— Кислородный коктейль «Юспа»! — повторил фразу из популярной рекламы Семенов. — Сила и наслаждение в одном глотке! — Очередная хохма? Гутов нажал кнопку вызова и нетерпеливо притопывал на месте. — Танцуешь как пацан в очереди к урологу! — усмехнулся Димка. — Доктор, сколько мне осталось?! Восемь… Восемь лет?! Восемь месяцев?! Семь, шесть, пять, четыре… Семенов хотел крикнуть что-то вслед, но двери лифта уже захлопнулись. Мучительно медленно вспыхивали кнопки этажей. В зеркале отразились красное лицо, выбившийся галстук. По пути он придумывал оправдания, ничего путного на ум не шло. После таблетки голова гудела, и мысли разбегались в разные стороны, как тараканы с кухни. Пилюля оказалась чудодейственной, ткань брюк продолжала топорщиться, а в животе жужжал выводок майских жуков. Он наскоро привел костюм в порядок и стукнул костяшками пальцев в дверь. — Доброе утро, Павел Максимович! — Заходи! Вопреки опасениям, шеф даже не взглянул в его сторону. Он набирал текст на клавиатуре. На седой макушке сверкала розовая лысина, трудно было поверить, что мужчина недавно отметил пятидесятилетний юбилей. Сотрудники сплетничали, что молодая жена вытягивает из стареющего мужа жизненные соки. Гутов деликатно кашлянул. — Скоро в центр города будет невозможно попасть! Добирался почти два часа! — Я езжу на метро! — сухо ответил шеф, не отрывая глаз от клавиатуры. — Метро — это круто! — с готовностью кивнул Роман. — Но мы живем на Богатырском проспекте. Рядом с ЗСД. До метро добраться труднее, чем в центр. — Новости слышал? — Пока нет… — сказал Гутов, в животе что-то сжалось. — Все известия, за исключением роста цен, бессмысленны, — вздохнул шеф. — Ты выплатил кредит? Такого оборота Гутов не ожидал. Голова совсем не варит! Чертова таблетка! — Скоро жена пойдет работать… — Я не просто так тебя спрашиваю, Рома! — сказал шеф, снял очки, тщательно протер платочком стекла. — Знаешь что-нибудь про «ЮБИСОФТ»? — Конечно! — с готовностью ответил Гутов. — Международная компания. Разработчики компьютерных игр. Создатели «ассасинов», «фаркраев» и шестых героев. — Герои! — перебил его шеф. — Вот именно, что ассасинов! Ты видел, какое строение твои ассасины арендовали в районе Всеволожска? — Там верстают реалити-шоу «Путь воина», — сказал Роман. — Моя жена его смотрит. Теперь их корпорация занимается продвижением кислородного коктейля. Говорят, мертвого на ноги поднимает! Шеф сморщился, будто сжевал лимон. Костюм сидел на нем как на вешалке, цвет лица был серым и землистым. — Куда смотрит «Роспотребнадзор»?! — тоскливо сказал он, глядя в окно. — Короче, с будущего месяца у нас другой арендатор. Эти молодцы отжали нашу мирную обитель. У тебя закурить есть? — Я не курю… Роман растерянно посмотрел на отпечатанный бланк. Цифры прыгали перед глазами, как ручные блохи в сказочном цирке. За тридцать пять лет он впервые увидел документ о собственном увольнении. И неожиданно испытал нечто похожее на облегчение. Возникло желание немедленно позвонить Оксане. Покупка квартиры была ее идеей. Они должны банку больше полутора миллионов рублей. В его нынешнем положении цифра оглушала своей неподъемной величиной. — «ЮБИСОФТ» арендует торговые площади на пивном заводе «Степан Разин», а у нас они планируют разместить что-то вроде перевалочной базы. Центр города, удобные коммуникации, — уныло сообщил шеф. — Я видел коробки с коктейлем в холле офиса, — сказал Роман. — Странно, что нам удалось продержаться так долго, — неожиданно спокойно проговорил шеф. — Они выплачивают такую неустойку, что хозяева не смогли отказаться. Не отчаивайся! Ты неплохой менеджер, Рома, я дам тебе отличную рекомендацию… Роман почему-то вспомнил барахтающегося в воде Черныша. — Честно сказать, мы давно еле держались, — вздохнул Павел Максимович. — Кому сейчас нужны консервированные продукты отечественного производителя?! Проще закупать все за валюту! Роман покинул кабинет шефа с двойственным ощущением надвигающейся катастрофы и предвкушением свободы. Решение напиться возникло незамедлительно. В холле он встретил Семенова, тот внимательно изучал яркую картинку на коробе. Улыбающиеся молодые люди держались за руки. На лицах был написан восторг. Каждый сжимал в руке по банке с коктейлем. «ЮСПА — не просто вкусно! ЮСПА — это наслаждение длиной в жизнь!» — гласила надпись. — Знаешь, зачем делают обрезание?! — спросил Семенов. — Ну, во-первых, это красиво! Роман молча помахал отпечатанной бумажкой. — У меня есть такая же! — легкомысленно кивнул Димка. Друзья вышли на улицу и отправились в «Серую лошадь». Так называлось старое кафе на Литейном проспекте. В кафе царили демократичные порядки и умеренные цены. «Пережитки прошлого!» — как любил говорить Семенов. Изредка здесь случались драки, зачинщиком которых являлся острый на язык Димка. По пути Роман купил две упаковки кислородного коктейля. На глянцевой обертке сверкал белозубым оскалом проходимец Анджело. Оборотную сторону банки украшали две бело-синие латинские буквы U. Фирменный логотип напоминал целующихся змей. — Благодаря этой конторе ты оказался на улице! — усмехнулся Семенов. — Ты — мазохист, Гутов! В кафе было тихо и пустынно. Официантка смерила красноречивым взглядом двоих мужчин и помимо заказанного пива плеснула в рюмки пахучего бурбона. — За счет заведения, мальчики! — Она сально подмигнула. — Нас принимают за геев, — задумчиво сказал Димка. — Мне, безработному обаятельному мужчине, не помешает взять на вооружение! Домой Гутов вернулся к полуночи. К тому моменту он насчитал семь пропущенных звонков и отключил трубку. В гостиной грохотал тенор великолепного Анджело. Ему вторила пьяная Оксана. Судя по ее ликующим воплям, Пестрый успешно преодолевал новый этап. Роман зашел в спальню и, не раздеваясь, упал на кровать. Ночью ему приснился Пестрый. Он занимался любовью с Оксаной. — Что это такое?! Я тебя спрашиваю! Что это означает?! Роман с трудом разлепил веки, голову пронзила острая боль, а к горлу подкатил тошнотворный комок. Он обнаружил недопитую бутылку пива на столе, прижался губами к горлышку, пенный запах ударил в ноздри. Пиво оказалось теплым, выдохшимся и противным на вкус. — Что это означает?! Оксана трясла листком бумаги перед его лицом. — Там все написано… — Язык еле ворочался в воспаленном зеве. — Тебя уволили?! Супруга походила на участников своей любимой передачи. Белокурые волосы сбились в бесформенный ком, как воронье гнездо, под глазами чернели размазанные круги. Левое веко дрожало, как при нервном тике. — Так точно! Роман допил пиво, грубо оттолкнул супругу и направился в ванную. Он скинул одежду и встал под горячие струи воды. Ипотека! Слово, ставшее похожим на врачебный диагноз! Это была ее идея — жить в фешенебельном районе, когда по трассе круглосуточно мчатся автомобили. Оставалось выплатить двадцать пять процентов от первоначальной суммы. По его расчетам — четыре года тяжелой работы в условиях жесточайшей экономии. И все из-за запаха гормонов, который она излучала, как самка шимпанзе. Шеф пообещал хорошую рекомендацию, но Гутов реально себя оценивал. Рядовой менеджер по продажам — таких молодцев сейчас пруд пруди на рынке труда. Он выключил воду, растерся насухо махровым полотенцем. Дверь в ванную содрогнулась. Похоже, жена набивает костяшки пальцев, как каратист! Ему почему-то стало смешно. Обычно с похмелья у него бывал зверский аппетит. Даже потеря работы не могла нарушить это правило. Роман вошел на кухню, распахнул дверцу холодильника, заверещала мелодия. Жена запрограммировала музыкальное сопровождение всех технических средств. Холодильник играл веселую психоделическую симфонию, унитаз извергал аккорды рока. Подобное новшество стоило кучу денег, дом напоминал свихнувшийся оркестр. Роман извлек ветчину, яйца, сливочное масло, включил кофейник. Тихо подошла Оксана, распространяя запах вишневого компота — жена поглощала кислородный коктейль литрами, надеясь дожить до Страшного суда. По закону жанра она обязана была ударить мужа сковородкой по макушке. — Тебя уволили! Наверное, таким тоном следовало возвестить о преждевременной кончине блистательного Анджело Джи. Хотя это исключено. Кумир бессмертен. — Тебя уволили, и ты напился! — Виновен! — торжественно сказал Роман, бросил на сковороду кусок сливочного масла, а сверху ломоть ветчины. — Что же нам теперь делать?! Вслед за ветчиной на сковороду плюхнулись яичные желтки. Капельки раскаленного масла брызнули на кухонный стол. Оксана допила кислородный коктейль и внимательно следила за янтарными крапинками. Роман был женат шесть лет и хорошо изучил супругу. В белокурой головке вызревали не только эротические образы. Там подчас объявлялись идеи. Большинство из них были разрушительными, хотя статистика утверждает, что красивые женщины вовсе не самые глупые. Лингвистические парадоксы. Слово «белладонна» в Италии означает красивая женщина, а в Англии — смертельный яд. Впрочем, с тех пор, как Оксана подсела на дьявольское шоу, в ее характере появились новые черты. Страстность, жестокость и равнодушие. — Пиво будешь? Она вытерла слезы и улыбнулась. Такого оборота событий Роман не ожидал! Он круто посолил шкворчащую снедь и снял с плиты сковороду. Оксана достала из холодильника пару банок «Амстела», выскочила в гостиную и приглушила звук грохочущего телевизора. Он пригубил холодного пива и подцепил вилкой кусок ветчины. — Я смогу устроиться продавцом, — сказал Роман. Жирная еда и холодное пиво вернули уверенность в завтрашнем дне. — Конечно, зарплата будет скромнее. Растянем выплату на шесть лет. Ты пойдешь работать. Откажемся от аренды загородного дома, мы там все равно почти не бываем… Оксана неопределенно пожала плечами, затянулась сигаретой. Слезы на глазах высохли, теперь в них горел охотничий азарт. Как у сибирской лайки. — Пестрый прошел второй этап, — сказала она отрывисто. — Он преодолел «Зону диких». Догадываешься, что это означает?! — Ты выиграла кучу денег? Он впервые увидел такое выражение глаз у собственной жены. — Я могу взять призовые баллы вместо денег. Знаешь, сколько получит Пестрый, если сойдет с дистанции? — Боюсь предположить! — Многое зависит от CMC-голосования. Имеет значение личность участника, насколько он умен, находчив, сексуален. — Похож на артиста! — усмехнулся Роман. Он вспомнил свой давешний сон и отложил вилку. — Ну и сколько ему заплатят?