Роман Гутов заблуждался насчет беглого преступника, надеясь, что тот будет прятаться в доме, поедая запасы из холодильника. Психология мужчины, выступающего в смешанных единоборствах в октагоне, кардинально отличается от мышления обычных людей. Инстинкт самосохранения у бойца в категории ММА, как по-другому называются бои без правил, как правило, занижен, как и болевой порог. Любой психолог объяснит этот удивительный феномен. Прямой конфликт самцов подсознание воспринимает как ситуацию, угрожающую для жизни, поэтому к драке обычно готовы пять-семь процентов из общего числа мужской популяции. В древности проигрыш означал смерть или изгнание. Пара столетий цивилизованной эры не в силах стереть запечатленную в нейронах программу, так что мужчина, ежедневно выходящий на ринг, своего рода самоубийца и наркоман, так как триумф победы одаривает его эйфорией. Плотная еда, лошадиная доза аспирина и два часа крепкого сна вернули Крымова к жизни. Он принял контрастный душ, одежда Гутова оказалась впору, хотя ремень на джинсах пришлось утянуть на пару дырок. Часы на микроволновой печи показывали девятнадцать ноль-пять. Сидеть в пустом доме и ожидать наступления утра было невыносимо. Он подергал дверь, которая, как и следовало ожидать, оказалась запертой, сдвинул жалюзи на окнах. Розовый свет заходящего солнца покрыл траву алым ковром. Такой вечер хочется провести с любимой девушкой, на берегу реки, слушая гул электрички. Он потянул форточку, та подалась с легким щелчком. Вылезти через окно наружу для тренированного мужчины было плевым делом. Он соскочил на землю и легкой трусцой побежал по усыпанной мелким щебнем дороге. Заливисто пели птицы, на западе клубились кучевые облака. Молодой мужчина был похож на физкультурника, совершающего вечернюю пробежку. По счастью, размер обуви Гутова оказался подходящим, потертые кроссовки фирмы «Асикс» удобно облегали ступни. Конкретного плана действий у него не было. Он руководствовался интуицией и простым житейским принципом: лучше сделать и пожалеть, чем пожалеть о том, чего не сделал! До трассы он добежал за десять минут, поднял руку. Мимо проносились автомобили, остановилась седьмая по счету попутка. Опустилось стекло, за рулем сидел пожилой мужчина, на заднем сиденье лежал садовый инвентарь, стояли коробки с зеленой рассадой. — Вам куда, молодой человек? — В район Всеволожска, — неуверенно сказал Илья. — Но если вы едете в город, тоже подойдет! Мужчина открыл дверцу машины. — Вам повезло. Позвонила жена, у нее заболела мать, а она живет в Мельничном Ручье. Могу вас подвезти до места назначения. — Спасибо! Не путайте совпадения с судьбой, как говорят люди, но Крымов считал иначе. При помощи совпадений Бог сохраняет анонимность. В том, что он остановил машину, едущую в нужном направлении, был добрый знак. Он сел в машину, жалобно скрипнули рессоры старенького «форда». — Меня зовут Василий Федорович, — сообщил мужчина. — А вас как, молодой человек? — Илья. У меня с деньгами не очень, Василий Федорович. — Судя по тому, что вы запыхались, Илья, у вас есть веские причины попасть во Всеволожск, — спокойно сказал мужчина. — Я не таксист, а скучающий пенсионер. Пенсия у полковника в отставке — дай бог каждому! — Он трижды сплюнул через левое плечо и рассмеялся. — Долетим быстрее ветра, солдатик! Василий Федорович оказался веселым, общительным пенсионером. Илье не пришлось напрягаться, чтобы выдумывать темы для разговора. Военный пенсионер скучал по живому общению, старушки в садоводстве обсуждали исключительно свои болячки и альтернативные методы их исцеления, считающиеся официальной медициной чем-то сродни колдовству. Он называл попутчика солдатом и травил байки о своих армейских подвигах. Старый «форд-эскейп» обладал резвым мотором, а полковник в отставке был классным водителем. Благодаря пустой трассе КАД они домчали до Всеволожска за рекордно короткий срок. В медных лучах заходящего солнца сверкнула крыша ангара. Мужчина неодобрительно хмыкнул в седые усы: — Знаешь, что там находится, солдат? — Типа того… — Бесы! — Пожилой мужчина с явным отвращением кивнул в сторону золотых бликов на крыше ангара. — Я — член партии, солдатик, но последнее время вроде уверовал, что ли… — Он смущенно усмехнулся. — Стал в нашу церковь похаживать, с местным батюшкой подружился. Ты если думаешь, что бесы выглядят как черти с рогами, то ошибаешься! Они могут быть умными и красивыми людьми и общаться умеют почище нашего парторга! И в словах их много соблазна, только все это потом боком выйдет! — Он остановил машину у съезда с трассы. — Считаешь, я не понял, куда ты лыжи навострил, солдатик? Илья пробормотал что-то про срочные дела, но полковник остановил его решительным жестом. — Я новости иногда смотрю, хоть и тошнит от них уже. Все знаю. И бесов этих насквозь вижу, знаю, что все лгут они. Мне и батюшка наш говорит, что у меня что-то вроде дара имеется. Мыслю так, солдат, что на тебя они зуб имеют, а ты решил им отомстить. Верно я говорю? Крымов поднял глаза. Полковник смотрел на него прямо, сурово, но без осуждения. Понимающе, как старший товарищ. — Так точно… Василий Федорович вздохнул. — Я, как на даче обосновался, стал много читать. Интернетом не овладел по старости лет, от телевизора зубы ломит. Про богиню Немезиду слышал что-нибудь, солдатик? Илья отрицательно покачал головой. — Немезида считалась у древних греков вроде как за богиню мщения, — сказал полковник. — Она же покровительствовала гладиаторам. Но вот какая штука… Если какой бедолага задавался целью отомстить обидчику, то Немезида могла проклянуть. Он, получается, у богини работу отбирал, вот оно как! Отчего существовало понятие «проклятие Немезиды». Тот человек становился одержим только одним мщением, и никаких больше радостей для него не существовало. — И что в этом плохого? — мрачно спросил Илья. — Аз воздам! Так Господь нам велит. Не мы с тобой, а Бог будет решать, кому и чем отплатить. Хочешь верь, солдатик, хочешь не верь, а в Библии правда написана. Господь отдал своего любимого сына на страдания, и Его мучителям мстить не стал, хоть и был всемогущим. Знаешь, почему? — Не-е-ет… — Настоящий способ отомстить врагу — это не быть на него похожим… Василий Федорович достал из кармана носовой платок в клетку, вытер слезящиеся глаза. — У меня сын твоего возраста погиб два года назад. Передозировка. А я так считаю, он стал жертвой войны, которую нам бесы объявили! Они же эту заразу по всему миру наплодили, деньги у них, связи… — Он мотнул седой головой в сторону купола ангара. — Ты один противостоять им не сможешь, солдатик! Станешь как тот древний грек, проклятый Немезидой этой… Илья захотел рассказать про бирюзовый свет и детский голос, который он услышал в ангаре, но подавил свой порыв. — Мне пора, Василий Федорович, — сказал он. — Спасибо, что подвезли! — Храни тебя Господь, солдатик! Хлопнула дверь «форда», машина стремительно удалялась. Илья подтянул разболтавшийся за время вынужденного кросса ремень и направился к ангару. Он четко знал, что делать дальше. Проникнуть в здание через черный ход, а дальше действовать по обстановке. А Кристине пока не обязательно знать, что ее Степной Волк вышел на охоту! Возле дверей слонялся охранник. Еще один сидел в стеклянной будке и читал что-то в сотовом телефоне. Лицо у него было скорбным, как у человека, страдающего возрастной дальнозоркостью, но оттягивающего процедуру приобретения очков. Илья выжидал, спрятавшись за одноэтажным строением. Он запомнил этот вход в ангар, когда приехал сюда для участия в шоу. Помогла случайность — накануне перебрал коктейля и искал место, где опорожнить мочевой пузырь. Для русского человека и кустик сгодится! Расстегивая на ходу молнию на джинсах, он обежал строение ангара. Здесь было тихо, безлюдно. Ближайшие дома возвышались на расстоянии полукилометра, дальше начиналось заросшее бурьяном поле. Илья сделал свои дела, собирался уйти, но заметил, как открылась дверца, и люди заносили туда большие тюки. Мешки были тяжелыми. Их выгружали из фургона, складывали на автопогрузчики. Ему показалось, что внутри было что-то живое, по полтора центнера весом. Его заметил охранник, поднял тревогу, и Крымов свалил оттуда. Не хочешь быть злым — не будь любопытным! Охранник вышел из будки, подошел к товарищу, что-то сказал ему, они рассмеялись. «Время», — решил Илья. Скорость рулит! Он быстрым шагом направился к оторопевшим мужчинам. — Эй, парень! — окликнул его тот, что читал сообщения на смартфоне. У него были рыжие усики и ранняя лысина на покатом лбу. — Я тебя знаю?! — Конечно, знаешь, — коротко сказал Крымов. Прямой удар в челюсть отбросил мужчину на бетонный пол. Сухо ударился затылок. Его напарник оказался сообразительным малым. Он кинулся бежать, но Степной Волк догнал его в два прыжка. Рука человека застыла на кнопке рации, однако воспользоваться ей ему не удалось. Страшный удар ногой в пах заставил его согнуться вдвое, а комбинация коленом в голову и локтем в челюсть завершила схватку. — Знаешь, родной, знаешь! — усмехнулся Илья. — Меня теперь все знают! Он прикинул размер формы рыжего охранника и решил, что сгодится. Для того чтобы скинуть шмотки Гутова и облачиться в форму, ему потребовалось меньше минуты. Он оттащил бесчувственные тела за строение, для верности сунул рыжему кулаком в челюсть. «Не очухаются минут десять», — решил Степной Волк. Проклятие Немезиды его пока не беспокоило, происходящее доставляло ему удовольствие. Посмотрим, что будет дальше. Он обнаружил пластиковую карточку со штрихкодом в кармане формы. Электронный замок. Поднес карточку к выступу возле двери, внутри загудело. Быстрый, как молния, Степной Волк проскользнул вовнутрь. Камера слежения повернула свое пытливое око. Рано или поздно его все равно обнаружат, а до той поры он сумеет найти место, где прячется эта сексуально озабоченная шалава! Что дальше? Не важно! Где-то он прочел афоризм и запомнил: «Муравей в движении делает больше, чем дремлющий вол!» Восточная мудрость, так ее! А он уж точно не вол! Он — волк! Узкая лестница вела на второй этаж. Илья взлетел по ступеням, впереди чернела дверь. Пластиковая карточка сработала, замок открылся, он оказался в длинном коридоре. Тотчас к нему подлетела камера-«стрекоза». Удар ногой сбил летающее чудо техники на пол, жалобно хрустнули электронные мозги. Сколько им потребуется времени, чтобы выслать бригаду на поимку беглого гладиатора? От силы минуты три. Времени в его распоряжении в обрез. Что там сказал отставной полковник? Немезида покровительствует гладиаторам. У него была уникальная память, запоминал любую новою информацию с первого раза. Кристина говорила, что он — чертов гений. Илья бежал по пустому коридору, никаких ориентиров здесь не было, оставалось надеяться на поддержку загадочной Немезиды. Справа по ходу находился узкий коридор, оттуда послышался женский крик. Двое мужчин пытались скрутить молодую женщину. Девушка отбивалась, но силы были неравны. Илья замешкался. У него и так было времени впритык! — Че встал?! — заорал на него стриженный наголо мужчина. — Вишь, брыкается! — Вижу. Решение пришло быстро. Боковой удар ногой в челюсть припечатал одного к стене, а боксерская «двойка» уложила его напарника на пол. С отвратительным жужжанием прилетела новая камера. Девушка тяжело дышала, собранные в пучок густые волосы рассыпались по плечам. — Ты — Крымов?! Ее глаза сузились в щелки. — Блин! — зло рассмеялся Илья. — Я типа начинаю привыкать к популярности! — Нормально, — сказала девушка, привела в порядок одежду. — Я знаю, что ты не виноват в убийствах. Помоги! Вместе они опрокинули здорового мужчину на спину, женщина быстро и профессионально обшарила его карманы, обнаружила пластиковую карточку, резким движением оборвала крепящийся к ремню шнурок. — Могла бы попросить… Илья достал свою карту. — Твоя карточка годится для входных дверей! Дальше — стоп-машина! — Девушка пристально посмотрела на покачивающуюся камеру. — Сегодня у них шоу, пока не до нас. Пришлют парочку головорезов, но ты справишься, если те будут без огнестрела. — Откуда ты все знаешь?! — недоуменно воскликнул Крымов. — Давно живу! — отрезала девушка. Она достала черный пистолет из крепящейся под мышкой охранника кобуры. — Работаю здесь в обслуге. Так я и знала! Травмат! Пугалка для гопников! Охранник замычал что-то, открыв затуманенные глаза. Девушка коротко ударила рукоятью пистолета его по голове. — Ты не похожа на девку из обслуги! — Я — талантливая девушка! — усмехнулась Мария. — Пошли! Крымов решил положиться на волю случая и побежал вслед за этой странной девицей. По ее движениям он угадал неплохую физическую подготовку, а судя по тому, как она отбивалась от двух крепких мужчин, можно было заподозрить владение приемами самообороны. Что там говорят про случайности? Победители не верят в случайности! Девушка остановилась возле глухой двери, приложила ухо, на ее лице отразились ярость и отчаяние. Камера неотступно следовала за людьми, держась на безопасном расстоянии, словно желая избежать участи своей предшественницы. — Лишь бы сработало! — Мария приложила карту со штрихкодом, возникла пауза, затем послышался едва слышный щелчок. — Ломай! Ей не потребовалось просить дважды! Илья ударил ногой с разворота, целясь в то место, где крепился замок. В месте крепления со стеной вылетели обломки гипрока. Еще удар, заныла ушибленная ступня. В свое время он таким приемом вынес с ринга бойца. Дверь ухнула, вылетела вовнутрь. Мария была отчаянной девушкой! Она кинулась вперед, держа малоэффективный травматический пистолет типа «Оса». То, что Илья увидел в комнате, почему-то его не удивило. Время удивляться закончилось с того момента, как он подсел на кислородный коктейль. В кресле сидел привязанный накрепко мужчина, в котором он узнал своего нового друга Романа Гутова. Другой мужчина, бритый наголо, с обнаженным торсом, сложенный как атлет, почему-то радостно улыбнулся, словно встретил друзей, которых ожидал на вечеринку. — Вся компания в сборе! — воскликнул он приятным баритоном. — Займись им! — бросила через плечо Мария, а сама кинулась к Гутову. — Легко! Илья попытался нанести удар ногой в пах, но Штольц умело сместился с линии атаки. — Рад, что вы пришли сами, господин Крымов, — сказал палач. — А то ваш друг так упорствовал, не желая указать место, где вы прячетесь… Непроницаемое лицо очеловеченного бультерьера расцвело улыбкой. Гладкий череп, мясистая шея, мощные надбровные дуги. В свой первый визит Илья увидел Штольца вскользь, к тому же сознание было одурманено коктейлем. Штольц схватил что-то со стола, и прежде, чем Илья успел ему помешать, в лицо ударила струя горчичного газа. Только отменная реакция помогла ему уклониться от попадания газа в глаза. Однако он потерял темп, а Штольц выскочил в коридор, откуда донеслись удаляющиеся шаги. — Оставь его, — сказала Мария. — Помоги!