Она подошла к алтарю и взяла в руки. Шар не исчез, а продолжал висеть над пеньком. Инга попыталась дотронуться до него, но ладонь прошла насквозь. На моё удивление, он ничем не был закреплён. Алтарь просто стоял на таком же пне. Мы пошли обратно по туннелю, как вдруг, на середине пути, я почувствовал резкое изменение в голове, будто что-то появилось — это заставило меня остановиться. В этот момент вспомнил про сон, про который забыл рассказать Инге. Она остановилась и непонимающе посмотрела на меня. — Что такое? — Я забыл тебе рассказать о сне, который мне приснился, пока мы были в общине. Ко мне приходил хозяин леса и предложил сдаться. Я напал на него, а он меня убил. Он вселился в Славу, который меня попытался убить, пока я спал. Инга задумалась. Я жалел, что не рассказал о сне раньше, всё время откладывая на потом. И до сих пор жалею. — Хозяин леса появляется у тех, кем он управлял. Но ты же выпил отвар, — она замолчала, отведя глаза в угол, раздумывая над этим, — Такого с теми, кто выпивал отвар не случалось. Либо я об этом ничего не знаю. Зря ты не рассказал об этом раньше. Я могла бы снова вернуться к записям, дабы посмотреть, не может ли хозяин леса приходить во снах. Но сейчас это уже не важно. Если бы ты всё ещё был под контролем хозяина леса, то попытался бы напасть на нас. Но ты этого не сделал, а значит, он не имеет над тобой власти. Её слова меня успокоили, но я всё равно чувствовал, что что-то не так. — Ты из-за этого остановился? — Да, но у нас нет времени. Надо идти. — Это я и хотела сказать. *** Мы вышли к воротам. От потока образовалась небольшая ветка монстров, которая шла в проход, где должна была быть Светояра. Нам оба стало горько, когда увидели второй поток. Инга закрыла глаза. На её лице отразилась печаль, и казалось, будто она сейчас заплачет; но она быстро собралась, ведь мешкаться было некогда. Я открыл ворота и некоторые монстры повернулись в нашу сторону, выйдя из течения масс. Но когда они подходили к нам, тут же, при виде тотема, на их мордах образовался животный испуг. Они впали в ступор. Инга пошла вперёд, а я шёл позади и держал оружие наготове, на случай, если что-то пойдёт не так. Мы шли прямо на поток; монстры застыли на месте, с ужасом смотря на алтарь своего бога. Когда мы дошли до арки, весь поток замер, смотря на нас. На лице Инги была отвага; мне же было страшно из-за того, что в один момент, монстры всё-таки нападут, поэтому я шёл, держа палец на курке, стараясь уловить каждого из них. Но их было слишком много, и если бы кто-то из них всё-таки напал, то я бы ничего не успел предпринять. Так мы прошли туннель. Было такое чувство, что даже после того, как мы отошли от них, они ещё стояли, смотря нам в след. Мы вышли в небольшую пещеру, и я увидел их. Рядом с железными открытыми гробами, которые были в форме йети и оборотней, стояли их представители с белой шерстью и ярко-красными глазами. В гробу не было стенки — твари просто выходили оттуда, появляясь из пустоты. Тотемы не смотрели на нас с ужасом. Вместо страха у них было бешенство. Они быстро дышали, и я понимал, что сейчас нападут. Недолго думая, я начал стрелять йети в голову, всадив где-то пять патронов; на Ингу побежал оборотень. Я понимал, что против этого монстра моё оружие бесполезно, поэтому прыгнул на него, воткнул кинжал в горло и распорол. Тотем схватился за моё тело, чуть не воткнув свои когти, но когда из шеи хлынула кровь — хватка ослабла. Я, вместе с этим, свалился на камни, благо ничем не ударившись. Посмотрев направо, я увидел, что монстры прекратили выбираться, а те, что остались, намертво упали, образовав из своих тел разношерстную трупную дорогу. Инга ударила алтарь об камни, отчего тот, с легкостью, разломался на две части, словно сгнившее дерево. Не понимаю, почему она решила сделать это в тот момент. Ведь он бы, возможно, мог бы нам пригодиться. Хотя...чёрт его уже знает. Осталось уничтожить тотем хозяина леса. Осмотревшись в пещере, вдали я увидел возвышенность, над которым светил бледный свет. Он не был таким, как снаружи, да и на горе не было никакого большого отверстия. Свет исходил от чего-то другого. — Они все там, — без эмоций сказала Инга, — Идём. Пора покончить с этим. Мы собирались идти в ту сторону, как вдруг, послышался звук натягивающейся резины. Я почувствовал, как ловкая конечность обхватила талию. Я тут же разрубил её кинжалом. — Нам надо бежать! — крикнул я, повернувшись к Инге. Она, тем временем, уже отрезала конечность, но за ней потянулась вторая, позади неё. Я взял её за руку и мы побежали. Нужно было убежать из-под потолка. Конечности тянулись к нам, каждый раз не попадая и врезаясь в камни, от чего было слышно эхо завывания; под нами чувствовалась вибрация камней, которая, однако, не сбивала с ног. Нам удалось выбежать на то пространство, где потолок был далеко и паукообразные твари не могли достать нас. По ступенькам, мы поднялись на возвышенность. Нас встретил большой круг земли, на котором была начерчена спираль, заканчивающаяся в центре. Впереди, на алтарях, сидели главари логова, которые, расслабленно рассевшись, с насмешливым изумлением смотрели на нас. Но они ничего не предпринимали, будто бы знали, что будет дальше. Мы прошли до центра. От небольшого отверстия наверху, которое было над окончанием спирали, исходил яркий свет, мягко освещая окружность. Я увидел, как пауки уже подползли на самый вверх, прямо над нами. Меня это напугало, но в то же время казалось, что они не достанут нас. Хоть их лапы могли растягиваться до невероятного расстояния, но они были слишком высоко. Вся эта картина казалась засадой или нашей фатальной неудачей. Лидеры продолжали смотреть на нас, даже не шевелясь. Среди них был Владимир — тот самый бандит, что тогда, вместе со своими людьми, взяли меня в плен. — Ну здравствуй, Серёженька, — он заговорил со мной, как только я узнал его, — Узнаёшь старого дядюшку Володю? Инга, с непониманием, посмотрела на нас обоих. Я же молчал — мне нечего было сказать. — Конечно узнаешь. Как видишь, теперь я здесь, на своём законном престоле, среди господ. Но ты, наверное, удивился моему появлению, поэтому я хочу прояснить тебе... — Мне насрать, — перебил его я. — Ого! Ха-ха-ха-ха-ха! Какой грубый пацан! Ты таким не был, когда я тебе надевал поводок с намордником. Это тебя девка разбаловала? Я всё ещё молчал, не понимая, что происходит. — Приветствую вас, Инга, — заговорил тихий, но жуткий голос человека, чье место было в центре маленького полукруга, — Я поражён вами. Мне казалось, что вы слабее, чем есть на самом деле, и сдохните, вместе со своими ублюдками, возле ворот. Но вы оказались хитрее. — Ублюдки в этом лесу только вы, Аден. Ведь вы служите демону, который сеет зло и угрожает всему человеческому роду, пытаясь сделать их своими рабами. А вы ему служите, не понимая, что кончите также, как те, кого ваше божество предало. — Хватит барахтаться, как маленькое дитя в озере, Инга. Хозяйка леса сделала огромную ошибку, пойдя против своей противоположной силы, и из-за своей жалости и женственной слабости — сгинула. У вас был шанс покаяться, но вы его потеряли, выпячивая свои тупые принципы. — Подруга, а что насчёт меня — резко вмешался Владимир, — Я, вроде как, всё ещё жив, но при этом, в начале, пытался существовать отдельно от хозяина леса. Тоже шёл против него, вместе со своими братанами, тоже воевал. По твоей логике, если он такое зло, которое руководствуется своими интересами, то я должен был бы сдохнуть тогда, когда нас застали врасплох. Но, вместо того, чтобы вести себя, как принципиальный дурак, я выбрал сдаться. И вот я живой, сижу во главе, с главарями, и руковожу людьми и монстрами. И ни о чём не жалею, в отличие от моих друзей, которые не сдались. Так объясни мне, почему так? — Ты был главным среди своих, — вмешался я, — возможно, хозяину леса нужны твои лидерские качества. — И для чего? — Не знаю. Но, думаю, ты скоро почувствуешь на своей шкуре последствие своей трусости. — Хватит болтовни! — резко выкрикнул Аден, встав с престола — Пора кончать. — Давно пора, — подметил старик в капюшоне, находящийся с левой стороны от центра. Все остальные молчали, не отрывая от нас взгляда. Я почувствовал давление в голове, которое начало расти. Всё быстро переросло до того, что она начала раскалываться, уши заложило, а глаза стали невыносимо болеть. Я сел на колени, прямо в центре спирали. Боль становилась невыносимее; ко всему добавилась и то, что вся десна начала болеть, будто бы зубы сами напрашивались выпасть. Я закричал, но не мог услышать своего крика. Лишь почувствовал движение губ и челюсти, и воздух, выходивший из горла. Я вовсе упал на землю. Ко мне подбежала Инга, коснувшись моего плеча. В один момент, все боли исчезли. Я открыл глаза: Инга испуганно смотрела на меня, оглядываясь на лидеров, которые, с удовольствием, смотрели на мои мучения; паукообразные твари всё ещё были сверху, но мне виднелось, что их стало на одного больше. Я встал на ноги. — Сергей, как ты? — Не знаю, — сказал я, а затем, я почувствовал, как мой разум снова переходит в чьи-то руки. Я запаниковал, и это позволило хозяину леса пробраться дальше, в недра моего разума, доходя до всех рычагов управления. К ним он уже знал путь. От отчаяния, я закричал: — ИНГА! ОН ОПЯТЬ ХОЧЕТ УПРАВЛЯТЬ МНОЙ! СПАСИ МЕНЯ! Она, в ужасе, отошла назад. Я же упал на колени, снова схватившись за голову. Мне не хотелось, чтобы он брал надо мной контроль. Но ничего уже предпринять было нельзя. — Здравствуй, прелесть моя! — заговорил моими устами хозяин леса, — вижу, тебе и твоим людям удалось проникнуть в моё логово. Вы так долго этого добивались, и вот, у вас получилось. — Я не твоя прелесть. — А-ха-ха-ха-а...теперь лес мой, а значит, от рук хозяйки леса ты должна перейти во власть ко мне. Не нужно противиться этому. Мои люди не самые добрые, но когда война кончится, они ничем не будут отличаться от твоей общины. Они также будут развиваться: строить и создавать, дружить с другими поселениями. Мы будем строить новое будущее... — Твои люди не будут этого делать. Они грабители, убийцы, сектанты и насильники. Их радует только проливать кровь и причинять боль другим, которые просто хотят жить или выбраться отсюда. Ты изначально собирался из леса сделать людскую бойню, где твои монстры будут убивать тех, кто не преклонятся перед тобой. Так что не морочь мне голову! А остальные группы не упадут на колени. Они не станут твоими вассалами. — Мда...тебя мне не обмануть. В отличие от твоего нового друга, через которого я говорю. Он слишком глупый и ведомый. Его брат был такой же, и им хозяйка также воспользовалась. Из этого у меня возник вопрос: а не преследовала ли она то же, что и я? Уничтожить одно главное лицо, чтобы над лесом взяло власть второе. Так называется миротворческая община: та, которое пользуется другими людьми для корыстных целей? — Она хотела воспользоваться этим шансом, чтобы создать для людей будущее в лесу. Она поступила неправильно, но другого выхода не было. — Выход есть всегда, дорогуша! И я знал, что она воспользуется тем, чтобы убить меня, даже через бой родных братьев. Потому что она от меня ничем не отличается. Хозяйка лишь пыталась стать противоположной мне стороной, но на самом деле, она была такой же, как я. Мы могли бы властвовать вместе, если бы не её девчачьи капризы и желание быть не такой, как я! — Ты лжёшь! Она не была такой, как ты! Пока твои люди убивали других или заставляли их примкнуть на сторону зла, мы спасали их, приводили в цивилизацию и строили будущее, без тех зверств и злости, что ты проповедуешь! И не забывай, что это ты их закрыл в этому лесу. Без проклятья, все люди смогли бы выбраться домой, к своим семьям и прежней жизни. А ты просто закрыл их в жестоком мире, где пытаешься строить свою дьявольскую империю; где люди убивают друг друга, пока ты смотришь на это с удовольствием! — Люди снаружи должны уже понимать, что не следует заходить на эту дикую территорию. Но то, что они этого ещё не поняли — это не моя вина. Мы должны были править вместе, вдали от цивилизации, но хозяйка выбрала другую сторону, попытавшись сделать лес свободным, за что и поплатилась. Я не намерен терять свою власть из-за жалких людишек, которые живут свою несчастную жизнь в поисках счастья и гармонии; которые решаться поживиться этим лесом, вырубив в нём деревья, построив свои хоромы или собирая различную снедь. Лес будет моим, и вскоре, я дам цивилизации понять это, собрав армию моих подданных. — И ради чего ты это делаешь? Ради этой никчёмной власти? — О-хо-хо-хо! Никчёмной?! У меня во власти огромный кусок земли. Я получил власть, которой ни одна единица планеты не сможет владеть. В моём управлении божественная сила, дарованная основателем. Мне нравиться смотреть на жалких тварей, созданных богом: как они убивают друг друга, пользуясь здешней свободой или под моей властью. Ну ладно... наша беседа затянулась. На колени перед истинным богом леса! — Ты этого не получишь! Я умру с гордым и непокорным злу сердцем! — Будь по твоему, деточка. А ты бы мне могла пригодиться, если не была бы упрямой дурой. Хозяин леса убрал руки от моего разума и я снова получил контроль. Как только это случилось, я почувствовал, как мою талию обхватила широкая конечность. Инга смотрела на меня своим твёрдым и мстящим взглядом, натягивая стрелу. Видно, она хотела убить меня, дабы успеть избавиться от хозяина леса. Я резко взлетел на воздух. — Этого парня я пожалею, — сказал злобный и будто осипший, громкий голос хозяина леса из самого верха. Я сделал вид, что ослаб. Хозяин леса был единственным существом, который мог дотянуться до кого угодно с любого расстояния — это мне рассказал, — однажды, — Александр, и именно этот факт и выкинула память. Он поднимал меня к себе. Снизу послышался смех лидеров секты. Хозяин леса поднял к себе, и я увидел то, как выглядит живой тотем паукообразной твари: огромная голова, на лбу были морщины, брови были чёрными и густыми; глазные яблоки были широкими, в центре которых была жирная пугающая точка. Тело было толще, чем у остальных паукообразных. Он приблизил меня к себе, на его лице начала появляться улыбка. Резко вытащив позади себя кинжал, я воткнул его в череп. Лицо приобрело глупое выражение, а затем, он закричал так сильно, что в первую секунду крика, я почувствовал, как мои уши приглушило. Казалось, будто бы я зарезал слона. Его хватка ослабла и я полетел вниз. Но я почувствовал, как он вселился в меня. Жаль, что кинжал остался в голове тотема, а автомат был внизу. Я хотел убить себя, чтобы не позволить ему жить. Летя вниз, наверху появилась яркая вспышка, — как раз с того отверстия, откуда исходил свет, — моментально распространившая ослепление на всю пещеру. Я почувствовал волны вибрации; из-за вспышки ничего не было видно. Разум покинул меня, выйдя из плоти и переместившись в другое место. Я потерял контроль над телом, но чувствовал, что ещё жив, потому что мог мыслить. Но в то же время, ощущения были такие, будто бы мой разум покинул не только тело, но и мозг, переместившись в некое пространство. Он словно отделился от всего, переместившись в неизвестность. Это в точности объяснить невозможно, только почувствовать. «Может, это и есть смерть?» — подумал я. Мне оставалось только ожидать того, что будет дальше. В тот момент я надеялся, что всё-таки смог отомстить за брата, ценою своей жизни. Я надеялся, что убил хозяина леса. *** Долгое время перед моими глазами был ослепляющий свет. Мне уже начало казаться, что так выглядит смерть, и что теперь я буду вечно находиться в таком состоянии, наедине с самим собой. Но, в какой-то момент, я начал что-то чувствовать. Будто бы некая вибрация в голове, но она была настолько низкочастотной, что её нельзя было сразу уловить. После вибрации, появилось чувство, будто рядом кто-то стоит. Я был будто бы в невесомости, словно мой разум витал в воздухе, выйдя из физического тела. — Снова здравствуй, моя глупая пешка! — голос хозяина леса был рядом, будто бы он стоял передо мной. Я ничего не ответил, не понимая, что происходит. — Не беспокойся, ты выжил. Как и я. Ты же не думал, что моя жизнь закончится также просто, как и жизнь хозяюшки. Если бы было всё так, то Инга, вместе со своей матерью, давно бы победили. — Что происходит? Где я? — В том пространстве, в которое обычной человеческой душе не попасть. У него нет названия. Оно просто есть. Моё присутствие здесь, вместе с тобой, произошло по причине убийства моих основных тотемов. Он замолчал на пару секунд. Передо мной всё ещё был яркий свет. — Ваше нападение действительно нанесло мне удар. Но не такой сильный, какой вы жаждали и ожидали. Лес всё ещё в моей власти, хоть она и немного ослабла. — Что ты сделаешь со мной? — Ты узнаешь об этом позже. А сейчас, я бы хотел поговорить с тобой о другом. Без меня не выйти из пространства, так что тебе придётся внимать то, что я говорю.