— Предполагаю! — многозначительно фыркнул Эмрис. ГЛАВА 3 Проснуться привидением — верный путь к заиканию. Первую пару минут я сонно таращилась на прозрачные руки, пытаясь понять, почему в моем кошмаре одна из митенок расстегнута. Вспомнила, как вырубилась после вкусной похлебки, приготовленной охотником, обреченно вздохнула и села ждать отправки к Арвелю. — Не забудь спросить, как я к нему попал! Вдруг у крылатого память просветлеет! — напомнил Эмрис. Глаза его сияли желтым. В свете плетельницы было заметно, что тень кота слегка больше, чем сам зверь. — Не забуду! Я встретилась глазами с Каем, в позе мудреца сидящим на соседнем ложе из веток. Его не удивило мое превращение в прозрачную копию плетельницы (разве что я не светилась), скорее заинтересовало. — И что скажешь? — не выдержала я. Темные брови охотника едва заметно дрогнули, светлые глаза блеснули: — Это состояние тебе не вредит. Уже хорошо. Кайден бросил на Эмриса странный взгляд. Кот сделал вид, что безумно занят изучением моей прозрачной ноги. Не нравится мне эта невинная морда. — А убрать подобное состояние, — я помахала прозрачными кистями, — как-нибудь можно? Кай вытянул руку, осторожно коснулся моих волос, уверенно кивнул. Я обрадованно придвинулась, чуть не свалившись с веток. — Можно, но не стоит. — В глазах фейри промелькнуло нечто, напоминающее сочувствие. Занятно. За вечер знакомства я успела понять вот что. Первое: охотник не особо разговорчив; второе: скуп на эмоции; третье: я для него — интересная работа. С чего вдруг он мне сострадает? — Призрачное состояние замедляет разрушение печати, — пояснил Кайден и снова замер в позе для медитации. Просто здорово. То есть я как примерная сестра буду проверять братца каждую ночь? — Ай да молодец я! — Эмрис подполз ко мне, нагло прищурился. — Ну скажи, молодец? — Молодец! — хмыкнула я. Не все, оказывается, так плохо, и невезение тоже может помочь. И я провалилась в белую вспышку. — Не забудь про силы! Иначе он не согласится!.. — напутствовал Эмрис. Силы, как же. Из-за побратимства мне передалась частичка магии Арвеля. Ее как раз хватает на один удар. Именно им я вырубила Кая. И именно так кот предлагал убедить сильфа сотрудничать. Нет, не ударить. Обмануть, припугнуть, сказав, что его сила передается мне через Эмриса. Глядишь, и вспомнит, где подцепил наше говорливое проклятие. В глупости принца я сомневалась, все же смог он как-то избавиться от Эмриса. И потому оставила вариант кота как запасной. В этот раз я вывалилась на балкон. Вцепилась пальцами в перила и восторженно выдохнула. Вид открывался невероятный. Я смотрела с высоты птичьего полета на ночной облачный город! Пышная пена голубоватого тумана ограждала извилистые улицы, на которых сияли хрусталем и белым камнем изящные домики. Нежные цвета во всем: в отделке домов, в украшениях и одежде, в светлых волосах и крыльях гуляющих. Фонари-шары, закрепленные воздушными вихрями, невесомые повозки, скользящие над улицами и ныряющие за границу облачного города, парящего в небе среди облаков. — Опять ты? — Недовольный голос заставил обернуться. В изящном кресле из белой лозы развалился Арвель. — Что, снова грабить будешь? — брезгливо окинул меня взглядом братец. — Не грабить, а спасать. — Я скрестила руки на груди. — Тебя, между прочим, царским ядом собирались попотчевать. — Ты-то откуда знаешь? — недоверчиво фыркнул Арвель. — Ты же призрак! И вообще, зачем еду утащила? Сильф раздражал, но, пока мы с ним в одной лодке, придется потерпеть. Только он знает, откуда взялся Эмрис. Правда, по словам кота, утверждает, что не знает. Надеюсь, призраку, то есть мне, повезет больше. — Вообще-то, — не сдержалась и передразнила я, уж очень высокомерное лицо было у сильфа, — я не совсем и не всегда призрак. — Да что ты говоришь! — Арвель потянулся за бутылкой, которую распивал до моего появления. — И зачем ты сюда тогда таскаешься? Жива-здорова — вот и гуляй! — Я бы погуляла, но проклятие против. — А мне-то что? Я открыла рот, чтобы возмутиться, но меня опередили: — А тебе не помешало бы подумать о скандале, который разразится, если отец узнает, что ты использовал темную ворожбу. — На балкон вышел фейри. Светловолосый, зеленоглазый, с выдающимися скулами, в светлой рубашке и брюках, он сразу приветливо улыбнулся. Слегка асимметричное лицо, как у всех представителей его народа, было холеным, но без перебора. — Пришел все-таки! — Арвель расплылся в предвкушающей усмешке и махнул на меня рукой: — Вот она! Справишься? Так, меня опять будут изгонять? Нет уж, с меня и прошлого раза хватило. — Если собираетесь меня развоплощать, предупреждаю: это будет убийство, потому что я живая! — торопливо выпалила я и огляделась в поисках чего-нибудь, чем можно уколоть палец. Все же кровь у призрака — это довод. — Не беспокойтесь, я не собираюсь вас изгонять, — еще шире улыбнулся фейри. — Что?! — взвился в кресле Арвель. — Хватит, — отрезал его гость. — Ты меня позвал разобраться с проблемой? Принц неохотно кивнул. — Вот и позволь мне это сделать. Или предпочитаешь пойти к придворному магу? Или сразу к отцу? Идти Арвель никуда не хотел. Раздосадованно поглядывая на меня, уселся обратно. — Я прекрасно вижу, что вы живы, леди. — Я не леди, вы ошиблись. Ну какая из меня леди? — Вы названая сестра принца, а потому леди, — пояснил фейри, задумчиво рассматривая мой наряд. — Вы всегда так одеваетесь? — Нет, это особый случай. Благодаря братцу, — я кивнула на скривившегося Арвеля, — на собственном опыте подтверждаю теорию, что пешие прогулки укрепляют здоровье. — Прошу прощения за то, — фейри спрятал улыбку, — что пришлось терпеть неудобства. Если вы скажете, где вы, я пришлю за вами воздушную колесницу. К такому повороту я была не готова. Быстро выбраться из леса? Оказаться во дворце? Я бы согласилась, если бы Эмрис был единственной загвоздкой. Но будет ли этот фейри так же любезен, когда узнает, что я, возможно, вскоре отправлюсь к предкам из-за второго проклятия? Чем сразу решу проблему принца. — Не нужно, у нас есть проводник. — Я понимаю ваше недоверие, но не сомневайтесь, я сделаю все, чтобы помочь Арвелю и вам. — Фейри жестом предложил мне сесть в свободное кресло. Я отрицательно качнула головой. Проваливаться сквозь пол я уже привыкла, а вот проверять, каково это — утонуть в кресле, причем в буквальном смысле слова, не сильно хотелось. — Я в некотором роде отвечаю за него. — Фейри с грустной улыбкой посмотрел на недовольного сильфа. — Простите, я не представился. Маэль, друг этого крылатого. Он изящно поклонился, и я кивнула в ответ, исподтишка изучая друга принца. — Летта, — представилась сокращенным именем. Пусть это не по правилам, но я надеялась справиться с трудностями, не вмешивая семью. Конечно, меня всегда учили, что близкие — это наш тыл, наша защита. Но не в этот раз. Я не хотела привлекать к ним внимание ни темного, идущего по следу моей магии, ни тем более Маэля. — Приятно познакомиться, Летта. Обещаю держать вас в курсе дела. Думаю, вы согласитесь, что прежде, чем пытаться распутать магический клубок между вами и Арвелем, надо выяснить, кто и зачем проклял принца таким необычным способом. — То есть он действительно не знает? — ошеломленно спросила я. Когда Эмрис выдал, что принц не заметил, как ему подсадили проклятие, я думала, это шутка. И до последнего надеялась, что Арвель таким оригинальным способом мстил коту.