В проеме застыл демон. Высший. В черной одежде, перетянутой ремнями и скрывающей тело от шеи до пят. В каждой руке он держал по длинному, чуть загнутому клинку, с лезвий тягучими каплями срывалась кровь. Кровь была и на одежде, и на волосах цвета темного серебра, и на лице, чьи заострившиеся черты выглядели устрашающе хищно. Но пугали меня не они, а глаза демона — два кровавых озера, затопивших радужку и белок. И только черный зрачок, словно крохотный остров, выделялся среди разлившегося алого безумия. — Кеорсен… — прошептала я, глядя на изменившегося высшего. Он с шумом втянул носом воздух и сощурился. Черные зрачки на секунду расширились, но уже в следующий миг вновь собрались в точку. Что это значит? Узнал ли он меня? Я не знаю… не понимаю такого Кеорсена. И боюсь. Вот только не самого демона, а охвативших его эмоций. В памяти всплыли слова Рейшара, уверявшего, что ярость может захватывать высших, поглощать их разум. И сейчас, глядя на изменившегося Кеорсена, я боюсь именно этого — потерять того, кого люблю. Люблю? Да, люблю. Осознание пришло внезапно, но очень спокойно. Не было ни внутренней бури, ни волнения, ни страха. Я действительно люблю этого демона, готова принять любым, и единственное, чего хочу, — чтобы он всегда был рядом. — Кеорсен, — повторила я, не в силах отвести от него взгляда. В два шага оказалась рядом и, закрыв глаза, прижалась к нему. Высший вздрогнул от моих прикосновений и замер, точно решаясь… На что? Я не знаю. Все, что я могу, — доверять ему и надеяться, что он сможет побороть затопившую его ярость, что узнает меня и не навредит. С тихим звоном клинки упали на пол, а меня стиснули крепкие руки. Слишком сильно, почти до боли, но я не дернулась. Подняла лицо, заглядывая в алые глаза, привстала на носочки и поцеловала. Не обращая внимания на заляпанную кровью одежду и лицо, я прижималась, тянулась за губами Кеорсена. Снова дышала им, и с каждым вздохом ко мне возвращались силы. Еще недавно подкашивающиеся ноги теперь легко удерживали мой вес, дрожь отступала. Но, забирая, я отдавала взамен часть себя самой, взывала к сути демона, пыталась вернуть его к свету, как возвращал меня он. Почувствовав, что слишком сильные объятия сменились бережными и заботливыми, я отстранилась. Снова посмотрела на высшего и улыбнулась, уверенно и смело. — Нам нужно спасти Тину. Думаю, она где-то здесь. Кеорсен кивнул. Взгляд его постепенно избавлялся от алой пелены. Сделав пасс рукой, демон поднял клинки магией, крепко ухватил их и развернулся к двери, из которой совсем недавно вылетел. — Держись позади и постарайся не смотреть по сторонам, — предупредил он. Я послушно отстала на шаг, но следовать второму пожеланию не собиралась. Я не стану прятаться и притворяться, будто не понимаю яростной природы демонов. Меня воспитала Ба в закрытом от всех мире, и привитые ей представления о правильном и неправильном сильно отличались от демонических. Однако я не позволю предубеждениям зашорить мое сознание. Высшие демоны — жестокие создания, не умеющие прощать, но при этом они готовы защищать то, что для них дорого, до последней капли крови. Свет и тьма, живущие в высших, переплелись слишком тесно, чтобы можно было отделить одно от другого. В огромном зале, куда мы ступили, царила смерть: беспощадная и голодная, растерзавшая десятки тел. Ее крылья протянулись над всем помещением, укрыв его невидимым саваном. Мой взгляд скользил по искореженным трупам, по липким пятнам крови, покрывшим все вокруг, по гримасам ужаса и злости, застывшим предсмертными масками на лицах поверженных. — Я предупреждал, что лучше не смотреть, — произнес Кеорсен, бросив на меня взгляд через плечо. — Они заслужили. Предатели. В голосе демона не прозвучало даже тени сомнения — лишь мрачная решимость. — Ты знаешь, где они могли держать Тину? — перевела я тему. — Нет, — коротко ответил он. — Если на верхних этажах, то Рей найдет ее. — Рей? Он здесь? — Да. — А… — Я бегло огляделась, продолжая послушно следовать за демоном. — А где мы? — Поместье Алви-Шандаад второй побочной ветви рода Шандаад. — Шандаад? Десятый дом? Но при чем тут они? Не сбавляя шага, Кеорсен обернулся и подарил мне хитрую усмешку. — Потому что это дом матери Торрела. Оторопев, я сбилась с шага и не упала только потому, что Кеорсен успел вовремя меня придержать. — Что? Подожди, этого не может быть! Он же Вирсейр и… — И самый слабый в роду, — закончил он за меня. — Майрея — жена Дердена — приняла второго сына своего мужа от связи с младшей дочерью Алви-Шандаада. Даже удивительно, как Лерден связался с демоницей столь низкого происхождения. Может, то была лишь недолгая интрижка, которая внезапно закончилась беременностью юной пассии. — Юной? — Дарине было всего сто сорок лет. Совершеннолетняя, но все равно слишком молодая для связи с кем-то вроде Дердена. Скорее всего, она прельстилась его положением. Для побочной ветви Шандаад даже седьмой род кажется чем-то недосягаемым. Как бы там ни было, Дарина забеременела, и Лерден, желая сохранить случившееся в тайне… купил ее. — Что? — Я снова не поверила ушам. Высшие же не рабы! Их нельзя купить и продать! — Отец Дарины оказался слишком жадным и согласился на предложение Лердена. Дарину, как я понял, никто не спрашивал. А спустя год после рождения Торрела она умерла. — Сама? Кеорсен хмыкнул. — Сомневаюсь. Но меня это не особо интересует. Гораздо любопытнее то, что Торрел был представлен миру высших как сын Лердена и Майреи. О его связи с родом Шандаадов никто не знал. — А отец Дарины? Неужели смерть дочери ничего для него не значила? — Скорее всего. Продав дочь, он отказался от нее. Встреч с Торрелом не искал то ли потому, что не испытывал родственных чувств, то ли не желал выдать происхождение собственного внука и тем самым снизить его шансы на удачный брак. Кто знает. Мы успели миновать два холла, подняться по лестнице и теперь шли вдоль узкого коридора, украшенного картинами и высокими вазонами с цветами. Точнее, когда-то украшенного. Сейчас вытянутый проход выглядел пугающе: валяющиеся на полу картины в сломанных рамах, фарфоровые осколки, с громким хрустом ломающиеся под ногами, раскиданные по серому ковру цветы… И пятна. На полу, на стенах, даже на потолке — алые цепочки смазанных пятен. Вокруг было тихо, словно в поместье не осталось никого, кроме нас с Кеорсеном. Чем дольше мы шли, тем сильнее грудь сдавливало от беспокойства. Здесь ли Тина? В порядке ли она? Не пострадала ли? А если… Додумать я не успела. Одна из дальних дверей несмело приоткрылась, и в коридор шагнула Тина, а за ней Рейшар. — Я же говорил, что это они, — хмыкнул он у нее над головой. — Все, не трясись, здесь твоя Сати. Цела, видишь? Едва я вышла из-за спины Кеорсена, как Тина — всегда робкая, старающаяся лишний раз не привлекать к себе внимания — бросилась ко мне с явным стремлением обнять. Но в последний момент, не дойдя шаг, остановилась. Все-таки Тина — всегда Тина, и у ее смелости тоже есть границы. Улыбнувшись, я сократила расстояние и заключила девушку в крепкие объятия. А потом закусила губу, услышав полное беспокойства: — Хвала Великому, вы в порядке! — Хвала Великому, в порядке ты, — ответила я, чувствуя окутавшее меня тепло. Маленькая Тина, даже пойманная высшими, переживала за меня. И от осознания этого на душе стало светлее. ГЛАВА 22 Северный замок Артенсейров располагался высоко в горах. Не такой большой, как родовой, укрытый снегом, с узкими вытянутыми окнами и шпилями башен он словно повторял окружающий пейзаж, вписывался в него, становясь его частью. Я смотрела на картину в тяжелой позолоченной раме, висящую над камином, и не могла перестать любоваться изображенным на ней замком. На улице бушевала метель, выводя в дымоходе одной ей ведомую мелодию. Треск пламени, снопы искр, с которыми ломались объятые огнем поленья, аромат пряного вина, поднимающийся от горячего напитка, — в гостиной Северного замка царила атмосфера уюта и спокойствия. Тина сидела в мягком кресле, подложив под спину маленькие подушки, и грела руки о чашку с травяным чаем. Зная, что никто, кроме хозяина замка, не сможет войти в эту комнату, мы обе чувствовали себя защищенными. Нет, страх случившегося еще не забылся, но теперь он ощущался притупленно. И только беспокойство за оставшихся в поместье Алви-Шандаад Кеорсена и Рейшара не давало полностью расслабиться. — Не переживайте, махра. — Голос Типы вывел меня из размышлений. Повернувшись, я встретила теплый взгляд карих глаз. — Махры Артенсейр и Моргран — сильнейшие среди высших. Когда они вместе, им никто не может противостоять. Скорее стоит переживать за того демона, о котором говорили махры… Махр Торрел, кажется. Я улыбнулась и, подойдя, опустилась в соседнее кресло. — О, поверь, Торрел последний, кто заслуживает того, чтобы о нем беспокоиться, — заметила с усмешкой. Потом замерла на несколько секунд, вглядываясь в доброе лицо Тины, и вздохнула. — Мне искренне жаль, что из-за меня ты оказалась втянута в игры Совета. Она пожала плечами. Причем до того расслабленно, словно не видела повода для волнений. — Уберечься от высших невозможно — они слишком могущественны, — произнесла она буднично. — Ничто, даже защитный купол не сможет уберечь, если высшие выбрали жертву. Тут нет вашей вины, махра. — Но почему купол пропустил чужаков? — Я вопросительно посмотрела на Тину и встретила ее очень серьезный взгляд. — Он пропустил лишь одного — высшего со злыми голубыми глазами. А тот уже впустил низших. — Ему удалось снять защиту? Но как? — Нет, махра. — Тина качнула головой. — Он не снимал ее, он прошел сквозь, как если бы это сделали вы. Несколько секунд мы обе молчали. Пятиана вернулась к чаю, я же обдумывала услышанное. Единственное, что могло бы объяснить странное поведение купола, — наличие у Торрела кровной привязки. Такой же, какую я сделала Тине. И есть лишь один демон, способный сотворить это. Маорелий. Кеорсен с Рейшаром вернулись через два часа. Шагнули из открывшегося в центре комнаты портала и разошлись: Рей направился к стоящим на высоком круглом столике хрустальным бутылкам, заткнутым тяжелыми пробками, Кеорсен же первым делом заключил меня в крепкие объятия. Зарылся носом в мои волосы и оставил на них едва ощутимый поцелуй. Потом увлек меня за собой и усадил рядом на диван.