Солнце уже обжигало, и я вытерла лоб бейсболкой, продолжая двигаться вдоль границы леса. Еще несколько минут спустя я развязала рукава свитера и повесила его на куст. Дальше, дальше, еще несколько шагов… Вот оно! Кусок рассыпающегося асфальта, едва виднеющийся под листвой. Начало пожарной тропы, ведущей дальше в кусты. Я осторожно двинулась через заросли по едва различимому серому раскрошившемуся асфальту, старательно избегая колючих веток. Сосны и несколько секвой почти не отбрасывали тени, а солнце все так же нещадно пекло. Пот стекал по лбу, и я постоянно промокала его кепкой. Что-то хрустнуло в кустах неподалеку, и я остановилась, прислушиваясь. Это просто ветер. Я пошла дальше. А потом замерла, не веря своим глазам: в нескольких метрах впереди на солнце поблескивал металл. Подобравшись ближе, уже не обращая внимания на цепляющиеся ветки, я с замиранием сердца увидела его. Точно такой же люк, как и за коттеджем. Скрытый опавшими листьями и ветками, он явно простоял закрытым какое-то время – может, неделю, а может, и месяц, сложно было сказать. Нагнувшись, с колотящимся сердцем я очистила крышку люка. В голове промелькнул с десяток бредовых сценариев: Беатрис, живая, сидит внизу, прикованная к нижней ступени. Или там лежит ее полуразложившееся тело, а обрывки голубого вечернего платья еще цепляются за остатки плоти. Прекрати, велела себе я. Возможно, это просто обвалившийся проход, как и тот, что я уже видела. Ухватившись за ржавое кольцо, я потянула люк на себя, и, к моему изумлению, крышка поддалась легко. Открыв ее нараспашку, я присела у края и с опаской заглянула в темноту. Вниз вела проржавевшая винтовая лестница, и никаких признаков обвала не было. Из люка доносился запах моря и шум прибоя. Борясь с неожиданно накатившим головокружением, я чуть отодвинулась, пережидая приступ, а потом вновь посмотрела в люк. До дна было едва ли больше шести метров. Ухватившись за металлические перила, я встряхнула их на проверку. Лестница затряслась, но и она, и перила выдержали – по-видимому, были припаяны к каркасу. Развернувшись, я опустила ногу, нащупывая первую ступеньку, и, цепляясь за хлипкие перила, принялась спускаться. Шаг, еще шаг, одна ступенька за другой. Каркас дрожал и качался, неприятно пахло водорослями или чем-то еще, и у меня снова закружилась голова. Не отрывая взгляд, от идущего снизу света, я сосредоточилась на том, что стала считать ступени. Пятьдесят три, пятьдесят четыре… пока наконец не ступила на ровную поверхность. Чудом сохранившаяся дверь с дырой вместо ручки поддалась в ответ на толчок, и я вышла на плоский уступ над довольно крутым каменистым склоном. Уступ находился прямо над той жутковатой бухтой под башней. Там, где мигал огонек светлячка и скользила в его свете белесая фигура. Волны брызгами взрывались, разбиваясь о камни, выступающие из узкой полосы берега. Белая пена бурлила между ними, наполняя воздух водяной пылью, и с шорохом отступала обратно в океан, волоча за собой гальку, песок и осколки ракушек. Я вгляделась в воду, в эти бурные потоки, длинные белые языки, яростно набрасывающиеся на берег. Пляж выглядел совершенно необитаемым и пустым и представлял собой узкую полоску мокрого песка. Ничего живого тут не было, только черно-зеленые раковины моллюсков цеплялись за камни да сухая трава с ледянником кое-как росли по краю утеса. Даже чайки над водой не кружились. А во время прилива не оставалось даже этой полоски песка. Никто бы не выжил так долго в этой пустыне. Никто, кроме призрака. А потом я кое-что заметила. Прямо под склоном трава и земля были слегка примяты – или мне так показалось. Может, это тропа? Но куда? Там некуда было идти. Бочком спустившись по осколкам камней, тщательно выверяя каждый шаг и нащупывая почву кроссовками, я тем не менее несколько раз поскользнулась, едва сумев удержать равновесие. Наконец оказавшись на песке, у той тропы, которая, судя по всему, тянулась вдоль бухты, я пошла по ней, гадая, куда же она приведет. Ветер бил в лицо, и я сняла бейсболку, чтобы ее не унесло. Одежда уже вся промокла от брызг. Безумие, говорила я себе. Тропа в никуда. Метров через десять или больше она оборвалась у огромного валуна, дальней границы бухты. Это была не тропа, а просто следы от ветра и воды. Вдруг порыв ветра вырвал у меня кепку, я потянулась схватить ее, но было слишком поздно: она уже взлетела ввысь, прямо над валуном, зацепилась на мгновение за край, но сорвалась и, точно синяя птица, перелетела на другую сторону. Но, наблюдая за ее полетом, я заметила кое-что еще. Между утесом и основанием валуна у самой воды виднелся проем – расщелина, в которую едва мог протиснуться человек. Меня охватило сильное волнение. Может, тропа, если это все-таки тропа, вела туда? Забравшись по каменной насыпи к валуну, туда, где можно было заглянуть в расщелину, я увидела, что проход действительно был и туда можно пролезть. Я неуклюже наполовину проползла, наполовину подтянулась и забралась в проход: шириной метра три, высотой практически с мой рост. В конце, не так далеко, виднелся свет. Осторожно продвигаясь вперед, я каждый раз с опаской замирала, когда океан с грохотом обрушивался на скалу, принося запах соли и водорослей. Сейчас был прилив или отлив? Прилив, подумалось мне, хотя я не могла сказать наверняка, но рисковать, оставаясь тут слишком долго, было нельзя. Я считала шаги: пятый, теперь шестой – и неожиданно поняла, что поднимаюсь, а еще через несколько шагов проход расширился, образовывая естественную пещеру справа от меня. В верхней части была неровная дыра, в которую ярко светило солнце. Большая часть пола тоже отсутствовала: прямо внизу бурлили волны. В дальней части виднелся относительно плоский и широкий уступ; в ослепляющем свете солнца казалось, что там навалены горы камней и песка. Осторожно ступая, я обошла провал в полу, добравшись до уступа, и ахнула. Горы оказались не песком и камнями. Это были сваленные в кучу грязные тряпки, одежда, одеяла и полотенца, разорванные на части простыни. Среди них можно было различить бутылки, целые и разбитые, банки и разорванные коробки, раковины моллюсков и обглоданные подчистую кости. Сверху кучи, образуя примитивное укрытие, лежал обернутый в грязное покрывало кусок просоленной, выброшенной на берег коряги. Она была здесь! По крайней мере, какое-то время. Но теперь ее тут нет: ни свежей еды, ни воды не видно, коробки и бутылки пустые. А без воды она тем более бы не смогла тут выжить. Вытащив телефон, я собиралась сфотографировать находку, но тут пикнуло сообщение, поймав случайно появившийся сигнал, и я, подпрыгнув от неожиданности, выронила его прямо в зияющую бездну моря. За спиной раздался звук, и я снова подпрыгнула. Что-то похожее на вздох донеслось из дальнего, самого темного угла пещеры. Но это был не человеческий вздох. С таким звуком воздух покидает мертвое тело. Волоски на руках и шее встали дыбом. А потом раздался голос. Голос, который никак не мог исходить от живого существа. Почти неслышный за грохотом прибоя. – Зачем ты здесь? – кажется, спросил голос. Дрожа, почти не в силах вздохнуть, я обернулась к своему настоящему призраку. Беатрис Бухта Маллоя, август 2022 года Полдень Губы мои сделаны из песка, зубы превратились в жемчужины. Кажется, иногда они выпадают изо рта, точно леденцы из банки. Как лимонные леденцы – любимые сладости Рикки. Волосы причиняют боль: они врастают обратно в голову, и я тяну за них, пытаясь помешать им врасти в мой мозг. Глаза горят, вокруг все черное и красное, точно в них насыпали угольной крошки. Но сквозь уголь я вижу девчонку. Как она попала сюда? Как пробралась в часовню? – Зачем ты здесь? – спрашиваю я. Она смотрит на мою руку. В ней что-то есть. Кусок стекла, которым можно резать. Я поднимаю его выше и направляю на девчонку. Она пятится от меня. Убей ее, – шепчут хором голоса в голове. – Убей ее, убей девчонку. Заставь ее заплатить. Я делаю шаг к ней, наставив осколок стекла. Это не она, – шепчет Мария Магдалина. – Лили, – произношу я. Сквозь красные угли в глазах я вижу, что девчонка напугана. И слышу, как она что-то говорит. – Я не Лили, Беатрис, – произносит она. – Меня зовут Джейн. Это другая, – говорит Мария. – Это не Лили. Но я не вижу. Все в огне. Я делаю шаг, еще шаг, пока наконец не смотрю на нее сквозь пылающие угли. Волосы у нее темные, как уже прогоревшие угли. Как зола. – Почему она в часовне? – спрашиваю я Марию. – Я искала тебя, Беатрис, – отвечает девчонка. – Все тебя ищут. И Эван ищет. Это заговор, – шепчут голоса. – Уловка. Заговор, уловка. Убей ее. Убей девчонку.