– Чё замерли, младенцы? – обратился к магам Когарасу-Мару. – Яйца отсохли? – Вперед, – процедил первый и, судя по всему, главный у нападающих, маг. В следующее мгновенье Когарасу-Мару оттолкнул меня назад. Всего пара мгновений дезориентации, и на прежнем месте уже никого нет, а витрина продуктового магазина, рядом с которым мы стояли, разбита. Бойня на улицах города набирала оборот. Вот с каким-то ультразвуковым визгом сгорает нечто бесформенное, а доппелю, который это устроил, сносит голову пролетевший мимо неизвестный тэнгу. Чуть в стороне богомола с наколотыми на его лапы телами ниндзя, доппели просто закидывают своими телами. Огромный каменный… пусть будет ёкай, вряд ли это голем, вполне уверенно продолжает топтать и сминать своих противников. Настоящий хаос, но лично у меня складывалось ощущение, что наши все-таки побеждают. От подобных мыслей меня отвлекли вспышки внутри магазина – похоже, Когарасу-Мару продолжает развлекаться. Хотя насчет развлечений у меня закралось нехорошее предположение, так как прямо передо мной появился тот самый маг и уже начал тянуть ко мне руку. Выпрыгнув из многострадальной витрины, подкопченный райбу-ко, даже не коснувшись земли, нанес несколько ударов по магу, которые были остановлены у самого его лица. Вокруг мага оказался некий фиолетовый купол, который становился видимым только во время ударов по нему. Ударив по противнику пару раз «руками», Когарасу-Мару пнул его ногой. И что удивительно, удар прошел, оттолкнув мага на пару шагов. Чем и воспользовался райбу-ко, швырнув меня себе за спину, прямо внутрь того самого магазина. Наверное, это было больно, но в тот момент у меня в крови было столько адреналина, что после того, как прокувыркался по полу, я просто поднялся на четвереньки и шустро пополз вглубь магазина. Да, не слишком пафосно, но в тот момент мне было как-то не до этого. Добравшись до противоположной стены, я замер, не зная, что делать дальше, и как раз в этот момент за спиной полыхнуло особенно сильно. Там и до этого полыхало, но в этот раз у меня аж сердце в пятки ушло. Вставать я не стал, а просто перекатился на задницу и, прислонившись к стене, стал наблюдать, как стоящий ко мне спиной Когарасу-Мару отбивал… что-то там отбивал. Что именно, я не видел, но после каждого его взмаха перед ним что-то вспыхивало все тем же фиолетовым светом. В какой-то момент Когарасу-Мару не смог отбить пущенное в него нечто и схлопотал удар в плечо, отчего райбу-ко развернуло ко мне боком. А на тех скоростях, на которых проходил бой, следующий удар последовал тут же, буквально снеся живой меч с места. Пронесшееся через весь магазин тело на огромной скорости впечатало в стену рядом со мной. Но райбу-ко оказался действительно крепким орешком – слегка неуверенно, но тем не менее сразу, как оказался на полу, он начал подниматься на ноги и даже развернулся в сторону противника… но большего он сделать уже не успел. Огромная когтистая лапа из фиолетового огня прижала его к стене, практически лишив возможности двигаться. Все что он смог, это повернуть голову в мою сторону и протянуть ко мне руку. – Может, – прохрипел он, – хватит уже… брезговать мной… Хотя бы сейчас… дай мне… свою… руку… Повторюсь, лапа была огненной, но одежда на райбу-ко не горела, а медленно тлела, тем не менее мне даже представлять не хотелось, как ему сейчас больно. Мысли уже даже не скакали – их просто не было. Повернув голову в сторону выхода из магазина, поймал взглядом вальяжно приближающегося к нам мага. И вот тут у меня в голове будто что-то щелкнуло. – Я никогда не брезговал тобой, – начал я подниматься на ноги. – Просто таков мой выбор. – Вау, сколько мелодрамы, – захлопал в ладоши маг. – Давайте, позабавьте меня еще немного. – Только в этот раз, – произнес я, беря в руку его ладонь, все еще протянутую в мою сторону. Превращение Когарасу-Мару я практически не заметил – момент, и у меня в руке рукоять длинной катаны с обоюдоострым до половины своей длины клинком. И меня в тот момент не особо волновало, что это райбу-ко – в руке меч, а значит, я могу за себя постоять. – Ой-ей, у райбу-ко появился партнер, – приложил маг к губам ладонь. – Мне так страшно. – Меня зовут Окава Кеншин, – встал я в стойку. – Представь себе, я это знаю, – ответил маг. – Тогда не говори потом, что ошибся мальчиком, – нанес я первый удар. Как ни странно, среагировать маг сумел, только недостаточно быстро – фиолетовый овал перед ним появился буквально на мгновенье, сменившись отборной бранью мага, схватившегося за плечо. – Ну все, – глянул он на меня с ненавистью, – теперь точно все. Мне ведь по сути и не нужен живой заложник, главное, чтобы о его смерти никто не узнал. Быстро убью, быстро заберу тело, а там хрен что докажешь. Я не стал отвечать, даже выслушал его сугубо из-за неопытности – надо было сразу бить, но так как свой шанс быстро закончить бой я профукал, пришлось защищаться от атак мага. Начал он с чего-то похожего на серпы. Много, очень много серпов из фиолетового пламени. Моментально ускорившись, я начал их отбивать, пытаясь поймать ритм. «Нам, воинам, – говорил как-то Учитель, – не обязательно знать, из чего состоят атаки магов. Совершенно плевать, на каких принципах они работают. Наша главная задача – отбить заклинание, после чего пробить защиту противника. И самый простой для этого способ – сломать само понятие стабильной структуры. Это единственное, что ты должен знать о заклинаниях – это сложная, иногда наоборот, но структура. Внеси хаос в нее, и все полетит к демонам. Но если просто внести дисбаланс, то структура пойдет вразнос, и если тебе не повезет, результат может быть хуже даже запланированного магом изначально. Поэтому, ты должен ломать структуру разом, чтобы от заклинания осталась только вложенная в него энергия. Порой и это плохо, но всяко лучше того, что могло бы быть». И я ломал. Представлял как мои атаки разносят заклинания мага в пыль, но главное – я верил в это, а моя Воля претворяла веру в жизнь. Первый же огненный серп, повстречавшийся с клинком меча, взорвался, словно конфетти, на маленькие фиолетовые искры. Второй, третий, шестой, десятый… после чего я сделал шаг вперед. «Дави!» – так говорил Учитель. Я фехтовальщик, и пусть и могу сражаться на больших расстояниях, моя дистанция – это длина меча. Если начал бой, дальше иди вперед, дави противника. Никому не нравится мелькание меча у его лица. И я шел. Несколько отбитых атак – шаг вперед, еще несколько – еще один шаг. В какой-то момент маг сам сделал шаг назад, а когда осознал это, его лицо скривилось еще больше, и он с криком запустил в меня сразу четырех длинных огненных змеи. Одну я снес сразу, вторую на полпути ко мне. Шаг в сторону и вперед. Третья змея превращается в светящуюся пыль прямо напротив меня. Оборот на триста шестьдесят градусов, и еще несколько серпов исчезают во вспышке, а я добиваю последнюю змею, прямо в воздухе развернувшуюся назад и полетевшую в мою сторону. Разворот с одновременным взмахом меча, и два серпа исчезают. Еще один взмах и кувырок вперед, благодаря которому я пропускаю над головой огромную волну пламени. Выход из кувырка, и еще один горизонтальный удар, который мог бы отрубить магу ноги, но он ныряет в сторону, одновременно запуская в меня пару огненных шариков, которые я уничтожаю одним движением – уж больно близко они находились друг к другу. Вижу, как даже не вставший на ноги маг прикладывает к земле ладонь, а в моей голове орет голос Когарасу-Мару. – В сторону! От неожиданности я на полном автомате сделал перекат вправо, так как слева стоял прилавок, а от мага в мою сторону из земли начали подниматься фиолетовые шипы. Очень быстро подниматься. Буквально за полсекунды от него до меня прошла настоящая волна этих самых шипов. На ноги мы с магом после этого вскочили одновременно, и вот тут он сделал главную ошибку в этом бою – он дал мне пару секунд времени. – Надо будет подумать о приобретении себе райбу-ко, – произнес он с одышкой. – Что-то ты слишком силен для простого пацана. Время замедляет свой бег, уши закладывает, и я наношу длинный горизонтальный удар, одновременно с этим становясь на колено, чтобы пропустить над головой очередной огненный серп. Только очень большой на этот раз. Время вновь идет как ему и следует, по ушам бьет взрыв позади, а противник замер с выпученными глазами, словно приглашая его добить. И на этот раз я не стал тормозить. Замедлить время, увидеть, оценить, поверить, ударить! Один раз, три, семь… и все. Это мой максимум на данный момент – семь ударов за одну атаку. Тяжело дыша, я пристально наблюдал за не изменившимся врагом. Вот он пытается что-то сказать, но вместо этого раздается короткий хрип, а я резко поднимаю взгляд к потолку, чтобы не видеть, как он разваливается на множество кровоточащих кусков. Даже подумать не мог, что затошнить может так неожиданно и быстро. Стараясь не смотреть на останки мага, я взял немного в сторону и вышел на улицу через разбитую витрину. Оглядев продолжающееся побоище, я пришел к выводу, что мы как минимум не проигрываем, а уж если я немного помогу… – Остановись. - раздалось у меня в голове, когда я поднял руку с мечом. После чего Когарасу-Мару превратился в дымку и, вытянувшись, принял человеческую форму. – Молодец, парень, – сжал он мою ладонь, которую так и не отпустил. Впрочем после этих слов он обеими руками взял меня за плечи и произнес: – Это очень важно, Кеншин. Звучит не очень хорошо, но в будущем ты должен всем говорить, что мага победил я. Я сражался и я его разрубил на кусочки. Никто посторонний не должен знать правду, никому не следует знать, на что ты способен. Ты понял меня? Ты обещаешь молчать? Хотя бы до разговора со своим дядей. Уверен, он подтвердит сказанное мною. – Обещаю, – произнес я. – Только почему? – Ну… – отпустил меня райбу-ко. – Это ты лучше у Ичиро спроси. Но пока ты не сможешь… пока ты не станешь самым сильным в мире, тебе лучше помалкивать об этом. Выглядел Когарасу-Мару, кстати, весьма плачевно. Такое впечатление, что он побывал в центре пожара, что недалеко от истины. Волосы были почти не тронуты огнём, а вот часть шеи и подбородка почернели от ожога. Рукава его черной рубашки отсутствовали, но руки при этом выглядели неповрежденными. – Понял, – кивнул я. – Ничего и никому. А Акире с Такеши? – Да бог его знает, – вздохнул Когарасу-Мару. – Наверное, можно, но лучше поговори сначала с дядей. – Ладно, – оглядел я округу еще раз. – Как думаешь, мы выигрываем? – Скорей да, чем нет, – ответил райбу-ко. – Но это не сильно важно – если Куфуран с этим магом продержатся еще немного, я думаю, сюда успеет добраться Ичиро. Если тот чернокожий не соврал, конечно, и твой дядя свободен в перемещении. Ну и знает о наших проблемах. И не ранен… Короче, пойдем-ка отсюда на всякий случай. – А помочь нашим? Вдруг Куфуран в опасности? – посмотрел я него. – Ёкаев очень трудно убить окончательно, Кеншин. Если даже наш тэнгу проиграет, Ичиро просто призовет его еще раз. Да, он будет слабей, но… Тут позади меня раздался громкий скрежет, заставивший Когарасу-Мару замолчать. Обернувшись в сторону шума, я увидел, как метрах в ста от нас дальше по улице закрывается… разрыв… да, разрыв в пространстве, а в нашу сторону идет дядя Ичиро. Выглядел он круто! Развевающееся на ветру хаори, прозрачные элементы японских доспехов, висящие в воздухе рядом с ним, и нарушающие законы физики молнии, то тут то там появляющиеся рядом. Через секунду – уже не так эпично, просто из воздуха – стали появляться големы в виде самураев, на этот раз точно големы. Срываясь с места, они переходили на бег, на ходу вынимая свои мечи. Громкий хлопок раздался со стороны сражающихся, и, повернув голову в том направлении, я увидел дядиного стража, упавшего с высоты прямо в центр одного из замесов, отчего все в радиусе метров двадцати просто поднялись в воздух, а дальше… дальше старший дух показал всем, чего стоит. Это было банальное избиение. Он, как Кокиримунэ на кухне, появлялся то тут, то там, превращая противников в пыль ударами своего посоха. К этому моменту и големы добежали до первых врагов, сразу показав, что доппели им не соперники. – Кеншин! – оказался я в объятьях дяди. – Как ты? – начал он меня ощупывать. – Цел? Ничего не болит? – Нормально с ним все, – проворчал Когарасу-Мару. – Лучше Куфурана найди – он сейчас с серьезным противником дерется. – Когарасу-Мару, – посмотрел на него дядя. – Спасибо, я не забуду этого. – Да ладно, – дернул тот лениво рукой. – Как будто я мог поступить иначе. – Сколько их? – спросил дядя, не отпуская меня из рук. – Трое… было. Сейчас двое. Больше не видел. – Доппели? – кивнул в сторону битвы дядя. – А то сам не видишь? – проворчал райбу-ко. – Я же маг, у меня другое восприятие. – А, ну да, – смутился Когарасу-Мару. – В общем, это доппели. Дяде хватило всего десяти минут, чтобы завершить все то безобразие, что творилось тут до его прихода. Куфуран, как я узнал позже, был на грани поражения, когда к нему пришли на помощь, но учитывая, что сражался он с мастером, результат неплохой. Выжил, продержался – задачу по факту выполнил. Если бы дело происходило ближе к дому или дядя успел обработать три новых квартала, нам было бы гораздо проще – одни подавители магии чего стоят. Или невозможность активировать сферу ЛеЖара, внутрь которых не попадают защитные заклинания, наложенные на местность. Чернокожего мага я больше не видел, но как сказал потом дядя, он в своем бою победил. Уже дома я начал расспрашивать дядю Ичиро – что за орден Выбора такой? – М-м-м… – промычал тогда дядя. – Видишь ли… если коротко, то это орден, который защищает наш мир от вторжения демонов. Я с ними… сотрудничаю, поэтому они мне… в некотором смысле помогают. Но все это… Кеншин, я тебя очень прошу – забудь. Забудь и никого никогда не расспрашивай об этом. Это очень важно. Обещаешь? Пообещал. Мелочь, мне не слишком-то и важно знать о каком-то там ордене, и если дяде это так важно, я… не знаю, забуду ли, но расспрашивать о нем никого не буду. Также приоткрылась и тайна его пропажи. Я уже знал, что ему устроили западню, но, как выяснилось, дело было немного серьезней этих простых слов. Фактически дядю тупо заперли в одной из древних гробниц, активировав при этом защиту. Мало того, что даже просто выбраться стало сложно, так еще и пришлось отбиваться от защитной системы, аналогичной той, что стоит вокруг нашего дома. Расчет похитителей был если и не идеальным, то около того: в конечном итоге дядя бы выбрался, но вот Кохана, например, скорей всего погибла бы. Да и страж дяди обессилел бы в ноль. Повезло, что Ждущим – или ждунам, как еще называют орденцев – миссия дяди показалась подозрительной и они выделили пару человек, чтобы сопроводить его по-возможности незаметно. Это, если что, был заказ, и если бы не последние события с вассалами, расширением территории, созданием тренировочного зала десятого уровня, на который дядя прилично потратился – в общем, если бы не это все, он вряд ли бы взялся за нечто подобное. Насчет побежденного мною мага, дядя подтвердил слова Когарасу-Мару – никто не должен знать, на что я способен. На закономерный вопрос, почему я, в конце-то концов, скрываю свою силу, он отговорился тем, что наш мир еще не готов к приходу адептов Воли. Не стоит искушать мир, и в частности магов, на ответные действия. Ведь я, по большому счету, их прямой противник, при этом могу еще и учить кого угодно. А если этим заинтересуется государство? Оно и так с магами не в лучших отношениях и с удовольствием ухватится за шанс укрепить свою власть. Нужны ли мне лишние проблемы? Что-то царапало мне мозг, но в целом все звучало вполне логично. Как сказал дядя, сначала я должен стать самым сильным на планете и только после этого решать, всего лишь решать – а нужно ли мне противостояние со всем миром? Что еще сказать по этой истории? Акира и Такеши были огорчены, что не оказались рядом со мной в трудную минуту. Это, конечно, греет душу, но если объективно, то и слава богу, что не оказались. Им я этого говорить не стал, но тот факт, что для серьезной заварушки они слабоваты, я для себя все же отметил. Хотя, по большому счету, я в эту самую большую заварушку и сам-то лезть не горел желанием. Хватило как-то предыдущей. Глава 12 Остаток – с момента попытки похищения – года прошел достаточно спокойно. Какое-то время меня не выпускали из дома, пока весь род Окава землю рыл в поисках сообщников тех магов. Не нашли. Судя по всему, знатную оплеуху роду отвесили всего три мага. Все трое мастера, все трое имеют за спиной череду предков, но на данный момент все трое были сиротами. Надо только уточнить, что суетился род вовсе не из-за меня, вы это и так, думаю, понимаете, но сказать об этом все же стоит. Если бы не дядя, никто из них и не почесался бы. Ну, кроме бабушки и, собственно, дяди Ичиро. И кстати, пока дядя вместе с остальным родом проводил расследование, со мной сидела именно бабушка. Боевик из неё так себе, но зато она мастер-артефактор. Из обычных магов, между прочим, даже не из потомственных. Уж как они там с дедом-козлом познакомились, я не в курсе, но факт остаётся фактом. После недавнего происшествия я задумался об оружии, точнее, о том, что его неудобно постоянно носить с собой. Да, оно невидимо для окружающих, но в современных реалиях таскать его постоянно в руках или даже на поясе… Ну и не стоит забывать, что оно хоть и невидимо, но взаимодействие с ним от глаз посторонних людей не скрыто. Не хотелось бы, чтобы в школе обратили внимание, как я поправляю что-то на себе или откладываю в сторону, а потом беру и засовываю за пояс, который тоже, между прочим, невидим. Ну или там пристегиваю к ремню. В общем, так как дядя был занят, да и дома бывал редко, только чтобы меня успокоить, обратился я с этой проблемой к бабушке. – Даже не знаю, – покачала она головой. – Тут самое сложное, это отсутствие у тебя необходимого количества каналов, – смягчила она упоминание того, что я драбл. – Так-то можно пространственный карман к тебе привязать, только вот ничего положить ты туда не сможешь, как и взять, само собой, – и, немного помолчав о чем-то в раздумьи, закончила: – Но я подумаю, милый. Бабушка обязательно что-нибудь придумает! – произнесла она бодро. Ватанабэ Амая после моего дня рождения так к нам больше и не заходила, зато зачастила Даан. Хотя, справедливости ради, стоит отметить, что зачастила она лишь после попытки похищения, а когда все улеглось, вновь стала приходить к нам от силы раз в месяц. Уж не знаю, дядя ли ее попросил, или она сама решила заглядывать почаще, но то, что дядю Ичиро она скорее всего не увидит, Даан осознавала четко. Хорошо хоть, под вечер уходила, и мне не пришлось менять график тренировок. В феврале произошел интересный случай с Такеши. Я тогда опять пошел тренироваться с друзьями в клуб, и Когарасу-Мару увязался за мной. Делает он это частенько и обычно при этом особо не докучает. Хотя и бывает такое за ним. На этот раз он тоже решил поучаствовать в тренировке, но напросился не ко мне в партнеры, а к Такеши. Тот к тому времени уже мог использовать одну технику из системы астрального боя – что-то вроде волны искажений. Делал он это не очень уверенно, так что с духами пока предпочитал не связываться, отрабатывая удар до полной потери сил. Вот в середине такой тренировки Когарасу-Мару и привязался к нему, чтобы его тоже взяли. Хотя «привязался» слишком сильно сказано – из моих знакомых без пиетета к нему относились только я да дядя. Даже Масамунэ при встрече каждый раз оборачивался человеком и отвешивал поклон. У меня даже мысли иногда проскальзывали – а не слишком ли я к нему по-панибратски отношусь? Ведь действительно уважаемый… разумный. Но потом он отчебучивал что-нибудь этакое – как, например, когда он выкрал у меня из-под носа крем для торта – и всякое к нему уважение испарялось. Так что – да, Когарасу-Мару просто предложил Такеши попробовать технику с ним в руках, и тот с поклоном согласился. Что из этого вышло? Волна искажений вышла раза в полтора сильнее и улетела она значительно дальше, но через секунду после активации техники райбу-ко принял человеческую форму и, скрючившись, упал на землю. – Ко… Когарасу-Мару-сан? – испугался Такеши. – Эй, ты там как? – даже я решил подойти к нему. – Норма… – передернулся он. – Нормально… Или нет… хреново… черт… Кое-как поднявшись на ноги, он попытался встать прямо, но было заметно, что ему до сих пор не по себе. – Шел бы ты домой, – произнес я обеспокоено.