Его мысли о судьбе мира были прерваны длинным с переливами гудком электровоза со стороны железнодорожной станции. Он невесело усмехнулся и опять вернулся к анализу действий своего противника, псевдоополченца с позывным «Рысь». Над этой темой и так работал целый штат высококлассных аналитиков по тактике и стратегии спецопераций, которые в один голос говорили о невероятной живучести, везучести и нестандартной логике оппонента. Любые решения, принимаемые им в критических ситуациях, в условиях дефицита времени, отличались дерзостью, ярко выраженным презрением к смерти, а при более глубоком анализе – и холодным расчётом, позволяющим выбрать самые оптимальные и эффективные варианты действий. Одна только история, когда тот в одиночку пошёл в штыковую атаку на три десятка великолепно подготовленных и экипированных боевиков-наёмников, уже обросла легендами. Спецы, проиграв ситуацию на одном из мощнейших вычислительных комплексов мира и учтя боевые потенциалы всех активных участников боя, создали математическую модель, которая ясно показывала: оперативник пришельцев за несколько секунд умудрился сделать аналогичный анализ и выбрать нестандартный, но самый эффективный вариант. Это говорило или о наличии в голове этого головореза суперкомпьютера – вроде как чушь, но кто их, пришельцев, знает? – или о сильно развитой интуиции, помноженной на тренировки, огромный опыт и специальные знания, что более вероятно. И в том, и в другом случае противник был очень опасный, и тягаться с ним в нынешнем подвешенном состоянии у кардинала не было никакого желания – только договариваться, на что, конечно, кардинал очень рассчитывал… А как договориться с прущим, как танк, и оставляющим за собой горы трупов боевиком? Только дав ему то, что нужно… * * * В это время за спиной кардинала раздался тихий скрип открываемой двери, и он, прекрасно зная, кого провели к нему в комнату, повернулся и чуть поклонился вошедшей гостье. Даже если бы он не догадывался, что девушка в мире христиан имеет очень высокий статус, то Торомега – внук раба и сын гончара – сразу почувствовал и королевскую кровь, и многие поколения властителей, которые оставили отпечаток на всём облике вошедшей. Несмотря на простой наряд, показательно кроткое выражение лица и неаккуратно подстриженные чёрные волосы – результат пребывания в концлагере, – в каждом движении гостьи чувствовались властность и достоинство, хотя она явно пыталась всё это скрыть. – Добрый день, ваше высочество, – кардинал чуть поклонился и привычно выдал самую обезоруживающую из своих улыбку. Девушка никак не отреагировала на это и просто промолчала. Видимо, это была не первая их встреча, и гостья уже давно выработала для себя наиболее нейтральную схему поведения. А Торомега, как бы не обращая внимания на её показное безразличие, доброжелательно продолжил: – Обстоятельства сложились таким образом, что, возможно, в ближайшее время я вас избавлю от своего общества, – а увидев только мимолётное движение бровями и выдержав паузу, стал говорить дальше: – Ваше высочество, поверьте, я никоим образом не хочу вам навредить, и для меня единственным желанием является сохранить вам жизнь и расстаться если не друзьями, то хотя бы не врагами. А вы наверняка знаете, что в наших условиях – это очень непростая задача. Девушка опять показала безразличие, но всё же ответила: – С чего вы меня всё время именуете королевскими титулами? – Я – не ребёнок, да и вы – тоже. Уметь различать суть людей, не обманываясь внешней оболочкой – просто залог выживания в нашей среде. Кто вы – это я давно понял, и мне этого вполне достаточно. Девушка внимательно его выслушала и через пару мгновений уже по-деловому спросила: – Что вы от меня хотите? Я что, заложник? Или предмет торга? И эти её слова настолько контрастировали с нейтральным голосом, которым она говорила до этого, что даже опытный кардинал чуть вздрогнул. Чуть, самую малость, но и это не осталось незамеченным. Гостья мастерски показала, что тоже умеет играть в эти игры, причём – на уровне гроссмейстера. – Вы ошибаетесь – и не первое, и не второе. Тут она улыбнулась, и эта спокойная и властная улыбка женщины, привыкшей с детства повелевать мужчинами, буквально пригвоздила кардинала к полу. Такой гостью он ещё не видел, но всё же ожидал чего-то подобного. Если она – посланец, то можно только гадать о том, кто её послал, а ещё… Каков же тогда истинный статус христиан, которые нашли пристанище в его мире, раз к ним отправляют на поклон таких вот особ королевской крови? – И всё же: чего вы от меня хотите? – снова спросила девушка. – Ещё раз повторю: вам ничего не грозит, во всяком случае – с моей стороны. Позвольте объяснить… Так получилось, что я стал пешкой в большой игре, разменной пешкой, которую должны принести в жертву. Естественно, это у меня не вызывает никаких положительных эмоций. И как оказалось, что одним из участников этой большой игры случайно стал человек, которого послали за вами. – Даже так? – красиво изогнутые брови чуть поднялись. – Да. Но мы знаем, что он был не первым… Нам удалось отследить две спасательные команды, которые вас искали, но были, к сожалению, уничтожены. Не мной, просто попали в эпицентр событий – во время гражданской войны всякое бывает… Ну а этот человек… Он уже месяц идёт по вашим следам, оставляя за собой горы трупов. Эта машина смерти уже стала и легендой, и занозой для очень серьёзных людей. Он умудрился испортить многие комбинации и наших спецслужб, и союзников, и противников, но тем не менее до сих пор жив и продолжает своё движение именно к этому дому, – Торомега демонстративно обвёл взглядом стены комнаты, давая понять, какой дом он имеет в виду. Глаза девушки, которая последние месяцы была практически полностью лишена информации, начали разгораться, как угли, и кардинал сразу понял, что не прогадал и всё делает абсолютно правильно. – Если всё, что вы говорите – правда, то… Получается, что вы боитесь за свою жизнь и хотите её обменять на меня? – спросила пленница кардинала. – Это слишком просто и банально… Повторюсь: этот человек – очень непрост. Вроде полевой агент-боевик, но ваши знакомые христиане ему выказали ТАКОЕ уважение и почёт, что… Насколько я знаю, даже вы со своим статусом особо уполномоченного посланника – теперь я уверен в этом статусе! – не удостоились таких знаков внимания. Девушка повела плечами и впилась глазами в своего собеседника. – Вы хотите сказать, что он – тоже христианин? – вопрос прозвучал, как удар хлыста. Кардинал внутренне поёжился, но ответил на вопрос твёрдо: – Да. Он носит христианский крест. – Кардинал, у вас же есть фотография этого человека? – так же жёстко спросила девушка, а через несколько секунд, увидев снимок молодого парня, облачённого в камуфлированную форму, вернула карточку собеседнику и спокойно констатировала: – Впервые вижу. – Может быть… Но он прибыл на планету совсем недавно, так же как и вы инфильтровался через острова, в качестве добровольца-ополченца пересёк границу Маурины и активно занимается вашими поисками, параллельно, так сказать, усложняя жизнь очень многим. – И вам? – улыбнулась она, уже примерно поняв, что за ней прислали какого-то особенного боевика, раз стандартные спасательные команды не смогли справиться со своим заданием. – По отношению ко мне – это может показаться и так, но в этой ситуации есть и свои плюсы… – Хотите поделиться своими планами и условиями того, как передадите меня этому человеку, избежав больших неприятностей? – М-мм-м… В принципе – да, но не в том смысле, что подразумеваете вы. – Кардинал, вам не надоело это словоблудие? Судя по вашему тону и новым условиям моего содержания здесь, человек, который якобы идёт по моему следу, вызывает у вас дрожь в коленях, что подтверждается чрезмерным количеством хорошо подготовленных боевиков вашей охраны. Девушка начала жёстко отрабатывать тактику подавления собеседника и полного взятия ситуации под контроль, но тут ошиблась – человек, стоящий перед ней, сам был мастером подобных штучек, о чём и известил гостью простой понимающей улыбкой. Она это поняла и сразу сбавила темп и напор – беседу вели очень непростые люди… – Хочу сказать ещё… – стал объяснять Торомега дальше, как бы не заметив шпильку в словах и про колени, и про охрану. – Несмотря на всё ваше техническое превосходство, вы стараетесь действовать скрытно, что говорит об определённых правилах, которые нельзя нарушать. Это, видимо, может быть связано или с нашей отсталостью и запретом на передачу технологий путешествия в Большой Космос, или с тем, что у вашего мира есть свои, скажем так, кураторы, и вы с ними – не в лучших отношениях. Поэтому и стараетесь здесь не афишировать своё присутствие. Возможно, это даже ваши враги, но из-за удалённости нашей планеты не сильно обращающие внимание на местную возню. А вот те же христиане со всеми сумели договориться, или… Скажем так: учитывая их воинские традиции, их просто боятся трогать, раз они решили осесть в нашем мире на такой долгий срок… Кардинал говорил и говорил, пытаясь выявить хоть какую-то реакцию на его слова, чтобы окончательно увериться в своих умозаключениях, но собеседница оставалась закрытой, как мощнейший сейф… – По косвенным данным наших аналитиков, христиане что-то спрятали у нас на планете. Нечто религиозно-ритуальное, что имеет и для вас, и для них определённую и явно немаленькую ценность. Вариантов много, но на основании большого количества мелких деталей мы тоже давно построили вполне правдоподобную картину… Просто подумайте… Ещё сто лет назад – когда не было ни вычислительных сетей, ни средств радиосвязи, ни всякого рода прослушивающей и наблюдающей техники – спецслужбы уже были и достаточно эффективно работали, полагаясь только на свой разум, на многовековые знания человеческой сущности, на пороки и добродетели. Верно? – К чему вы это ведёте? – Просто не считайте нас такими уж дикарями. Судя по моим наблюдениям, вы от нас не так уж и далеко ушли – техника, системный анализ, специальная химия и многое другое не делает вас ближе к Богу, как бы он ни назывался. Вы так же подвержены страху, жажде власти, жадности, зависти, похоти… Ещё раз говорю – вы от нас не сильно отличаетесь… А судя по христианам – и тому, как за вами идёт этот головорез! – вы так же убиваете друг друга, как и мы здесь. Без большого опыта такие специалисты на свет не появляются… И тут Торомега понял, что девушка его услышала… Значит многое, что он только предполагал, было реальностью, и на этом можно было сыграть. Кардинал, в некоторой степени раскрываясь перед гостьей-пленницей, фактически предложил ей не то чтобы союз, нет… Он как бы указывал ей на некие точки соприкосновения, которые бы в будущем смогли перерасти хотя бы в подобие понимания… – Допустим, что в ваших рассуждениях есть некий смысл, но какую роль вы отводите мне? – перебила Торомегу девушка, давая понять, что пора переходить к конкретике. – Роль посла или посредника. – Звучит смешно, особенно в моём нынешнем положении. – А в моём положении не очень тянет смеяться… – Вы хотите мне поплакаться? Не стоит, люди вашего плана давно у меня не вызывают никакого сочувствия. – А я вовсе не по себе плачусь… Не хочу выглядеть человеком, склонным к громким фразам, но, возможно, именно сейчас решается судьба НАШЕЙ цивилизации. – Вы так нас боитесь? – впервые девушка подтвердила своё инопланетное происхождение. – Нет. Я боюсь нас самих. По моим расчётам, нашей цивилизации отмерено несколько неспокойных лет, а дальше – ВСЁ! – Ядерный конфликт планетарного масштаба? – сразу поняла гостья, куда он клонит. – Да. Вы же – перед высадкой на планету – должны были провести всесторонний анализ. Уверен, что к таким же выводам пришли и ваши специалисты. – Пришли-то пришли… Но когда в игре христиане, то долгосрочные прогнозы не всегда точны. Эти гордецы всегда были мастерами на нестандартные шаги, и история вашей Большой Войны тому пример. Тем более – они не самоубийцы. – Допустим, тут спорить не вижу смысла, но всё равно ситуация критическая. Две основные противостоящие стороны, обладающие ядерным оружием, на грани войны. Любая провокация – и счёт жертв пойдёт на сотни миллионов. Тут девушка как-то едко улыбнулась и, посмотрев на кардинала, сказала: – В вашем исполнении громкие слова звучат как-то неестественно. Слышать нечто подобное от человека, который миллионами уничтожал противников своей веры, как-то непривычно. Если посмотреть на ваши слова немного по-другому… Вас удалили от Владыки, направили на другой край мира участвовать, по сути дела, в рядовом локальном конфликте, абсолютно не вашего уровня. Если учесть, что вы реально разозлили болярина – то есть христианина – и, судя по вашим рассказам, весьма и весьма искусного в военном деле, то я вам не завидую, и шансы вылезти из этой ямы у вас минимальны. Кардинал, конечно, зафиксировал, как гостья оговорилась, и обязательно отметил в памяти новое слово «боляре», но возразил по существу: – Со стороны может показаться, что так оно и есть. Некоторые силы сделали всё, чтоб создать подобную картину. Но это – всего лишь хорошо прорисованная картина, реально дела обстоят совершенно иначе. – Кардинал, скажите, а мне оно зачем? Если я та, за кого вы меня принимаете, то ваши проблемы нам совершенно не интересны. В любой момент сюда может высадиться штурмовая группа в тяжёлой экипировке – для которой вся ваша охрана на один зуб, – и все эти интриги отойдут на задний план. – Может быть, так оно и есть, но вам ведь интересны дела христиан? И насколько я понял, вы очень хотите с ними дружить. У вас это не очень получилось, а вот человек, который идёт за вами – смог добиться почёта и уважения. А ещё… И ведь есть те пресловутые правила по контакту с некосмическими цивилизациями, из-за которых вы вынуждены путешествовать в таком вот виде… – Допустим. Но при чём тут мои отношения с христианами и ваши местные дела? – Святой Престол давно уже осознал, что не в состоянии добиться полного контроля над планетой без окончательного решения вопроса христиан, которые уже несколько десятилетий постоянно вмешиваются и рушат все планы. Учитывая подавляющее техническое превосходство христиан, до последнего момента это было невыполнимой задачей. Когда-то давно мы считали, что нарезные винтовки и пулемёты – это верх совершенства, но оказалось… Для пришельцев – это давно пройденный этап. Пошло развитие автоматического оружия – и тут пришельцы впереди. Мы наконец-то осознали, что нас с вами в области оружия разделяют тысячелетия, и стараться догнать или перегнать – просто глупая задача.