— Оно застряло, — какая-то странная магия связала его с моей кожей. — Она не может его снять, — сказала Ревна. — Охранник, принеси мой клинок для свежевания. Я не собиралась терпеть свежевание лица просто потому, что не могла снять чёртово кольцо. У меня всё ещё имелся шанс выбраться отсюда, если я вовремя засеку открывающуюся дверь. Я достала Скалей из ботинка и надавила лезвием на палец прямо под кольцом. Тут же выступила кровь. Я стиснула зубы, готовая рассечь кожу, если придётся, и тут из клетки пленника донеслось жуткое рычание. На другой стороне тюремного блока раздался грохот, когда пленник снова ударил руками по решёткам, и звук этого удара вибрацией пронёсся по темнице. Два Верховных Эльфа подскочили так, будто по ним шарахнули проклятьем, а охранник завизжал как девчонка. — Схватить её, — сказал Сун охраннику. Тот поспешил открыть мою камеру дрожащими руками. Я сунула клинок обратно в ботинок, хотя это, похоже, никого не обеспокоило. Как только дверь камеры открылась, Ревна подняла палочку. Мне некуда было метнуться и увернуться, и её заклинание врезалось мне в грудь. Моё тело застыло, вены заполнились льдом. Мои мышцы больше ни на что не реагировали, и я на мгновение замерла, после чего повалилась назад как срубленное дерево. *** Когда я очнулась, меня тащили за верёвки, которыми были крепко связаны мои запястья. Слова про свежевание лица врезались в моё сознание. Хоть моё тело всё ещё было заморожено заклинанием Ревны, эффект начинал потихоньку выветриваться. Я могла немного шевелить пальцами на руках и ногах. Я быстро осмотрела обстановку вокруг. Я находилась на улице. Была почти полночь. Луна чётко виднелась, яркая и полная. Лёгкий ветерок приносил ледяной холод, и у меня перехватило дыхание. Зимний воздух морозил щёки. Надо мной возвышалось несколько золочёных шпилей, но массивных стен Цитадели нигде не было видно. Вместо этого по обе стороны поднимались короткие парапеты. Камень был таким же сверкающим и белым, как на стенах Цитадели. Похоже, мы находились на изогнутой стене, окружавшей крепость и возвышавшейся где-то над Бикон-хилл. Вот в чём штука — поскольку я никогда прежде не бывала в Цитадели, я вообще не имела представления об её планировке. Я понятия не имела, что ожидать дальше. Они сбросят меня с края башни? Я смутно помнила, что в древние времена так наказывали за государственную измену. Моя голова раскалывалась, пока я пыталась сформировать план, но за эту ночь я побывала в такой мясорубке, что связные мысли практически закончились. У меня хотя бы сохранился вергр-кристалл, но со связанными руками я не могла дотянуться до ботинка. Скалей всегда являлась ко мне, когда я её звала, и лезвие перережет верёвку. Но чтобы это сработало, мне надо, чтобы охранник перестал волочь меня. У меня будет всего один шанс призвать Скалей и сбежать, так что надо всё тщательно рассчитать. Я вновь ощутила вкус крови на губах, и мои мысли слегка дрейфовали. Почему-то сложно было думать, когда твоё тело магически заморожено. Это ощущалось как новокаин для разума. Я смутно помнила, что должна была сегодня дать Бартолю послушать Рика Ролла, и гадала, найдёт ли он запись самостоятельно. Справится ли он без меня? Должно быть, он с ума сходит от беспокойства, и я отчаянно желала передать ему весточку. Его не было в темнице, и я не видела его здесь, на крыше. Если повезло, он вернулся в Тенистые Пещеры. В обычную ночь я бы готовила ему грибной суп, пока он сочинял бы безумные истории о говорящем козле (персонаже, которого он выдумал), или мы рисовали бы на стенах. Когда нам становилось очень скучно, мы пытались придумывать танцы. В Тенистых Пещерах нам приходилось прикладывать все усилия, чтобы развлекать самих себя. Сегодня его истории о Джереми, Козле-Алкоголике, будут слушать лишь голые стены. При условии, что он благополучно добрался домой. Но что он будет делать, если поймёт, где я? Я не хотела, чтобы он отправлялся на безумную миссию мести или пытался проникнуть в тюрьму. Он нуждался в моих наставлениях, чтобы предпринимать нечто безумное. — О! Штука очнулась. Музыкальный голос Ревны выдернул меня из ступора, и я осознала, что надо снова переключаться в режим выживания. Заклинание онемения выветривалось, и я чувствовала, как моё тело больно подпрыгивает по камням. Ревна шла рядом со мной, безмятежно улыбаясь. С нами не было никого, кроме Верховного Эльфа-охранника, который тащил меня за связанные запястья. Наконец, мои ноги слегка оттаяли, и я лучше почувствовала камни подо мной. — Я могу идти! — выкрикнула я. — Можно уже не волочь меня. Охранник меня проигнорировал и даже не глянул в мою сторону. Испытав разряд паники, я попыталась подняться на покалывающих ногах. Несколько секунд я боролась с охранником, кто кого перетянет. Но после неловкой возни я сумела встать на ноги и сердито посмотрела на охранника. Ледяной воздух завывал над парапетами, пощипывая щёки и ероша мои серебристые волосы. Только сейчас я почувствовала острую боль в ладони и посмотрела на палец. Я ощутила головокружение… Ревна резко развернулась. — Прости, — проворковала она. — Нам пришлось отрезать весь палец. Честно, это было отвратительно. Моя голова шла кругом от ужаса. Я уставилась на окровавленный обрубок, оставшийся на месте моего безымянного пальца. Глянув на длинную изогнутую дорожку наверху стены, я увидела тянущийся кровавый след. Вообще-то обрубок и сейчас выплёскивал кровь на камни у моих ног. Мои колени ослабели. Я хотела призвать Скалей, перерубить свои путы и вырезать на хорошеньком личике Ревны вечное напоминание о том, чего она меня лишила. Но теперь, подняв взгляд от изувеченной руки, я обратила внимание на вид вокруг. С одной стороны простирался город Бостон. А с другой… стена с дорожкой сверху окружала огромный амфитеатр из белого камня, где ряды сидений каскадом опускались вниз. Пол амфитеатра был тёмным, как ночное небо. Потянув за верёвку, охранник поволок меня через ворота на верхний ряд амфитеатра. Так вот что нависало над Бикон-хилл, на вершине Цитадели. Это напоминало белый Колизей, окружённый шпилями словно скалами неолитического каменного круга. Я резко втянула воздух, осознав, что места во всём амфитеатре заняты Верховными Эльфами. Такое чувство, будто на меня смотрели тысячи золотистых глаз, и все они горели предвкушением. Это не сулило ничего хорошего. Едва ли я здесь для того, чтобы комфортно провести вечер среди легиона моих врагов. Я попыталась потянуться к ботинку (сейчас определённо самое время для моего вергр-кристалла), но охранник так резко дёрнул верёвку, что я споткнулась на верхней ступеньке. Я кое-как поспевала, пока он тащил меня вниз по ступенькам, минуя один ряд за другим. Всюду вокруг меня Верховные Эльфы наблюдали, как я оставляю за собой след крови. Когда мы добрались до нижнего ряда арены, Ревна повернулась ко мне, и в её глазах сверкнула злоба. Ветер играл с её светлыми волосами. — Это правда, что твой вид способен видеть в темноте? Полагаю, это необходимая адаптация, когда живёшь в пещерах. Наверное, вы также привыкли ко всем болезням и горам трупов вокруг. Вспышка ослепляющей злости полыхнула в моей груди, но я её проигнорировала, уставившись в пол амфитеатра. Он был абсолютно чёрным и выглядел так, будто кусок ночного неба упал на землю и заполнил арену. — О, теперь ты понимаешь? Вот где закончится твоя жизнь, — Ревна похлопала ресницами, а я представила, как заколю её ножом в глаз. Но прежде чем делать что-то поспешное, мне надо было понять планировку этого места. Осматривая весь амфитеатр, я заметила помост прямо под нами. Там стоял высокий эльф, одетый в плотные золотистые одежды. По сверкающей тонкой и извилистой короне я узнала в нём Короля Горма, правителя Верховных Эльфов. Глава той самой семьи, ответственной за всё, что случилось с моим народом. И теперь его внимание было приковано ко мне. Я гадала, знает ли он, кто я. Я убила шесть Верховных Эльфов из его королевства — мужчин, обвиняемых в зловредном распространении болезни в Тенистых Пещерах. — Ревна, — крикнул он нам, и его мелодичный голос разнёсся ледяным ветром. — Ты привела воровку? Воровку. Не ассасина. Хорошо. — Да, Отец, — ответила она. — И у тебя есть кольцо? Ревна подняла кольцо, до сих пор покрытое моей кровью. — Великолепно, — сказал король эльфов. — Ночная Эльфийка совершила кражу, убийство и нанесла обширный урон собственности — за эти преступления полагается наказание, прямо здесь, пред Новым Эльфхеймом. Я стиснула зубы, не желая показывать страх, который теперь заполнял моё сердце. Верховные Эльфы окружали меня со всех сторон, рассевшись на местах из камня и льда. Они сердито смотрели на меня, и их янтарные глаза зловеще выглядели в лунном свете. — Пещерная шваль! — выкрикнул один. — Бросьте её в глубины! — закричал другой. — Мы не хотим видеть здесь грязь вроде неё. Но я почти не слушала, пока охранник вёл меня всё ниже, к полу самого амфитеатра под помостом Короля Горма. Верёвка впивалась в мою кожу, пока он тянул меня, и я подумывала призвать Скалей… но опять колебалась. У меня будет всего один шанс. Я заскрежетала зубами, всеми силами сопротивляясь охраннику, но он был намного крупнее и сильнее меня. Серый гранит окружал чёрный пол, и охранник старательно держался подальше от края. Я смотрела на тёмную протяжённость, от которой меня отделяло несколько сантиметров, и пыталась понять, что это за странная поверхность. Она выглядела сплошной, абсолютно чёрной и гладкой как лёд. Я предположила, что это какой-то вулканический камень. Может, обсидиан. Интересно, почему охранник так старается не приближаться к нему? И хоть было очевидно, что они планировали убить меня — моя казнь стала причиной, по которой все они собрались посреди ночи — тут не было виселицы, окровавленного чурбана или палача в капюшоне, готового лишить меня головы. Король поднял руки, и толпа притихла. — Вы готовы?! Толпа возликовала. Похоже, они хотя бы знали, что происходит. — Opna! — выкрикнул Король Горм. Обсидиановый пол замерцал, и моя кровь застыла, когда я наконец-то поняла, на что смотрю. То, что я посчитала сплошным камнем, на деле являлось магической иллюзией. Я стояла на краю бездонной пропасти, которая была настолько глубокой, что даже моё зрение Ночного Эльфа не могло проникнуть в её глубины. В моём сознании не осталось сомнений в том, что это такое. Должно быть, это Колодец Урд — в буквальном смысле край света. Глава 8. Мэррок Я снова и снова бросался на решётки своей клетки. Проклятье бешено полыхало во мне. Адски горячее, оно обжигало мои кости, испепеляло мышцы сердца. Каждое нервное окончание кричало мне остановиться, но я игнорировал боль. Это не могло меня убить. Я уже мёртв. Я видел, как это случилось. Дочь короля срезала моё кольцо с пальца Ночной Эльфийки. И теперь я знал, что они запланировали. Они вот-вот совершат ужасную ошибку. Пока что я ломал больше своё тело, чем решётки. Горячий ихор лился из моего плеча, дымясь проклятьем. Но я блокировал боль, отчаянно желая добраться до неё. Я должен был вырваться, и неважно, что будет со мной. От этого зависела моя душа. Мои лёгкие тяжело раздувались, пока я со всей силы бросался на решётки. Наконец, они с оглушительным треском сорвались с креплений и грохнулись на каменный пол с такой мощью, что затряслись стены. Я перескочил через них и понёсся по коридору как штормовой ветер. Я ориентировался в этом месте и прекрасно знал, как найти лестницу, которая приведёт меня вверх, к амфитеатру. Я скользнул на эту узкую спиральную лестницу. Мысленно я проклинал людей, которые построили эту башню высотой в триста метров. Безумно непрактичное свидетельство эго. Я преодолевал по две ступеньки за раз, несясь сквозь тьму. К счастью, я больше не способен чувствовать усталость, мои мышцы не горели. Я тысячелетиями такого не испытывал и мог бежать вечно.