Закрыв глаза, она мгновенно почувствовала, как ее магические чувства растягиваются, создавая комнату в виде, который был вне поля зрения. Она чувствовала присутствие Сарима, но он был серой зоной. Валла не могла не вспомнить сверкающую ясность, которая всегда окружала Алдрика, и внезапно она совершенно по-новому оценила его как колдуна. Валла подняла ладонь, на которой лежал наперсток. Открыв глаза, она увидела это, почувствовала и поняла. Сарим уже собирался заговорить, когда наперсток задрожал и приподнялся над ее раскрытой ладонью. Она долго держала его там, прежде чем поднести немного выше к глазам. Валла даже немного гордилась собой за это. Алдрик тоже был бы рад, она была уверена. Ее внимание переключилось на Сарима; потрясенный и испуганный взгляд на его лице заставил ее потерять всякую концентрацию, и наперсток упал обратно в ладонь. Валла положила его на стол и медленно повернулась к нему. Он смотрел на нее так, словно она была каким-то чудовищем, готовым съесть его. “Именно поэтому…- Слабо произнесла Валла, не в силах встретиться с ним взглядом. - В-Валла… Ч-что это было?- он запнулся. “Именно то, что ты думаешь, - ответила она, защищаясь и раздражаясь. Она не знала, на что надеялась, но только не на это. Он стоял перед ней на ногах, широко раскинув руки. - Ох, Валла, ты такая забавная, расскажи мне, как ты это сделала. Это отличный трюк. Это была нить, соединенная с другой рукой? Какой-то магнетизм? Может быть, это игра света?” - Он, кажется, не мог позволить другим объяснениям выпасть из его рта достаточно быстро. “Ты же знаешь, что это было.- Она пристально посмотрела на него. - Нет, нет, это заставило бы тебя … - он покачал головой. - Колдунья, - закончила она за него, скрестив руки на груди. Он сделал шаг назад от нее, “Ты, ты не можешь быть.- Он покачал головой. “Ты не одна из них .” “Да, - кисло ответила она. - “Это то, во что ты хочешь впутаться. - Она посмотрела на него со всей ледяной горечью, на которую была способна. Да, она была одной из них, и они были другими и страшными. Сарим покачал головой и сделал еще один шаг назад. Он открыл рот, чтобы заговорить, его челюсть задрожала, а затем он повернулся и побежал. Валла снова села за стол и уставилась на книгу. Она прислушалась к его торопливым шагам вверх по лестнице и прочь из архива. Беззвучный крик боли и разочарования перешел в рыдание, и Валла разрыдалась. Проплакав неопределенно долгое время, Валла встала из-за стола и выпрямилась. Оцепенев, ее руки вернулись к своей работе. Ей следовало бы получше разобраться с Саримом. После его реакции на простое упоминание колдунов, показывать ему магию было глупо. Он ни за что не примет ее такой, какая она есть, и она не собиралась проливать слезы из-за кого-то с таким ограниченным умом, из-за ложного друга. Валла остановилась на полпути, и дверь в архив закрылась за ней. Она уставилась на гобелен, через который Алдрик провел ее во время одного из уроков. А кто она такая? Была ли она ученицей библиотеки или колдуньей? Она поклялась всерьез заняться выяснением своих сил и принятием решения в ближайшее время. - Валла.- Она уже почти добралась до стойки портье, когда кто-то торопливо прошептал ее имя между книжными полками. Она продолжала смотреть вперед. - Валла!- Она притворилась, что не слышит, и решительно зашагала вперед. - Господин, я закончила первую рукопись. Я не очень хорошо себя чувствую. Можно мне сегодня уйти немного пораньше, пожалуйста?” Мастер и Роана оба посмотрели на нее с одинаковым недоумением. “Очень хорошо, Валла. Ступай, - кивнул мастер. - Спасибо, - вежливо сказала она, поклонилась и вышла. Валла демонстративно проигнорировала Сарима, стоявшего у края полки и молча наблюдавшего, как она выходит из библиотеки. Ее ноги стучали по каменному полу, когда она шла обратно в свою комнату. Сжимая и разжимая руки, Валла изо всех сил пыталась сдержать новую волну гнева. Он должен был быть ее другом, но как он мог отреагировать так, словно она вдруг перестала быть человеком? Валла остановилась, и тут же погасла ближайшая свеча, а потом и следующая, и вот она уже стояла в темноте. Она с трудом сдержала удивленный возглас и почти бегом бросилась в свою комнату. Захлопнув за собой дверь, Валла вонзила ногти в дерево и затаила дыхание. Она и так уже ступала легко. Любые неистовые и дикие эмоции могли заставить ее принять решение, и она была так близка к тому, чтобы сделать это самостоятельно. Запах защекотал ей нос, и Валла открыла глаза, чувствуя, как замирает сердце. На ее подушке лежала длинная красная роза на стебле. Вокруг нее была привязана длинная черная лента, за которую к ней была прикреплена записка. Все отошло на задний план, и вскоре ее глаза уже читали записку. Валла, Мне жаль, что я не смог украсть тебя сегодня. Даю тебе слово, что завтра я приложу все усилия. Искренне, A. C. S. P.S. Когда же я увижу тебя в черном? Тихо рассмеявшись, Валла свернулась калачиком на кровати, прижимая бутон цветка к лицу и вдыхая его густой аромат. Может быть, она попросит его вернуть ее в тот розовый сад? Валла легонько рассмеялась, представив себе, как она отдает приказ принцу. Так или иначе, это не казалось таким уж притянутым за уши. Она задумалась, когда ее веки отяжелели. Алдрик был буквой А, а Солярис, имя Императорской Фамилии, буквой С. Но что же такое “s”? Валла покачала головой, закрыв глаза и отдаваясь расслабляющему аромату, который, возможно, останется тайной на долгое время. Еще не совсем стемнело, но все, чего ей хотелось, - это лежать и напрягать свой ум, чтобы найти то место, где пахнет розами. Глава 14 Лунный свет струился сквозь стекло над головой, и Валла подняла подбородок к небу, наблюдая за проплывающей мимо Луной. Розарий ночью ничем не отличался от того, каким он был днем. Темнота не беспокоила ее; она видела все вокруг себя с ослепительной ясностью. Если бы она слишком быстро повернула голову, то увидела бы в нем какую-то таинственную расплывчатость, что легко объяснялось тем, что лунный свет играл с ней злые шутки. Она встала и подошла к двери беседки, пытаясь открыть ее. Но она не поддавалась. Она снова взялась за ручку двери, но та не поддавалась. Валла хотела быть снаружи. С этой мыслью она стояла на ступеньках и смотрела назад. Она не помнила, как открыла или закрыла дверь. Валла легко спустилась вниз и подошла к железным воротам. Он был там, но она не знала, как пройти по этому коридору; она знала только достаточно, чтобы вернуться в помещение для прислуги. Она наверняка была заперта. Валла прислонилась к воротам и сползла вниз, пока не села на землю, снова глядя на звезды. В такую прохладную и ясную ночь, казалось, стыдно сидеть взаперти во дворце. Ей было интересно, знает ли он об этом. На улице было гораздо лучше. Ее веки отяжелели. Ей просто придется подождать его, снова напомнила она себе. В конце концов, он выйдет оттуда. Но сейчас она будет спать, пока ждет. Валла открыла глаза, как будто кто-то ущипнул ее и разбудил. Голова у нее раскалывалась от головной боли. Она свернулась калачиком, даже не заметив, что раздавила прекрасный цветок, с которым спала всю ночь. Схватившись за виски, она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, как будто могла заставить свой разум перестать болеть. Валла снова зажмурилась; от дневного света ее тошнило. Постепенно ее тело начало расслабляться, и резкая боль перешла в тупую пульсацию. Свет больше не вызывал бунта ее чувств, и она попыталась сесть. Она медленно оделась. Во всем была какая-то задержка и тошнотворная неясность. Она спрятала записку в шкаф вместе с остальными. Валла положила туда же наполовину раздавленную розу. Пытаться спасти ее было бессмысленно. Цветы начинали умирать в тот момент, когда их срезали, и она только помогала этому процессу. Лепестки висели под странными углами, а листья были сломаны. Но ее пальцы все еще оставались на мягкой бархатистой красной поверхности, и она не могла заставить себя выбросить ее. Она сделала паузу. Разве ей не снились розы? Валла покачала головой; ей все еще было больно, и попытки вспомнить свои сны, казалось, только усиливали эту боль. Шкатулка завладела ее вниманием, и еще одна вспышка молниеносной боли пронзила ее виски. Она схватила дурацкие перчатки Сарима. И с криком кинула их на пол, и ее ноги запрыгали по ним. От слез у нее только сильнее разболелась голова. Сарим не стоил такой боли, напомнила она себе. Скомканные перчатки остались лежать на полу, когда она направилась в библиотеку. Она стояла у дверей библиотеки, чувствуя, как в животе у нее кипит война. Сарим тоже был там и ждал, и ей снова придется остаться с ним наедине. Или он еще не добрался до библиотеки, и она застрянет с ним, когда он войдет. Поднеся ладонь ко лбу, она поморщилась, ей показалось, что он вот-вот расколется. День не мог стать хуже. Приняв решение, она толкнула дверь и с радостью обнаружила, что была первой. Она подумала, не спрятаться ли ей где-нибудь, но не смогла придумать никакого оправдания, когда наконец вошла. Поэтому Валла просто надеялась, что он будет последним, и к тому времени, когда он придет, она уже будет работать в архивах. Она сидела за столом и забавлялась тем, что катала по столу заткнутую пробкой бутылку чернил. Двери снова открылись. Это была Роана. Валла вздохнула и прижалась лбом к прохладному дереву стола. Блондинка села рядом с ней. - Доброе утро, Роана, - заставила себя произнести Валла. Ее голос звучал странно для ее ушей. - Доброе утро, Валла, - сказала она с улыбкой. “Ты еще не видела Сарим?- Пробормотал Валла. - Сарима?- Деликатно спросила Роана. - Нет, а что?” - Ничего, - вздохнула Валла, не желая тратить время на объяснения. - С тобой все в порядке? - Роана положила руку на спину подруги, и прежде чем Валла успела ответить, двери библиотеки снова открылись. Это были Мастер и Сарим, и они разговаривали. Валла вскочила на ноги, но ее охваченное паникой сердце не обращало внимания на боль. Почему он был с хозяином? Ее руки дрожали от паранойи, несмотря на то, что она все еще была привязана к ним. - Доброе утро, Валла, Роана, - начал мастер. - Сегодня рабочие места во многом такие же, как и вчера. Каданс и Лидия отправились получать некоторые финальные украшения для фестиваля Солнца от Министерства культуры. Итак, Роана, ты продолжишь переписывать, а Валла ты вернешься в архив.” Валла кивнула и быстро вышла из-за стола. Она чувствовала на себе пристальный взгляд Сарима, но проигнорировала его, как и озадаченный взгляд Роаны и насмешливый взгляд мастера. Если хозяин не выгонял ее, то, может быть, Сарим ему ничего и не говорил. Все, что знала Валла, это то, что она хотела уйти от них всех. “Что случилось, Валла?- спросил Мастер, открывая запертую на висячий замок дверь архива. - Я в порядке, просто у меня сегодня болит голова.- Она снова потерла виски. - Я беспокоюсь за тебя, - задумчиво добавил Мохнед, положив ладонь ей на спину. - Спасибо, но Вам не о чем беспокоиться.- Валла устало улыбнулась мастеру. Она отвернулась, прежде чем эмоции смогли взять над ней верх. Ей очень хотелось поговорить с ним, но хозяин тоже ничего не поймет. Имя в книге башни, вероятно, было другим Мохнед Топперен, сказала себе Валла. Хозяин повел ее туда же, где и вчера, раздвинув по пути несколько занавесок. Когда она устроилась, он велел ей вернуться в главную библиотеку, если ей станет хуже. Валла устало кивнула и принялась за работу, стараясь как можно вежливее дать понять, что ей неинтересно говорить. Мохнед, казалось, не обиделся и удалился, тихо шаркая ногами. Валла попыталась сосредоточиться на текущей задаче, но ей было трудно сосредоточиться на чем-либо еще. Каждый раз, когда она открывала глаза, мир был расплывчатым, как будто две вещи были сверху друг друга. В конце концов, она просто положила голову на стол и попыталась дать тишине вылечить свой мозг. Мягкий звук шагов вниз по лестнице был подобен удару ножа по ее больному сознанию. Валла открыла глаза, но даже не подняла головы, чтобы посмотреть, кто это был. Походка Алдрика была др+угой, и почему-то это было бы не так больно. - Сарим, уходи.- Ее голос был тихим. - Валла, нам надо поговорить, - осторожно начал он.