— Ну как так?! — А вот Ави, явно проигравшая дуэль, топнула. — Р-Рифа, ты крутая. — Ребята, что пытались ранее подойти, наконец сделали это. За пару дней контакты были налажены, и общение шло легко. И да, Рита с Алькой просили меня расслабиться. — Не переживай, Ави, тут есть еще игры, в какой-нибудь обязательно повезет. — А это сказала девочка из местных. По-своему милая, ведь все, что позволяло видеть простое сельское платье, покрывали веснушки. Иона, так её звали. — Да и я, и… не то чтобы… — растерялась белая волчица, куда-то засмотревшись. — А пойдемте танцевать! — хлопнула в ладоши Иона. Получив мое разрешение, все, кроме Мелони, втянулись в местные пляски. Конечно, у них получалось очень плохо, но кто что скажет, когда дети просто веселятся. Даже Сио старался что-то делать, но только благодаря наставнице — Аннет. Молниевая же просто села на лавочку немного отдохнуть. — Да, Мур, это козочка. — Алька, выполняя обещание, вовсю развлекала «слепую» девочку. И сейчас они вместе сидели около приведенной на площадь козы. Местному пастуху показалось, что детям понравится его самая пышная животина. И-и-и — да! Мур просто светилась от счастья, в очередной раз проводя ручкой по пышной шерсти. Заболтавшись с Ритой, я не сразу заметил, как с общих танцев начали убегать местные парни… И с ними побежала Рифа? — Посмотришь за остальными? — сказал я. — Ага, — кивнула Рита. Мы оба, наверное, слишком усердствуем с опекой. Но по-другому я уже не умею. Обойдя площадь стороной, я миновал жену пекаря, что показывала и продавала пышные булки всем отдыхающим… под словом «булки» я имею в виду не только мучное… Проследовав за убегающими, я остановился около очередного домика. Троица спряталась в тени между рядами. — Во, смотрите! — сказал высокий парнишка в кепке. — У-у-у! — лишь воскликнул рыжий. — Это и есть сигарета? — с интересом спросила пацанка. Понятно… — Ага, — продолжал высокий. — Папка говорит, сейчас в городе только такие и курят! Затем послышались чиркающие звуки. Зажигалки Черной Земли были громоздкими штуками размером с ладонь. — Т-ты еще и зажигалку стащил?! — продолжал волноваться рыжий паренек. Конечно же, затем послышалась неуверенная затяжка — и кашель. — Рифа, будешь? — сдавленно произнес зачинщик. — Ну-у-у… — сомневалась девочка. — Думаю, можно… И в тот момент, когда она довольно уверенно впустила едкий дым в легкие, в тёмном проходе появилась моя фигура — Кхм! — прокашлялся я. — Валим! — скомандовал длинный. Парни, бросив пацанку, дали деру, довольно ловко перепрыгнув небольшой забор позади. — Ам… Я… Это. — Не зная, куда деть тлеющую сигарету, мялась ведьма. На её лице читалось отчетливое: «Ну почему опять так?!». Я спокойно подошел ближе. — Давай сюда. Она молча передала ее мне, ожидая приговора. — Ну вот зачем? — Да я же… Я только попробовала, и все, честно! — Хотя бы боялась она искренне. — И вообще, это все парни! Всего на мгновение меня даже порадовало то, что это весьма естественно. Такие простые, но важные проблемы. Вроде и мой отец поймал меня за этим делом… Не уверен, но чувство дежавю не возникает из ниоткуда. — Еще раз увижу, Риф… — сказал я строго, специально не заканчивая фразу. — Угу, — сглотнула слюну пацанка. — Все, быстро назад, — повел я головой, и шкодница пулей умчалась обратно на площадь. Я глубоко вдохнул. Предательский сигаретный дым заполнил собою все… И пальцы сами поднесли почти догоревший бычок к губам… Нет. Я остановился. Мне и так хорошо. Окурок, упав на землю, один раз отскочил, а мой ботинок затушил его окончательно. Вернувшись на площадь, услышал интересный диалог между Мел и пришедшей Рифой: — Ты чего такая запыхавшаяся? — подняла молниевая бровь. — Чуть не померла… — А? В остальном картина не изменилась, разве что теперь Алька активно танцевала вместе с маленькой Мур. Айвори и девочка с веснушками помогали. И благородный музыкант даже сбавил темп, увидев такую картину. — Для легкости, — протянула мне бокал Рита. Кислое, но сладкое. Вино. Судя по румянцу, моя спутница уже немного выпила, но на оборотней алкоголь действует слабо. — Повсюду соблазны, — улыбнулся я, принимая подарочек. И легкое «дзинь» снова заставило мои плечи расслабиться. А где Сио и Аннет? Этот вопрос я озвучил, но сразу услышал, что Сио тяжело все это дается и они решили прогуляться обратно до Марты. Даже отсюда я видел их спины, так что, думаю, все в порядке. Менялась музыка, менялись танцы, легкий перекус добавил сил для новых игр. Впервые за все мое пребывание в этом мире Черная Земля показала, что и здесь люди умеют улыбаться. — А он! Ха-ха-ха-ха! — задыхалась от смеха Рифа, уже отошедшая после поимки. Изначально пацанка хотела бросить еще один мячик, чтобы заработать новую награду, но старика кто-то потянул за язык рассказать шутку, и началось. — А он и говорит: «Запихни его себе в гузно»!!! Ха-ха-ха-ха! — Ха-ха-ха! — так же, до слез, смеялся старик. А одна из мамочек быстро отвела от них молодого парнишку. Ну… У каждого свои улыбки Глава 23 Желание быть взрослыми Ночь вновь опустилась на шумную деревню. Многие лавки начали закрываться, но вместе с тем все больше людей присоединялось к заключительной части праздника. Таверна, забитая под завязку, наливала за полцены, а оркестр сбавил темп музыки, чтобы подарить парочкам медленные танцы. Даже девочки захотели поучаствовать, но, кроме Сио и Аннет, в основном все танцевали друг с другом, а Мур станцевала с каждой. И, конечно, я не упустил возможность прижать свою волчицу поближе в её первом танце — благодарность в виде нежного поцелуя того стоила. Когда большинство аттракционов закрылось, стало отчетливо заметно, что детей увели по домам. Начались более взрослые разговоры, больше алкоголя, и расслабившиеся родители просто хотели насладиться сменой календаря. Естественно, и наши ведьмочки, получив порцию впечатлений, постепенно сникали, а усталость брала свое. Но, как я уже говорил… с ними ни минуты покоя. — Пока, Ави! — приобняла волчицу девушка с веснушками. — Д-да, пока! — весь вечер Айвори слегка смущалась и даже волновалась. Почему? Не имею представления. — Завтра увидимся? — уже направилась прочь деревенская. — М-можно… — грустно ответила оборотнесса, ведь понимала, что завтра мы отправимся в путь. Как только девчушка скрылась за поворотом, белая волчица громко выдохнула, и к ней сразу подбежала пацанка. — Хорош киснуть! — легонько ткнула она локтем. — Сама ты киснешь, — ответила Ави. Девочки посмеялись, а затем Рифа подошла еще ближе, перейдя на шепот, при этом не забыв посмотреть в мою сторону, как бы убеждаясь, что я не смотрю и не слышу. — Помнишь, Сио и Аннет отходили? — Заговорщический шепот слышался даже лучше, чем если бы она говорила нормально. — Ага, — также перешла на шепот волчица, предвкушая что-то интересное. — Они кое-что принесли. — Однорукая повернула голову, и, проследив за её взглядом, я увидел, как за угол гостиницы Марты зашла Мелони. Опять темные углы. И, судя по отсутствию принцессы и берсерка, они там же. — Ты слушаешь? — Допив остатки вина, я послал мысль Рите. — Иногда меня обижает, как они игнорируют наш слух и зрение… Ну честное слово! — улыбнулась волчица, повторив за мной. Мы допивали вторую бутылку местного сладкого, но, к сожалению или к счастью, волчий метаболизм справлялся с этим слишком хорошо. Румянец на щеках — и хмеля ни в одном глазу.