Было время, когда она хотела и объятий, и поцелуев, но теперь все кончено. И вообще — это всё ненастоящие чувства, бутафорные!!! Ничего истинного. Только ложь… Эвери стиснула зубы и отвернулась. Но боль в груди от этого не уменьшилась. Она сжала ненавистное кольцо на пальце, спрятанное под перчатками, и пообещала себе, что однажды обязательно снимает его. Снимет и будет свободной... Через несколько минут принесли ужин, но Эвери так разволновалась, что ей и кусок в горло не полез. Зато «кот» отменно подкрепился, бросая в сторону все еще связанного Кристофера торжествующие взгляды. — Развяжи его, — наконец-то не выдержала Эвери. — И дай нему поесть… Магически — он мой раб. Поэтому не сбежит и вреда не причинит. Если ты этого опасаешься… «Кот» недовольно взмахнул хвостом и молча вгрызся в очередной кусочек мяса. Его бунт, как ни странно, Эвери совершенно не раздражал. — Мстительный мальчишка! — беззлобно буркнула на него девушка, а Вайлет хмыкнул и посмотрел на неё с милейшим кошачьим озорством. — Этому индюку не помещает немного дискомфорта для лучшего смирения… — проговорил он, мурлыкнув. Эвери устала спорить и отвернулась. Вайлет так ничего принцу и не отнёс… *** Ночь давно опустилась на палаточный городок густой пеленой, а Эвери всё никак не могла уснуть. Где-то совсем рядом лежал принц Кристофер, и по телу девушки непроизвольно пробегали мурашки при малейшей мысли о нем. Эвери пришлось создать вокруг себя очень плотный магический щит, чтобы Крис не учуял парности с ней, и удерживать его беспрерывно было откровенно трудно. Но острое нежелание раскрывать свою личность придавало ей сил. Ближе к полуночи веки стали отягчаться, и сон обещал наполнить тело, как вдруг… Это был ясный магический звоночек: опасность, опасность!!! Девушка распахнула глаза и осторожно положила ладонь на рукоять лежащего рядом меча. Едва заметное шуршание увядшей травы за пределами шатра убедило ее в том, что рядом кто-то крадется. Эвери приподнялась и посмотрела в ту сторону, где спал Вайлет, но парень не шевелился. Это было странновато при его по-звериному чутком слухе. Девушка присела, а потом, сбросив с себя шкуру, которую использовала вместо одеяла, начала ползком красться к выходу из шатра. Но на полпути вспомнила, что у нее теперь непокрыто лицо и замерла. Покосилась в сторону Кристофера и беззвучно выдохнула. При всем ее желании не показывать свой облик, сейчас было не до конспирации. Промелькнувшая около входа бесшумная тень убедила ее в том, что на них готовится нападение, а беспробудно спящий Вайлет… наводил на страшные мысли. Эвери пришлось ползти, низко пригнувшись к полу, и уже около «кота» она замерла. Пощупав его лицо, она убедилась в том, что он жив, но спит беспробудным и неестественным сном. Вспомнив, с каким аппетитом он поглощал ужин, Эвери догадалась, что в еде были подмешаны снотворные зелья… И сама Эвери сейчас не в отключке только потому, что у нее нещадно отбило аппетит… А как же Кристофер? Вайлет его не накормил, но может он его даже не развязал? Утомленная переживаниями, Эвери даже не задалась этим вопросом перед сном. Ей пришлось ползти в сторону принца, который тут же проснулся, когда она достигла его. Приложив палец к губам, Эвери знаком указала ему на движущиеся, почти незаметные тени вокруг шатра, а потом нащупала веревки, которыми он действительно был связан. Едва удержавшись от шипения в адрес Вайлета, девушка быстро освободила принца от веревок и кивком головы приказала ему приготовиться. Густой полумрак в шатре позволял ей оставаться полностью в тени, но Крис несколько раз задержал на ней пристальный взгляд. Да, он заметил, что она без шарфа на голове, и его острое любопытство прямо-таки жгло Эвери кожу… Глава 77. Я люблю тебя... Нападающие активизировались быстро: послышался треск разрываемого острыми лезвиями шатра и топот множества ног. Эвери бросила принцу Кристоферу кинжал, а сама вытащила из ножен меч: другого оружия, к сожалению, рядом не оказалось. По одежде противники напоминали жителей земель Шиян — местное население, на территории которого сейчас и находился временный палаточный городок: их отточенные мехом кафтаны не узнать было трудно. Поняв, что против них был устроен заговор, Эвери призвала магию и начала биться не на жизнь, а на смерть. Понимая, что Кристофер толком не вооружен, а Вайлет вообще в отключке, она старалась держаться к ним поближе, но нападающие всё прибывали и прибывали, набрасываясь на них целыми толпами. Эвери работала в паре со своей магией, превратившись в жестокий вихрь. Под её натиском мужчины начали отступать, и она сделала всего несколько шагов ко входу вслед за ними, когда сзади послышался едва заметный стон. Кристофер! Отбросив от себя очередную ватагу, она с ужасом обернулась и увидела, что принц лежит на полу шатра с пронзённым боком, а над ним сейчас стоит шиянец с занесенным острием меча. Казалось, что в тот миг остановилось время. Возможно, оно действительно остановилось: магия может всё, но Эвери поняла, что не вынесет, если ее драгоценная пара погибнет. Пусть он высокомерный грубиян, и его чувства неискренни. Пусть он тысячу раз принадлежит к роду, который уничтожил ее предков... Ей было все равно. Потому что она любила его. Не просто из-за вывертов брачной магии, а искренне, сама от себя, всем сердцем. По-моему, она осознала это только сейчас… Эвери даже не заметила, как ее магия вышла из берегов, превратившись в огромные, фактически ставшие видимыми щупальца, словно состоящие из света. Эти щупальца схватили противников в радиусе ста шагов и в один миг выбили из них дух, повергнув бездыханными на землю… Тотчас же на лагерь опустилась тишина. Странная тишина, словно весь мир замер, наблюдая за происходящим. Эвери наконец-то отпустила свою силу, которая начала втягиваться в ее тело со стремительностью ветра, а потом пошатнулась и сделала вперед неуверенный одеревенелый шаг. — Кристофер… — прошептала она и наконец-то нашла в себе силы броситься к раненому принцу. Он тяжело дышал: меч пронзил его легкое. Булькающие звуки при каждом движении грудной клетки выдавали его плачевное состояние: дыхательные пути неумолимо заполнялись кровью. Эвери дрожащими пальцами схватились за рукоять чужого меча и рывком вытащила его из тела принца. Тот застонал и открыл глаза. Из уголка его рта потекла струйка крови… — Эвери… — прошептал он едва слышно, — это ты? Скажи, что это ты… Девушка опустилась около него на колени, до хруста сжимая челюсти, чтобы не разреветься, а потом молча накрыла его рану ладонью. — Магия, помоги... — начала шептать она, как заклинание, — спаси его… помоги, спаси его… — Эвери… — принц смотрел прямо в ее лицо — бледный, очевидно умирающий. — Мне не выжить. Скажи, ты ли это? Никакой... сестры ведь… нет, правда? — его голос прерывался, превращаясь в хриплый шепот. — Ты хотел… обмануть меня… как тогда… в доме празднования… опять изображал женщину… но теперь я… не сержусь, — по его подбородку потекла еще более густая струя темной крови, — я… люблю тебя…. Выдохнул, вздрогнул и начал закатывать глаза, а Эвери, чувствуя, что взгляд застилается пеленой слез, всё никак не могла сосредоточиться и использовать магию полноценно: последняя мощная вспышка значительно опустошила ее резерв. — Ну давай же!!! — пробормотала она со злостью, но тело напрочь отказывалось слушаться. Вдруг она почувствовала прикосновение к плечу и увидела шатающегося взъерошенного Вайлета, пытающегося присесть рядом. — Возьми от моей силы, — едва ворочая языком, прошептал он. — И спаси этого высокомерного индюка… Эвери шмыгнула носом и кивнула, мгновенно потянувшись магией к «коту». Их силы соединились, сплелись в один трепещущий горячий комок, и Эвери ощутила непередаваемое чувство уюта и тепла, как бывает у человека при прикосновении к чему-то родному. «Мы точно родственники» — подумала она где-то на краю сознания, и ей стало до слез радостно, что она сейчас не одна. Магия Вайлета дала необходимый толчок, и собственная сила Эвери мощным потоком наконец-то потекла прямо в рану Кристоферу, заставляя его тело вздрагивать и светиться, а в это время в голове девушки прокручивалась его надрывная последняя фраза: «Я люблю тебя… я люблю тебя… я люблю тебя…» И она поверила. Поверила, что он любит… Потому что любила точно также сама… ***