Глава 31. Сердца? Корабль медленно, только к исходу следующих суток подошел к первому из примкнувших оазисов. Корабль двигался не быстрее полусотни километров в час. Жители попрятались в норы под руинами, опасаясь расправы со стороны слуг Безумца. И хотя даже слабенькое сердце могло дать отпор многим, в случае массовой атаки им пришлось бы несладко. Тонкие и бесцветные сущности с радостью бросились нам навстречу. Их оказалось всего два десятка. Само слабенькое сердце имело всего полметра в поперечнике и запрятано было в нескольких метрах в глубину. Гномий цех вырыл его за несколько минут. Жители микрооазиса пока даже не знали человеческой речи, пришлось давать им сферу познания для восполнения пробела в образовании. Быстро заключили договор, закрыли их вместе с цехом, оставив постройку корабля на потом. Каждый взглянул на бедолаг, бывших когда-то прислугой при небольшом особняке, и отдали на растерзание Таан-Никтэ-Ха. Эта неуемная особа решила воплотить очередные фантазии. Второй оазис тоже был крохотным. Два средней значимости духа держали оборону против множества диких созданий, почти постоянно претендовавших на лакомый кусок. Удивительно, что и первые и вторые смогли выстоять в войне за оазисы. По логике, они должны были пасть первые, а вместо них хозяйствовать пришлые отморозки. Но то ли они были не так просты, то ли родной оазис и вправду придавал сил. Нерей объяснил, что одни очень хорошо прятаться, вторые хорошо биться. Через четыре дня, наконец, вышли к обители искателей совершенства. Бросилась в глаза кипучая деятельность. На стапелях стоял готовый корабль. Обтекаемое пятидесятиметровое чудо горделиво ждало пробуждения. Встретила нас целая делегация. От прежних существ не оставалось и следа. Все как один были эльфами. Я долго искал глазами, пытаясь угадать, как теперь выглядит Первый Искатель совершенства. Скоро из группы вперед вышел субъект, разодетый не в традиционный зеленый цвет, а бело-золотой. — Искатели рады приветствовать вас, — приложив ладонь с груди, произнес он. Мы подошли ближе и ответно поздоровались, совершив глубокий кивок головой. — Мне мое лучшее чадо доложило. Путь к совершенству, который вы избрали, — меж тем продолжил Первый. — Я думал правильно. Он эффективен. Эффективнее многих. Вы доказали практикой. Только добровольный союз живой материи и фантомных созданий способен повести по тропе, наиболее близкой к пути совершенству. Мы все оглянулись на Таан-Никтэ-Ха. Пепельный Цветок сияла улыбкой как никогда. Можно было фонари погасить и все равно не было бы темно, столько похвалы свалилось за один раз. — Не один ты разумно смотришь на вещи, — в тон ему заговорил Нерей. — Но прошу тебя, друг мой, перейдем от высоких материй и изысканных слов к реалиям нашей жизни. — Я знаю ситуацию. Со всех сторон слухи ползут. Приходят видевшие. Мой доверенный источник сообщил обо всем. — Если бы я так не рассчитывал на тебя, то твой источник и близко бы не подпустил к нашим планам. — Знаю, знаю, — продолжил искатель, — ты бы ее уничтожил в первые же секунды. Я благодарен твоим друзьям. Они не совершили такую же ошибку и оставили ее при себе. Я хочу заявить. Я готов присоединиться к вам. Ваше движение быстро набирает силу. Когда я во всеуслышание заявил о своем намерении, к нам со всех концов потянулись бестелесные создания. Вы, живые, именуете духами. Нас было четыре десятка. Теперь нас две с лишним сотни. Это дает нам право заявить о себе, как о малом народе. У людей много мифов и легенд связано с существами, называемыми эльфами. Теперь среди прочих разновидностей будут еще и призрачные эльфы. Хорошее название. — Люди называют таких как ты неисправимыми романтиками. — Разве это плохо? — спросил искатель. — Если это не будет мешать главной задаче, — ответил ему Нерей. — Не будет, — заверил искатель, — но я хочу получить на свой корабль живого. — А не жирно ли будет, распоряжаться людьми, как вещами? — вставила свое слово Светлана. — Нерей назвался главой коалиции, хотя даже не дал ей название, людей можно назначить, — нисколько не смутился дух, продолжив настаивать. — Друг мой, люди — не мои подчиненные, — мягко ответил Нерей. — На пленников они тоже не похожи. — Если ты согласишься на мои условия, я найду слова для одного из них. Нужно лишь подписать договор крови. — Я не буду подписывать договор. Ты мне либо веришь, либо нет. А слова я могу сам найти. Чего он хочет? — задал риторический вопрос искатель, — будем судить так. Живой полноценный у тебя один и ты его не отдашь ни при каких условиях. Полуживая дева тоже отпадает, ты бы не позволил ей иметь тело за просто так. Остаются четверо полуживых. Верно? — Допустим, — неопределенно кивнул головой Нерей. — В первую очередь им нужно тело. Я могу дать его любому из них. Они с радостью согласятся. Еще будут прилагаться богатство и почет. Если будет мало, то добавлю прекрасных дев. Естественно, после того как в этот мир придут остальные люди должность при эльфийском посольстве любому из них будет гарантирована. — Ты не скупишься, друг мой, — усмехнулся Нерей. — Будто ты скупиться будешь. Я знаю, ты космопорт к постройке планируешь. Нужно обучать персонал и организовывать взаимодействие с прибывающим флотом. Самая подходящая работа для живых. Ты им тоже уже, не сомневаюсь, дворцы построил и помимо тел подготовил еще и наложниц. Нерей улыбнулся, прищурив глаза, а искатель подошел к Светлане. Девушка бросила неуверенный взгляд на меня и сделала полшага назад. — Не надо, — обратился эльф к ней. — Не стоит меня бояться. Я всего лишь хочу получше вас рассмотреть. Он кончиками пальцев прикоснулся к ее плечу, словно пытаясь что-то нащупать. — Работа мастера, — выдал он комментарий. — Я хочу быть в доле, — отчетливо произнес он, сделав пару шагов назад. — Можно пояснить? — спросил я при виде испуганных Светиных глаз. — Налаживать отношения с людьми лучше с предложения им некоторых очень важных и нужных вещей. Оазисы естественно вне конкуренции. И чем больше и мощнее оазис, тем дороже он будет стоить. Но ведь это штучный товар. А есть еще способ. Молодые и бессмертные тела. Он аккуратно показал ладонью в сторону Светы. — Многие захотят такие иметь, особенно из полуживых. — Вы планируете наладить торговлю? — спросил я. — Конечно. Это самый верный способ наладить отношения и влиться в ваше общество. Путь к совершенству, каким я его вижу, основан на взаимной выгоде и обоюдной пользе. Ты же не думаешь, что нас примут просто так, потому что мы вечно молодые бессмертные эльфы? — Бессмертные? — переспросил я. — Мне сотни миллионов лет, — улыбнулся искатель, — не забывай об этом. А с ценой договоримся. Тем более, опытный образец теперь есть и его можно показать на людях. Нерей уже наверняка составил расписание мероприятий с твоим участием на пару сотен лет вперед. — Я столько не проживу, — буркнула Света. — Тогда будет участвовать ваше привидение. — Пятнадцать процентов, — произнес Нерей. — Я согласен на тридцать, — ответил искатель, — только из уважения к высшему. — Двадцать, — в очередной раз улыбнулся Нерей. — Друг мой, — мягко заговорил эльф, — мы давно решили в своем разуме. Цифра будет двадцать пять процентов. Наш торг — всего лишь дань традициям. — Я рад, что ты с нами, а не против нас, — улыбнулся в ответ озерный дух. — А вот я не пойму, — задала вопрос Света. — У вас и так золота полные подземелья. Строители свои собственные, универсальные, да и вообще, все нужное для счастья создаете мановением волшебной палочки. Зачем вам торговля? — Золото не бесконечно, — начал ответ Нерей, — то что нужно для счастья людям, не всегда проходит духам. И производим мы далеко не все. — Например. — Например, двоичные логические машины. Например, космические корабли. Например, живых существ. На нас наложены ограничения, и мы хотим их обойти. Мы хотим получить того, что нам запрещено. — Хорошо. Получите все блага, а дальше? — А дальше, — вздохнул дух, — а дальше вся вселенная. Не одни люди имеют мечты. При этом вселенная большая, в ней хватит места для любой мечты. Разговор замолк. Мы с вежливыми кивками и поклонами разошлись по своим местам. Уже поднимаясь по аппарели «Оторвы», Света задала вопрос Нерею. — Ответь пожалуйста, ты действительно используешь меня как рекламный образец? — Нет. У меня такие планы на других. Тут еще четверо бестелесных, им тоже нужно будет оболочки отрабатывать. А ты у меня драгоценный бриллиант, эксклюзив. Твое тело стоит столько же, сколько стоит четверть того корабля, на котором вы прилетели. Тебя я приберегу для другого. — Для чего? — Мне нужен надежный, проверенный экипаж, такими не разбрасываются и не раздариваются, и неважно живая ли ты, или нет. Тебя устроит такой ответ? — Вполне, начальник. — И еще. Наши звездные эльфы не зря говорили про столетия. Наша медицина вполне способна на такое. — Быть нестареющей куклой? Не хочу. Даже родить нельзя. — А вот тут ты зря. В сфере познания я усмотрел, что у вас есть хоть и урезанная, но действующая репродуктивная система. Так вот, помнится, сетта использовали духов как суррогатных родителей для вынашивания потомства. Будешь добросовестной, внесу тебе такие изменения. — Купить меня хотите. — Не купить. Предоставить бонусы за хорошую работу. Это разные вещи. По рукам? — Людоедством заниматься не надо будет? — Не планирую. Зато планирую династию помощников. — Как у собак? Селекцию? — Эволюцию. Я глядел на это небо уже тогда, когда ваши предки еще рыбами были. У меня впереди миллионы лет. — Решили сейчас начать? — вмешался я. — А что тянуть? — как ни в чем не бывало продолжил дух. — И какие кандидаты у вас на примете?