Какой смысл о чем-то жалеть? Вальда не оставила бы ее в покое даже здесь! Так что… всё к лучшему. Кристофер потянулся к руке Эвери и сжал ее. — Не волнуйся, любимая, — шепнул он, наклоняясь к ее уху и вызывая неуместную толпу мурашек по телу. — Давай оставим прошлое позади. Теперь ты никогда не будешь одна и в печали, обещаю! Эвери подняла глаза на супруга и улыбнулась. Он умел утешить любую скорбь. Да, Крис совершенно прав! Пора забыть обо всем! Нужно жить дальше… Она просто побудет здесь совсем немного, увидит отца, сестер и брата, а потом уйдет жить своей жизнью… В этот момент входная дверь слишком резко открылась, и на пороге появилось немного взлохмаченное создание с… копной светлых кудрявых волос. Глаза Эвери расширились. Не обращая внимания на гостей, этот некто прошагал вперед, направляясь, очевидно, в хозяйственные помещения. Это была девчонка лет пятнадцати — долговязая, худощавая, со светлыми волнистыми волосами, подстриженными слишком коротко для ее возраста. На ней болталось великоватое мужское одеяние — широкие штаны, края которых были безобразно засунуты в старые сапоги, и утепленный кафтан, который казался слишком коротким и не скрывал женственных форм девушки. Но самым поразительным было то, что в одной руке она несла колчан со стрелами и лук, а в другой — мертвого зайца весьма впечатляющего размера. Кого-то она напоминала… — Матушка! — выкрикнула девчонка грубоватым голосом. — Я пришла с охоты. Где Михас? Он должен сегодня мне обязательно помочь! Хозяйка торопливо выскочила из двери, ведущей на кухню, и испуганно покосилась на постояльцев. — Катарина! У нас посетители! Прекрати кричать! Девушка замерла, а потом обернулась, удивленно ища чужаков глазами. Эвери ахнула, а у Кристофера брови поползли вверх. Юная Катарина была как две капли воды похожа на саму Эвери! Те же своеобразные черты лица, синий-пресиний взгляд, непослушные кудри на голове, которое были немного темнее, чем у старшей сестры, но казались такими же буйными, как у нее в прошлом. Эвери не выдержала и поднялась ей навстречу, но хозяйка уже дернула девчонку за руку и поспешно утащила ее на кухню. Эвери присела обратно, ошеломленно уйдя в себя. — Удивительно… — прошептала она. — Это действительно моя сестра… — Давай откроемся! — поспешил снова предложить Кристофер. — Мы вытащим их из этой дыры и отправим в столицу! Но Эвери не видела здесь никакой «дыры». — Нет, Крис, — она покачала головой. — Эта Катарина счастлива. Я же вижу это! Ты слышал, с каким довольством она принесла этого зайца? Эвери тоскливо выдохнула. Когда-то она тоже обожала охоту и свободу, которую ей дарил лес… — Любимая! Что я могу сделать для тебя? — Кристофер почти обнял ее, но Эвери отстранилась и посмотрела ему в глаза. — На охоту! — проговорила она вдруг. — С тобой. На неделю!!! Губы Криса растянулись в улыбке, а глаза задорно сверкнули. — Предлагаю соревнование: кто поймает больше добычи, тот будет победителем! Эвери начала расслабляться. — А каково будет вознаграждение? — ее улыбка стала немного лукавой. — Ночью расскажу… — шепнул Крис с озорством и бесстыдно прикусил ее мочку уха. Эвери поспешно оттолкнула его, но задорно рассмеялась. Потом оглянулась, вынула мешочек с золотом и, оставив его на столе, поднялась на ноги. — Пойдем! Я не хочу им мешать… Не сейчас. А потом посмотрим… Они поспешно покинули гостиницу, но перед отъездом из деревни Крис заскочил к главе поселения и вручил ему приглашение… во дворец. Старик посмотрел на него глазами, полными ужаса. — Я что-то… натворил, господин??? — прошептал он и начал бледнеть. — Нет, нет! — ухмыльнулся Кристофер. — Императрица желает облагородить вашу деревню. Не бойтесь. Приходите, и вам все объяснят… Покинув старика, находящегося в полуобморочном состоянии, Кристофер возвратился к Эвери, вскочил на коня и широко улыбнулся. — Ну что, дорогая, тряхнем стариной? Давай мы снова поиграем в одну игру: ты будешь убегать от меня, а я догонять! — он подмигнул. — Прямо как тогда, когда мы встретились впервые! Эвери шутливо приподняла брови. — А что, если я больше не хочу убегать от тебя??? Буду сражаться! — Отлично! — подыграл Крис. — Победитель возьмет своё прямо там, в лесу… — Своё? — не поняла Эвери, а Кристофер закатил глаза. — Ты такое чистое создание, Эвери! Мы с тобой уже давно женаты, а ты так и не научилась понимать моих намеков? И многозначительно поиграл бровями! Эвери вспыхнула. — Всё я понимаю! А ты только об одном и думаешь! Мы вообще-то едем поохотиться, а не заниматься… этим. — Мы едем делать всё, что нам нравится! — воскликнул Кристофер задорно и дернул поводьями, заставляя коня сорваться с места. — Догоняй, императрица!!! — Так не честно! — воскликнула Эвери, но тут же пустилась следом, чувствуя, как всякая тоска исчезает без следа. Да, пусть прошлое остается в прошлом. Ведь теперь у нее есть прекрасное настоящее и великолепное, замечательное будущее. Будущее, в котором всегда будет царить любовь! КОНЕЦ