– Если кто-то будет сомневаться, сообщи им, что я разберусь с ними по возвращении. – Райдекару не терпелось с кем-нибудь поквитаться. На этот раз он бы даже обнажил меч вместо игр разума. Гэврилл рассмеялся: – Хорошо. Развлекись как следует. Ох, именно этим он и займется. * * * Рисса никогда не бывала во Дворе Костей. Он располагался к юго-западу от Двора Осени, в центральной части Денархельма, и славился грандиозным шабашем костяных ведьм, которые поддерживали свою магию жертвоприношениями. Они убивали всех: от маленьких тварей до огромных зверей, и использовали их тела для усиления своих заклинаний. В старые времена они не гнушались применять даже человеческие кости, но теперь это запрещалось законом. Двор Костей был полностью матриархальным – веками им правили женщины из рода Роарин. Рисса читала их историю и знала имя нынешней королевы: Сура. У нее было семь дочерей – мальчиков никто не удосужился записать, – и каждую из них убили еще до совершеннолетия. Ходили слухи, что Сура убила их сама, хотя Рисса никогда в это не верила. По крайней мере, до беседы с Теораном. Возможно, некоторые родители были способны на подобные поступки. Риссе пора осознать, что не все такие заботливые и любящие, как ее отец. Замок Динон не разочаровал. Построенный в форме черепа, из красного камня, высеченный под величественной горной вершиной, он был поистине чудовищен. – У вас, благих, интересные вкусы, – небрежно заметил Кхал, когда зловещее здание возникло перед глазами. Теоран раздраженно фыркнул. Он казался озабоченным. – Что это такое? – Задымление. Так оно и было, хотя Рисса едва это заметила. Само собой полагалось, что замок, спроектированный в виде огромного черепа, выдыхал дым из ноздрей и глазниц. – Разве так не должно быть? Теоран покачал головой: – Возможно, стоило ехать дальше, а не останавливаться. Мы могли бы добраться до Двора Осени. Девушка покачала головой: – Мы уже здесь, и скоро наступит ночь. Раньше Рисса была ночным жителем, но с начала путешествия пришлось изменить свой подход – днем держать путь легче и безопаснее. Ночью они прятались от хищников в различных укрытиях. Кхал ускорился и поехал первым, хотя до сих пор он, казалось, довольствовался тем, что шел последним. Рисса заметила перемену в его поведении. Кхал наблюдал за всем, слышал малейший шелест перьев на деревьях и поворачивался на любой звук, обхватив меч. Настороженность воина беспокоила ее. Их кони перешли на рысь, когда они приблизились к ступеням крепости. – Кто идет? – крикнул охранник с поста. – Теоран Голдер. Ваша королева меня знает. Наступила пауза, а потом с металлическим лязгом открылись огромные железные ворота. Кхал въехал первым, и его лошадь остановилась сразу за воротами. Следующей последовала Рисса, затем Теоран. Как и Кхал, она внезапно замерла, изумленно глядя на открывшееся перед ними зрелище. Город был охвачен огнем. Глава 20 Плоть и кости – Тео! – закричала издалека фейри. Высокая, темнокожая фейри с роскошными седыми волосами выглядела как юная девушка, но двигалась слишком грациозно, а ее глубокие темные глаза говорили о большом количестве прожитых лет. Она была древней. Но Рисса не могла предположить насколько. – Если ты пришел на барбекю, то опоздал, мой друг. – Она весело рассмеялась, схватив поводья скакуна Теорана и направляя его коня по узким улочкам. Барбекю? Половина домов все еще горела, а другая была выжжена дотла. Обугленные трупы свалили в кучу. Женщина казалась слишком веселой на фоне происходящего. Глаза Риссы скользнули от фейри к трупам. – Кто это? – спросила Рисса. Трупы не пахли фейри. Они даже не походили на фейри. Вокруг них витала странная темная магия – магия, о которой Рисса никогда раньше не слышала и не видела. – Люди, – ответила незнакомка. Рисса нахмурилась, сбитая с толку. Люди были созданиями лишь из плоти и костей. – Или что-то в этом роде. Они обладали огромной силой, и в их глазах было что-то странное. Как будто души покинули тела. Готова поспорить, что люди снова пробовали темную магию, дабы превзойти нас. Это не первая и не последняя их попытка. – Она пожала плечами. Риссе бы очень хотелось быть такой же уверенной в себе. – На вас напали? – поинтересовался Кхал. Женщина усмехнулась: – Я не отвечаю южанам. Теоран ухмыльнулся, радуясь, что Кхала очерняют. – Что случилось? – Мои шпионы заметили, что они обнюхивают окрестности, поэтому я притворилась, будто мы отступаем. Когда они пришли занять Динон, мы подожгли город и заперли ворота. Спустя некоторое время мы сожгли их чертовы задницы, а затем вернулись убить тех, кто еще дышал. – Всю речь женщина произнесла с ухмылкой. Рисса усмехнулась: – Умный ход. Женщина пожала плечами: – Не все с этим согласятся. На восстановление потребуется время и много денег. В правлении есть свои минусы. Они достигли носа черепа – входа в главный дворец. – Оставайтесь здесь на ночь, у вас будет крыша и хлеб, но на другое не рассчитывайте. – Крыша и хлеб – это все, что нам нужно. Спасибо, Сура, – нежно ответил Теоран. Итак, это была Королева Костей. Риссе следовало догадаться, но она не могла представить женщину, родившую семерых дочерей – или убившую их, если уж на то пошло. – Позволь, я представлю своих спутников. – Ох, пожалуйста, не надо, – фыркнула Сура. – Давайте притворимся, что я понятия не имею, в чьей прославленной компании я нахожусь. Со всем уважением, у меня и без того достаточно проблем. – Улыбка женщины не померкла, когда она повернулась к Риссе: – Мы встретимся снова, но официально и при других обстоятельствах. Тогда и поговорим. А пока что мне нужно потушить пожар, восстановить дома и накормить не одну сотню голодных ртов. Рисса не знала, что сказать. Королева каким-то образом узнала ее. И хотя она не падала к ее ногам, то признавала власть Риссы. – Я помогу, если смогу, – предложила Рисса. – Я практиковалась в магии воды. Сура немного поколебалась, прежде чем рассмеяться. – Ну, я не вижу повода отказываться. Давайте устроим ваших коней и приступим к работе. * * *