— Прощай, Чернисар, — отозвался Чёрное древо, уткнувшись лицом в грудь товарища. Без факела, освещающего путь, подъём на вершину холма занял у Огненной руки довольно много времени, каждый шаг требовал предельной осторожности, малейшая ошибка грозила болезненным падением на землю. Согнувшись под тяжестью мешка, Игер наблюдал за другом, едва различимый в темноте силуэт которого отдалялся всё дальше и дальше и вскоре превратился в крохотное тёмное пятно. Оказавшись на вершине холма, Чернисар обернулся и махнул товарищу рукой, однако прощального жеста Чёрное древо не разглядел. Когда силуэт Огненной руки пропал из виду, Игер смахнул с щеки одинокую слезу и поудобнее перехватил больно впившуюся в плечо лямку походного мешка. — Блуждающий, выдвигаться в путь нам пора, — раздался позади зычный голос старика. Молодой человек обернулся. Опираясь на мёртвое дерево, воин-гиарх Потухших свечей поднялся на ноги, оказавшись на целых три головы выше своего юного спутника ростом. В темноте татуировки на наголо обритом черепе создавали такое впечатление, будто голова старика страшно потрескалась в нескольких местах и могла в любое мгновение развалиться на куски. Старик, давно переставший считать прожитые года, посмотрел на Игера покорным взглядом серых глубоко запавших глаз, с лёгкостью подхватил с земли и закинул за спину второй мешок, набитый одеждой и провизией. Борода гиарха Потухших свечей, полностью покрывающая впалую грудь, развевалась по ветру. — Пора возвращаться домой, — почти беззвучно прошептал Игер Чёрное древо и шагнул вперёд, ступив на невидимую тропу, что без конца извивалась в непроглядной темноте. Первые лучи Солнца робко коснулись земной поверхности, хранившей следы двух людей, бредущих на север. Рассвет застал таинственных скитальцев в пути. За долгую холодную ночь путники ни разу не остановились, чтобы передохнуть, упрямо шли вперёд, тащили на худых плечах тяжёлую ношу. Молодой, идущий впереди, угрюмо молчал, позади него неустанно шагал девяностолетний старик и читал заученные наизусть проповеди и пророчества, иногда забываясь и переходя на иноземный говор. Посторонних взглядов скитальцы старались всячески избегать. Едва завидев впереди человеческий силуэт, караван или огни крохотного поселения, они резко сворачивали на запад или на восток, на огромном расстоянии обходили чужаков и вскоре вновь возвращались к незримой дороге, ведущей на север. Странных путников между собой связывало нечто неведомое и большее, чем острая необходимость в надёжном попутчике. Безумный старик, полагавший, что давно заблудился во тьме, и уже совсем отчаявшийся найти выход, брёл следом за человеком, в котором когда-то, благодаря внезапно снизошедшему озарению, увидел своё духовное спасение, а молодой, после всех пережитых невзгод и лишений изменившийся до неузнаваемости, шёл на север, движимый единственной заветной целью: вернуться домой.