– Хоть бы рожу в черный цвет выкрасил, – буркнула Марина и отрицательно махнула рукой. – Нет, спасибо, я не пойду. – А я отказа вашего не принимаю, – внезапно суровым голосом ответил иллюзионист. – Выходите! Маринка опешила и, почувствовав еще один толчок от Нины, непроизвольно подалась вперед. – Идите, идите, – этот колдун, гад, мерзко так улыбался. – Я не привык, когда на моем представлении спят. Марине показалось, что весь зал осуждающе повернул к ней голову и возмущенно зашикал. Путаясь в собственной юбке, Марина поднялась на сцену и огляделась вокруг. По периметру были разложены огромные маски страшенных негров, а в центре помоста был начертан треугольник. – Давайте поднимемся наверх, – теперь уже очень вежливо проворковал маг и протянул ей руку. Марина, проклиная Нину последними словами, поплелась следом за мужиком, чувствуя себя шутом гороховым. Было очевидно, что этот колдун, иллюзионист – самый обычный шарлатан, делающий деньги на дурах, верящих во всякую фигню. Тем временем маг довольно долго разглядывал Марину и наконец отпустил ее руку. – Вы знаете, что такое магия вуду? – К его балахону был прикреплен маленький микрофончик, и его вопрос был слышан всему залу. – Нет, – Марина безразлично мотнула головой. – Не знаю и знать не хочу. Маг на минуту замер, а потом обратился к залу: – Она говорит, что не знает. Позвольте, я вам расскажу и покажу. Он махнул рукой, за сценой что-то натужно заскрипело, и Марина еще раз отметила про себя всю «совковость» выступления. Шатер распахнулся, и на небольшом экране, вмонтированном изнутри, побежали кадры. – Магия вуду имеет свои истоки на острове Гаити. Уникальная религия вуду представляет собой смесь верований африканцев, католиков и некоторых племен американских индейцев. Тем временем на сцену из шатра спустились пять полуобнаженных мулаток, и начался какой-то странный танец. Колдун снова взял Марину за руку и повел за мерцающий экран. – Хотите, я вам помогу? – внезапно предложил маг, накрыв микрофон рукой. – У нас есть минут пять, пока девушки будут отвлекать зал. – Не хочу. – Марина дернула головой. – Я вам не верю. Вы только не обижайтесь, – начала она, но колдун ее прервал на полуслове: – А я и не обижаюсь. Я же вижу, у вас проблемы с мужем, хотите, помогу? Марина вытаращила глаза и едва не задохнулась, а маг посчитал ее молчание за согласие. В это время музыка прекратилась, и иллюзионист, будь он неладен, вытащил Марину в самый центр светового луча, идущего сверху. – Сейчас эта женщина, – жутко завопил он, – с моей помощью совершит один из обрядов вуду! Танцовщицы выкатили на сцену пять больших бочек, слабо напоминающих барабаны, и принялись настукивать по ним что есть силы. У Марины закружилась голова: вот ведь вляпалась в идиотскую историю! Она ни секунды не сомневалась в том, что вся эта магия – сплошное шоу, и решила сделать все, что потребуется, только бы от нее все отвязались. Колдун вытащил на помост небольшой столик со свечой, в зале снова погас свет, и лишь красный луч скользил по несчастному лицу Марины, словно ощупывая его со всех сторон. – Возьмите еще одну свечу! – загробным голосом из темноты пробормотал маг. Марина поежилась и, усмехнувшись про себя наигранному тембру голоса колдуна, выполнила приказание. – Теперь разомни ее и слепи фигурку женщины. С грехом пополам Марина справилась и с этой задачей. – А теперь ВНИМАНИЕ! – заорал колдун. – Сейчас эта женщина разобьет сердце соперницы и навсегда приворожит к себе своего мужа! Воткни в ее сердце булавки! Воткни! – неистово визжал маг, делая руками в воздухе странные пассы. Наверное, со стороны все это зрелище выглядело жутковато. Одним движением мужчина скинул с себя балахон и остался в черных брюках, с голым торсом, на шее у него висело странное сооружение из металлических пластин в форме кругов и множество бус из цветных камней. – Воткни! – гаркнул ей в самое ухо маг и задел за плечо. Марина вздрогнула и, чтобы весь этот абсурд закончился как можно быстрее, вонзила в сердце куклы все выданные ей булавки одним движением. Барабанная дробь смолкла, свет погас, и в зале наступила напряженная тишина. Марина стояла около столика, боясь пошевелиться, было так темно, что она даже не могла разглядеть собственных рук. – Все! – внезапно взвизгнул колдун, и в зале вспыхнул яркий свет. Марина, словно бешеная лошадь, дернула головой и едва не потеряла сознание, еще мгновение, и перед глазами у нее все поплыло. Бессонная ночь, полная волнений, дала о себе знать. Инстинктивно выставив руки вперед, Марина оперлась на столик, угодив ребром ладони прямо в шею восковой кукле. Топорно слепленная голова предполагаемой соперницы отвалилась и упала на пол. Колдун молча проводил взглядом отвалившейся кусок воска и неодобрительно покачал головой. – Ты ее убила, – прошептал он так тихо, что его расслышала только Марина. – А теперь – последняя просьба, – колдун осторожно взял Марину под руку. – Выберите из зала любого человека. – Вы оставите меня в покое? – неожиданно грубо взорвалась Марина. – Выберите человека и уходите, – металлическим голосом произнес маг и помог ей спуститься вниз. Недолго думая, Марина ткнула пальцем в жирную тетку в первом ряду: – Вот она! – Поднимитесь, пожалуйста, к нам! – попросил колдун, продолжая удерживать Марину рядом. Тетка счастливо улыбнулась и, тряся жирными бедрами, кинулась на сцену. Блестящее платье взмокло от пота, тщательно уложенные волосы прилипли ко лбу. – Выберите карту! – Мужчина достал из кармана брюк новую колоду карт и протянул ее Марине. Она зло разорвала упаковку и достала туза червей. – Покажите ее своей избраннице! – скомандовал маг. Марина буквально ткнула ее под нос тетке. – Теперь покажите эту карту всему залу! – и колдун демонстративно повернулся к ним спиной. Блестящая тетка выхватила туза из Марининых рук и бросилась к первым рядам. Многие женщины повыскакивали с мест, чтобы получше рассмотреть карту. – Идиотки, – буркнула Марина, изнемогая от усталости. – Теперь верните карту девушке, – приказал маг, так и не поворачиваясь к залу. Тетка с обидой протянула ей кусок картона с намалеванным тузом. – Положите карту в колоду и отдайте колоду мне. Марина проделала все, что сказал ей маг, и переминулась с ноги на ногу. Она смертельно устала. Танцовщицы снова забили в барабаны, колдун повернулся к ним лицом, вытащил неизвестно откуда сигару и закурил ее. Затем приложил горящую сигару к колоде карт и стал что-то невнятно бормотать. Глаза его закатились, обнажая белки. Марине стало совсем нехорошо, но мужчина в один миг изменился. Он потушил сигару и протянул ей колоду: – Целая? Действительно, следа от сигары не было, глянцевая поверхность оставалась девственно чистой. Блестящая тетка жадно ловила взглядом каждое движением мужчины. Маг вытащил из колоды первую попавшуюся карту, и повернул ее «лицом» к Марине. – Ваша? Да, это был туз червей. Но самое удивительное, что карта была прожжена в самом центре, и, несомненно, сигарой. Небольшое аккуратное отверстие было обуглено по краям. Колдун стал доставать из колоды остальные карты, одну за другой. И все они были целыми. – Возьмите на память, – мужчина протянул Марине прожженного туза червей и мягко подтолкнул ее со сцены. – Спасибо вам за участие в нашем шоу! – прокричал он в микрофон и потерял к ней всякий интерес. Марина неуверенно шагнула вниз и обернулась назад. Теперь маг работал с блестящей теткой, рассказывая ей о гаитянских зомби. – Я могу ввести умершего человека в пограничное состояние между жизнью и смертью, но, конечно, не буду этого сейчас делать. А вам я предлагаю принять участие в следующем номере! Марина схватилась за голову и бросилась из зала, и, только оказавшись на свежем воздухе, она пришла в себя и неожиданно легко посмеялась над всем пережитым. – Вот урод! – с ноткой восхищения хохотнула она. – Вот голову морочит, гад! И тут же ее лицо из веселого стало грустным. Марина достала сотовый и позвонила мужу. «Абонент временно недоступен». И тогда она даже пожалела, что колдун-иллюзионист оказался обычным фокусником, а значит, ее соперница жива-здорова. Глава 11