— Ха-ха-ха-ха! Больше ты не язвишь, щенок?! Несколько искажённых волчьих ртов застыли в улыбках, красные глаза таращились на меня, и над всем этим восседал аватар Всепожирающего. — Странник, что не умеет принимать истину! Несколько рук ударили одновременно. Я услышал новый хруст собственных костей, и в моих глазах потемнело. * * * — Назад! — отпрыгнула Мелони от приближающегося мертвеца. Стараясь восстановиться, она искала Клифа, и рассечённая бровь была наименьшей из проблем. Но новая нежить заставляла отступать. Элементалистка хотела побежать, спрятаться, но её взгляд зацепился за цель, которую они с названым отцом преследовали. «Мешок!» Всё-таки им удалось сшибить его с ветки. Мертвецы смотрели своими зелеными глазищами на ведьмочку, игнорируя его. Если у неё получится, если она доберётся, то… «Соберись, Мел!» Проведя рукой по кровавому подтеку и размазав его до виска, ведьмочка все же достала последнюю пару бинтов магической ткани. В сердце не было страха, не было сомнений. Только цель, желание сражаться за тех, кто дорог. Старая Мелони умерла, покинув стены маленькой хижины, менялась длинной дорогой, менялась в городе Пограничье. И переродилась в черных стенах замка. Затянуть ткань потуже и сжать кулаки. Молнии с новой силой заискрили, сжигая хаотичными выбросами невысокую траву вокруг. — По одному, твари… — Кровь из брови продолжала течь, попадая на губы. — Диа-энкол! Шар пульсирующих молний полетел вперед, награждая всех вокруг ударами послабее. Мертвецы, дергаясь, падали. Некоторые оставались дымиться на земле, некоторые снова поднимались. Но маленькая ведьма все равно побежала вперед. — Мх! — прыгнул мертвый охотник с лапой вервольфа! Мелони, затормозив, сжала запястья, выпустив поток шаровых молний! На голую землю приземлилось уже обмякшее и обугленное мясо. Не прекращая бег, девочка постоянно стреляла малыми пулями своей магии. Проскальзывала в опасной близости от врагов. Её руки тряслись, дыхание сбивалось, но новые заклинания снова и снова умерщвляли покойников во второй раз. — С-с-с! — донеслось от одного из умертвий, что пряталось за деревом. Выпрыгнув, он оказался слишком близко и уже протягивал руки к мягкой коже юной ведьмы. Девочка испугалась, но тренировки дали свои плоды. Она быстро вскинула руку, и статическое электричество стало хорошей защитой. Хорошей, но не идеальной. Мертвец, трясясь, все же продолжил наступление и… — А-А-А-А! — не смогла удержать крик боли Мел. Гниющие зубы впились в её руку, прокусывая до крови. Слезы сразу потекли по щекам, было так больно, что хотелось упасть, прекратить это. Но всего мгновение — и потерянный взгляд снова запылал решимостью. — Отправляйся в бездну! — наслоила она молнии на свободную руку. Замах, удар! Молниевый кулак с размаху сжал лицо нежити, выворачивая той шею. «Это не идет ни в какое сравнение с той болью, что я уже испытала». Стараясь преодолеть тошноту, головокружение и жгучую агонию, ведьмочка вновь побежала. Рука все больше немела, но Мел даже не пыталась остановить кровь, так как мертвецы, словно загоняя в угол, наседали со всех сторон. Но вот он, мешок! Приземлившись на колени, Мелони порвала лямку и практически разорвала заветную добычу… и её накрыл новый ужас. Перебирая вещи снова и снова, она не верила глазам. Там было пусто. — С-с-с-с! — снова раздался жуткий смех. Мелони обернулась, прижав рану на руке схваченной тряпкой. — Ты думала, что я не почувствую такой сильный артефакт? Нахалка. Голос был везде и нигде одновременно. Элементалистка поняла, что говорит старуха, и, судя по уровню магии, она может услышать ответ. — Зачем вы напали на нас? Мы ничего не сделали! На самом деле Мел просто тянула время, сейчас её мало интересовали мотивы врага. Мертвецы зажимали черноволосую в кольцо, но все же Кланес ответила: — Вы, каждая из вас… Это потенциальный враг всем и каждому. В былые времена, думаю, с такой мощью ты была бы аристократкой. С-с-с-с… Или, чего греха таить, там и до баронессы недалеко. Мелони смогла перевязать укус, и кровь остановилась, хотя в глазах уже начало темнеть. — Что же получается? — вытерла пот ведьма. — Ты боишься меня, потому здесь столько твоих слуг? — С-с-с-с! Здесь их больше, чем на южной стороне леса, это правда, но… — Нежить снова пришла в движение. — Там монстры опасней, чем тут. «Моя шляпа, она не могла её уничтожить или спрятать очень далеко. Элементаль служит только хозяйке, он… Он мой слуга, и, хотя я обещала Альке не пробовать это заклинание из её книги… кто меня сейчас остановит?!» Глубокий вдох. И громкий хлопок в ладоши плавно перешёл в концентрацию, как при молитве. Кончики ногтей заискрили молниями, перекидывающимися на кожу, — все больше и больше, и вот уже руки по локоть — молнии. Они все больше и больше захватывали тело Мелони, поднимаясь выше и выше. «Терпи, Мелони! Дочь Лизы и странного шабаша. Терпи! Ведь ты теперь не бесполезна!» Глава 30 У каждого героя, есть свой козырь часть 2 — Ну и чего ты разлегся? Так я и думал, что скоро услышу его голос. Хриплый, прокуренный бас, звучавший в темноте. Рад ли я был его слышать? Не особо… Ведь это означало, что сейчас идет дуэль крови. И снова туманный Альбион смотрит, оценивая мощь волков Калахада. — Сейчас встану. — Говорить было тяжело, и, судя по отсутствию других звуков вокруг, бог берсерков снова затянул меня в свой мирок. Лежа на спине, я старался восстановить силы. Слышу, как он снова разжигает свою трубку, выдыхая дым. — Любопытно, что сейчас ты впервые вышел в бой один на один с оборотнем Всепожирающего. Никаких охотников или помощи извне. Только ты и он. — Затяжной выдох с горьким дымом. — И пока ты проигрываешь, как сопливая девчонка. — Хех… — хотел посмеяться я, но почувствовал боль. — Я знаю достаточно крутых девчонок, чтобы послать тебя в жопу. — Ха-ха-ха! — Кажется, Калахад обошел меня сбоку. — Давай, воин, поднимайся… и не смотри, что Всепожирающий лично говорит с тобой. Нет, у этого гниющего бога просто нету своих волков. — Новая затяжка. — И он присасывается паразитом. Истинные вервольфы всегда со своим альфой, моя кровь течет в твоих жилах, как и в том парнишке. Он ведь многому тебя научил, да? — Да, даже больше, чем рассчитывал. И сейчас я нужен ему, нужен моим ведьмам, моей волчице. — Вставай, охотник, альфа Триксита скажет тебе спасибо за убийство предателя Тика. Вставай, даже если ты один… — Калахад замолчал, словно увидел кого-то. — Он не один. — Снова знакомый голос. Более приятный, ласкающий слух. Открыв глаза, я увидел, как призрак Новы протягивает мне руку. — Вместе? — еле заметно улыбнулась она. Я посмотрел на её — и тяжело вздохнул. — Вместе. — Наши ладони звучно хлопнули друг о друга. Открыв глаза, я отхаркнул кровь, что затекла мне в пасть. Оказывается, все это время в реальном мире я лежал на животе, благо Нова занялась внутренними ранами и кровотечением, от которых простой человек бы умер… Но я не человек, я оборотень. Оперевшись рукой о землю, начал подниматься. Тяжело, но… а когда было легко? Я оперся на вторую руку. Меня трясло, мускулы напряглись. Пустая глазница все еще источала пар, а десны кровоточили. И сколько бы раз меня ни били, я всегда поднимусь. Всегда. — О, ты еще жив, маленький волчонок? — улыбнулся Всепожирающий. А полностью искаженное тело Тика превратилось в кучу неровно связанных кусков рук, лап, голов. Не имея общего разума, они хаотично рвали все, что попадалось под жуткую хватку. Ломались ветки, царапалась кора деревьев, выдергивалась трава. Наконец я встал на лапы. Встряхнул головой, прогоняя пелену с глаз. Берсерк все еще под контролем, больше не он управляет мной…