Почувствовав на своем лице чужое дыхание, Крис даже перестал кашлять и замер, испуганно ощущая, что вся эта ситуация вызывает в нем слишком странные ассоциации. Он даже побоялся озвучить их самому себе, а потом поспешил присесть и охрипшим голосом попросил Эвери слезть с его ног. Мальчишка резво отпрыгнул в сторону, а когда принц наконец-то смог разлепить веки и посмотрел на златокудрое недоразумение немного напряжённым взглядом, то увидел, что щеки того пылают посильнее багрового заката… Кристофер отчего-то тоже почувствовал себя смущенным, хотя ни за что на свете не признался бы в подобном позорном чувстве, и ему пришла очередная мысль, что Эвери уникален во всем: он даже умудрился пристыдить того, кто уже давно считал себя не знающим стыда… Кристофер прочистил горло и посмотрел на Эвери с притворной суровостью. — Ты почему забрался сюда, оболтус? А если бы упал? От тебя бы даже мокрого места не осталось бы!!! Он едва не перешел на крик, но вовремя спохватился: со строгостью важно не перегнуть. Эвери сжался и виновато потупил глаза. Однако голос его, не вяжущийся с покорным внешним видом, прозвучал неожиданно дерзко: — У меня были причины! А вот вам не стоило сюда приходить… Принц опешил от наглости этого ребенка и уже собрался пригрозить ему наказанием, но потом передумал (каким же он стал непостоянном с этим сорванцом!) и спокойно произнес: — Дерзить будешь слугам, мелочь! А меня — только слушаться! Я пришел спасать твою буйную голову и потратил на это драгоценнейший амулет! Отныне ты мой должник! Мальчишка поднял на него удивленный взгляд, и его синие глаза, в которые неожиданно ударил луч из полуразрушенного временем окна, показались принцу озерами с волшебной прозрачной водой. «Просто колдовство какое-то! — подумал Кристофер, тщательно скрывая свое восхищение. — Я не чувствую от него магии, но он словно соткан из нитей, не принадлежащих этому миру! Как будто вовсе не де Рошхэн…» Но это были весьма глупые мысли. Кем же ему еще быть, как не отпрыску этой старинной семьи, учитывая его внешнее сходство с золотоволосой Оливией?.. Отмахнувшись от всего этого, принц сурово продолжил. — А теперь рассказывай: зачем ты сюда забрался? На лицо Эвери неожиданно наползло упрямое выражение. — Это… мои личные дела, — уклончиво ответил он и машинально покосился куда-то на пол. Принц мгновенно проследил за его взглядом и увидел валяющуюся в пыли небольшую кожаную суму, чем-то очень плотно набитую. Стремительно потянувшись к ней, Крис быстро заглянул вовнутрь и, увидев мех с водой и свертки с едой, понял: Эвери засел тут надолго, как минимум на пару дней… Но почему??? Именно это спросил Кристофер, как только отложил сумку обратно. — Я не скажу! — бесстрашно взглянув ему в глаза, ответил мальчишка и тут же поднялся на ноги, отряхивая свой наемнический костюм от пыли. Кристофер был ужасно раздражен. Руки так и чесались сейчас же спустить ему штаны и надавать кожаным ремнем по непокорной заднице, но… что-то его все время останавливало от необдуманных импульсивных действий. Ладно! Новым витком терпения он затолкал обратно рвущуюся наружу магию со всеми ее гневными проявлениями, и твердо заявил: — Или мы спустимся вместе, или я остаюсь здесь с тобой! Эвери насупился, а потом и вовсе отвернулся, красноречиво показывая свое глубокое несогласие. И все же… зачем он здесь? *** Эвери злилась. Этот индюк провалил весь ее прекрасный план! Как только принца хватятся в замке, то непременно отыщут в ее компании, и тогда… тогда наказание отца будет еще более суровым! Проклятье!!! И зачем этот монарший баловень судьбы опять таскается за ней следом? Шел бы лучше к Оливии! Она точно будет верещать от радости, когда он в очередной раз зажмет ее в саду!!! Да, она видела, как они снова целовались. Видела, как крепко этот черноволосый императорский сынок прижимал сестру к себе, придерживал ладонью ее затылок и очень ревностно заталкивал свой язык ей в рот! Звучало это все просто отвратительно, но… млела Оливия так натурально, что Эвери с прискорбием и завистью ощущала, что ей… любопытно. Как это, когда тебя целуют? Так ли это приятно и головокружительно, как описывается в романах? А… язык? Разве это не противно? Но так делают все, и пока что-то никто не жаловался… Узнает ли она хотя бы однажды, что это такое?.. Эвери покосилась на принца и ненароком опустила взгляд на его губы. А они красивые… Когда Кристофер поймал ее странный взгляд, Эвери тут же залилась краской стыда и отвернулась. Ой, что же она творит??? С тех пор, как Мартин назвал ее девочкой, она что-то совсем с катушек слетела!!! Сейчас надо придумывать, как выпутываться из передряги, а не мечтать о… поцелуях. *** — Здесь я приказываю, а не ты! — заявил принц обнаглевшему мальчишке, когда тот предложил ему «уйти таким же способом, как он пришёл» … Эвери пожал плечами, схватил сумку и сказал: — Ну… тогда я пошел, а вы как хотите! И шагнул в темный зев, ведущий в таинственные глубины старой башни. Кристофер, проклиная упрямство мальчишки, ринулся за ним. И чего он с ним возится, как с девицей? В темном коридоре, с потолка до пола опутанном столетней паутиной, было мучительно темно, и Эвери зажгла припасенную толстую свечу. Однако на стене обнаружился факел, которого удалось поджечь только с пятой попытки: похоже, он находился здесь с тех самых пор, как Ашерван был еще сборищем кочевников, то есть несколько сотен лет… Факел вспыхнул и удушливо зачадил, но зато с его помощью очень легко сгорала висящая на пути паутина. Эвери оглядывалась вокруг, с изумлением и даже восторгом замечая на стенах древние гобелены и даже парочку картин. Правда, разглядеть на них что-либо было почти невозможно, но сам факт того, что по этим коридорам когда-то сновали ее древние предки, приводил девушку в неописуемый восторг. Кристофер тоже проникся древним духом, пышущим из этих стен, и решил, что даже получает удовольствие от этого странного приключения. Эвери шел впереди, неся факел в вытянутой руке. Паутина запуталась в его золотых кудряшках, и принц вдруг протянул руку, чтобы снять ее, но эта рука беспомощно замерла на полпути, остановленная дичайшим удивлением самого Кристофера, не понимающего, что же побудило его к такому весьма… интимному жесту. Уже опуская руку обратно, принц вдруг заметил, что аметист на его пальце слегка светится, и это заставило его замереть истуканом, тревожно вглядываясь в кольцо. Не чудится ли ему? Нет! Аметист вполне определенно сиял, заставляя Кристофера беспомощно на него глазеть и недоумевать. Что происходит? Кольцо «чувствует» невесту! Но ведь девушек в обозримом пространстве совершенно точно нет!.. Глава 18. Лихорадка... Треск под ногами прервал возникший ступор, и Кристофер напрягся от посетившего его вдруг острого ощущения опасности. Пол под ними неожиданно пришел в движение, и принц с ужасом понял, что они теряют опору. Дальнейшие действия Крис совершал уже машинально. Магия, вырвавшаяся из его тела, мощной петлей захватила Эвери, притягивая к принцу, но это не спасло их от головокружительного падения. На голову сыпались куски камней и дерева, но Кристофер всеми силами противился законам природы и притормаживал их полет мощным выбросом магии. В итоге, упав с огромной высоты вниз и распластавшись на обломках разрушенных перекрытий, незадачливые исследователи получили лишь несколько ушибов и легкое головокружение. Эвери зашелся в кашле, и голос его окончательно охрип, словно прямо сейчас у него началась подростковая голосовая ломка, Кристофер же почувствовал неожиданно накатившее на него веселье. С этим сорванцом не соскучишься! Когда бы он еще полетал вниз головой с высоты птичьего полета? Когда пыль немного улеглась, Эвери пробрался к стене и с трудом открыл створки старых деревянных ставен. Солнечный свет хлынул в помещение и на несколько мгновений их ослепил. Когда же Эвери обернулся к Кристоферу, и тот увидел уморительно чумазое лицо, то принц начал хохотать, как ненормальный.