– Их было семь, – констатировал он с легкой грустью. Обнаруженные объявления были безжалостно сожжены в той самой пепельнице, которую пытался украсть покойный жулик. – Но это ничего не значит, – подвел итог Маркиз, когда операция была окончена. – Все, кому нужно, это уже прочли. В ближайшее время нам следует повысить уровень безопасности. Никуда не выходи без веских оснований, а самое главное – ни в коем случае не открывай дверь незнакомым! Никому, даже если о часах не будет сказано ни слова! – Не буду! – горячо пообещала Лола. Перед глазами у нее все еще стоял несчастный воришка. Несчастный мертвый воришка, кое-как присыпанный осенними листьями. Следующий день напуганная Лола решила провести дома. Ничего страшного не случилось, уговаривала она себя, никто не свяжет с ними убийство того малоприятного типа. Не будет же полиция обходить все близлежащие дома и звонить в каждую квартиру. И по телевизору его фотографию никто не покажет – не того полета птица, чтобы такой шум поднимать. Леня прав, беспокоиться нечего. Противная тетка, что сидела на месте консьержки, надо думать, уже отбыла в свой Мелитополь, потому как Аделаида Семеновна сегодня вышла на работу. Это хорошо: она понятия не имеет, что убитый приходил именно к ним. Для профилактики Лола подумывала закатить консьержке скандал, чтобы впредь не пускала в квартиру посторонних, но решила, что не стоит лишний раз привлекать внимание. Уходя, Леня еще раз провел с Лолой воспитательную беседу на предмет запирания дверей и не отпирания их никому, даже если будут кричать: «Помогите, убивают!» – А если будут кричать: «Пожар»? – робко спросила Лола. – Все равно не открывай. В крайнем случае прыгай с балкона на дерево к Карине, – отмахнулся ее черствый компаньон и ушел, хлопнув дверью. «Отвратительный тип!» – подумала Лола. Нет, конечно, кое в чем Ленька прав. Она в самом деле сваляла дурака с этими объявлениями. Но кто не совершает ошибок? Ленька, между прочим, тоже не святой. Сколько раз Лола вытаскивала его из разных неприятных историй? Кого в процессе операции злодеи заперли в темном подвале? Хорошо, что Ленька сумел через окошко договориться с бомжом, тот позвонил, и Лола тотчас примчалась спасать своего легкомысленного компаньона. Кто увлекся посторонней девицей, причем до такой степени, что бросил Лолу и зверей и помчался за ней на край света? Само собой, вернулся через месяц с виноватым видом, и Лола его простила, потому что она добрая и великодушная. Кого обвела вокруг пальца старинная знакомая, в которую Ленька когда-то был влюблен без памяти? Дама оказалась такой прохиндейкой, что даже Лола не сразу ее раскусила. Надо же, эта особа уговорила Леньку украсть якобы ее фамильную драгоценность, которая ей вовсе не принадлежала. Они могли влипнуть в огромные неприятности. И что, разве непутевый компаньон услышал от Лолы хоть слово упрека? Напротив, она протянула ему руку помощи, поддержала в трудную минуту, утешила. И вот теперь, когда Лола допустила оплошность (самой себе она может в этом признаться, но кому-то другому – ни за что), так вот, именно теперь Ленька норовит повесить на нее всех собак и вдоволь поплясать на ее косточках. Ужасный, ужасный человек! Отбросив грустные мысли, Лола вспомнила свою замечательную тетю Калерию Ивановну. Та всегда утверждала, что характер мужчины напрямую зависит от того, как его кормить. Если мужчина регулярно питается пельменями и подгорелой яичницей, он вечно зол и цепляется по пустякам. Зато если кормить его вкусно и разнообразно, он будет сыт, доволен жизнью и десять раз подумает, прежде чем посмотреть на сторону. Лола взяла себя в руки и произвела ревизию холодильника. Результат ее вполне удовлетворил. Можно не выходить из дому, чтобы приготовить приличный обед. На первое она сделает борщ, на второе – запеченную свинину, а с десертом заморачиваться необязательно: Ленька выпьет чаю с конфетами, и хватит с него. Лола поставила тушиться свеклу, морковку и лук, а сама принялась шпиговать свинину перцем и чесноком. В эту секунду в дверь позвонили. От неожиданности Лола вздрогнула и едва не порезала палец. Шевелиться не было сил – она застыла на месте, прислушиваясь. В дверь позвонили еще раз. Лоле захотелось спрятаться в спальне под кроватью и не выходить, пока звонки не прекратятся. Она бросила нож и уже собралась бежать из кухни, но перехватила жадный взгляд кота. Аскольд сидел на стуле и поедал глазами кусок свинины. – Нет уж, – сказала Лола с нажимом, – этого ты от меня не дождешься! Хватит вчерашнего мясного рулета. С этими словами она убрала мясо в холодильник, аккуратно подкрутила огонь под свеклой и на цыпочках вышла в прихожую. В дверь уже трезвонили не переставая. «Нас нет дома», – подумала Лола. Она заткнула уши, но тут как назло появился Пу И и залился лаем. Пришлось подойти к двери. – Кто там? – спросила Лола дрожащим голосом. – Сантехник! – рявкнули с площадки. И правда, в глазок были видны двое мужиков в аккуратных синих комбинезонах. – Мы не вызывали, – растерянно сказала Лола. – Откройте, нужно трубы проверить! Ниже этажом протечка. Лола машинально потянулась к замку, но перед глазами тут же возник грозный лик компаньона. Ленька делал страшные глаза и грозил пальцем. «Включи мозги! – услышала Лола. – Если просто проверить, зачем явились вдвоем? Время, что ли, девать некуда?» – У меня нигде не течет! – крикнула Лола. – Проверяйте другие квартиры! – Вы дверь-то откройте, зачем орать, – миролюбиво предложил один из сантехников. – Пускай соседи снизу с вами зайдут! – Лола была непреклонна и с каждой минутой убеждалась, что ведет себя правильно. В самом деле, как поступит обычный сантехник в случае, если он пришел, а ему не желают открывать? Да он только обрадуется, вам же хуже, хоть залейтесь водой или еще какой субстанцией. Так он подумает и с чистой совестью отправится пить пиво. Уж настолько-то Лола знает жизнь. А тут, видишь ли, ломятся в квартиру, настаивают. Нет, очень подозрительное поведение. – Внизу бабушка старенькая, ей подниматься трудно, – сказал один из сантехников. – Нет там никакой бабушки! – наудачу брякнула Лола. – Там Женя Козлов живет, он мастер спорта по самбо. А вы, наверное, вообще подъезд перепутали. На самом деле она понятия не имела, кто живет внизу. Квартира под ними уже полгода стояла пустая – не то ее продали, не то готовили к ремонту. Леня не слишком приветствовал тесное общение с соседями. Лолина уловка удалась – сантехники отшатнулись от двери, один даже негромко выругался неприличным словом, за что получил от второго тычок в бок. Неизвестно, чем бы все закончилось, но тут на сцене, то бишь на лестничной площадке, появилось новое лицо. Соседка Маргарита Степановна выглядела весьма недовольной. Недовольство ее понять было нетрудно. Маргарита Степановна принадлежала к числу счастливых женщин. Счастье ее заключалось в двух обожаемых существах – муже Вове и хомяке Персике. Если кому-нибудь пришло бы в голову задать вопрос Вове, он, несомненно, поставил бы на первое место хомяка. Маргарита, надо отдать ей должное, равно любила обоих своих домочадцев. Муж Вова много работал, чтобы обеспечить жене и хомяку безбедную жизнь, Маргарита Степановна вела хозяйство и присматривала за Персиком. Хомяк был ангорский, необычайно пушистый и крайне любопытный – вечно сбегал из клетки и норовил куда-нибудь отправиться. Кот Аскольд до сих пор не мог простить Лене, что тот в свое время лишил его отличной охоты на хомяка. Это было в памятный день, когда Персик по глупости забежал к ним в квартиру. Нынче ночью Маргарита Степановна проснулась оттого, что в лицо ей тыкалось что-то пушистое. – Персик, – сонно пробормотала она, – снова тебе неймется? Тут она осознала, что ей некомфортно, и, окончательно проснувшись, определила, что хомяк совершенно мокрый и полез в хозяйскую постель именно потому, что замерз. Маргарита Степановна забеспокоилась и выбралась из кровати. На полу в коридоре подсыхали следы крошечных лапок, которые шли из ванной. Маргарита Степановна, не подумав, открыла дверь шире, и в коридор тут же выплеснулась вода. От ее оглушительных криков проснулся муж Вова. Совместными усилиями супруги определили, что вода льется из-под ванной. Пока вытирали лужу, пока искали хомяка, который в процессе уборки куда-то делся, наступило утро. Невыспавшийся Вова заторопился на работу, а Маргарита Степановна села на телефон вызывать сантехника. Люди бывалые прекрасно знают, что дело это нервное и чрезвычайно хлопотное. Маргарита Степановна едва не сорвала голос, препираясь с диспетчером. Тот, тоже тертый калач, пытался отфутболить ее к аварийке. – Знаю я вашу аварийку, – отвечала многоопытная Маргарита Степановна. – Приедут, отключат воду во всем подъезде и уедут. А мне потом с соседями разбираться. Нет уж, пускай сантехник придет и сразу починит. Наконец у нее приняли вызов. Маргарита Степановна перевела дух и занялась домашними делами. Однако время шло, тазик под ванной наполнялся, а сантехника дяди Феди не было и в помине. Каждый из жильцов, имевший дело с дядей Федей, неизменно задавался вопросом: почему даже в их элитном доме сантехник – пьяница и лентяй? На все требования сменить персонал управдом Сан Саныч отвечал, что дядя Федя хоть что-то умеет, остальные же полностью косорукие и мигом доломают у жильцов всю импортную сантехнику. Прождав дядю Федю несколько часов, Маргарита Степановна озверела и решила жаловаться управдому. Управдом Сан Саныч был человеком многоопытным. Жалобы жильцов ударялись в его круглый внушительный живот и отскакивали, как резиновые мячики от кирпичной стенки. Но Маргарита Степановна уже дошла до точки кипения, и управдом пообещал дядю Федю срочно отыскать. Возвращаясь после непростого разговора с управдомом, усталая Маргарита Степановна увидела на своей площадке двух мужиков в аккуратных синих комбинезонах с буквами «Санремсеть». Сердце ее защемила сладка тоска. – Дорогие мои! – Она подбежала и попыталась расцеловать старшего из них, от чего, надо сказать, он ловко уклонился. – Золотые! Вы давно меня ждете? А я-то управдома пытаю: где сантехник, где сантехник… С этими словами она распахнула дверь и потянула за рукав младшего. – Тетя, – тот вырвал руку, – мы вообще-то не к вам. – Как это не ко мне? – Маргарита Степановна до того возмутилась, что даже не обиделась на «тетю». – А к кому же еще? – Дама, мы вот напротив… – Старший сантехник незаметно оттирал от нее второго. – Ничего не знаю! – проорала Лола из-за своей двери. – Никого не вызывала! – Вот видите! – обрадовалась Маргарита Степановна. – Там вас не вызывали. – Значит, мы дом перепутали. – Сантехники переглянулись и стали отступать к лифту. – Нет уж! – Маргарита Степановна вцепилась теперь в старшего. – Никуда не пущу! А ну, заходи в квартиру! – Да отвали ты! В этот момент двери лифта распахнулись и выпустили дядю Федю. Он был сильно поддавши и оттого в наипрекраснейшем расположении духа. – Степановна, я пришел! – возвестил он. – Ща мы твой засор мигом устраним! – У меня не засор, у меня потоп! – Пото-оп? – окончательно расцвел дядя Федя. – Ликвидируем! А это кто такие? – Он с подозрением уставился на мнимых сантехников. – Это ты, значит, кого-то другого вызывала? А для чего тогда занятого человека дергать?