Глава 14. Наладить отношения... по-мужски! Кристофер все три дня думал об Эвери и постоянно выглядывал его в темных коридорах замка, прислушивался к его имени среди разговоров слуг и с интересом поглядывал на небольшие окна, за которыми, как он думал, и находилась опочивальня златокудрого сорванца. Но Маленький Дух, как повадился принц называть его про себя, больше не появлялся. Что ж, опасения мальчишки были не напрасны, ведь от парочки местных гвардейцев удалось узнать, что наказывали младшего княжича частенько, хоть и не на глазах у обитателей замка. Впрочем, строгость к детям и воспитанникам была привычна в этой части империи, и частые порки никого не могли удивить: считалось, что дети принесут больше пользы, если их будут держать в ежовых рукавицах. Но принца это злило. Он намеревался заручиться хотя бы легкой симпатией мальчишки и просто-напросто забрать его с собой. Кристофер уже продумывал план, как вытравить Эвери из его неприступной берлоги, как вдруг тот появился сам: пришел поразглядывать воинов после баньки. «Наверное, хочет поглазеть на могучие торсы настоящих воинов», — подумал принц со смешком, вспоминая, как в детстве и сам с интересом наблюдал за полуголыми тренировками своих телохранителей, жутко завидуя их крепким телесам и могучей стати. Наскоро раздевшись и оставшись в одних только коротких панталонах, принц коснулся серьги-артефакта на своем ухе и тотчас же сделался непримечательным размытым пятном. — Я скоро вернусь! — шепнул он Мэтту, удивив того своими странными действиями, а сам бегом, но при этом ловко и бесшумно, бросился вперед — как раз к тем кустам, за которыми прятался Эвери. Как он и ожидал, мальчик притаился, рассматривая бегущих к озеру вояк с неподдельным интересом. На лице его было написано удивление вперемешку с нетерпением, поэтому принцу удалось подойти к нему на очень близкое расстояние и не спугнуть. Однако в какой-то момент Эвери вздрогнул и замер, а еще через мгновение он резко развернулся и ловким ударом попытался сбить Кристофера с ног. Принц едва успел увернуться, а мальчик с изумлением уставился в… пустоту, не заметив противника, которого так явно почувствовал. Широко распахнув свои удивительные синие глаза, он замер и весь обратился во слух, а Крис почти перестал дышать, наблюдая, как мальчик напряженно ловит каждый звук. А он молодец! Почуял его присутствие сейчас буквально нутром, не видя. И продолжает ощущать, не расслабляясь. Знатный из него выйдет воин! Такой и до генерала дослужиться сможет… Принц улыбнулся своим мыслям, а потом резко рванул вперед, заскакивая Эвери за спину и хватая его за туловище одной рукой, а второй зажимая рот. Мальчишка мгновенно напрягся и начал неистово лягаться. Больше всего он молотил правой рукой, пытаясь ее высвободить, и Крис впервые заметил, что на запястье поблёскивает… странный медный браслет — простой, даже слишком, но где-то напоминающий женское украшение. Что-то непонятное шевельнулось в его душе, словно он уже где-то видел что-то подобное, и он пообещал себе его попозже как-нибудь рассмотреть. Эвери снова дернулся, а потом мотнул головой и изо всех сил ударил Кристофера… затылком в нос. Волны боли разлились по лицу Криса, но мальчишку он не отпустил. Только выругался витиевато, раздраженно, а потом стремительно рванул к озеру, до которого оставалось всего с десяток шагов. С разбегу Кристофер бросил мальчишку в воду, прыгнув вслед за ним, а когда тот вынырнул и начал отплевываться, принц притронулся к своему уху и вернул себе прежний вид. Эвери был зол. Его синие глаза стали темными, как вечернее небо, а по щекам разлился лихорадочный румянец. Увидев принца, он даже не удивился, а только лишь раздраженно зарычал: — Я так и знал, что это ваши проделки, господин наемник! — фыркнул он пренебрежительно, от гнева, похоже, изрядно осмелев. — Я ваш запах почуял сразу!!! — Запах? — удивился Крис, стряхивая воду с длинных черных волос. — От меня как-то особенно пахнет? — Ага, — бросил Эвери, скривившись, — наглостью! Принц опешил от подобного обращения и готов был серьезно парнишку проучить, но тут же вспомнил, что Эвери считает его простым наемником, поэтому решил на сей раз сорванца простить. — Когда парень ведет себя, словно он девчонка, прячась по кустам вместо того, что присоединиться к мужчинам в бане, у меня просто чешутся руки преподать ему хороший урок! — парировал Кристофер, с удовольствием наблюдая, как Эвери бледнеет, наконец-то осознавая свою грубую ошибку. Похоже, ему стало стыдно, потому что мальчишка опустил взгляд, а лицо его неожиданно покрылось стыдливым румянцем. Мокрые кудри начали забавно сворачиваться в мелкие кольца, а капли воды, застывшие на смуглом худом лице, заблестели на солнце, сделавшись алмазами на гладком шелке кожи. Крис даже нашел себя любующимся этим юным лицом и мгновенно помрачнел, согнав с губ чрезмерно довольную улыбку. Что это с ним??? Сглотнув, принц постарался отмахнуться от совершенно несуразных и неуместных чувств, изрядно напугавших его своей яркостью. Будь на месте Эвери девушка, подобное восхищение показалось бы естественным и нормальным, но к парнишке, каким бы смазливым и необычайным он ни был, применять подобное было постыдно… Посчитав это глупой случайностью, Кристофер мотнул головой, примирительно улыбнулся и предложил Эвери выбраться на берег. Развернувшись, он зашагал в том направлении, поднимая ногами фонтаны мелких брызг… Эвери смотрела на широкую голую спину наемника, имя которого ей было до сих пор неизвестно, и, как дура, не могла отвести глаз. Она сто раз видела обнаженные мужские тела: например, Мартин не раз тренировался с голым торсом, да и остальные воины иногда оголялись до исподнего, когда в лютую жару таскали воду из колодцев… Обычно ее это никак не трогало. Более того, в обнажении мужчин она в принципе не видела ничего примечательного, хотя мускулистый Мартин был очень даже симпатичным парнем. Брат был крупным — с руками-бочонками и гладким животом. Он был силен и могуч и мог победить любого в замке без особого напряжения, но откровенно красивым его тело Эвери никогда не считала. Поэтому сейчас ее просто пришибло увиденным, а когда наемник выбрался на берег и развернулся к ней лицом, у нее и вовсе помрачился разум от удивления. Такой рельефной и, что уж там таить, красивой мускулатуры, как у этого черноволосого приставалы, Эвери еще не видела никогда. Его гладкая кожа была смуглой и лоснилась от воды. Каждая мышца на его натренированном, в меру худощавом теле выделялась с изящной пропорциональностью, а на животе — точно, как судачили кухарки — красовались два ряда небольших бугорков, действительно напоминающих аккуратные, сложенные в два ряда духовые пирожки… Несмотря на глубокое неконтролируемое восхищение, которое она испытала, глядя на славного красавца, сравнение с пирожками заставило Эвери громко прыснуть в кулак, а лицо наёмника при этом странно вытянулось. В черных глазах тотчас же вспыхнул гнев, и он протянул вперед руку — прямо в её сторону, а потом стремительно сжал пальцы в кулак. Эвери мгновенно стало не до смеха, когда ее долговязая, но легкая тушка оказалась поднята из воды в воздух… откровенной магией!!! У неё перехватило дух от неожиданности, а когда парень дернул руку на себя, девушку стремительно унесло вперед, бесцеремонно вывалив на песчаный берег озера, словно мешок с зерном. Эвери ударилась плечом об камень, но даже не обратила на это внимание. Вскочив, она непроизвольно встала в боевую позу, по ходу вытаскивая из сапога кинжал. То есть она собиралась вытащить оттуда кинжал, но… его на месте не оказалось! — Не это ли ищешь? — ироничный голос наёмника заставил ее посмотреть на него, и в руке парня она увидела свое оружие. Когда он успел его стащить? Когда волочил в озеро? Или прямо сейчас? И то, и другое было возможным, потому что наёмник был… самым настоящим магом! Эвери нервно сглотнула, невольно пряча руку с браслетом за спину. Маги могут почувствовать ее проклятье! Маги на самом деле очень опасны для неё!!! — Что, Маленький Дух, впечатлён? — насмешливо спросил парень, делая к мокрой и настороженной Эвери несколько шагов. Она ужасно хотела сбежать, но не посмела: мало того, что этот наглец снова осмеёт ее, сравнивая с девицей, так еще и его сила теперь представляла для неё огромную опасность. С ним нужно быть настороже!!! Это же надо было так влипнуть!!! А он силен! Мартин рассказывал, что только императорский род способен на настоящие чудеса. Может, он к ним приближен? — Какой еще Маленький Дух? — буркнула Эвери, стараясь выглядеть неприступной. — Мое имя Эвери, если вы запамятовали… — Не запамятовал, — усмехнувшись, произнес черноволосый и протянул ей ее кинжал рукояткой вперед. — Просто… теперь это твое новое прозвище. Он многозначительно приподнял бровь, но Эвери так ничего и не ответила, насуплено глядя на улыбающееся лицо наемника. «А он очень красив, когда не пытается быть суровым, — вдруг зачем-то отметила она про себя. — Даже слишком красив. Как божество…» Щеки Эвери неожиданно вспыхнули, и ей пришлось одернуть себя, спасаясь от настырных и глупых мыслей, как вдруг в некотором отдалении от них послышались крики. — Ваше Высочество! Мы должны поспешить!!! Высочество??? Эвери начала неистово оглядываться в поисках, очевидно, приближающегося принца, но рядом никого больше не наблюдалось. — Я пойду последним! — неожиданно выкрикнул черноволосый, продолжая насмешливо наблюдать за ее лицом. И когда она снова посмотрела в черные блестящие глаза, скользнула взглядом по невероятно привлекательному торсу и вспомнила феерическое проявление магии, до неё наконец-то дошло: — Так это вы — принц! — выдохнула она хрипло, чувствуя, что попала в ужасную неумолимую западню… Глава 15. Угрозы...