— У нее была сестра. — Настасья ее, что ли? Так это же проблема, а не решение! — В самом деле? — От нее Арсеша и бежала… В том числе и от нее. Теперь Настя, обнаружившая тело, казалась безутешной младшей сестрой. Но несколько лет назад отношения в семье были далеко не теплыми. Настя привыкла зависеть от сестры — однако не помогать ей. Она, даже взрослея, оставалась вечным ребенком, за которым Арсения вынуждена была ухаживать. Сейчас она могла сколько угодно говорить, что восхищалась старшей сестрой. Арсения жаловалась Лизе, что младшая изо всех сил мешает ей — порой из трусости, а порой и из мстительности. Настю раздражало очень многое: то, что Арсения навлекала на них обеих опасность, успешность сестры, собственная материальная зависимость от нее. Арсения же рисковала на работе — и не получала передышки дома, где ее с порога встречало нытье. Александра понимала, что это может оказаться неправдой. Не потому, что Лиза хотела обмануть их, это не несло ей никакой выгоды. Просто она могла неправильно понять Арсению тогда, а сейчас уточнить уже не у кого… Тем не менее, Александра слушала ее внимательно, чтобы потом сравнить ее слова с версией Насти. Может, Лиза и неверно поняла причины случившегося с Арсенией, зато она знала проверенный путь к спасению. Людям, которых измотали работа и жизнь в большом городе, отлично помогало дикое великолепие австралийской природы. Там, в глуши, можно было позабыть о наносном и суетном, почувствовать себя живым — рядом с тем, что нельзя купить или продать. Слушая Лизу, Александра невольно вспомнила себя в те дни, когда умер Эрик. Ей казалось, что и она больше не сможет жить. Она не то что сомневалась в этом, она была абсолютно уверена! Неопределенным оставалось лишь то, что именно ее убьет. Но потом было безлюдное сердце пустыни, и ядовитые змеи, и Гайя… Александра никогда не концентрировалась на том, что ее спасло возвращение к чему-то первобытному и незыблемому. Однако, если задуматься, получилось именно так. — Арсеше помогло очень многое, — рассказывала между тем Лиза. — То, что она видела новое, общалась с новыми людьми… Ну и со связью в пустоши беда — вы это и сами знаете! До нее уже не могли дотянуться люди из России, которые или угрожали ей, или чего-то хотели… Это ей здорово помогло, перезарядило даже. Сама Лиза в такие походы никогда не ходила — ей для счастья нужна была не встряска, а комфорт пятизвездочного отеля. Но со своими клиентами, которых она любовно называла подопечными, она общалась. Она видела, в каком восторге вернулась Арсения. В том, что она прибудет в Австралию снова, Лиза даже не сомневалась. — У нас есть сведения, что в одном из походов она с кем-то познакомилась, — сказала Александра. — С мужчиной, и у них завязались отношения. Вам что-нибудь известно об этом? — Мужчина был, — сдержанно улыбнулась Лиза. — Это точно! Правда, я бы не была так уверена насчет похода, Арсеша оставалась и в городах, причем порой на несколько недель… Но где-то она его встретила. — Его — это кого? — А вот не знаю! У нас с ней к тому моменту уже были неплохие, дружеские даже отношения. Она мне доверяла, ну и я ей — здесь не так уж много русских, а с австралийками дружбу водить… Не хочу вас обидеть… — Вы не обидите, — заверила ее Александра. — Но вернемся к Арсении. Чувствовалось, что скрытность подруги задела Лизу. Она прямо заявила об этом, потребовала, чтобы ее познакомили с «тем самым Ромео», и шуткой это было лишь наполовину. Но Арсения уперлась, о своем избраннике она говорила очень мало. Скорее всего, и вовсе предпочла бы молчать, однако ей нужно было объяснить, с кем она проводит время, иначе Лиза начала бы беспокоиться. — Она еще была моей подругой, но уже не была моей клиенткой, — вздохнула Лиза. — Кем бы он ни был, страну он знал очень хорошо. Арсеша приезжала в Австралию, виделась со мной, и мы просто болтали… Но о турах больше и речи не шло. — Перед ее исчезновением не было никаких оснований для тревоги? Может, что-то изменилось в ее поведении или она что-то рассказывала о своем избраннике? — Нет, я ничего такого не заметила… Мне показалось, что она болеет чем-то или отравилась, но это если уж совсем придираться… — Какие были симптомы? — поинтересовался Андрей, до этого слушавший их молча. — Да никаких конкретных симптомов я не видела, просто общее впечатление такое! Она показалась мне похудевшей, как будто осунувшейся, бледной, еще круги эти под глазами… — По-моему, очень даже достойные основания для дружеского беспокойства, — сухо заметила Александра. — Так я и беспокоилась! Я у нее выспрашивала, что не так, но она отвечала, что все хорошо… Говорила, что просто не отдохнула, что перелет был тяжелый… Почему я должна сомневаться, с чего ей врать мне? Конечно, я поверила! Именно поэтому, когда стало известно, что она пропала, я посчитала, что она просто убежала… с ним. Устала от всего и убежала. — Нужно было не строить свои собственные теории, а рассказать полиции обо всем — до последней детали. — Но я же рассказала! — возмутилась Лиза. — Вы за кого меня держите? Тогда опрашивали всех ее друзей, три года назад… Приходил этот полицейский, не помню, как его… И вот недавно совсем, еще до вас, приходил другой полицейский… Эйден… Она осеклась, отвела взгляд, чуть откинулась на спинку скамейки, будто надеялась, что это скроет вспыхнувший на ее щеках румянец. Это было любопытно — и такая реакция, и то, что она назвала Эйдена по имени. — Ему вы рассказали то же, что и нам? — уточнила Александра. — Конечно! — И на этом все? Вы виделись с ним один раз — или общались дальше? — С чего бы мне общаться с ним? — нахмурилась Лиза, краснея еще больше. — Вы на что-то намекаете? У меня есть муж! Это для Эйдена как раз не стало бы преградой. Покорение сердец или хотя бы постелей замужних женщин он считал отдельным видом спорта — и определенно тянул на чемпиона. К тому же, когда они проходили мимо дома, у Александры была возможность наблюдать супруга Лизы через открытое окно. Он был намного старше жены и больше всего напоминал холодец, забытый на три дня под австралийским солнцем. Александра даже подумала сперва, что это родственник или кто-то из прислуги, но он послал Лизе воздушный поцелуй, и вопрос решился сам собой. Так что Эйден, увидевший все то же самое, вполне мог флиртовать с Лизой, считая, что делает ей одолжение. Вопрос в том, была ли она той женщиной, которую он впустил в дом в последнюю ночь… Вроде как не подходит, но ведь и она связана с делом Арсении, бывают ли такие совпадения? Александра решила проверить, где находилась Лиза в ночь убийства Эйдена — просто на всякий случай. Больше говорить с Лизой было не о чем. Хозяйка дома проводила их до ворот и до последнего выглядела так, будто хочет сказать что-то еще… Но она так ничего и не добавила. В списке, оставленном Эйденом, были и другие имена, однако Александра сомневалась, что эти люди сообщат что-то новое. Уже очевидно, что Арсения со всеми держала дистанцию и о самом главном не рассказывала. Если же кто-то из свидетелей связан не с ней, а с неведомым возлюбленным, правду они все равно не скажут. Когда они вернулись в отель, Александра позволила Андрею заняться перевязкой пореза на руке, а сама связалась по видеочату с братом. Ян, как и следовало ожидать, сначала выдал все, что думает о ней и о ее молчании. Александра принимала это со смиренным видом, не особо вдаваясь в смысл слов, просто прокручивая в памяти разговор с Лизой. Когда Ян выпустил пар, можно было говорить нормально. У него новостей по делу не было — по крайней мере, не таких, которые могли помочь в Австралии. Александра сообщила все, что дали беседы с женщинами, которых выделил из числа свидетелей Эйден. — Что планируете делать теперь? — спросил Ян. — Отдохнуть, я травмированная личность, — Александра продемонстрировала объективу камеры свежую повязку на руке. — Сразу во многих смыслах… А дальше? — Я еще определяюсь! Мы только приехали от Лизы, что тут можно решить? — Каковы шансы, что твое решение в итоге сожжет мне оставшиеся нервы? — А сколько нервов у тебя осталось? — полюбопытствовала Александра. — Да все под контролем, вот увидишь! Он предпочел поверить ей, потому что других вариантов и не было. Андрей же, судя по укоризненному взгляду, не купился так легко. Он дипломатично дождался, пока завершится чат с Яном, и сразу же осведомился: — Не стыдно врать собственному близнецу? — Кто врет? — удивилась Александра. — Я ему честно сказала, что определяюсь! А сейчас, смотри-ка, определилась! — Ну и что мы с тобой будем делать? — Проедем по маршруту Арсении и посмотрим, не осталась ли она со своим неуловимым на туристических фотографиях или в памяти свидетелей. Судя по тому, сколько усилий ее любовник предпринимал, чтобы их вообще никто не увидел вместе, в нем есть что-то примечательное. Так что надежда остается, и… По крайней мере, другие люди точно не пострадают! — Ладно. Александра, уже подготовившая целую коллекцию аргументов, доказывающих, что так нужно, уставилась на собеседника в недоумении. Андрей тоже наблюдал за ней — совершенно спокойно, будто они сейчас решали, какую кофемашину купить, а не как именно они жизнью рискнут. Это было так странно, что Александра даже помолчала пару минут, ожидая, продолжит он или нет. Но Андрею разговор определенно казался завершенным. — Ладно — и все? — вкрадчиво поинтересовалась она. — А чего ты ожидала? — Истерики. Упреков. Угроз позвонить Яну, Пашке и папе римскому. Что-нибудь из этого списка, ты же у нас отвечаешь за здравый смысл! — Я, — согласился Андрей. — Поэтому я очень здраво расходую энергию. Я уже вижу, что ты нацелилась это сделать, и мы могли бы потратить час-другой на споры, но не будем. Потому что это ни к чему не приведет. — И ты реально не надеешься меня отговорить?.. — Я объективно оцениваю уровень твоего упрямства. Подвоха Александра ждала весь вечер. Она то и дело посматривала на Андрея, изучая оставленные Эйденом карты. Но ее спутник невозмутимо занимался своими делами и не пытался воззвать к ее адекватности. Как будто Эрик снова оказался рядом… Но думать об этом было неловко и больно. Потом Александра и вовсе позабыла о своих сомнениях. Ей пришлось заново просмотреть все фотографии Арсении, сделанные в Австралии, а таковых накопилось немало. Сейчас важно было не прогадать с пунктом назначения, потому что расстояния в пустоши огромные, проехаться везде не получится… После долгих сомнений Александра все же определилась. — Мы едем к горе Улуру, — объявила она. У Андрея снова была возможность поспорить с ней, а он лишь уточнил: — Почему именно туда? — Две причины… А, нет, три. Первая — там Арсения бывала несколько раз, это примечательная точка, там можно хоть какие-то ориентиры найти. Вторая — возле горы и в парке рядом с ней полно туристов, которые могли что-то заметить, и ради этих же туристов там шныряют фотографы, которые их обслуживают. — Туристы вряд ли сидели и ждали нас три года, — заметил Андрей. — А вот у фотографов могло что-то сохраниться, если они себе рекламу делали, согласен. Третья причина какая? — Полиция… Точнее, рейнджеры. Они там тусуются в основном для того, чтобы вандалы от Улуру камушки на память не отковыривали. Но вряд ли они откажутся помочь, если нас будут немножечко убивать. Присутствие рейнджеров делало их положение чуть лучше, чем в самых диких частях аутбэка, но все равно ничего по-настоящему не гарантировало. Национальный парк возле Улуру занимал огромные территории, рейнджеры просто не могли охватить их все. Да и потом, те, кто убил Эйдена в большом городе, вряд ли даже задумаются, если нужно будет застрелить рейнджера в глуши. Александра не стала все это объяснять, Андрей был достаточно умен, чтобы увидеть возможные риски. А ехать с ней он все равно не отказался. Они покинули отель ранним утром. Выселяться не стали, оставили номер за собой — в простейшей попытке сбить возможных преследователей со следа, хотя Александра сильно сомневалась, что этот трюк сработает. После пожара те, кто за ними следит, либо на время отстанут, либо нападут. По-другому среди пустошей, где любую машину видно издалека, не получится. Загородные австралийские дороги успокаивали Александру. Здесь при хорошем автомобиле можно было гнать на впечатляющей скорости, наслаждаясь движением. Андрей то и дело поглядывал на нее, убеждался, что контроль она не потеряла, и ничего не говорил. На обед они остановились в крошечной придорожной забегаловке, а дальше Александру просто сменил за рулем ее спутник, много времени они не потеряли. В итоге за день они преодолели внушительное расстояние, которое в других условиях показалось бы нереальным. Но на ночь все равно пришлось остановиться в стороне от дороги. Ехать в темноте было слишком опасно, да и отдых требовался им обоим. Александра к такому готовилась, в машине было все необходимое. Еще и место оказалось прекрасное: небольшая площадка в окружении сухих остролистых цветов.