Пролог Сейчас где-то там, в трех световых годах от меня, двигалась армада. Искривители пространства ломали это самое пространство, увлекая за собой метрику инерциальной системы отсчета. Это позволяло преодолеть световой барьер, по сути, не преодолевая его. А армада бежала из Солнечной системы. Человечество, находясь на пике своего развития, не могло спасти Землю. Хвала тем ученым, что успели заметить опасность заранее: черная дыра пересекалась в своем движении с Солнцем, ее чудовищная гравитация неминуемо разорвала бы планеты и саму звезду. На спасение жителей Земли было отведено семь лет. Этого оказалось достаточно, чтобы построить гигантский флот и покинуть колыбель человечества. Конечно, разные страны и даже разные организации позаботились об этом по-своему. Ближайший космос был поделен как торт. Самые вкусные вишенки достались тем, кто побогаче да посильнее. Способы бегства тридцатимиллиардного населения Солнечной системы тоже были разные. Не всем суждено было покинуть гибнущую планету. Богачи бежали на собственных лайнерах, государства тащили с собой самых нужных, тех, кто мог пригодиться. Про преступников в тюрьмах, бездомных бродяг, малые нации, мешающие жить сильным мира сего, нечаянно забывали. Как забывали про стариков и инвалидов. Места всем не хватало. Непрерывным валом шли убийства. Убивали за место. Убивали из мести, что места не досталось. Коррупция процветала, и цель была только одна — строчка в списках на стазискапсулы, строчка на место в экипаже. Цена — жизнь. По приблизительным расчетам, до четверти населения Земли встретит конец вместе с домом. Третья армада состояла из двухсот шестидесяти гигантских транспортников и неопределенного числа лайнеров класса «Люкс». Сравнительно небольшой экипаж обслуживал более миллиарда человек, замороженных в стазискапсулах. Впереди шел флот: эскадра крейсеров и других боевых кораблей, прикрывающая торопливый бег среди звезд, флот обеспечения и корабли дальней разведки, в числе которых был раньше, пока не пал на эту планету, малый, но быстрый «Капитан Стужин». Корабли, подобные ему, преодолевали по паре десятков световых лет в год. Я смотрел на резкий и близкий от вакуума горизонт, куда садились два крохотных солнца. Не судьба. Армада проходила мимо, а нам предстояло сражаться на проклятой планете за свою жизнь. Корабль разбит. Связи нет. Возврата нет. Я посмотрел на ладонь. Разрезанная рука ноющей болью доказывала, что я еще жив. Пришлось ее резать самому. Так надо. Таковы правила этого мира. По голой ладони пробежала багровая капля, падая на серый песок и мгновенно замерзая. Я ухмыльнулся. Безумный мир, где все не то, чем кажется, где законы физики — не догма. Где нет жизни, где одни только призраки ежедневно взирают с надеждой на тот же горизонт, что и я. Рядом стоял, потупив взор, дух. Контуры фантомного тела слегка подрагивали, удерживая сущность в этом мире. Как и сказано было: «Пришло то время, когда даже неживые стали бояться за свою жизнь». Но обо всем по порядку… Глава 1. Выжившие Противно верещала сигнализация о разгерметизации. От нее голова болела даже больше, чем от постепенно падающего давления. Было холодно. По тесноте помещения были разбросаны вещи. В углу тихо плакала наш астрофизик, и от боли в сломанной руке, и от безысходности положения. Навигатор сидел напротив меня и молча смотрел в потолок. Врач ничего не делал, он просто лежал без сознания на полу. При падении его сильно приложило о стенку. Итого нас четверо. Остальные, без сомнений на то, погибли. Удивительно, что мы сами еще живы. Корабль не был предназначен для планетарных полетов. Искривитель пространства огромной шляпкой гриба оторвался в верхних слоях сильно разряженной атмосферы. Нижняя часть корабля, где находились каюты, маршевые двигатели и реактор, отломилась при контакте с грунтом. В треснутый иллюминатор были видны ее исковерканные остатки. Остальные двадцать членов экипажа лежат там же. Нет, их тел не видно, но нетрудно догадаться в каком они сейчас виде. Вряд ли сохранились лучше, чем жилые модули и двигатель. Пожара на месте падения не было, да и где ему взяться. Разряженная в восемьдесят раз против Земной атмосфера не содержала кислорода. Аварийная сеть питания, автономно устроенная для каждого отсека, еще пыхтела, заставляя работать дежурное освещение и простейшую автоматику. А вот система жизнеобеспечения не пережила падения, и утекающий потихоньку воздух не восполнялся. Если бы не визг системы оповещения о неисправностях, то можно было бы слышать тихий свист. То, что мы остались в живых иначе как чудом назвать было нельзя. Удар при падении был сильным, но судьба нижней части корабля нас почему-то не настигла. «Чаша два ошталощь», — надломленным голосом, шепелявя через силу, произнес Вячеслав, потом аккуратно, чтобы не попасть на лежащего врача, сплюнул кровь. Славке выбило четыре зуба и размесило губы. Нам всем сильно досталось. Два часа жить, значит. Я молча кивнул. Сил совсем не было. А от недостатка кислорода накатывало безразличие. Мне досталось меньше всего. Поэтому именно мне пришлось оказать первую помощь Лене и вколоть всем обезболивающего. Даже когда на воротнике у доктора быстро-быстро заморгала красная лампочка никто не отреагировал. Во-первых, поздно что-либо делать. Во-вторых, мы недолго его переживем. Мысли о смерти почему-то не пугали. Я просто знал, что конец близок, но эмоции не работали. Словно предохранитель у них перегорел. Экспедиция дальней разведки проходила в штатном режиме. Что могло стать с кораблем — непонятно. Он был совершенно исправен. Он был сверхнадежен. В столкновение с метеоритом или каким другим телом я готов был поверить, но вот незадача, корабль начал падать, а автоматика не объявила тревогу. Да и подлететь к нам не замеченным тело больше пылинки могло только на скорости в половину световой, что очень маловероятно. Но факт остается фактом — «Капитан Стужин» сошел с орбиты и стал падать. Просто. Без всяких видимых причин. Автоматика верила, что все хорошо, даже когда корабль наполнился криками отчаяния и животного ужаса. Само падение мало запомнилось. Я старался просто удержаться за что-нибудь, пока модуль трясло в атмосфере. Потом толчок почти бесполезного парашюта, и удар о грунт следом за ним. Зачем мы здесь? Армада шла мимо. Начальству стало интересно. Планетка находилась раньше в обитаемой зоне. Но звезда уже прошла стадию красного гиганта, спалив поверхность, и сдув большую часть атмосферы и воду. Вспышка сверхновой стала финалом трагедии. Осталось только ядро светила, сжавшееся в неимоверно долго остывающий белый карлик. Планеты была меньше Земли, но больше Марса, отчего сила тяготения была только три четверти привычной. Следов жизни на ней не было, даже если сама жизнь в прошлом наличествовала. Эдак полмиллиарда лет назад. Остатки углекислого газа и азота застыли на полярных шапках. Надо было всего-то запустить несколько автономных модулей на поверхность и пару универсальных спутников на орбиту. Рутинная работа под управлением бортового вычислителя. Не успели. Мы ждали неминуемой смерти, а она все не приходила. Мысли приплывали все неохотней. Минули обещанные навигатором два часа. Да что говорить, минуло все четыре. Специальная пена наконец-то загерметизировала трещины корпуса. Тончайшие трубочки с ней пронизывали всю обшивку. Но это лишь ненамного отодвигало гибель. Даже смерть устаешь ждать. Я встал и подошел к иллюминатору. Спекшаяся, а затем замороженная пустошь — вот чем был этот мир. Серый песок и черное небо. Белый карлик света почти не давал, может чуть больше чем луна в полнолуние в ясную погоду, хотя сиял на небе ярким светодиодом. Мрак немного разгонял его оранжевый компаньон. Он как раз висел над горизонтом. Для разнообразия пейзажа метрах в четырехстах от нас был холм. На холме лежало нагромождение каких-то валунов. От них тянуло ощущением неправильности. Я не мог этого объяснить, но интуиция настойчиво требовала обратить на них внимание. За локоть кто-то потянул. Я обернулся. Навигатор кивком головы указал на аварийную панель. Красная мигающая лампа уступила место ровно тлеющему желтому индикатору. Визг сигналки прекратился, а я даже не заметил этого. — Система жизнеобеспечения заработала? — спросил я у него, не отрывая глаз от янтарного огонька. Тот в ответ покачал головой, потом несколько раз ткнул пальцем в сенсорную панель. — Давление выравненно, — произнес вежливый, но неживой мужской голос. Модуль был оснащен аварийным блоком искусственного интеллекта. — Допускается выход с корабля без систем защиты, — продолжил невидимый помощник. — Чертовщина какая-то, — сказал я неуверенным голосом. Даже Лена перестала плакать и смотрела зареванными глазами на нас. Губы ее тряслись. Она периодически всхлипывала. Вячеслав озабоченно кивнул. Он теперь надолго будет молчаливым. В очередной раз сплюнув, он еще немного потыкал по панели. — Температура за бортом двадцать градусов по шкале Цельсия, давление девять десятых стандартной атмосферы, содержание кислорода двадцать два процента, биологическая среда отсутствует, — ответил модуль искусственного интеллекта на запрос. Мы переглянулись. — Шбой какой-то, — прошепелявил навигатор. Потом он приложил руку к иллюминатору. Традиционный способ грубой проверки температуры вне корабля. Теплоизоляция иллюминаторов всегда была хуже, чем у многослойной обшивки. По крайней мере, разницу между температурой в отсеке и лютым морозом чужой планеты вполне можно ощутить. — Тефлый, — произнес он, не отрывая руки от стекла. — Тефлее, чем у наш. Ничаво не понимаю, — растерянно добавил он. — Бортик, тест датчиков, — приказал я автоматике. — Датчики исправны, — после секундной паузы отозвался ИИ. — Возможен запуск аварийного метеозонда. Исполнить? — Да. — Исполнено, — ответил синтетический голос. — Где-то глухо хлопнуло. — Давно датчики такое показывают? — спросил я у Бортика. — Семь минут двадцать три секунды. Чтобы не сидеть просто так, я отдал приказ на повторный тест всех систем. Искусственный интеллект у нас хороший, все с полуслова понимает, работает быстро. Вот только Славкину речь вряд ли сейчас поймет. — Отчет по тесту, — сказал Бортик, и начал перечислять: — Аварийный источник питания исправен, ресурс шесть тысяч семьсот два часа. Системы искусственного интеллекта исправны, задействован аварийный режим. Системы жизнеобеспечения неисправны, выход из строя цепей управления. Система связи неисправна — выход из строя приемо-передающих модулей. Аварийный гипермаяк включен. Система датчиков исправна, показания выведены на вспомогательный экран. Доступны сведения метеозонда, — почти без паузы произнес ИИ. — Выдай основной анализ приповерхностной зоны в районе нашего местоположения, — приказал я ему. — Температура поверхности и приповерхностной атмосферы минус сто три градуса по шкале Цельсия, давление двенадцать тысячных от стандартной атмосферы. Обнаружена атмосферная аномалия сферической формы диаметром восемьсот метров. В области аномалии температура двадцать градусов по шкале Цельсия, давление девять десятых стандартной атмосферы. — Бортик, наше положение совпадает с координатами аномалии? — Корабль частично находится в зоне аномалии, — подтвердил ИИ. — Как это частично? — переспросил я его. — Текущий модуль находится в зоне аномалии, — после паузы ответил ИИ, — остальные части корабля размещены в радиусе пяти километров от вашего местоположения. — Лажмещены, как же, — прокомментировал Славка. — Лажблошаны они по вшей оклуге. Скривившись, он прикоснулся тыльной стороной ладони к губам, оставив на ней кровавые отпечатки. — Что решим? — спросил я у него. — Выходить надо, — ответил он мне, нервно постукивая подушечками пальцев по крошечному иллюминатору.