— Ну да… Положим… — Щеглов, давайте не будем валять ваньку! — снова повысил голос следователь. — Вы прекрасно его узнали! Не могли не узнать, потому что не случайно там оказались. — Неправда! — мотнул головой Щеглов. — В самом деле, интересное кино: двое с лишним суток Надежда Васильевна терялась в догадках, куда это запропал ее муж, и оба эти дня Щеглов при встречах успокаивает ее: дескать, придет, никуда не денется!.. И в милицию не заявил, хотя по закону обязан был заявить. А еще в милиции служили! Щеглов протестующе дернулся: — Я Митрофанову сказал! И Ольге говорил, что видел Алексея. Предложил вместе пойти к Наде и сказать. Они не захотели. Я уже тогда понял, что это Митрофанов его задавил! Все эти дни ждал, что он наберется мужества… — Слабое, слабое оправдание! — Брянцев осуждающе покачал головой. — Ждали, что в ком-то заговорит совесть. А ваша совесть почему молчала? — Так ведь не я убил Лешку! Мне, что ли, надо было идти с повинной? — Для начала могли бы известить Полунину, что ее муж лежит во дворе школы. А после этого — в милицию. Вам же известно, что чистосердечное признание вины и раскаяние… — Знаю, знаю! — выкрикнул сипло Щеглов. — Только грохнул-то Лешку Митрофанов. Иначе с чего бы ему лезть в петлю? — Он не сам в нее полез, — сказал Брянцев, глядя на Щеглова поверх очков. — Его… — и умолк, к чему-то стал прислушиваться. Чуть погодя из коридора донеслись гулкие звуки шагов. Тяжелые, размеренные и твердые, они неумолимо надвигались, приближались к двери следственного кабинета. Щеглов что-то почувствовал, весь напрягся, глаза затравленно уставились на дверь. Ливанова тоже приподняла голову и прислушивалась. Что касается Брянцева и его помощников, то они знали, чьи это шаги и какой сюрприз ожидает Щеглова. Вот дверь от резкого рывка распахнулась, и в кабинет, заслонив собою весь дверной проем, шагнул начальник районной уголовки Дубичев — высокий, широкоплечий, с выправкой гвардейца и властным выражением на грубоватом обветренном лице. Правая рука за спиной. Еще три стремительных шага к столу. Остановился, выдернул из-за спины руку. Что-то, извиваясь, взлетело над его головой, а затем хлестко стегануло по столу. Это была сложенная вдвое шелковая крученая веревка. Щеглов сглотнул и облезал губы. Взгляд его остановился, голова втянулась в плечи. — Что, узнал свое имущество? — громким, раскатистым голосом спросил Дубичев у Щеглова. — Это тебе твои старые дружки из Горьковской колонии вернули. — Вы… и там побывали? — только и мог Щеглов выговорить и вытянул руку с дрожащими растопыренными пальцами: — Воды! Первушин тотчас подал ему здоровенную алюминиевую кружку с помятыми боками. Щеглов ухватил ее обеими руками, поднес ко рту, и слышно было, как застучали его зубы о край кружки. Сделав пару больших глотков, он вдруг начал заваливаться назад. Кружка с водой описала траекторию над его головой. Вода выплеснулась на пол, и Щеглов опрокинулся прямо в лужу. Шлепая ладонями по воде, заплетающимся языком проговорил: — Сердце… Больно… Четверо из присутствовавших — Брянцев, Горелов, Первушин и Дубичев — как по команде выудили из своих карманов патрончики с таблетками валидола. «Прокурору Свердловской области от старшего следователя Брянцева. Докладываю, что 4 октября в 06.00 по уголовному делу № … мною задержан по подозрению в убийстве Полунина А.Г. и препровожден в изолятор временного содержания гражданин Щеглов Г.И. В тот же день в помещении следственного кабинета во время допроса подозреваемому Щеглову Г.И. стало плохо. Мною были немедленно приняты меры по оказанию ему медицинской помощи. После этого Щеглов обратился с просьбой дать ему время для отдыха в камере. Просьба Щеглова была поддержана его адвокатом Ливановой О.Б. Учитывая указанные обстоятельства, мною было принято решение перенести допрос Щеглова Г.И. на 10 ч. 30 м. 6 октября». Полунина устала Опустив глаза, Полунина теребила платочек. Комкала его и расправляла. И опять комкала. — Как вы сами считаете, Надежда Васильевна, из каких побуждений Щеглов вступил с вами в сожительство? — спросил Брянцев. — Ну, он вначале так это объяснял… — Полунина остановилась и подумала. — Говорил, что хочет помочь мне воспитывать детей… — При живом муже так говорил? — Нет, почему… Уже когда это случилось, и я осталась одна. — Но вы ведь и до гибели Алексея встречались со Щегловым, — заметил Брянцев. — Там что, одни только чувства руководили вашими поступками? Лицо Полуниной покрылось пунцовыми пятнами. Она нервно закусила губу и надолго ушла в себя. Наконец, с грустной усмешкой ответила: — Какие чувства… Брянцев разыграл удивление: — Неужели не было никаких чувств? Глаза Полуниной увлажнились. — Какие чувства… — скорбно повторила она. — Значит, что — материальный интерес и только? Полунина горестно вздохнула-всхлипнула. — Наверное… Я хоть не миллионерша, но он, может, подумал, что если работаю официанткой в шикарном ресторане, то у меня что-то там… — Ну, положим, что-то есть на сберегательных книжках, — мягко подсказал Брянцев. — И кое-какое золотишко… — Но ведь это я сколько лет копила! Думала… — она вдруг запнулась, быстро поднесла платочек к глазам и негромко зарыдала. Брянцев подождал, пока она не успокоилась. — Что же все-таки заставило вас, Надежда Васильевна, пойти на сожительство с этим человеком, если вы знали его истинные намерения? Полунина вскинула на следователя заплаканные глаза и жалко улыбнулась. — Я что хочу сказать? Он мне вначале нравился… Пока не… Ну, не знаю… Я устала… Столько всего… — Понимаю вас, — посочувствовал ей Брянцев. — Потеряли мужа, а тут новая беда. И вы все еще не можете никак решиться рассказать правду. Уверяю вас: выгородить Щеглова вам уже не удастся. Следствие располагает неопровержимыми фактами, которые свидетельствуют о том, что именно он убил вашего… — О, Господи!.. — прошептала Полунина с застывшими в глазах ужасом и тоской. — Но я ничего не могу вам больше сказать, я ничего не знаю!.. — Когда Щеглов сказал вам, что он убил вашего мужа? Полунина приложила пальцы к вискам и закрыла глаза. — Я ничего не знаю, — прошептала она. — Я устала… «Никакого „завтра“ не будет!» Пошли третьи сутки содержания Щеглова под стражей. Утром его осмотрел врач и нашел его состояние удовлетворительным. А в приватном разговоре с Брянцевым дал понять, что не исключает умело разыгранной симуляции. Как бы там ни было, а Щеглов получил полуторасуточный тайм-аут для «домашней подготовки». Фактор внезапности, на который Брянцев возлагал большие надежды, не сработал. Щеглов проявил дьявольскую хитрость и получил возможность за эти тридцать шесть часов основательно, вместе с адвокатом, продумать тактику дальнейшего поведения. Брянцев теперь не сомневался, что он будет, сколь возможно, тянуть время до истечения трех суток. Если за оставшееся время не удастся склонить его к признательным показаниям, то дальнейшее следствие может сильно осложниться. В лучшем случае оно затянется на непредсказуемо длительное время, а в худшем — вообще может все рассыпаться. Тем не менее, Брянцев решил не форсировать события. Плод должен в любом случае созреть, считал он. Как и следовало ожидать, в этот последний день Щеглов держался нагловато. Он был уверен в своей неуязвимости. Надо думать, адвокат разъяснила ему, чего стоит веревка как вещественное доказательство убийства. Веревка, которая в данном случае никак не является орудием преступления. Она, как и показания заключенных, которые Горелов вместе с веревкой привез из колонии, могут свидетельствовать лишь о том, что Щеглов способен был совершить преступление. Да и появление Щеглова на месте убийства утром двенадцатого августа является слишком слабым доказательством его вины. Однако Брянцев продолжал напирать: