– Ты не можешь творить заклинания, – поправил меня Учитель, – а магия тебе доступна. Ты ведь можешь использовать магический взор? – Могу. – Ну вот, чем не магия. Ограниченная, но тем не менее. А уж дары крови вообще сложно объяснить. Бог его знает, что тогда произошло, но если решишь когда-нибудь этим заняться, стань сначала Великим мастером, а уж потом делай что хочешь. Правда я не верю, что в магии ты многого добьешься. Уж прости, – пожал он под конец плечами. – Да ладно, мне она и не нужна. – И правильно, – кивнул Учитель, – маги – это наша законная добыча. Смазка для наших мечей. Желать их силы – просто блажь! Дома я, конечно же, похвастался дяде своими успехами и, дождавшись его похвалы, побежал хвастаться остальным жителям дома, сделав особый акцент на тэнгу. Пусть не забывает, как ошибся во мне. Он меня даже похвалил, если слова «да, да, молодец, только отвали» можно считать за похвалу. Когарасу-Мару опять предложил пофехтовать. Дальнейшие два года не запомнились какими-то важными событиями. Учился в школе, заработав должность школьного принца. Занимался у Учителя, подобравшись к тому уровню, когда начинается сама суть школы «Кен-но-иши», которая заключается в скорости. Не в силе, способной разрубать горы пополам, а в скорости. Ученик школы «Кен-но-иши» разрубает горы настолько быстро, что даже стоящие рядом люди не способны заметить движение меча. Сначала идет обучение точности, потом скорости, а потом силе и скорости. Ну и вечное самосовершенствование. И чтобы вы понимали – Док Ше обучение уже прошел, сейчас он как раз на ступени «вечного самосовершенствования». Акира с Такеши тоже делали успехи на пути меча, но тут им повезло – Куфуран взялся за их обучение после того, как я в очередной раз достал его пояснениями того, насколько он слепой – такого гения не разглядел! Подозреваю, дядя Ичиро также поучаствовал в его решении. Он вообще старался помогать парням в пределах… социальных норм и традиций, скажем так. Раздавать знания у магов было не принято, но если очень надо, и эти знания не семейная тайна… Впрочем, «прокачивал» он их только в боевом плане, что тоже немало, но обвинить его в том, что он раздает нажитые его родом секреты, будет проблематично. Основная его помощь заключалась в предоставлении протекции. Без которой они, к примеру, не смогли бы заключить контракт с духами Тьмы, обитающими в Бездне мира. Встречаются-то те духи повсюду, а вот обитают именно там. И заключить контракт с ними можно только там – самом глубоком месте Марианского желоба – Бездне Челенджера, в магическом мире больше известной как Бездна мира. Так себе местечко, эта Бездна мира – мне больше понравилось спускаться в глубину внутри воздушного пузыря, чем сама Пещера Духов. Среднюю школу мы с друзьями выбрали каждый свою. По обоюдному согласию решили продвигать клубы кендо в своих школах и в конечном итоге сойтись в турнирных баталиях. Так-то мы ни разу серьезно не спарринговали, потому что это было опасно, а если несерьезно, то силы оказывались примерно равны. Плюс ограничения кендо, где нужно было строго соблюдать правила, должны были показать наши личные способности. Плюс ещё школьная команда – мало ведь выиграть самому, надо еще, чтобы и команда выиграла. В общем, это звучало интересно, а так как я и сам собирался продвигаться в рейтинге кендо, то все было прямо-таки один к одному. Первого апреля я топал в свою новую школу – средняя Ташикаги. Спина прямая, голова поднята, плечи расправлены – но так, чтобы не выпячивать грудь. Чист, умен и немного пафосен. И да, насчет ума – я закончил младшую школу, заняв первое место в рейтинге успеваемости и ни один человек при этом не посмел бы назвать меня слабаком и заучкой. О да, взглядом я давить научился. Причем никто меня этому специально не учил, скажем так… в каменных джунглях иначе нельзя. Школьным принцем просто так не стать, что бы там в аниме не говорили. Ну и пару дельных советов дяди Ичиро помогли, не без этого. На школьном собрании в честь начала первого дня нового учебного года мне, как лучшему ученику первого года обучения, отводилась честь выступить с речью. Я, признаться, не хотел этого… выступать, я имею в виду, но так как сдал вступительные тесты с самым лучшим результатом, отвертеться было сложно. Создавать себе репутацию бунтаря не хотелось. Еще повезло, что Кохана помогла с речью, и в результате я просто озвучил выученный текст, в соответствующих местах изображая нужные эмоции. Вроде всем понравилось. После собрания разошлись по классам, где уже классный руководитель выдал проникновенную речь. Как оказалось, он только из института, и мы у него первые, так что надоесть ему это еще не успело. Час на знакомство друг с другом, где я пока только запоминал имена – и мы всей гурьбой пошли осматривать школу. Первый день, как-никак, вся школа утопает в атмосфере праздника. Лично я сразу отправился во двор, где старшеклассники устроили презентацию своих клубов – мне, если кто не забыл, еще в клуб кендо вступать. Школу выбирала Кохана, на которую дядя Ичиро вечно спихивает такую работу, а она у нас юки-онна ответственная – сказали, хороший клуб кендо, значит, будет хороший. Проблема в том, что наш город вообще не сильно славится спортивными клубами, и «хороший» по меркам Химедзи, может быть… так себе, на самом деле. Момент для поиска клуба я выбрал не очень удачный – старшеклассники уже расположились во дворе, а наплыв младшеклассников еще не начался. Как-то так получилось, что я оказался одним из первых. Пока шел по двору, ко мне успели пристать раз десять, и если от баскетбольного клуба удалось отвязаться, просто глянув на парня снизу вверх, то клуб любителей крутить педали изрядно мне нервы попортил. – Да что тебе этот клуб кендо? С твоей комплекцией, ты идеально впишешься в клуб велосипедистов! – Я с восьми лет занимаюсь фехтованием, – вздохнул я устало, – неужто вы думаете, что я в мгновение ока все брошу и пойду заниматься велоспортом? – Знаковые события в нашей жизни именно так и решаются! – не сдавался приставший ко мне парень. – Так может, пойдем со мной в клуб кендо? – склонил я голову к плечу. – А вот это уже будет неправильно, – не растерялся парень, – ведь тогда, в отличие от тебя, мне придется бросить свою мечту и своих друзей! – А мои мечты, значит, ничего не стоят? Понятно. Что ж, всего хорошего, – поклонился я сбитому с толку парню. До столика, за которым сидел представитель клуба кендо, я все-таки дошел – хотя, было бы странно случись иначе. Парень был вполне обычный – короткие черные волосы, невыразительное лицо, средний рост. С одной стороны его подпирал столик с представителем клуба дзюдо, а с другой – пара девушек из клуба гимнастики. – Здравствуйте, – поклонился я ему. – Привет, – поднял он глаза. – Хочешь записаться в клуб? – Да. – Хм, – осмотрел он меня. – Если пришел к нам только потому, что считаешь это крутым, советую подумать еще раз. Кендо – это тяжелый труд, требующий от человека сильной воли. Вкалывать придется, как никогда до этого. – Убираться, – улыбнулся я, – чистить инвентарь, бегать по поручению сэмпаев… не волнуйтесь, я готов к этому. – Кхм, какой-то ты… – попытался он подобрать слово. – Неважно. То, о чем ты сказал, тоже часть тренировки, но большую часть времени из тебя будет выжимать все соки именно кендо, и поверь мне на слово – легко не будет. – Прошу прощения, сэмпай, – решил я поинтересоваться, – вы пытаетесь меня отговорить? – Конечно нет, но нам не нужны нытики, которые бросят клуб после пары недель занятий. – Не волнуйтесь, сэмпай, я занимаюсь кендзюцу с восьми лет, и вам придется постараться, чтобы я устал. Моя задача поучаствовать в как можно большем количестве турниров, выиграть, сколько смогу, и перейти в старшую школу уже с достойной репутацией. – Наглый, – припечатал парень. – Вот какой ты. Думаешь, кендо это просто? – Совсем нет, сэмпай, наоборот – уверен, что это сложно. И я не наглый, это вам кажется, просто я держу спину прямо, – улыбнулся я. – Глянь, какой красавчик… – шушукались между собой проходящие мимо девушки. – Кхм… – решил я не подавать виду. – Ну, как-то так. Проведя их взглядом, парень вздохнул и выложил передо мной бланк заявления о вступлении в клуб, добавил к нему ручку и произнес: – Это твой выбор, но я тебя предупреждал. Надеюсь, что ты не только языком молоть умеешь. – Выложусь по полной, сэмпай, – ответил я, придвинув бланк поближе к себе, и взял ручку. Скажу вам по секрету, первое время мне действительно пришлось быть мальчиком на побегушках, я даже задумывался – а не ошибся ли я, желая учиться в школе с нормальным клубом кендо? Не лучше ли было выбрать школу, где этот клуб дышит на ладан и там рады хоть кому-нибудь? Тогда бы меня точно на руках носили. Но есть и плюс, который я, правда, осознал далеко не сразу – у средней школы Ташикаги был женский клуб кендо. Точнее, клуб-то был один, но он делился на женскую и мужскую часть и занимались там все вместе. Так что нашу суровую мужскую компанию разбавляли девчонки. Через восемь дней – девятого апреля – наступил день рождения дяди. Праздновать его в поместье Окава я перестал уже давно, так как из года в год праздник оставался всё тем же, с неизменным составом участником и повторяющейся программой, а любопытство я свое уже удовлетворил в первый раз. В своем кругу мы праздновали его с утра или днем, после чего дядя уходил через зеркало в поместье и продолжал отмечать уже официально. На следующий день после дня рождения, я пошел в школу со своей новой катаной. Не смог удержаться. Однако… Это было неудобно. Ну и то, что ее никто не видел, а значит и похвастаться нельзя, не добавляло желания и дальше таскать меч в школу. Перед друзьями тоже не похвастаешь – они ее видели и все высказали еще на дне рождения, но все это мелочь по сравнению с обладанием этой чудесной вещью. Единственным, кто кривил лицо, был Когарасу-Мару, но даже после того, как у меня появился свой меч, он продолжал жить с нами. Очень упертый тип. * * * – Кеншин, – обратился ко мне дядя за ужином, – как ты смотришь на то, чтобы посетить… – пожевал он губами. – Как бы это сказать… Представление миру очередного гения. – Это как? – удивился я. Даже рис до рта не донес. – Официально это день рождения Даан Мин Мэй, помнишь ее? – М? А, да, помню, ты еще просил её за мной присмотреть. – Да. Так вот, официально, это день рождения, но по факту клан Даан представляет миру очередного гения в своих рядах. Им на таланты вообще везет. Интересно… и в целом, и лично тебе будет интересно посмотреть на представление, которое устроит Мин Мэй. Она будет демонстрировать всем желающим насколько стала сильна. – Эм… вызывать на дуэль? – поднял бровь. И тут же нахмурился, так как игра бровями у меня получалась еще плохо. Я буквально чувствовал, что и на этот раз не получилось. – Нет, конечно, – усмехнулся дядя. Черт, лишь бы не из-за моего кривляния. – Гости будут приглашены в специальное место, где она покажет все, на что способна. Ты ведь хочешь увидеть, на что способен очень могущественный маг? – Хочу! – воскликнул я, осознав перспективы. – Только учти – это уже будет не мой день рождения, мы будем лишь многими из приглашенных, и скорее всего тебе придется выслушать пару нелестных слов из-за того, что ты драбл. – Ой, да плевать, – отмахнулся я левой рукой – поскольку в правой все еще были палочки для еды с рисом. Который я тут же и отправил в рот, а то уж больно долго я его на весу держу. – Хорошо, что ты так к этому относишься, – усмехнулся дядя. – А представь, если бы ты не пустил меня к Учителю, – заметил я, прожевав. – И что бы я сейчас делал? – Давай не будем об этом. Я до сих пор не уверен в своем решении. – До сих пор? – посмотрел я на него с удивлением. – Когда-нибудь ты поймешь, – улыбнулся дядя грустно. Мероприятие запланировано на вечер завтрашнего дня, так что времени подготовиться у нас полно. Жаль только, Акира с Такеши поехать с нами не могут – я, как представитель приглашенного рода Окава еще мог там быть, а вот их просто не пустили бы. Оделся я на праздник примерно так же, как и на первый день рождения дяди Ичиро, то есть кимоно, штаны, помпон на пузо и хаори. Заодно и меч взял, благо дядя подтвердил, что конкретно в этот раз – все нормально, а так – на дни рождения оружие лучше не брать. Из зеркала мы вышли в корейском доме дяди и уже оттуда добрались на машине. На дворе царствовало лето – шестое июля, если кому интересно – так что за окном, когда мы выехали за город, все утопало в зелени. Как и везде, в принципе, просто дома я за пределы города почти не выбираюсь, и поэтому такие виды приятно радовали глаз. Поместье клана Даан, как и поместье Окава, было построено в традиционном стиле, но стояло на холме, и постройки не были связаны крытыми переходами, как у Окава. Там создавалось впечатление единого огромного особняка, а здесь просто комплекс отдельных строений. Когда мы прибыли, гостей уже было приличное количество, да и традиции виновнику мероприятия встречать гостей тут, похоже, не имелось. Слуги встретили, слуги проводили к остальным гостям, слуги принесли напитки. Ни одного духа при этом видно не было. Мелькали двухметровые големы в вычурных корейских доспехах, но различать големов и духов я умел, так что спутать не мог. – Дядя Ичиро, – спросил я тихо, – а почему тут духов нет? – Потому, что они Даан, а не Окава, – ответил он так же негромко. – С духами работает всего с десяток семей в мире, остальные довольствуются классической магией и артефактами. – Круто… – пробормотал я совсем уж неслышно. Я, конечно, знал, что Окава специализируются на духах, но думал, что именно специализируются. То, что у остальных с этим проблемы, я узнал только сейчас. До какого-то момента, этот… праздник представлял собой унылое перемещение между людьми и нелюдьми, короткие разговоры дяди с другими приглашенными, в которых я не участвовал, и редкие пробы представленных здесь кушаний. Пару раз меня пытались опустить. Подозреваю, что пытались задеть дядю через меня, но он не давал этим людям спуску, и все заканчивалось взаимными притворными улыбками. Моих ровесников почти не было, а детей еще младше не было совсем. Запомнился один парнишка моего возраста, с которым я пообщался, пока дядя разговаривал с его… отцом наверное. Но учитывая, что дядя тоже выглядит, как мой отец, хотя им не является, я поостерегусь от таких выводов. Спросить самого парня я как-то постеснялся. Звали его Ким Ву Ган, и разговор он начал довольно необычно. – Слушай, я понять не могу – ты человек или дух? – Я драбл, – ответил ему спокойно. – Это я вижу, но у тебя… – замялся он. – Дофигища силы, полно маны, и какой-то нереальный уровень для нашего возраста, а главное… – Что, прости? – абсолютно не понял я его.