В северной части рынка у меня поначалу разбежались глаза. В огороженной невысоким забором части рядами тянулись телеги и фургоны самых разнообразных конструкций. Среди них я заметил даже несколько позолоченных, с высокими колесами карет – продукция местного элитного «автопрома». За телегами – лошади всевозможных размеров и окрасов. В проулках, образованных телегами, толпились пестро наряженные демоны всех возрастов и видов, от крестьян до десятников легионов. У повозок и коновязей, лениво поглядывая по сторонам, одетые в основном в красные рубахи, ожидали своих покупателей торговцы. Кучерявые черноволосые краснорожие демоны, поразительно напоминающие цыган, метались между рядами, что-то кричали, смотрели лошадям в зубы и зачем-то поднимали им ноги и хвосты. Относительное спокойствие царило в дальнем левом углу огороженной площади, где у забора я увидел пару десятков привязанных к столбам ящеров. Местные «цыгане» обходили этот закуток стороной. «Еще бы, немного найдется желающих заглядывать этим сухопутным крокодилам под хвост», – хмыкнул я, втискиваясь в горланящую толпу. У привязи меня постигло глубокое разочарование, поскольку, дойдя до нее, я понял, почему в караване ездовой ящер был только у Лирака. Ездить на них разрешалось с двести двадцатого уровня, до которого мне пока как в известной позиции до известной страны. Я, расстроенный таким поворотом событий, не торопясь выкурил трубку, перечитал информацию о лошадях в летописях и в итоге купил за восемь сотен золотых серую кобылу с черными гривой и хвостом. Кобыла приглянулась мне своим спокойным видом. Я как любой городской человек с некоторым опасением отношусь ко всем животным крупнее тараканов. Я собаку-то не завел в свое время, поскольку не хотел брать на себя ответственность за живое существо, а тут целая кобыла! Отпускать ее можно только через двенадцать часов после призыва, в случае смерти она потеряет весь свой набранный опыт на текущем уровне развития, и призвать ее можно будет только через сутки – вот такая игровая математика. До последнего обновления, в случае выхода из игры, игрок, не отпустивший лошадь, должен пристроить ее в какую-нибудь конюшню, само собой, оплачивая ее содержание. В противном случае лошадь считалась погибшей и теряла весь накопленный ею прогресс. Конечно, многие находились в игре больше двенадцати часов в сутки, но все равно содержание личного маунта было делом достаточно геморройным и, как правило, требовало определенных затрат, сравнимых с затратами на содержание автомобиля в реале. Покинув рынок через северные ворота, я наконец смог расслабленно вздохнуть. Как же я ненавижу эти толпы народа в торговых центрах. Думаю, со мной согласится любой взрослый представитель мужского пола, проживающий в городах с населением больше миллиона, для которого субботний выезд с женой и детьми за покупками превращается в настоящее испытание. Эдакий квест на повышение репутации в семье, с булькающей наградой вечером или в виде пива с друзьями в гараже. «Ну что, давай знакомиться?» – обернулся я к своему серому приобретению, которое вел за собой на уздечке. Из-под спутанной челки на меня смотрели огромные карие глаза. Взгляд кобылы был печален и насторожен и, казалось, говорил что-то вроде: «Ну на хрена я тебе сдалась?» Я вздохнул и осторожно протянул ей на ладони яблоко, которое вместе со сбруей купил у того же торговца. Кобыла недоверчиво скосила взгляд на мою руку и осторожно взяла у меня из рук лакомство. «Хм, – глядя на хрустящую яблоком лошадь, я задумчиво почесал подбородок, – а ведь тебя же теперь нужно как-то назвать». Я открыл меню опций и изменил лошади имя со «Степной мышастой кобылы» на обыкновенную Машку. Машка. Лошадь. Транспорт. Необычное. 120-й уровень. Требует 120-й уровень. Верховая езда. Броня: 500. Сила: 10. Выносливость: 500 (восстановление 100 ед./ч). Здоровье: 500. Жизнь: 5000. Свободных 120 ед. хар-к. Шаг: 3–4 км/ч (не расходует единицы выносливости). Рысь: 10–15 км/ч (1 ед. выносливости в минуту). Галоп: 35–45 км/ч (10 ед. выносливости в минуту). Особые умения: второе дыхание – лошадь в течение 10 минут не расходует единицы выносливости. Доступно раз в сутки. М-да, непросто все с этими лошадьми – почесал затылок я и кинул все свободные очки в выносливость. Здоровья у нее и так достаточно, в силу вкладывать смысла тоже нет никакого, ибо я не собираюсь вешать на нее броню. Это же не боевой конь, а так хоть увеличится длина перехода. Из задумчивости меня вывел требовательный толчок мордой в плечо, Машке, судя по всему, понравилось угощение, и она требовала добавки. Недоверие во взгляде сменилось хитринкой. «Похоже, поладим», – хмыкнул я, скармливая лошади очередное яблоко. До «Ученого тролля» я добрался к восьми часам вечера, по дороге вспомнил, что неплохо бы прикупить себе еще и накидку, что и сделал, заскочив в небольшую торговую лавку. Новый плащ, необычный предмет на сто двадцатый уровень, добавлял мне сто двадцать единиц ловкости. Торговаться долго не пришлось, и уже через полчаса я въезжал на огороженный забором двор гостиницы. «Нужно не забыть спросить Герида, что за цилиндрический белый хрен надстроен над третьим этажом его здания», – думал я, кидая подскочившему пареньку серебряную монету и передавая Машкины поводья. Просиявший мальчишка заверил меня, что моя кобыла будет чувствовать себя в загоне Лошадиной Королевой, увел Машку в конюшню, а я, глядя ему вслед, подумал, что опять, видимо, переплатил. «Ну да и черт с ним, – хмыкнул я, толкая рукой входную дверь, – себя менять уже поздно, да и нужно ли?» За стойкой стоял помощник Герида, и я понял, что загадка с «фаллическим символом» на крыше гостиницы сегодня останется неразгаданной. Конечно, можно было спросить и этого парня, но мне почему-то хотелось услышать ответ от самого трактирщика. Есть я не хотел – мы на пару с лошадью употребили пару килограммов яблок из тех, что я скупил у довольного уличного торговца. Еще бы ему не радоваться, если он одним махом распродал весь свой товар. Поэтому я просто поднялся наверх и включил компьютер, поскольку на мониторе разбираться с очками талантов и с характеристиками как-то привычнее. Выбранный мной наугад табак оказался с яблочным привкусом, и комната быстро заполнилась ароматным дымом. Я отхлебнул из стакана местного аналога кваса и кинул все восемьдесят семь очков характеристик в силу, доведя ее до двухсот одного. «Теперь разберемся с талантами», – я глубоко затянулся, выдохнул и задумался над своими приоритетами. По три очка в усиление физических ударов – это не обсуждается, а вот что делать дальше? Или кинуть десять проходных очков к каменному диску и увеличить его до второго уровня, или, не заморачиваясь, увеличить до третьего уровня оковы земли. Впрочем, раздумывал я недолго – диск, несмотря на свой невеликий урон, лишним не будет, а оков мне пока хватит и второго уровня. Значит, кидаем десять проходных и два очка талантов в каменный диск и так же десять проходных и одно очко в оковы второго уровня. А прыжок и шаг сквозь тьму подниму следующим улучшением, там как раз до второго уровня можно сейчас поднять. Вы изучили «Язык пламени VIII». Мгновенное действие. Затраты энергии: 42. Восстановление: 2 сек. Вы атакуете противника раскаленным силой огня клинком, нанося 210 % урона дополнительно к базовому урону от оружия, и игнорируете 8 % его физической защиты. Вы изучили «Ледяной клинок VIII». Мгновенное действие. Затраты энергии: 42. Восстановление: 2 сек. Вы атакуете противника ледяным клинком, нанося 210 % урона дополнительно к базовому урону от оружия, замедляете его передвижение на 30 % на 10 секунд и имеете 8 %-ный шанс заморозить противника на 8 секунд. Вы изучили заклинание «Оковы земли II». Мгновенное действие. Время действия: 10 секунд. Затраты маны: 300 единиц. Время восстановления: 30 сек. Вы создаете в выбранном месте в радиусе 40 м область диаметром 4 м. Все существа, оказавшиеся в этой области или зашедшие в нее, сковываются силой стихии земли на время действия заклинания. Вы изучили заклинание «Каменный диск II». Мгновенное действие. Радиус применения: 50 м. Затраты маны: 110 единиц. Восстановление: 2 сек. Наносит Вашему противнику 320–400 урона от магии земли. Я допил остатки кваса из стакана и откинулся на спинку стула: «А может, попробовать поискать информацию об одной интересной служительнице Храма Всех Богов?.. Вот блин! Чуть не забыл!» – в одно мгновение я подскочил к зеркалу, на ходу снимая с себя шлем. Черные волосы заметно отросли, зрачок стал вертикальным, а радужки глаз оказались желтого цвета – еще приделать на голову рога, и от демона я буду отличаться только цветом кожи. Изменились и черты лица. Они заострились и стали заметно жестче, на правой скуле чернели две вертикальные полоски, сантиметра по четыре длиной, похожие на след от чьих-то когтей, – местные «лейтенантские звезды». Как я понял, эти знаки, пока я сам того не захочу, могут видеть только члены Ордена Разящей Стали. Хотя кто его знает – я убрал с панели звание, полученное мною за убийство высшего демона, и все равно от некоторых НПС скрыть это достижение не удалось. «Не так уж важно, как ты выглядишь внешне, – важно, что ты собой представляешь», – со вздохом успокоил себя я и пошел выключать компьютер. – Руки вверх подними! Да не так! Через стороны – что ты как… – Крайон мучил меня вот уже минут десять. Заставлял приседать, поворачиваться и размахивать стальной болванкой, которую он мне сунул в руки вместо меча. – Мастер, все просто великолепно, – вяло сопротивлялся я, но демон был непреклонен, казалось, ему доставляло удовольствие наблюдать за моими идиотскими движениями, очень напоминающими мне армейский комплекс вольных упражнений. – Молодой человек, на этих доспехах стоит мое клеймо, и я не хочу, чтобы какой-нибудь бородатый хмырь там, наверху, – Крайон ткнул пальцем в потолок, – сказал, что у меня руки растут из задницы. Ладно, – наконец смилостивился он, – принимай работу. Сказать, что доспех был великолепен, – ничего не сказать. Серо-стального цвета с позолоченной узорной гравировкой доспех сидел на мне как влитой: плотно облегающий закрытый шлем с небольшим низким гребнем и двойным забралом; латный воротник, собранный из четырех подвижных друг относительно друга пластин, без единого зазора стыковался с кирасой, которая состояла из нагрудника и наспинника, соединенных хитрыми креплениями. Наплечники плотно прилегали к кирасе, каждый собран из семи пластин. Латная юбка – это две широкие пластины по бокам и прочная кольчуга с прикрепленными полосками металла спереди и сзади – для облегчения езды верхом. Наручи полностью закрывали запястья, в локтевом сочленении использованы подвижные налокотники, состоящие из четырех пластин, а многосоставные пальцевидные перчатки с конусообразными запястьями прикрывали их сверху. Из общей картины немного выбивался черный пояс Ингвара, на пряжке которого, абсолютно без моего участия, орел сменился ушастой любопытной мордочкой. Вчера Крайон долго благоговейно рассматривал подарок бога воинов, часто моргая и что-то потрясенно шепча. Потом, пробурчав что-то про счастливых идиотов, которым повезло носить легендарное черное железо, он накинул еще сотню золотых за переделку доспеха, мотивировав это тем, что таким, как я, торговаться не пристало. Комплект, выкованный мастером, назывался «Латный пластинчатый доспех силы», каждая его часть добавляла сотню к силе, семьдесят к здоровью и имела 227 единиц брони. Бонус за ношение четырех предметов – сотня к выносливости и двадцать ко всем сопротивлениям – меня тоже очень порадовал. – Ну как? – довольно усмехнулся мастер, видя мое искреннее восхищение его работой. – Нет слов, – честно отозвался я, не отрывая взгляда от ростового отшлифованного куска металла, выполняющего в мастерской функции зеркала. – Если какой-нибудь бородатый хмырь там, наверху, – я ткнул пальцем латной перчатки в потолок, скопировав жест мастера, – что-то вякнет в сторону этого чуда, его же фразу я просто вобью ему в глотку! – Носи на здоровье, – мастеру пришлись мои слова по душе, – щит не забудь и иди уже – у меня работы невпроворот. Глава 5