю, что хорошо выгляжу, когда вхожу в свой офис. Тейлор поднимает глаза и улыбается. — Доброе утро, босс! — Она протягивает мне стопку сообщений. — У Вас на столе свежий кофе. О, как я люблю эту девушку. Но когда я подхожу к своему столу, я вижу чашку из местной кофейни и понимаю, что это была не Тейлор. Это был Алекс. Он приносил мне этот кофе, потому что знает, что мне нравится. Мои внутренности снова тают, когда я опускаюсь на свой стул. Приятно, когда о тебе заботятся, даже в таких мелочах. Я открываю свою электронную почту и просматриваю ее, отвечая на некоторые и удаляя несколько других. И тут Тейлор тихо стучит в дверь моего кабинета. — Привет, босс. Ваш новый стажер здесь. Ее лицо выглядит странным, и я приподнимаю бровь. — Что? — Я спрашиваю ее. Она делает шаг в мой кабинет и понижает голос. — Он чертовски сексуален, — шепчет она. — Он будет настоящим отвлекающим фактором на рабочем месте. Вы можете ожидать, что с ним производительность снизится в десять раз. Я закатываю глаза. Тейлор чуть за двадцать, так что двадцатитрехлетний стажер, вероятно, будет для нее отвлекающим маневром. — Ты сможешь контролировать себя? — спрашиваю я в шутку. — Ты должна придумать, что ему делать. — О, я могу придумать, что ему делать, — похотливо говорит она, а затем смеется. Я снова закатываю глаза. — Просто впустите его, прежде чем набрасываться на него, пожалуйста. Последнее, что нам нужно, — это иск о сексуальном домогательстве. Она улыбается и уходит. А потом она возвращается через минуту. Мне требуется секунда, чтобы понять, что тень, следующая за ней, — это Колби. Это… Шейд. Что. За. Черт. Я смотрю на него с открытым ртом, пока Тейлор представляет его мне. Но я едва слышу ее голос. Этот звук ревет у меня в ушах. Я просто ошеломлена. И улыбка Колби озорная, его глаза сверкают. Это почти так, как если бы он знал, как будто ожидал увидеть меня. Я неуклюже встаю, протягивая руку. — Привет, Колби. Приятно снова тебя видеть, — говорю я в угоду Тейлор. Я пожимаю руку, которая была повсюду на моем теле, пальцы, которые были у меня во рту… и в других местах. Я не отрываю от него глаз, и злобное выражение никогда не исчезает с его лица. Он знал. Я уверена в этом. — Вы уже знаете друг друга? — Тейлор удивленно смотрит на меня. Я не отрываю глаз от Колби.