Он проснулся чуть свет - сработала привычка. Он всегда просыпался сразу, ему не требовалось времени, чтобы осознать - кто он и где находится. Была у него такая особенность: отрыл глаза и все ясно. Он - Тимофей Завражский, бывший военный разведчик, а ныне инструктор, «вольный наемник», прилетевший в Москву, чтобы провести отпуск с братом. Он и остановился у Ильи, потому что своего жилья в этом городе у него не было. Точнее, теперь уже не было. Тимофей продал свою квартиру сразу же, как подписал рапорт об отставке. Но об этом сейчас вспоминать совершенно не хотелось. Тимофей потянулся, хотел было кликнуть брата, но вспомнил, что еще вчера Илья усвистел на конференцию то ли в Гонг-Конг, то ли еще в какой-то Сингапур. Он особенно не вникал, достаточно было того, что братец клятвенно заверил, что вернется через четыре дня, и они проведут оставшееся от отпуска время вместе, как и планировали. Илья… брат… младший. Единственный, с кем Тимофей был по-настоящему близок. Была еще мама, но это же совсем другое. Да и отношения с тех самых пор, как Тимофей, несмотря на все ее доводы, оформил опеку над сводным братом, внезапно оказавшимся круглым сиротой, изменились. Стали не то, чтобы плохими - скорее, прохладными. Она так и не смогла простить единственному сыну, как она считала, предательства, как не смогла простить мужа, ушедшего из семьи к другой женщине. Тимофею было восемь лет, когда любимый отец ушел из дома. Он только закончил первый класс и с нетерпением ждал, когда у отца будет отпуск, чтобы поехать на Волгу. Отец обещал взять его с собой на настоящую рыбалку, как взрослого. Тимофей готовился, покупал себе журналы «Рыболов - спортсмен» и штудировал их от корки до корки. На Новый год попросил у Деда Мороза спиннинг и, обнаружив долгожданный подарок под елкой, носился с ним все каникулы, разве что в кровать не клал. Но вместо долгожданной рыбалки, отец собрал свои вещи, поцеловал маленького Тимофея и ушел. А мама горько плакала. Она плакала и на следующий день, и через неделю. И не отпускала сына ни на шаг. Целовала его, гладила по голове, обнимала и все причитала: «Нет у тебя больше отца». Этого Тимофей никак не мог понять: как это, у него больше нет отца? Куда же он тогда подевался? А потом отец приехал, когда мамы не было дома и объяснил сыну, что они с мамой разводятся и он, отец, теперь будет жить отдельно. «Но это ничего не значит», - сказал тогда отец. - «Ты все равно останешься моим сыном». И поначалу так и было - отец звонил каждый вечер, и они подолгу разговаривали. А еще он приезжал каждое воскресенье и вел Тимофея гулять. Они обязательно заходили в кафе и ели мороженое. И все равно отца мальчику катастрофически не хватало. Спустя месяц случилось ужасное. Тимофей знал, что мама идет разводиться. Он слышал это в многочисленных телефонных разговорах, которые мама вела по телефону с подругами. Только он совсем не понимал, что это значит - разводиться. С утра мама была какой-то странной, взвинченной, и глаза у нее лихорадочно блестели. Она долго красилась и тщательно одевалась, потом вертелась перед зеркалом и, наконец, уехала, разрешив сыну пойти погулять с друзьями до вечера. И даже денег дала на кино и газировку. А вечером он пришел домой, открыв дверь своим ключом, потому что мама дверь не открыла, хотя Тимофей долго жал кнопку дверного звонка. В квартире было темно и Тимофей решил, что мама уже спит. Это было странно, обычно мама не ложилась спать, не дождавшись сына. Но, наверное, она очень устала, пока их с папой разводили, решил Тимофей и пошел мыть руки. В ванной тоже было темно. Тимофей включил свет, шагнул в ванную, а потом громко закричал, увидел в там маму. Она лежала в ванне, в том же самом платье, в котором ушла днем. Глаза были закрыты, а руки… Тимофей спустя двадцать пять лет помнил ее тонкие запястья и безобразные разрезы на них, и сочащуюся кровь, и даже красную воду. И еще тошнотворный, металлический запах крови. Его затошнило, и он зажал рол ладошкой. И выбежал из ванной. Выскочил из квартиры и что было мочи забарабанил в соседскую дверь. Ему повезло - в тот летний воскресный вечер соседи были дома, только что вернулись с дачи и еще не легли спать. Дальнейшее Тимофей помнил смутно. Скорая помощь забрала мать в больницу, приехал отец, вызванный кем-то из соседей и забрал сына к себе. А там, в новой отцовской квартире их встретила совершенно незнакомая Тимофею женщина. Она была молодой, гораздо моложе матери, красивой, называла отца по имени и, не стесняясь, целовала на глазах у мальчика. Эта женщина, о которой отец сказал, что она его будущая жена, не понравилась Тимофею. Нет, сама по себе она была красивой и, наверное, доброй, но Тимофей был уже достаточно большым, чтобы понять - именно из-за нее папа ушел от них с мамой. Тимофей прожил в отцовской квартире девять дней, а потом мама вышла из больницы и забрала его обратно домой. Спустя несколько лет, подросший Тимофей узнал, что отец сделал все возможное, чтобы мамина попытка суицида осталась без последствий. И они стали жить вдвоем с мамой. Отец приезжал каждые выходные. В квартиру он не поднимался, Тимофей просто спускался к подъезду к заранее оговоренному времени. Так продолжалось год. Следующим летом все начало меняться. Сначала отец стал приезжать раз в две недели, потом раз в месяц. Алименты платил, но о ежевечерних звонках уже не было речи. Месяца за три до дня рождения Тимофея, в одно из воскресений, когда Тимофей ждал отца, мама, грустно улыбаясь, сказала, чтобы сын не ждал понапрасну - новая жена отца ждала ребенка. «Наверное, он просто сейчас очень занят», - добавила мама. А потом обняла Тимофея крепко - крепко и долго целовала. И пошла с ним в кино, а после в парк - кататься на аттракционах и есть сладкую вату. Но на следующий день Тимофей, сказав, что идет гулять с ребятами, поехал к отцу. Дверь ему не открыли. Он долго сидел на качелях и смотрел на дверь подъезда, надеясь, что отец скоро придет. И отец пришел. Точнее, приехал. Сначала мальчик заметил новую, красивую машину, из которой вышел папа. Тимофей уже собрался его окликнуть, но папа подошел к пассажирской двери и помог выйти своей новой жене. Она аккуратно придерживала большой живот (Тимофей еще подумал, что выглядит это так, будто женщина проглотила баскетбольный мяч) и улыбалась отцу. А отец, счастливый и неимоверно гордый, бережно вел ее к подъезду. Тимофей не стал подниматься за ними в квартиру, поехал домой. А вечером впервые после того, как нашел маму в ванной, горько плакал, закусив зубами уголок подушки. Через некоторое время отец позвонил и сообщил, что у Тимофея родился братик. Его голос звенел от счастья, а Тимофею очень хотелось спросить: значит ли это, что папа его больше не любит. Но он не спросил, постеснялся. Они виделись, правда все реже и реже. И когда брату Илье исполнилось три года, отец стал приезжать к Тимофею два раза в год - на день рождения и после Нового года. Сводного брата Тимофей видел всего несколько раз, отец и его жена не горели желанием знакомить детей. Он не испытывал к ребенку ненависти, но и интереса никакого не было - сказывались десять лет разницы в возрасте. Когда Тимофей учился в выпускном классе, он услышал где-то, что мужчины любят детей любимых женщин. Почему-то эта фраза потрясла его, ведь в его случае это было стопроцентное попадание. Тимофей много думал об этом, вспоминал отцов своих друзей, одноклассников, соседей и ребят, с которыми занимался в спортивной секции. А потом дал себе слово, что никогда, ни при каких условиях не станет таким мужчиной и всегда, что бы ни случилось, будет любить своего ребенка. О гибели отца и его жены он узнал от Ильи. Мальчик позвонил и звенящим голосом сказал, что мама и папа разбились и он не знает, что ему теперь делать. Тимофей, не задав ни одного лишнего вопроса, тут же кинулся к брату. Дверь в квартиру отца была приоткрыта и Тимофей привычно подобрался, прежде чем войти внутрь. В гостиной сидели какие-то люди в черной одежде, зеркала были занавешены черными же платками. На вновь прибывшего никто не обратил внимания. Илья нашелся в детской. Он сидел под столом, поджав ноги, будто боялся, что если распрямится, с ним случится что-то страшное. - Собирайся, - скомандовал Тимофей и полез в шкаф. - Ты меня заберешь? - хлюпнул носом сводный брат. - Если ты не против, - ответил Тимофей и стал выгребать вещи из шкафа. - Где у вас чемоданы? - Я буду с тобой жить? - продолжил допытываться Илья, выглядывая из-под стола. - Давай я тебе отсюда увезу, а потом будем решать. Почему-то именно после этих его слов, Илья вылез из своего убежища и стал шустро собирать вещи. - Не греби все подряд, - сказал Тимофей. - Возьми только на первое время, потом заберем остальное. - Мы сюда еще вернемся? - осторожно спросил мальчик. - Разумеется, это же твой дом. - Я буду здесь жить? С тобой? - Илья, - Тимофей потер переносицу, не зная, как подобрать нужные слова, - давай все потом решим. Сейчас просто поехали. Нечего тебе тут делать. Кстати, кто все эти люди? Ты их знаешь? Мальчик отрицательно покачал головой. - Вчера вечером приехала женщина с каким-то дяденькой, - стал рассказывать Илья. - Они сказали, что папа и мама погибли, и теперь я буду жить ними. - Ты их когда-нибудь видел? - Нет. - А бабушка и дедушка у тебя есть? - А то ты не знаешь, что папины родители давно умерли, - хмыкнул Илья. - Я про родителей мамы спрашиваю, - пояснил Тимофей. - Они тоже умерли. - Тогда кто все эти люди? - удивился Тимофей. - Я не знаю, - пожал плечами Илья. Тимофей решил, что сначала устроит брата у мамы, а потом разберется со всем остальным. В принципе, он уже начал догадываться, что родственники жены отца налетели, как воронье, с надеждой вырвать кусок пожирнее. Но уж эту проблему он как-нибудь решит. Их заметили, когда Илья обувался в коридоре. - А вы кто такой? - подлетала к нему тетка лет пятидесяти в черном платье и цветастом переднике. - А вы? - спокойно спросил Тимофей. - Я родственница, - выдала тетка. - Вот и я, - хмыкнул Тимофей, - родственник. - Я вас не знаю, - не растерялась тетка. - Куда вы мальчика ведете? Я вам его не отдам. Тимофей пожал плечами, демонстрируя, что ему глубоко плевать на разрешения неизвестной родственницы. - Я старший брат Ильи, - наконец пояснил он. - И я его забираю. - С чего бы это? - влез в разговор плюгавый мужичонка с бегающими глазами. - С того, что у мальчика больше никого нет. - Как это никого нет? - выкатил глаза мужичок. - Да тут все родственники. - Близкие? - усмехнулся Тимофей. - Я троюродный дядя, - выступил еще какой-то тип с пивным брюхом. - Троюродный дядя это аргумент, - согласился Тимофей, подхватил чемодан и подтолкнул Илью к входной двери. - На выход. - Да куда вы его ведете?! - визгливо спросил кто-то из родственников. Тимофей вытолкал брата за дверь, потом повернулся к честной компании и спросил: - Ключи от квартиры у кого? - У меня, - ответила тетка в цветастом переднике. - Я вернусь завтра к десяти утра, - весомо сказал Тимофей. - Чтобы никого из вас тут не было. А вы меня дождитесь, я ключи заберу. - Да по какому праву?! Тимофей не стал отвечать, только кинул вскользь: - И не дай бог из квартиры что-нибудь пропадет.