И я даже почти не вспоминала о невозможном Люке, и о том, что его дом в десяти минутах езды от дворца, и о том, что нужно выбросить телефон и вернуть ему машину – чтобы избавиться наконец от всего, что связано с этим мужчиной. Глава 2 Вторая половина октября, Иоаннесбург Утро воскресенья началось с переполоха в доме начальника Управления госбезопасности Рудлога, плавно перешедшего в переполох во дворце. Во-первых, звонок Игоря Стрелковского из Бермонта застал Тандаджи в тот самый момент, когда его супруга и матушка громко выясняли, кто же должен печь традиционные тидусские лепешки с медом в честь народного праздника Великой Реки и подавать их соседям в знак расположения. Печь хотели обе, подавать – никто, потому что соседи были, надо признать, препротивные, и Майло с терпением мученика разруливал конфликт, предложив женщинам разместиться на кухнях в противоположных концах дома и испечь каждой свою порцию. А разнесет угощение по соседям он сам. Уж у него-то примут и с улыбкой, и с поклонами. И даже съедят, опасаясь, что бдительность сотрудников госбезопасности простирается и на эту сферу. Прекрасно, когда у тебя есть возможность оборудовать две кухни для каждой из хозяек. Ради этого стоило уезжать из Тидусса. Во-вторых, известие о том, что четвертая принцесса стала медведицей и что на нее напал демон, не прибавило Тандаджи хорошего настроения, и он стал усиленно соображать, как донести эту новость до отдыхающей королевы после пятничного фиаско и стоит ли сообщать заодно о роде деятельности оной принцессы. А если не сообщать – как объяснить нападение? А еще надо бы понять, остался ли жив темный, и если да, то не вынырнет ли он в Иоаннесбурге – в университете, например. Где учится пятая Рудлог. Размышления были столь тяжелы, что, когда матушка и жена вновь начали ругаться, определяя, кто из них какую кухню займет, Майло воздел руки к небу и поклялся шестиглазым духом Шивалой, что если сейчас в доме не настанет тишина, то он запретит им выходить из своих комнат до конца года, а сам купит себе другой дом, как и поступают приличные тидусские отцы семейств. Дамы, осознав серьезность угрозы, замолкли и вполне спокойно разошлись в разные стороны. В-третьих, королева Василина, получив с утра звонок от начальника разведуправления и узнав о том, что Полина нашлась и находится в Бермонте, но по каким-то причинам стала мохнатой и четырехлапой, мгновенно распорядилась договориться с Демьяном о визите и сообщить придворному магу, что тот должен забрать их из поместья Байдек Зеркалом. Придворный маг отбывал положенный выходной, и агенты Тандаджи с ног сбились, пока не нашли его в Блакории, в доме барона фон Съедентента, в состоянии тяжелого похмелья. Он был так хорош, что даже не мог правильно выговорить собственные имя и фамилию, хотя, признаться, и трезвые язык ломали на сочетании «Зигфрид Кляйншвитцер». Пока несчастного приводили в чувство, королева несколько раз звонила Тандаджи и грозным голосом вопрошала, почему до сих пор не прибыл маг. Причина «потому что он пьян как свинья» была признана не очень этичной для озвучивания, и пришлось срочно придумывать оправдания. В-четвертых, дворцовый люд, прознав каким-то образом, что королева со страшным и свирепым мужем возвращаются раньше срока, развил просто паническую деятельность по приведению всего, чего только можно, в идеальное состояние. В результате за пару часов дворец стал блестеть, а самые впечатлительные пили успокоительные капли и тренировались улыбаться при помощи зеркала. Попробуй не улыбнись тому, кто на твоих глазах превратил лицо самого родовитого аристократа королевства в отбивную! В-пятых, посол Тайтаны выбрал именно этот день, чтобы привезти телепортом во дворец подарок для Байдека от восхищенного эмира – кривой меч и лазурные шаровары, в которых ходили лучшие бойцы восточной страны на ежегодных боевых сабантуях, и настаивал на том, чтобы передать их лично. Так как восторга от своего срыва консорт явно не испытывал, да и времени на встречу с послом у него не имелось, пришлось разруливать ситуацию, грозящую перейти в дипломатический конфликт. В конце концов нашлось устроившее всех решение: и меч, и штаны были торжественно отправлены в королевский музей, а Василина втайне от мужа поблагодарила посла по телефону и пообещала обязательно посетить Большой Сабантуй в Тайтане на следующий год. Она очень надеялась, что надевать их Мариана не обяжут. И наконец, сам Тандаджи тоже выдвигался в Бермонт вместе с королевской четой, понимая, что ему, скорее всего, предстоит нелегкий разговор с Байдеком. В общем, остались соседи тидусса в этот день без медовых лепешек. Полина В это же время в замке Бермонт просыпалась Полина Рудлог, и состояние у нее было престранное. В голове был сумбур, события вчерашнего дня никак не хотели вспоминаться. Глаза то и дело закрывались, не позволяя сориентироваться, а во рту почему-то стоял привкус крови. А когда взгляд сфокусировался, оказалось, что Поля находится в незнакомом помещении, полном чужих запахов. Не все из них, правда, были чужими, и четвертая принцесса дома Рудлог долго втягивала носом воздух, удивляясь, когда это у нее так обострился нюх. Знакомый терпкий аромат щекотал тело, и от этой щекотки хотелось растянуться, покататься по кровати, поизгибаться и порычать. Порычать? Она снова приоткрыла тяжелые веки, осматривая помещение. Комната явно дамская – нежные цвета, изящная мебель с вырезанными цветочками-лепесточками, большие окна без занавесок, растения на широких подоконниках. Полина пошевелила пальцами, и по телу пробежала легкая судорога. Почему-то очень мешали волосы, и она подняла руку – поправить, и замерла, разглядывая длинную светло-русую прядь и кисть, на которой не было обручальной серебряной пары. Неужели к ней вернулась ее внешность? Или она где-то ухитрилась покрасить и нарастить волосы, а теперь не помнит об этом? Что же вчера произошло? Смутные воспоминания о приезде Демьяна в Белую Обитель, о полете над Бермонтом, костре на сопке… Чувство опасности, беспокойство, ужас. Картинки вертелись в мозгу, но никак не хотели становиться отчетливыми. Еще и тело кололо какими-то крошками, и Полина повернулась на бок, чтобы хоть чуть-чуть отодвинуться от неприятных ощущений. Наткнулась глазами на спящего рядом Демьяна, пискнула от неожиданности и стала медленно-медленно сползать с кровати, утягивая за собой одеяло – вдруг пришло осознание, что она совершенно голая. Сползти удалось тихо, и принцесса обмоталась в трофейное одеяло, как в тогу, и начала отступление. Сначала надо было подойти к окну – понять, где она находится. За окном лежала заснеженная столица Бермонта, Ренсинфорс, и Пол даже разглядела крышу, на которой пряталась до своего ночного приключения. – Если ты снова попробуешь улететь, – раздался с кровати тихий низкий голос, – я, честное слово, сейчас же поймаю и женюсь, чтобы точно больше никуда не делась. Поля фыркнула, повернулась. Демьян лежал на кровати, одетый и очень-очень сонный, взъерошенный и серьезный. И она его совершенно не боялась, наоборот, почему-то было весело. Принцесса показала ему правую руку, с намеком повертела кистью. – Пропала при обороте, – пояснил его величество Бермонт, – ничего, у меня есть еще. Ты бы не вставала, Поля, у тебя сейчас состояние нестабильное. – Я ничего не помню, – сказала она хрипло и сипло, закашлялась. В глазах заплясали цветные круги, и через секунду Демьян уже был рядом, схватил, отнес обратно на кровать. – Послушай, – произнес он очень серьезно, – Полюш, у тебя вчера был стихийный оборот. Ты перекинулась в медведицу у меня на глазах. И это может снова произойти в любой момент. Поэтому нельзя напрягаться, волноваться, хорошо? Я тебе потом все расскажу, что было, а сейчас отдыхай. – Я что теперь, как ты? – Полина захихикала, подумав при этом, что ведет себя как-то неадекватно. – Как я, – улыбнулся Бермонт, присаживаясь рядом на кровать, – только маленькая совсем еще. Почти медвежонок. – А почему? – поинтересовалась принцесса, трогая его за руку. Не могла она удержаться, и все. – Это из-за моей крови, ноззи. Ты тогда, – Демьян погладил ее пальцы, – наглоталась, вот и получилась реакция. Неожиданная, как ты сама. «Ноззи» – так он называл ее в детстве. Егоза, заноза. При упоминании об их встрече в его спальне Полине захотелось с головой укрыться одеялом. Опять стало стыдно. – Ты не сердишься? – спросила она тихо и жалобно. Демьян покачал головой, нахмурился. – Нет. Но сержусь из-за того, что ты улетела из Обители. Полина! Не смей от меня больше убегать. Понятно? – А чего это ты раскомандовался? – спросила она обиженно, хотя хотелось часто-часто закивать и согласиться. Особенно когда в его голосе появлялись низкие нотки. Тогда и телу опять становилось щекотно. Но чтоб ей командовали? – Я тебе даже не невеста еще, – добавила она мстительно, – а уже должна слушаться? Болотно-зеленые глаза потемнели, но Демьян улыбнулся, погладил ее по голове. – Как была вредная, так и осталась. Выйдешь за меня, Полина? – Чтобы ты мог командовать без всяких ограничений? – проворчала принцесса. Вдруг стало чувствоваться, что и зубы не чищены, и волосы какие-то спутанные, и выглядит она, наверное, словно чучело. – Именно, – кивнул он серьезно. – Так что, будешь моей королевой? – Да буду, буду, – пробурчала она, садясь и снова натягивая на себя одеяло, – сам же знаешь. Дай мне умыться, а то я всю жизнь буду вспоминать, что мне делали предложение, когда я выглядела как испуганный дикобраз. И вообще, отнеси-ка ты меня в ванную. Раз мне нельзя перенапрягаться. Хочу помыться и посмотреть на себя – хоть узнаю, как выгляжу сейчас. – И кто еще кем распоряжается, – пробормотал Демьян тихо, легко поднимая замотанную в одеяло невесту на руки. Полина улыбнулась. – Ты чего такой растерянный? – Не ожидал, что ты сразу согласишься, – признался король Бермонта, заходя в ванную. Встал перед зеркалом, держа свою ношу на руках, и Полина завертела головой, рассматривая себя. – Ну-ка, поставь меня на пол, – скомандовала она, и Демьян послушался, но все равно придержал ее за талию. Пол глядела на себя в зеркало. Высокая, голубоглазая, на носу еле заметная горбинка – как она переживала из-за нее в детстве, ведь ни у кого из сестер такой не было! И лицо совсем не похоже на мамино – узкое, без характерных скул. И волосы у нее не вьющиеся, а прямые, правда, у Марины тоже были такие, а у Ангелины волны едва заметные, поэтому можно считать, что здесь Полина не выделяется. Но в целом… очень неплохо. – Ты очень красивая, – сказал Демьян, встретив в зеркале ее скептический взгляд. Он был еще выше ее и гораздо шире – плечи выглядывали даже из-за толстого одеяла. – Ты и в восемь лет была хорошенькой, а сейчас просто расцвела. Ваши женщины всегда славились своей красотой. – В восемь лет я была противной, – со вздохом признала принцесса, глядя ему в глаза. – Но уже тогда поняла, что вырасту и выйду за тебя замуж. Так что можешь гордиться. А потом пошли слухи, что ты хочешь жениться на Василинке, и я жутко ревновала и злилась. Даже подсунула ей как-то жабу в постель… Я десять лет почти каждый день о тебе вспоминала. А ты удивляешься, почему согласилась. Мне кажется, я и на дело-то решилась потому, что могла тебя хоть так увидеть. – Я и забыл, что Рудлоги славятся еще и прямотой, – рассмеялся Демьян. – Эх ты, – Полина в зеркале показала ему язык, – я тут в любви признаю́сь, а он смеется. Медведь, что сказать. – Я тоже тебя люблю, Пол, – шепнул он ей на ухо. – Не сомневайся, никогда. – Это другое дело, – сказала принцесса довольно и деловито. – Тогда отворачивайся, я хочу помыться. Только не уходи, у меня куча вопросов. – Например? – его величество отвернулся, слушая шорохи, звук полившейся воды, ее тихое «ой!» – видимо, включила холодную, – плеск. – Так ты тоже с детства в меня влюблен? – слова было не разобрать – судя по звукам, она прямо под душем чистила зубы. – Жажду подробностей, любопытно, сил нет! – Нет, конечно, – усмехнулся он. В ванной запахло каким-то мятным гелем для душа или шампунем, и Бермонт поморщился – сильный ментол перебивал собственный запах Полины. – В детстве я тебя боялся. Ты и правда была ужасной занозой. А понял три недели назад. Когда ты улетела. – Ты бы себя видел, тоже бы улетел, – отрезала она. – Вот демон, а в чем это у меня волосы? В крови? Не отмыть никак. Демьян, а что же все-таки вчера было? – Снова раздался звук, как будто из бутылки выдавливали шампунь. – Вот гадость, щиплет. – Она зашипела. – Я как начинаю думать, у меня голова болит. – Не думай, Полина, – сказал Бермонт с беспокойством, – потом. Скоро должна твоя сестра приехать, если она уже не тут. И хотелось бы, чтобы вы поговорили, а начнешь переживать – обернешься. Ты ведь сама все расскажешь, Пол? – Угу, – ответила она угрюмо. – Вася приедет, да? – Ее величество Василина-Иоанна, – подтвердил он со смешком.