— Но почему не пришли на помощь тем, кто остался в живых?! Почему с безразличием смотрели на все это, если после всех этих воин на Земле все еще оставались горстки людей, которые просили о помощи… просили забрать их с этой планеты… Ведь они просили вас?! Ведь вам, в космос, отправляли они все эти послания?! Вам, людям, чертили они все эти картинки на стенах, не инопланетным созданиям, как думал я до этого, а вам, таким же людям, созданными из… не знаю, такой же органической материи, с тем же сознанием, с тем же порогом боли. Но вы не пришли им на помощь, вы просто забили хер, смотря на их предсмертную агонию, смотря как один за одним умирают они прямо пред вашими глазами! Ведь вы просто продолжали наблюдать за ними, сделав из этой планеты реалити-шоу! — Мы не пришли им на помощь потому, что так было лучше для нас… — Как?! — Виктор изумился. — Те люди, которые повылезали из бомбоубежищ, были уже другими. Это были существа, в эпоху посэйнштейновской физики отброшенные в каменный век, с каменным сознанием и развитием. Они были нам не нужны, более того, они были для нас опасны. Что могли принести они в наше общество, что дать нам, существам, ушедшим в эволюции своего сознания гораздо дальше?! Насилие, агрессию, злобу, которая текла у них в крови? Мы давно забыли эти слова как страшный сон! В своем развитии мы ушли уже гораздо дальше. В нашей жизни этого нет и никогда уже не будет. Для этого мы изменили историю и искусство, мы переписали книги и учебники на новый манер, вычеркнув из них все войны и все, что могло порождать ненависть в одном против другого. Правильно ли это было или нет, но это сработало. Мы переродились, мы стали другими, мы стали лучше! А они… эти далекие уже для нас создания, примитивные, озлобленные, привнесли бы в нашу жизнь лишь страдания, лишь воспоминания о темных страницах нашей старой истории… — Но ведь не все среди них были виновны во всех этих грехах! — Виновны были не все, но все, как один, неисправимы. — И вы решили просто забить, просто отвернуться от них, просто не слушать их крики и мольбы о помощи?! — Благополучие миллиардов было выше жизни горстки деградированных элементов. Решением многих, Земля была объявлена зоной карантина, все контакты с теми, кто оставался на ней были запрещены. Запрещены были так же и всякие попытки визита на Землю. Это не мое решение, но я его целиком и полностью разделяю. — Ну а вы-то, вы-то что здесь тогда делаете? Зачем прилетели на это… кладбище деградированных особей? Что вам не сидится там, у себя, в своих комфортабельных вилах, на своих этих новых звездах? — Виктор говорил раздраженно. — Какого черта прилетели сейчас сюда? Что вам надо здесь, после того, как… как все они стали мертвы?! — Я исследователь, историк. Земля это предмет моих научных исследований. Не самая популярная профессия в наше время, но это то, что меня интересует. Я единственный, кто получил доступ к этой планете, несмотря на карантин, единственный, кто вступил на ее поверхность, за долгие и долгие годы! — Единственный? — Виктор кивнул головой на команду остальных членов его команды, более молодых. — Единственный из людей, — проговорил он с какой-то слабой улыбкой, — робототехнику мы не берем в счет. Виктор окинул странным взглядом каждого из остальных членов команды. Они продолжали смотреть на него со своими прежними улыбками. Виктор сделал шаг влево, их лица повернулись к нему, их глаза продолжали наблюдать за ним. Виктор приблизился к стене, за которой стояла девушка, поразившая его тогда свой красотой и внимательно посмотрел ей в глаза. Она моргнула и с той же улыбкой посмотрела на своего немолодого босса, будто спрашивая у него совета, что делать ей в такой ситуации. Он не ответил ей ничего и продолжал смотреть на Виктора, не отводя глаз. — Это… роботы? — Все до одного. — Они… могут говорить? — Можем, — девушка вдруг повернула к нему свое лицо и проговорила четким ясным голосом. Глаза ее заблестели, маленькие мимические морщинки появились вокруг глаз от растянувшейся еще больше улыбки. На мгновение из-под пухленьких алых губок появился ряд идеальных белых зубов. Она казалась такой живой, такой идеальной, что Виктор на мгновение забыл все свои прежние мысли и соображения. Машинально, он потянулся к ней рукой, но рука ударилась о невидимое препятствие и остановилась. — Она выглядит так, как будто… — Живая? — Да… В этот момент девушка сделала шаг вперед и лицо ее коснулось руки Виктора. Неизвестно как, но она смогла пройти сквозь эту невидимую стену и теперь Виктор касался пальцами ее кожи. Она была гладкая и идеальная, как у младенца. Подобное слепому, читающему пальцами книгу, Виктор пробежался по ее лицу, ее шее, коснулся груди и тут же отдернул руку. — Но… она… — обратился он снова к своему немолодому собеседнику, который смотрел на всю эту сцену с каким-то удовольствием, — она… как живая, мужик, я… чувствую тепло ее кожи… я… — он наклонился вперед и сделал вдох полной грудью, — запах! Я чувствую даже запах ее волос! Обманываете?! Вы меня опять обманываете?! Это реальный человек, реальное существо. Где у нее мотор, — он вдруг обошел ее, окидывая нескромным взглядом ее стройные формы, — где приводы, где всякие кабели, разъемы?.. — Это биоробот, — проговорил мужчина совершенно спокойно, — ее тело практически не отличается от тела человеческого, по крайней мере, в сторону худшую. Единственная разница между нами и ими заключается в том, что мы рождены, а они созданы искуственно и да, у них нет эмоций. Вернее, они у них есть, но они являются программно индуцированными, то есть, неестественными. Они не чувствуют обид, не чувствуют боли так, как чувствуем ее мы. Защитные механизмы заставляют их, к примеру, отдергивать руку от огня или отпрыгивать, когда на них падает что-то, что может причинить ущерб, но это не более, чем программы безопасности в своем действии. — Не боитесь, что эти роботы порвут вас на куски, если им что-то не понравится… или если они сойдут с ума? — проговорив это, Виктор почти сразу сделал шаг назад, видимо сам испугавшийся тех мыслей, которые пришли ему в голову. — Они совершенно безобидны. Они созданы так, что не могут причинить человеку зло ни при каких обстоятельствах. Вы можете ударить любого из них и увидите, что никто из них не скажет вам даже слова. Можете попробовать! — он кивнул на девушку, стоявшую в шаге от него. — Нет! Это уж слишком!.. — на мгновение Виктору показалось, что за фигурами этих биороботов, у одной из стен круглого зала, был кто-то еще, кто сидел, отвернувшись в другую сторону, и смотрел куда-то прочь. Он сделал шаг влево и присмотрелся. Там никого не было. Видимо кресло, висевшее в воздухе, показалось ему похожим на человеческую фигуру. Он нервно мотнул головой и снова обратился к мужчине: — Как вы нашли меня? — Мы получили ваш сигнал о помощи и зафиксировали необычную активность там, где ее не было уже сотни лет. — Каким образом? — Приборами нашего исследовательского аппарата, выведенного на орбиту этой планеты. — Аппарата? — Спутника. — Значит этот спутник, который летает по небу, он тоже ваш? — Конечно, — мужчина улыбнулся очередной наивности вопроса. — И вы видели, как мы приземлились? — При падении «Ориона» произошли необычные колебания в магнитном поле Земли. Это не могло быть вызвано природными условиями, частота этих колебаний и ритмичность, вызванная работой фотонных двигателей в момент вхождения в атмосферу, было невозможно спутать ни с чем природным. — Значит вы наблюдали за нами все это время? — Да… наблюдали! Но получить допуск на Землю было задачей не простой… мы опоздали с этим и успели в итоге спасти только вас. — Спасти меня? — Виктор усмехнулся. Он медленно подошел к стене и облокотился на нее обеими руками. — Как вы хотите меня спасти? — Мы хотим забрать вас с собой. — А с чего вы решили, что я захочу лететь с вами? — Как?! — мужчина настолько изумился этому странному вопросу, что даже приподнялся с кресла, которое сразу ретировалось в сторону стены, где и стояло до этого. — Вы… видимо, не поняли меня. Мы предлагаем вам другую жизнь, нормальную, на другой планете. Ведь вы же не хотите остаться здесь, на этой помойке, простите? Что удерживает вас здесь? Что может здесь, вообще, кого-то удерживать?! Ведь вы достойный человек… для своего времени, человек умный и образованный и… совет большинством голосов проголосовал за то, чтобы спасти вас и забрать отсюда на любую из планет, населенных ныне людьми! Теперь вы свободны!.. — Свободен? — Виктор усмехнулся. — Но ведь я дикарь! Я один из тех старых отбросов, одна мысль о которых бросает вас в ужас. Ведь все то дерьмо, которые вы тысячелетиями пытались искоренить, до сих пор течет во всех моих венах! — Вам помогут! Вас изменят! У нас есть способы и… средства! Мы сделаем вас лучше! Мы сделаем из вас такого, как мы! В этот момент снова какая-то фигура промелькнула за стоявшими перед стеной созданиями. Виктор быстро бросил туда взгляд и на мгновение ему показалось, что он только что видел где-то там, у противоположной стены этого корабля, небритую физиономию Хью. Он протер глаза, крепко сжал веки и несколько секунд не разжимал. Когда он снова открыл их и посмотрел на прежнее место, он видел там лишь кресло, которое медленно покачивалось над полом, будто специально играя с его воображением. — …Ни один человек в своем рассудке, вы простите, что я так говорю, но ведь это так, не захочет оставаться здесь. Эта убийственная природа, полное одиночество, эта отравленная почва и воздух, все это непригодно для жизни! Вы не выживете здесь и года! Да вы и сами видите, в каком состоянии мы вас встретили. Вы, может быть, чувствуете себя как-то неловко из-за того, то вы единственный, кого мы взяли с этой планеты после… после ряда событий, на ней произошедших? Но вы не простой человек, вы капитан первого межзвездного корабля, оказавшийся здесь не волей своей судьбы, вы… жили бы вы тогда, вы бы не остались на Земле, вы отправились бы исследовать другие планеты. Вы… легенда, вы тот, с имени кого начинается вся новая наша история. Ведь «Орион»… Это то, с чего все началось!.. Это то… — но мужчина не докончил и замолчал. Голос его дрожал. Видно было, что его переполняли эмоции. Виктор же, наоборот, был холоден и спокоен: — Спасти меня, — проговорил он как-то тихо и задумчиво. — А не боитесь ли вы, что придется спасаться вам от меня, от моих диких мыслей, идей… действий?! Скажите, — взгляд его скользнул по кораблю, будто снова он видел какие-то фигуры позади стоявших перед ним, — сколько людей из тех миллиардов, кто населяет теперь все обжитые человеком звезды, знает о том, что происходило с этой планетой после того, как вы с нее улетели? Мужчина замялся. Он уже не выглядел таким спокойным и самоуверенным, как до этого. Взгляды их больше не встречались, он смотрел в лица своих роботов, которые с прежними улыбками, лишь слабо покачиваясь при дыхании, как обычные живые организмы, стояли рядом. — Поскольку эта информация не несет в себе никакой пользы ни для кого из ныне живущих, а даже, наоборот, некий вред, мы… мы не считаем нужным распространяться про то, что происходило здесь после того, как большинство покинуло ее… — Сколько?! — крикнул Виктор и громкий его голос разнесся по замкнутому пространству вокруг, заставляя мужчину оборваться на полуслове. — Очень немногие, почти… почти что никто, ну, за редким исключением ряда политиков и специалистов, вроде… вроде меня… Но поймите правильно, — заговорил он уже быстрее, вдогонку, будто пытался избежать неправильного понимания своих слов, — это же все делается для блага всех остальных! На этой планете уже не осталось ничего, на что можно было бы тратить время. Наше финансирование изучения Земли сильно урезано! Деньги, которые выделялись на изучение произошедшего и происходящего, не могли купить ничего, кроме этого спутника, который летает вокруг Земли и который раз в двадцать лет нужно поднимать вверх по орбите! И это все!.. Поймите правильно, о Земле знают очень немногие и… и те, кто знает, считают ее каким-то мраком. Она навевает мысли как о каком-то средневековье, которое началось с древних греков и закончилось отправкой последних людей на другие планеты… — Но я-то все это знаю! — Виктор ударил себя кулаком в грудь. — И это все будет жить во мне здесь… всегда! Я родился на этой планете, я здесь жил, здесь я стал человеком! А сейчас, вы хотите, чтобы я бежал с нее, как крыса с тонущего корабля?! — Но вы не выживете здесь иначе! Да и зачем вам все это, ведь вам повезло, ведь вам дали разрешение покинуть эту планету вместе с нами! Подумайте, ведь вы хотите жить и хотите жить нормально! Это желание любого организма и не только разумного. Здесь же это будет не осуществимо, без ресурсов, без средств проживания, здесь вы просто умрете! Возьмите нашу протянутую руку… мы спасем вас и… и увидите, вы не пожалеете! Мужчина действительно шагнул вперед с вытянутой вперед рукой. Виктор сделал шаг назад, он ожидал упереться спиной в невидимую прозрачную стену, но ее там уже не было. Он сделал еще один шаг и точно так же не почувствовал ничего. Он был свободен, клетка, державшая его в неволе, исчезла. Он был в корабле, не в иноземном, как считал он до этого, а в корабле своих же. Он видел их улыбки, будто говорившие ему «добро пожаловать», видел протянутую вперед руку этого немолодого профессора или кем он там был на самом деле. Они услышали его крики о помощи! Они прилетели сюда, чтобы спасти его! — Это будет новым началом для вас. Все что было до этого и что будет здесь станет для вас не больше чем кошмарным сном, который вы, поверьте мне, совсем скоро позабудете. Снова где-то пробежались тени. Виктор мотнул головой. На его лице появилась слабая улыбка и он сделал шаг вперед. Глаза их встретились и протянутая рука коснулась мягкой теплой руки седовласого мужчины. — Это правильный выбор! — тот осторожно взял его и притянул ближе к себе. Второй своей рукой он хлопнул его по плечу и хотел обнять Виктора, но тот не дался и повернулся к нему боком. — То, что вы согласитесь, я не сомневался, да и выбора у вас не было, мы бы все равно забрали вас отсюда, — он вдруг весело засмеялся, смотря своими лучистыми, вытянувшимися в тонкую линию глазами. — Это все для вашего же блага, все для… — но он вдруг вздрогнул и речь его оборвалась на полуслове. Его губы продолжали еще что-то шептать, но звук не покидал их. Кругом повисла тишина, полная и невозмутимая. Все было похоже на какую-то сцену на экране телевизора, у которого вдруг резко выключили звук. Но вот он закашлялся, и тонкая струя алой, смешанной со слюной крови, потекла по его губам, стекая на подбородок, на белую, как снег, форму. Тупой и с зазубринами нож, лежавший все это время в кармане Виктора, пронзил насквозь его левое легкое. Наконец, он вскрикнул, вмиг побелел и попытался отодвинуться прочь. Но рука Виктора держала его мертвой хваткой. — Что… что… — чуть еле слышно шевелились его губы, глаза полные страха и ужаса, смотрели в сверкавшие диким огнем глаза Виктора. Проговорить еще что-то, он уже не успел. Второй удар, в этот раз пронзивший его сердце, закончил вмиг его долгую внеземную жизнь. Тело беззвучно и как уже какой-то предмет повалилось к самым ногам Виктора. — Так будет лучше нам всем, — проговорил Виктор холодно и спокойно. Еще несколько секунд его руки держали уже бездушное тело. Но вот они разжались и голова покойника беззвучно опустилась в лужу растекшейся по полу крови. 10 Было морозно. Растаявшие в оттепель лужи снова покрылись тонкой коркой льда, который с треском лопался под нажимом тяжелых ботинок. Звезды ярко мерцали над головой. Как и ветви голых деревьев, освещенные рыжим светом пламени, они прыгали по небу, танцевали на черном небосводе в каком-то безудержном диком танце, будто играя с ним, будто улюлюкая, будто крича что-то неприличное ему прямо в уши. Неровной пьяной походкой Виктор двигался вперед по дороге. Кровь с размолотых костяшек капала вниз, оставляя черные при тусклом свете следы на девственно-белой поверхности снега. Он все еще видел их лица перед глазами, их окровавленные, превращенные в кашу физиономии, на разбитых губах которых застыла улыбка, так же сраная улыбка, которой смотрели они на него, когда он, как какое-то жалкое, испуганное животное, сидел, оскалив зубы, в их клетке. Только они ошиблись, он не был их животным! Он крошил их лица направо и налево! Молотил их покорные, бездушные тела руками и ногами, не испытывая уже ни капли жалости ни к себе, ни, конечно же, к ним. «К ним!» — крикнул он вслух и голос его звучно разлетелся по лесу. Он не боялся уже своих криков. Он не боялся уже никого! Ведь кто такие они?! Они! По сравнению с ним. С хозяином! С Богом! С последним человеком Земли, хранителем всего дурного и хорошего, что сумело только собрать человечество за долгие годы своего нелепого существования! Перед глазами были их лица, удар за ударом, которые он по ним наносил! Он Тайсон, откусывающий ухо сопернику, он Пабло, мать его, Пикассо, рисующий кубические сиськи страшной кривой бабы, он Раскольников, рубивший головы старых бесполезных сук, он все, что было и осталось на этой планете! Он искусство без кастрации, он средневековый Бог, сжигающий ведьм и пидорасов на огне, он воплощение земных грехопадений и взлетов, которое они, эти евнухи, эти отмороженные твари, посмели назвать отбросом! Комок снега, попавшийся на пути, напомнил ему голову одного из них. «На!» — отрывисто крикнул он и ком, как еще совсем недавно голова кого-то из этих роботов, разлетелась на куски под ударом его тяжелого ботинка. Яркая вспышка. Пламя, пролетевшее отблеском по кронам деревьев, ударная волна сзади и грохот взрыва. Он остановился и обернулся. Яркое пламя озаряло уже весь лес. Оно топило снег, с треском жгло деревья, пуская в небо столбы густого черного дыма из-за которого уже не было видно звезд. Огромный блестящий корабль, что-то неземное и, вызывавшее трепет у него еще совсем недавно, теперь беспомощно валялся у его ног. Взрыв выбил его огромное панорамное стекло и его осколки, как ледяной дождь, осыпали лес и дорогу. Меньше чем через минуту, языки пламени вырвались наружу, облизывая его лощеный сверкавший корпус. Раздался взрыв. Новая вспышка пламени над лесом и вдруг, жутко заскрипев, будто прокричав что-то в своей предсмертной агонии, корабль разломился на несколько частей, выбрасывая вверх, в сторону вечных звезд, искры и пламя. Виктор уже не останавливался. Он двигался дальше. Рюкзак с провизией на плечах, окровавленный нож в кармане порванного скафандра и пистолет с последним патроном в руке. Сзади слышался скрип и взрывы. Огромная машина цивилизации будущего догорала за лесом. Все те, кто посмел прилететь на его планету, эти заносчивые надменные твари, были мертвы, все до одного! Был лишь он, единственный и последний, который медленно шагал по освещенному пламенем лесу вдоль по заросшей дороге. Сотни глаз тех, кто когда-то жил на этой планете и считал ее своим домом, смотрели на него из темноты этого леса. Он чувствовал их, он видел их бледные лица. Но они уже не пугали его. Теперь его не пугало уже ничто. Ведь на этой планете, он был Богом!