— На колени перед королем Аурелиса! Соран тут же послушался, рухнул на колени. Нилла помедлила и оказалась центром внимания короля фейри. Чуть не задохнувшись, она опустилась на землю за Сораном, склонила голову и прижала книгу заклинаний к груди. Долгое время было тихо, только ветер свистел вокруг башни. Нилла боролась с противоположными желаниями: посмотреть на могучего короля и опустить голову и стать незаметной. Наконец, голос из жидкого золота заговорил: — До меня дошла весть, что на берега Ноксора напали. Мои слуги сказали, что лорд Кириакос убит, и Нинталор разгромлен, — пауза была резкой и опасной, как нож. А потом. — Носрайтом. Соран глубоко вдохнул. — Да, Ваше величество. — Я едва осмелился поверить, — продолжил золотой голос, теплый и густой, как мед. — Но больше отчетов следовали за первым. Мне сказали об огромных шипах, рвущих камень, лозах, терзающих тела на куски. О рухнувших башнях и разбитых стенах. И свидетели сообщили, что видели смертного мага на берегах Ноксора. Мужчину с белыми волосами, шрамами на лице и ладонями в чистом нилариуме. Последовала еще одна жуткая пауза. Нилла не могла уже сопротивляться. Она приподняла голову и посмотрела из-под ресниц на жуткого короля. Лодираль не заметил ее. Его внимание было приковано к Сорану. — Я не знал, стоило ли плыть сюда, — медленно сказал он, — искать твой мелкий остров. Я думал, что носрайт тебя убьет за твои злые поступки. Хорошо, что я не послушался себя, ведь ты как-то выжил в борьбе со своим монстром. Я должен казнить тебя за нарушение условий твоего заключения. Король вытянул правую руку. Женщина в доспехе вытащила плавным движением меч. Она повернула его и протянула рукоятью вперед своему господину, он принял меч, не взглянув в ее сторону. Он шагнул вперед. — Есть последние слова, смертный маг? В голове Ниллы что-то гремело. Что это было? Фейри так просто взмахнет мечом и оборвет жизнь Сорана? Отрубит голову, пока он стоял на коленях на земле? Таким будет конец после всего? — Нет! Лица четверых молчаливых фейри повернулись, их странные яркие глаза посмотрели на нее, словно копья. Король повернулся медленнее, словно не хотел отрывать взгляд от Сорана. Меч в его руке теперь был направлен на Ниллу, кончик был в воздухе перед ее носом. — Ах! — он приподнял бровь. — Так отчеты были правдой — ибрилдиан попал в Роузвард. И что у тебя там? — он указал мечом на книгу, которую Нилла все еще прижимала к сердцу. Его лицо вдруг побелело, линии красоты напряглись в маске страха. Он быстро совладал с выражением лица, приподнял голову. — Носрайт. Ты сковала его заново? Нилла кивнула. — Если убьете нас сейчас, больше никто ее не удержит, — слова звучали слабо и сдавленно, но она посмотрела в глаза короля фейри, не дрогнув. — Она выберется и порвет весь ваш мир на кусочки. Лодираль жестоко улыбнулся идеальными губами. — Не важно, маленький гибрид. Я должен давно покинуть это место. Носрайт останется в Роузварде навеки. Мне не важно, что она сделает с этим островом. А ты… Он поднял руку и поманил. Две женщины в доспехах быстрее мысли поймали Ниллу под руки и оттащили ее от Сорана к пространству перед маяком. — Прошу! — рявкнул Соран. — Прошу, великий король, делайте со мной, что хотите, но она не заслуживает смерти! — Заслуживает? Может, нет. Но она ибрилдиан, — Лодираль медленно подошел к Нилле, но разглядывал с интересом Сорана. — И она важна для тебя. Вижу. Интересно. Что тебя порадует больше? Умереть первым, чтобы не видеть ее смерть? Или дать ей умереть первой, чтобы не растягивать ее страх? Он взмахнул мечом, не глядя, и край клинка замер под подбородком Ниллы, идеально неподвижный. Она в ужасе сглотнула, отклонилась, но потом посмотрела на Сорана, решила, что будет смотреть на него перед смертью. Когда он посмотрел в ее глаза, она увидела отчаянную беспомощность в его глазах, почти безумную печаль. Он винил себя. Конечно. Он не мог защитить ее, потому что она отказывалась от защиты. Слезы катились по ее щекам, подбородок дрожал от страха близкой смерти, но она смотрела в его глаза, пыталась показать ему свою любовь. Чтобы он увидел, что, хоть она о многом сожалеет, она не жалела о выборе, который свел ее с ним. — Что? Нет ответа? — Лодираль рассмеялся, звук был бодрым, не вязался с желанием убить в его глазах. — Тогда я выберу за вас. Он отвел руку с мечом. Нилла смотрела на Сорана пристально, пока сердце билось последние мгновения в горле. Тень мелькнула над головой. Краем глаза Нилла увидела, что Лодираль замер и посмотрел на небо, прикрыл глаза рукой. Другие фейри шептались на своем странном языке, и стражи ослабили хватку на руках Ниллы. Она обмякла и оторвала взгляд от Сорана. Она не сразу поняла, что за силуэт видела. Облако парило близко к земле? Или дикий лебедь? Нет, слишком большая фигура. Она еще не видела лебедей, но знала, что они не были размером с лошадей с размахом крыльев в двадцать футов или больше. Вопль удивления вырвался из ее горла, она воскликнула: — Боггарты, это виверна! Красивая виверна с белыми крыльями из перьев, которую создал мальчик-ибрилдиан в маяке, была больше, чем в последний раз, когда Нилла ее видела, когда мальчик улетел на ней в рувин-сатре. Но виверна была такой же изящной и эфемерной. Но кто сидел верхом на крылатом существе? Нилла прищурилась, покачала головой и посмотрела снова. Это не мог быть тот мальчик! Это был взрослый мужчина. Его кожа была золотисто-коричневой, а волосы были черными, как полночь, развевались в воздухе за ним. Три раза виверна описала круг над фигурами на краю скалы, а потом опустилась на свободном месте справа. Всадник легко соскользнул с ее спины, выпрямился во весь рост. Он не был таким высоким, как Лодираль, но все еще впечатлял, мантия на нем переливалась цветами радуги на солнце с каждым его шагом. Он приблизился и взглянул на Ниллу. Это был тот мальчик. Странные лиловые глаза она сразу узнала на его красивом лице. Он приподнял бровь и улыбнулся ей обезоруживающе, что не вязалось с ситуацией, и Нилла не знала, как реагировать. А потом он повернулся к королю и улыбнулся ему. Лодираль ответил на улыбку мрачным взглядом. — Вот так встреча, отец! — сказал повзрослевший мальчик. — Вижу, ты решил повеселиться убийством перед завтраком. Даже не дождался чая? Какая активность. Хорошее качество для короля, уверен. — Кастиен, — холодно сказал Лодираль и упер кулак в бок. — Интересно, что привело тебя в эту отдаленную часть Хинтер, — его тон намекал, что он не спросит прямо, и ему было плевать на ответ. Но блеск в глазах требовал ответа. Прибывший беспечно пожал плечами. — Я летел на охоту, — он махнул ладонью на Ниллу. — У той смертной, которую ты хочешь лишить головы, в руках сильный носрайт. Раз ты решил сделать в приступе мудрости борьбу с носрайтами моей заботой принца… — он замолк. Лодираль слабо скривил губы в оскале. — Тебя послала твоя мать. — Возможно. Нилла охнула, глядя на короля и его сына, взгляд остановился на сыне. Как такое было возможно? В последний раз она видела его ребенком, хрупким, потрепанным, с впавшими глазами. Как он мог так измениться за короткий период времени? Но… как шло время в этом мире? За восемь месяцев с ее возвращения из Роузварда в Вимборн для Сорана прошел всего день. С ее возвращения на остров в ее мире могло пройти много месяцев или даже лет. Кто мог сказать, где юный принц был после того, как пропал в рувин-сатре, какие миры посетил, сколько времени прошло? Король Лодираль чуть повернул меч, напрягся, как кот, хоть у него не было подрагивающего хвоста. — Что я делаю со своими пленниками, не твое дело, — сказал он. — И не твоей матери. — Ах, но носрайты — мое дело, ты сам определил мне это. И этот носрайт, боюсь, вот-вот вырвется. — Он будет заперт на этом острове, — сказал король. — Как скажешь, — принц фыркнул и покачал головой. — И что, если этот маленький остров столкнется с другими берегами? Как ты помешаешь носрайту сбежать? Нет, лучше позволь мне забрать книгу заклинаний с собой в Веспрэ. Будет безопаснее, если она будет в моей библиотеке. Принц махнул стражницам, держащим Ниллу, и они сжали ее крепче и посмотрели на короля. Он слабо кивнул, и они отпустили ее и отпустили на шаг. Нилла прижала книгу к груди, вытянув другую руку, чтобы не упасть. Она подняла голову и посмотрела на Сорана, он пристально глядел на нее. Пытался что-то ей передать? Принц встал между ними, перекрыл ей поле зрения своей яркой мантией, сел на корточки, и его лицо оказалось на ее уровне. — Доброе утро, милая Нилла, — он протянул ладонь. — Ты не постарела ни на день. Она посмотрела в его странные лиловые глаза, ощущая себя как мышка, на которую смотрела змея. Она медленно передала книгу ему. Он сжал пальцы на переплете, но когда стал тянуть книгу к себе, Нилла сжала обложку. — Помоги нам! — прошипела она. Его красивый рот изогнулся в понимающей улыбке. Он забрал у нее книгу и плавно встал, отвернулся от нее и раскрыл книгу в своих руках. На жуткий миг тьма заполнила слова, и лозы с шипами потянулись со страниц к его лицу. Принц захлопнул книгу и моргнул пару раз, лицо было немного ошеломленным. — Что ж, это впечатляющее заклинание. Поразительные оковы, хоть и немного небрежные, — он сунул книгу под руку, повернулся к отцу, все еще загадочно улыбаясь. — Если ты удовлетворен, — Лодираль махнул на ждущую виверну, — мне нужно закончить дело. — Да, да. Знаю. Столько убийств, так мало времени. — Казнь, сын мой, — голос отца стал опасным. — Это мои пленники. Они нарушили закон, этим принесли смерть и уничтожение нашему народу. — Нашему народу, да, — принц задумчиво потер пальцем верхнюю губу. — Ты, думаю, говоришь о нападении на Нинталор. Лодираль чуть прищурился. — Двести ноксорцев погибли. Я не могу легко отнестись к такому разрушению. — Все слуги Кириакоса, — ответил принц. — И сам Кириакос погиб во время нападения… и это разбило проклятие, сковывающее меня, и выпустило меня. Похоже, я в долгу перед его убийцами. — В долгу? — Лодираль откинул голову и невесело рассмеялся. — Может, это я был в долгу перед Кириакосом! Двести лет покоя — не маленький подарок! — Мама так не думает.