ГЛАВА 4 Когда соглашалась проверять платья и украшения, я и не представляла, что их будет столько! Еще и Лигар неотступно следил за мной и требовал проверять все дважды, а то и трижды. — А это уже проверили? — в очередной раз услышала я и, обернувшись, увидела, как мужчина достает из отсортированной части нарядов фиолетовое платье с россыпью мелких камней на корсете. — Да, — сухо откликнулась я и взяла в руки очередное платье. — Камни лучше проверить дважды, — раздалось у меня за плечом. — Лорд Лигар! Я все проверяю трижды. Если хоть где-то присутствует Тьма, она откликнется. И словно в подтверждение моих слов кожу знакомо укололи морозные иголочки. Я быстро обернулась к платью, которое только что собиралась проверить. Вокруг одного из камней на корсете скручивалась темная спираль. — Оно! — отбрасывая платье, воскликнула я и стала создавать ограждающую сеть, вплетая в нее против всяких правил свою Тьму. Действовала, как подсказывало чутье мага и собственный темный дар. И спустя пару мгновений получился вполне плотный черный кокон, вобравший в себя все платье. Но порадоваться своей победе я не успела. Среди пока не разобранных нарядов появились еще два серых облачка проклятий. Нейтрализовала их по отработанной схеме. В итоге на полу оказалось три черных шара с платьями. — Предположу, что все они принадлежат разным невестам, — тяжело вздохнув, сказала я. Спешно созданные модификации заклинаний всегда съедали много сил. Ведь на оптимизацию требовалось время, точные расчеты, опыты. — Выясним, — заверил меня Лигар. — Можете продолжить проверку? Я пока перемещу платья в управление к специалистам. — Да, — кивнула я и взяла со стола одно из ожерелий. Победа над несколькими проклятиями подряд, несмотря на усталость, воодушевляла, и задание уже не казалось мне таким непосильным, как вначале. Лигар тем временем накрыл все коконы своей защитной сетью и связался с кем-то по литтору. Секунда тишины, и мужчина резко расчертил рукой воздух перед собой. Коконы охватило сияние портала. «Надеюсь, там с ними разберутся…» — мысленно пожелала я удачи специалистам тайной службы. Дальше проверка шла монотонно и однообразно. Лигар подавал мне новые наряды и украшения, я проверяла их и откладывала в сторону как безопасные. — Все, — отодвигая от себя последнюю брошь, выдохнула я и провела пальцем по переносице. Не привыкла еще к отсутствию очков. — Пойдемте, леди Мариэлла, я провожу вас до ваших покоев, — предложил Лигар. Кивнув в ответ, я поднялась со стула, и мир неожиданно покачнулся. Меня тут же подхватили под руку, помогая удержать вертикальное положение. — Ясно, своими ногами вы точно не дойдете, — заключил Лигар, а в следующий миг меня ослепило вспышкой портала. Доли секунды, и я уже в своей гостиной. — Спасибо, — устало выдохнула я. — Постарайтесь хорошо отдохнуть, — посоветовал Лигар и вложил мне в руку пузырек с зеленым зельем. — Выпейте это перед сном. Тоник помогает восстанавливать магические силы. Завтра начнутся испытания, и вам надо быть в форме. Все, на что меня хватило, это угрюмо поблагодарить и попрощаться. Как добралась до кровати и разделась, помню смутно. Ощутив под головой подушку, я моментально отключилась. — Где моя прекрасная звезда? Громкий голос лорда Сериона камнем разбил мои хрупкие сновидения. Светлейший Создатель, за что? Я же только легла! — Вы ошиблись комнатой, — пробурчала я и накрыла голову одеялом, мечтая хоть еще несколько минут поспать. — Я никогда не ошибаюсь! — многозначительно заявил королевский стилист и разрушил мое укрытие. — Лорд Серион! — возмущенно воскликнула я и, вскочив с кровати, гневно уставилась на мужчину. — Вы вообще знаете, что такое сон и личное пространство?! — О, я прекрасно знаю, что такое сон, — довольно меня рассматривая, протянул стилист. — Но когда мной владеет вдохновение, все эти условности уходят на второй план. — Рада за вас, — закутываясь в поданный притихшей горничной халат, хмуро сказала я. — А вот я вдохновения лишена и прошу покинуть мою спальню до более подходящего часа. Я даже не подозревала, что способна так строго и холодно чеканить слова, но до сегодняшнего дня никто и не врывался нагло ко мне в спальню. — Поверь, сейчас самый подходящий час, ибо звездам много спать вредно, им надо сильнее и дольше блистать! — Идите и поищите свою звезду среди других невест. А я еще посплю. — Нет, дорогуша, звезды здесь только ты и я. Серион подошел к комоду, на котором лежала небольшая кристаллическая пластина видера, и провел над ней рукой, активируя. В белом сиянии тут же появились очертания логотипа программы «Светский вестник», и меня посетило нехорошее предчувствие. Тем временем заставку сменило изображение тронного зала, по которому я шла через толпу аристократов к королю. Потом показали проход и всех остальных невест. — Вчера во дворце состоялся бал представления невест, — комментировал происходящее женский голос. — Все девушки впервые оказались при дворе, но достойно выдержали это испытание. Мы все с нетерпением ждали этого события, но в то же время все помнят о двух предыдущих трагедиях. С вопросом о безопасности претенденток наш корреспондент обратился к лорду Арграну, отвечающему за охрану королевской семьи. Изображение сменилось, и советник с безупречной улыбкой сообщил, что невесты находятся под наблюдением двадцать четыре часа в сутки. И к обеспечению их безопасности подключены все возможные специалисты. — Будем надеяться, что в этот раз все пройдет удачно, — заключила невидимая ведущая и бодро возвестила: — А теперь давайте познакомимся поближе с самими претендентками! В сиянии видера невесты стояли у фуршетного стола и одаривали гостей вежливыми улыбками. Одно из множества изображений, что сделали в тот вечер журналисты. Первой представили баронессу. Родовита, хороша собой, идеальная кандидатура. Потом рассказали о Клаудии, пусть не такой знатной, но воспитанной в лучших традициях дворянских семей, да и в общении она невероятно обаятельна. С ней даже показали короткое интервью. За Клаудию я откровенно порадовалась. Мне она была куда более симпатична, чем заносчивая Амелинда. После показали Ларетту и Сьюзан. Милые и добрые — это в общем-то все, что о них сказали. А после крупным планом показали меня. — Но куда больше других нас заинтересовала леди Мариэлла Жанир, графиня Далитвар. Вокруг этой, безусловно, прекрасной леди ореол таинственности, начиная с истории ее появления во дворце и заканчивая внезапно проявленной его величеством симпатией. Наш корреспондент постарался больше узнать об этой невесте, взять интервью не удалось, но Эмилия Цари, наш репортер при дворе, расспросила приближенного к невестам блистательного короля стиля, лорда Сериона, графа Артивийского! Я нервно покосилась на довольно улыбающегося стилиста. И что он про меня наговорил? Долго мучиться этим вопросом мне не пришлось. Журналистке только стоило спросить, как Серион в видере взволнованно вздохнул и в своей тягучей манере проговорил: — Ох, я так же, как все, не знал и даже не мог представить, что в нашей стране можно спрятать такую драгоценность, как леди Мариэлла. Своей необычайной красотой она вдохновила меня на создание новой коллекции, которая перевернет мир моды! Леди Мариэлла станет иконой стиля. Алой Звездой королевства! Она обладает всеми необходимыми качествами: умна, красива, сдержанна. Граф Далитвар явно не пожалел для воспитания своей дочери времени и средств. — И у вас не возникло сомнений, что леди Мариэлла является дочерью графа-затворника? — Дорогуша-а, этих сомнений не возникло даже у экспертов, проводивших обряды по определению кровного родства! — снисходительно заметил Серион и сменил тему: — Кстати, у меня уже созрело несколько невероятных моделей для моей новой музы, думаю, в скором времени я их продемонстрирую общественности. — Значит, нам стоит ждать скорого появления вашей новой коллекции? — Безусловно! Я так восхищен! Просто не передать словами! Уверена, Серион и про других невест говорил бы не менее восторженно, если бы спросили. — И не только наш обожаемый лорд Серион был сражен красотой графини. Его величество вопреки обычаям пригласил леди Мариэллу на вальс. Наш танец, как оказалось, снимали аж с нескольких сторон. На трансляции было прекрасно видно и мои сияющие глаза, и улыбку Эдгара. Да, король пригласил меня ради привлечения внимания проклятийника. Но приятные воспоминания об этом моменте бала все равно вызывали мурашки удовольствия. Это было волшебно вопреки всему! — Да, вы отлично смотрелись. И обрати внимание, как красиво подол дополняет своими волнами твои движения. — Да, очень красиво, — согласилась я, завороженно наблюдая за своим первым вальсом. — Только зачем вы журналистке насочиняли про мою необычайную красоту? Серион усмехнулся. — Конечно, был соблазн рассказать, какой страшилой ты попала в мои руки, но я решил, что лучшим подарком за мое мастерство будет твоя победа в отборе. Тем более его величество оценил в полной мере мои старания, пригласив тебя на танец. — Он и других приглашал, — напомнила я. — Все прекрасно понимают, что он это сделал по необходимости, чтобы не обидеть других невест. Я тяжело вздохнула. Оставалось только надеяться, что стилист не придушит меня с досады, когда королевой станет другая девушка. — Да и коллекция действительно будет, и действительно с таким названием. И так как она будет создаваться специально для тебя, то все свободное время мы посвятим подгонкам и примеркам. На лице Сериона появилось зловеще-предвкушающее выражение, и мне стало страшно. А я точно переживу такую благосклонность модельера? — Как видите, информации о графине крайне мало. Но мы никогда не отступаем от намеченных целей. Мы будем пристально следить за новой фавориткой его величества и обязательно узнаем, где и как жила леди Мариэлла до своего появления во дворце. А теперь перейдем к другим новостям. На днях блистательная Лафита де Ларунар заявила, что выпускает новую линейку украшений, которые обязательно появятся у невест короля в ближайшее время…