И все равно казалось, что Джин отстранился от нее, закрылся. Обиделся? Если не обиделся, почему молчит? Почему больше не пытается поцеловать? Как теперь ему в глаза смотреть? Что делать, если он снова захочет чего-то такого и будет приставать? А если не захочет? Ну почему она такая дура?! Насколько понятнее все было до того, как случилась эта нелепая близость, которую даже близостью назвать-то сложно! Озеро встретило их шумом водопада. Тэруко поежилась, глядя на воду. Пусть и теплая, лезть в нее совершенно не тянет. Но признаваться в подобном как-то неловко. Принцесса скользнула в воду почти без звука и поплыла, словно стремясь уйти как можно дальше от берега, освещенного одиноким дрожащим огоньком. Уплыть от мужчины и связанных с ним проблем. Тэруко плыла и плыла. Давно остался за спиной водопад. Впереди расстилалась безвидная чернильная тьма. Ни проблеска, даже границу между воздухом и водой можно лишь нащупать. На мгновение принцессу охватила паника. Ей показалось, что она затерялась в этой темноте и пустоте, и не сможет найти дороги к берегу. - Тэруко! - долетел встревоженный голос из-за спины. - С тобой все в порядке?! Она обернулась и увидела оранжевый огонек. Яркий, хорошо различимый в окружающей тьме, он указывал путь подобно маяку. В груди стало тепло, словно этот далекий огонек согрел ее. Джин зажег маяк для нее. Чтобы она смогла вернуться. Зачем она так ведет себя с ним? Джин же не отталкивал ее. Не говорил, что считает никчемной потаскухой. Да, принц не любит ее. Да, потом, когда придет время плыть домой, будет больно. Но плакать об этом уже сейчас - обкрадывать саму себя на минуты счастья. А ведь можно ласкать его, целовать, наслаждаться ответными ласками… Может они вообще не найдут выхода. Так и останутся здесь, в пещере. И чего, спрашивается, Тэруко страдает? Дура она все-таки! Вот правильно Джин сказал - маленькая дурочка. - Тэруко! - Я иду, - крикнула девушка, и торопливо поплыла к берегу. В этот раз она взяла чуть правее, чтобы проплыть рядом с водопадом - хотелось посмотреть на него вблизи. Хотя что различишь в такой темнотище? Это было ошибкой. Стоило поравняться с водной стеной, как Тэруко почувствовала, что ее сносит подводным течением. Девушка заработала руками, пытаясь выгрести, но поток утягивал ее все дальше. Огонек на берегу тревожно мигнул и снова начал отдаляться. - Джи-и-ин! - в панике закричала девушка. С берега долетел ответный крик, а потом Тэруко потеряла огонек из виду. Бурлящий поток подхватил ее и понес в темноту. ГЛАВА 19 Скорость все нарастала. Стремительный поток воды крутил и тащил Тэруко куда-то в непроглядной тьме. Она уже оставила бесплодные попытки выгрести, теперь все силы уходили на то, чтобы не наглотаться воды. Течение вынесло девушку в извилистый туннель. Несколько раз принцесса налетала на стены, но тщетно она пыталась уцепиться за какой-нибудь выступ, пальцы скользили по вылизанному водой камню. Шум воды впереди усилился, перешел в рев. Тэруко, осознав сквозь застилавшую разум панику, что предвещает этот звук, снова принялась выгребать против течения, пока совсем не выбилась из сил. А потом волна захлестнула ее, накрыла с головой и понесла по стремительно уменьшающемуся кругу. Были короткие мгновения на краю всасывающей воду воронки и невозможный ужас свободного падения в темноте и пустоте. Удар о воду оглушил. Измученная напрасной борьбой со стихией девушка камнем пошла ко дну и опомнилась, лишь ощутив под ногами округлые валуны. Оттолкнувшись от них, Тэруко заработала руками и ногами и вынырнула, жадно хватая воздух ртом. Резанувшее по глазам солнце снова заставило зажмуриться. Солнце! Выбралась! А как же Джин? Все эти мысли пронеслись в голове, пока Тэруко барахталась вслепую, закрыв ослепшие после долгого пребывания в темноте глаза. Течение продолжало нести ее куда-то - не такое стремительное, как в подземном туннеле, но все равно мощное. Надо бы выбираться на берег. По слухам в самханских реках водятся крокодилы. Стоило вспомнить о них, как что-то дернуло ее за руку. Девушка завизжала и заколотила руками, подняв тучу брызг. Нападавший прорычал что-то, но звук потонул в шуме реки. Тэруко снова попыталась отпихнуть его, и с головой ушла под воду. Пальцы скользнули по коже - гладкой, лишенной чешуи. Вполне человеческой на ощупь. Наткнулись на мокрую ткань. Она так удивилась, что даже прекратила сопротивляться. Позволила утянуть себя в сторону и очень скоро почувствовала под ногами дно. Свет снова ожег глаза, но Тэруко упрямо вглядывалась сквозь выступившие слезы. Впереди виднелся пологий берег и скалы. Она перевела взгляд на мужчину, которой все еще удерживал ее под мышками и, ругаясь, тянул к берегу. - Джин?! - Дождешься, я тебя все-таки выпорю однажды, - устало отозвался он. - Пусти, я сама пойду! Он отпустил. Почти падая от усталости, Тэруко добрела до берега и рухнула на горячую от солнца скалу. Все! Больше она не встанет! Так будет здесь лежать. И помрет здесь. Даже рукой шевельнуть сил нет. Некстати пришла мысль о собственной наготе, но усталость была такой безмерной, что даже стыд отступил. Рядом плюхнулся Джин. Его одежда промокла насквозь, струйки воды стекали с нее, бежали вниз по камню. И все-таки хорошо быть живым. Лежать на теплом камне, ощущать жаркие поцелуи солнца на коже. Никакой тьмы и шорохов. И Джин рядом… Кстати, как он здесь оказался? - Прыгнул за тобой, как еще? - мрачно отозвался принц. - Когда увидел, что тебя сносит течением за водопад. - Ты прыгнул за мной? - она растерялась. - Но там же могло быть что угодно! Острые камни. Обрыв. Подземное море. Чудовища… Он хмыкнул: - На наше счастье, у меня не было времени, чтобы подумать об этом как следует. Тэруко нашла его ладонь, сжала. - Спасибо. - За что? - Что не бросил. Джин тяжело вздохнул. - Ты мне не доверяешь, - грустно констатировал он и сел, заслоняя Тэруко от солнца. Повернулся, разглядывая ее со странной улыбкой. - Я доверяю! - взгляд у Джина был насмешливый, теплый и при этом очень мужской. От него по коже забегали щекотные мурашки, и принцесса почувствовала себя еще более голой, чем до этого. - Не смотри, - она прикрылась руками, чувствуя себя крайне глупо. Как-то странно просить не смотреть, если уж позволяла трогать, гладить, целовать. - Почему? - Я стесняюсь. Джин улыбнулся. - Тогда зажмурься, - посоветовал он, склоняясь над Тэруко, чтобы положить ладонь ей на глаза. - Потому что я не отвернусь. Мне нравится на тебя смотреть. Теплые губы коснулись ее губ, и стыд отступил. Принцесса выгнулась мужчине навстречу, обвила руками за шею, прильнула, зарылась пальцами в волосы. Джин восхитительно целовался. Неторопливо, уверенно, но не слишком напористо. Нежно прикусывал сначала нижнюю, а потом верхнюю губу. Не подчинял, а дразнился, вовлекая в возбуждающую игру, и девушка отвечала ему с восторженным трепетом. Сколько раз они могли умереть за последние три дня?! Сколько раз постояли на краю?! Как прекрасно жить, дышать, лежать на прогретых солнцем камнях и целоваться после жутких мгновений во тьме туннеля, после падения в неизвестность! И как глупо это - цепляться за приличия. Гори все огнем, она любит этого мужчину! Если Джин хочет сделать ее своей любовницей, Тэруко не станет сопротивляться. И пусть потом будет больно… - Не будешь больше рыдать и отворачиваться? - прошептал он, прерывая поцелуй. - Не буду. Прости меня, пожалуйста. Ты тогда обиделся? Он покачал головой и улыбнулся: - Я растерялся. - Ты?! - Я. Знаешь, очень странное чувство, когда девушка плачет после твоих ласк. У меня это впервые. Тэруко покраснела. - Прости, - повторила она. - Это… не из-за тебя. - Я так и понял. Женщины любят надумывать, - он ущипнул ее, вызвав протестующий визг. - Давай договоримся, Тэру-чан. В следующий раз, когда тебе придет в голову очередная больная фантазия - любая, не важно какая, ты расскажешь о ней мне. И рыдать начнешь не раньше, чем мы это обсудим. Согласна? Принцесса кивнула. Он не готова была обсуждать то, что терзало ее, ни с Джином, ни с кем другим, но спорить тоже не было сил.