Я уже давно чувствовал его тяжесть, неумолимое давление и поисковую активность, все смелее запускающую щупальца в наше общее псионическое пространство. Эффектор Шарда. Спрятанный глубоко внутри панциря джаггернаута, окруженный кишащим роем Моро Ши, он неумолимо приближался. Глава 21 Первый Легион быстро покидал позиции, отхлынул к Дозорной Башне, преследуемый Моро Ши, и отступление это походило на беспорядочное бегство. Огонь прекратился, на рубежах остались немногие. Последний «Зевс» еще сопротивлялся, облепленный шевелящимися ксеносами, еще стояли несколько звезд Воинов, увязая в грудах мертвецов, вингеры по-прежнему гвоздили сверху прорывающихся врагов, однако было ясно, что мы не сможем удерживать позиции долго. Но Кастор рассчитал все четко. Началась обещанная контратака — со стороны Башни быстро приближалось подкрепление — около сотни Инкарнаторов в новеньких, с иголочки, одинаковых «Хищниках» — свежие носители из Дозорной Башни, взятые теми, кто сегодня потерял старый. Если их, еще не прошедших первую-вторую эволюцию, бросали в бой, это означало, что наши дела совсем плохи. Я увидел призрачное знамя Первого Легиона, и понял, что Кастор тоже здесь. Он покинул наблюдательный пост и возглавил контратаку вместе с Арахной, Цирцеей, Гнозисом и остальными Инками штаба, до этого находившимися в резерве. Вовремя! Они яростно, с ходу атаковали прорывающихся ксеносов и отбросили их, дав возможность отступить всем остальным, перешеек вспыхнул полукольцом взрывов, отсекающих наступающих врагов от Инкарнаторов. В ход пошли наиболее мощные А-способности, усиленные по принципу азур-конструкций Святых — «Кометный Удар», «Вулкан», «Дрожь Земли». Укрепленные скалы второго яруса рухнули вниз, погребая под собой карабкающихся Тварей. Пользуясь небольшой передышкой, я нашел Кастора. Громадный Воин в «Геракле» уже успел побывать в бою — одной рукой он удерживал Знамя, в другой сжимал дымящийся техномеч. Само его присутствие на передовой означало — все приказы отданы, резервы исчерпаны, теперь нам остается только сражаться до конца. Здесь же была Арахна в полной броне, уникальный кидо «Серебряный Паук» на основе «Хищника», экипированная как для битвы и Цирцея, царственная Заклинательница, коронованная шлемом-амплификатором. Она все-таки прошла четвертую эволюцию — понял я, коснувшись азур-нимба и ощутив пылающую, реактивную мощь ее пси-ауры. Обе женщины выплескивали А-способности в сторону горящего, окутанного густым облаком дыма обрыва, где кишели скрежещущие Ши. Мертвых химер там явно уже было больше, чем живых, но их все равно оставалось достаточно, чтобы покончить со всеми нами. — Грэй! Отступаем в Башню! — крикнул Кастор, — Здесь мы их не удержим! — А что потом? Там они нас сожрут! — Будем держаться до последнего и ждать подхода Бина Ши! — ответил Знаменосец, — Других вариантов я не вижу, астра фатида! И он и я знали, что это очень плохой сценарий. Связи с Софией не было, когда придет Рой и придет ли он вообще — большой вопрос. Дозорная Башня — экстрамерный аванпост, а не крепость вроде Кратера, мы не сможем удерживать ее бесконечно. Мое пси-поле транслировало, что и Кастор, и все остальные прекрасно понимают, в какой заднице мы оказались. Первый Легион проигрывал сражение, он отступал! Несмотря на ауру Знамени, некоторые Инкарнаторы источали отчаяние и страх, в других закипел темный, безумный кипяток мортидо, решимость третьих дрожала, рассыпалась, сменяясь растерянностью. Но во многих еще лучилась странная экзистенциальная надежда — и обращена она была на источник ослепительного света на потерянном рубеже. Они смотрели на меня. И ждали чуда. Ну что ж… — Есть еще один вариант, Кастор! — Прорыв? Если выбора не останется, Грэй… сделай то же, что в Ургенте. Лучше так, чем быть сожранными Тьмой! Я отрицательно покачал головой. — Нет! Мы еще не проиграли битву! Эффектор. Он там, я его чую. Мы должны его уничтожить! Кастор взглянул на джаггернаут, нависающий уже в нескольких милях. Неумолимая живая гора медленно ползла к нам, периодически выпуская из своего чрева свежие подкрепления. Эффектор уже не скрывался, от его ментальной мощи сбоили вокс-каналы и дрожал системный интерфейс. Могучая Тварь, но мое пси-поле и аура Знамени пока смягчали враждебное воздействие. — Нам туда уже не пробиться, — ответил он. — Вам — да, но я могу попробовать. Как тогда, в Городе, с «Титаном», помнишь? — Протаранить его? У джаггернаута шкура покрепче. Когитор говорит, что шансов нет, — ответил Кастор, — Вероятность… отрицательная. — Грэй уже много раз доказывал обратное, Кастор! — внезапно вмешалась Арахна, — Астра фатида, пусть вероятности катятся в Разлом! — Пусть, — согласился Кастор, — Делай, что должно, Грэй! Мы прикроем здесь. Айве! Я взмыл вверх, видя, как за мной двумя крыльями собираются уцелевшие вингеры. Мало их осталось — меньше половины, да и не нужно было столько, все равно численное преимущество на стороне ксеносов. Я отослал «Бореи» и «Гермесы» в распоряжение Кастора — прикрывать отступление, вытаскивать уцелевших, а сам заложил длинный вираж, заходя в зону Разлома и падая за его рваный край. Со стороны могло показаться, что я сбегаю, отдаляясь от поля битвы, но все было наоборот. Многим, наверное, посчитали бы мою идею глупым самоубийством. Но только не мне! Я, Грэй, реинкарнация Прометея, привел Первый Легион сюда, и они пошли за мной, зная, что идут на верную смерть. Я не мог позволить им погибнуть, даже если шансов не оставалось. Атаковать джаггернаут имело смысл с фланга — он уже был на перешейке, приблизился в узком месте к краю каньона. Огромная, отвратительно кишащая полусфера казалась ползущим муравейником, бронированным, как сто тысяч «Титанов». В А-диапазоне был прекрасно виден кошмарный клубок щупалец, сплетающихся и расплетающихся, образующий некий сложный узор, призрачная проекция которого простиралась далеко за пределы самого джаггернаута. Я не сомневался, что вижу азур-активность эффектора. Любой Заклинатель, даже я, на таком фоне показался бы сущим ребенком. Нырнув в Разлом, я резко ушел в пикирование, снизу облетая массивную скальную полку, на котором возвышалась Дозорная Башня. Это требовало времени, но позволяло максимально близко и, как я надеялся, неожиданно выскочить возле самого врага. По черному, пронизанному азур-жилами камню скользили стенолазы, используя такой же маневр, чтобы забраться нам в тыл, но это уже не имело значения. Мико, сними аварийную защиту с азур-накопителя Доспеха. Придется использовать его по полной… Мико: Ты уверен, Грэй? Такое применение надолго выведет из строя «Аватар» и может даже полностью разрушить Доспех! Я был уверен. Отдав необходимые инструкции нейросети, активировал амплификатор, сделал разворот — и помчался вверх, вертикальной свечкой, набирая максимальную скорость. Требовалось действовать быстро и филигранно, используя все возможные А-способности. Нейросеть вывела последовательность применения и молитвенно сложила ладошки, волнуясь гораздо больше меня. А мне… мне вообще не было страшно. Атакуя Бродяг под Энджело, ныряя в пасть Сциллы, тараня мятежный «Титан» или пробиваясь в гнездо Прайма я ощущал одно и тоже — адреналиновую дрожь и злую готовность драться насмерть. Не только за себя — за всех тех, кто стоял за мной. Я всегда знал что такое любовь, ненависть, счастье. Знал цену человеческой жизни. И знал, что намного ценнее ее. А вот этим Тварям этого никогда не узнать. Даже все проценты вероятностей, дерьмо Ангела, будут на их стороне! Я на огромной скорости выскочил из Разлома, как пробка из бутылки с праздничной шипучкой. Корректируя траекторию в полете, ринулся в сторону куполообразного живого монстра. Уже не в одиночестве, заранее выпустив добрый десяток «Азур-Двойников», атаковавших джаггернаут по разным направлениям. Эффектор вряд ли получится обмануть этим трюком, а вот самостоятельные боевые единицы вроде ведьм или крикунов, кишащих на шкуре джаггернаута — вполне! Успел бросить последний взгляд на поле битвы: большая часть Инков уже находилась возле Башни, узкой цепочкой втягивалась в экстрамерность. Кастор и его отряд медленно откатывались назад, сдерживая Моро Ши, еще несколько групп делали то же самое возле Разлома. Джаггернаут заполз на перешеек, по нему в упор работали защитные системы аванпоста и мощнейшие А-способности Первого Легиона, но гигантские азур-молнии и огненные разрывы не причиняли никакого вреда противнику, лишь высвечивая окружающую его непроницаемую азурическую защиту. Противодействие эффектора пошло сразу. Мощнейшее, на нескольких уровнях! Я блокировал холодные парализующие пси-щупальца «Драконьей Волей», превратившись в единый заряд надситуативной решимости, закрутился «Протуберанцем», отражая зенитный огонь Бина Ши. Эффектор пытался использовать нечто вроде психокинетики, чрезвычайно мощной, но мои собственные «Азур-Манипуляции» позволили предугадать удар, избегнуть смыкающегося захвата, активировав «Азурический Контур». Золотой Геном Руха подействовал как нужно — я мгновенно преодолел большую часть расстояния между нами, атакуя подобно молниеносному пернатому хищнику. Джаггернаут вырос, заняв все доступное пространство. Он состоял из тысяч сомкнутых единым панцирем высших химер, этакий многослойный кокон, покрытый морем кишащей мелочи. Я разглядел их во всех подробностях в последний миг, активируя все, что можно для усиления. Наверное, засиял перед ударом, как солнечная пуля, входящая в плоть гигантской Твари. «Заряд Солнца», «Световые Крылья», «Благодать» и, самое главное, «Гнев Прометея»! Удар! Взрыв! Боль пронзила все тело, солнечное пламя ударило горячей волной сквозь разбитое забрало. «Аватар», чудесное изделие Левши, превратился в разящий солнечный клинок, со скрежетом взламывающий жесткую броню джаггернаута. Доспех разрушал и разрушался сам, на полную выбирая азур-резерв накопителя, крылья с жалобным звоном разлетелись, оторвались, вообще прекратили существовать, оверлей вывел гроздь алых индикаторов и погас. Без микроконтроля Мико ничего бы не получилось, конечно. Мгновенная смерть и не менее мгновенная инкарнация — и тут же активация L-поля, запланированная смена Доспеха на «Сияние» Прометея, а затем, через миллисекунду — «Волновое Поле»! Я все-таки пробил его скорлупу дубль-ударом и провалился куда-то внутрь, в пустоту, в нутро джаггернаута. Там кишело не меньше Тварей, чем снаружи, я оказался в сердце живого улья ксеносов. Инк в Доспехе из Синей Стали, излучающий жгучее солнечное пламя — жесткая, несъедобная добыча! Шар Моро Ши сомкнулся со всех сторон, но главную опасность представляли не Твари. Энергетический удар эффектора, чистый, разрушительный поток Азур вырубил «Волновое Поле», и, возможно, мгновенно убил бы, но спасла «Неуязвимость» кидо Прометея. Я выстоял — и нанес ответный удар! «Азур-Поле»! Опасность Прорыва существовала, но выплеск был строго дозирован Мико — всего сто тысяч А-энергии, столько же взорвали «Глорию Виктис» с Ахриманом внутри. Снова ярко полыхнуло, на мгновение выключив интерфейс. Когда азур-пламя опало, солнечная аура выхватила черные, дымящиеся силуэты мертвых ксеносов, больших и малых, с хрустом разваливающиеся на части. Я расшвырял их «Психокинезом», вырываясь из клетки, и увидел, что огромная пробоина в броне джаггернаута превратилась в звездообразную кляксу с расходящимися краями, сквозь которые просвечивало звездное небо. Он разваливается — понял я разваливается на части, потому что многие Твари, составляющие ключевые узлы построения, мертвы. Многие — но отнюдь не все, вон сколько их шевелится, оглушенных, горящих, но все еще вполне способных сражаться! И я увидел его, совсем близко, в каких-то пятидесяти шагах. Больше всего эта штука напоминала… Ядро Стеллара. Гораздо больше, чем те рукотворные подделки, что мы находили внутри Сцилл. Только Ядро такое же уродливое и искаженное, как инфицированные Ши по сравнению с роем Софии. Громадная, в три человеческих роста диаметром, бугристая, какая-то неправильная сфера. Покрытая выпуклой броней со сложнейшим рисунком, в которой маслянисто поблескивала Тьма. Та самая, первородная Прима, предмет охоты древних Техномантов. Эффектор Шарда Неизвестный азурический ксеномеханизм. Управляющее ядро. Степень заражения: прима-носитель Тип «Шард». Степень угрозы: Синяя Тревога Эффектор парил, источая длинные, тонкие щупальца из Тьмы, азурические продолжения которых образовывали многомерную паутину. Он напоминал огромный онтоприон, и я вспомнил проекцию Левши, где он демонстрировал сетевой узор Бина Ши и его влияние на Инкарнаторов — картина была невероятно похожей. Я изучал описания этих Тварей. Первый Легион уничтожил десять или двенадцать эффекторов, каждый раз — в тяжелейшей схватке, стоившей жизни многим Инкарнаторам. В журналах Авроры, которые принесли Одержимые, утверждалось, что эффектор — всего лишь материальная форма самоорганизующейся Тьмы, слепо реализующая заложенные алгоритмы. Исполнитель, полевой командир, некое промежуточное звено между зараженным роем Ши и центральным ядром-администратором, которое, в свою очередь, контролировалось Шардом. Многоуровневая и сложная иерархия, разорванная на Черной Луне из-за потери связи. Эффекторы действовали самостоятельно, формируя свой Узор, но он был оторванным лоскутком, не подключенным к глобальной сети. Аврора и Сумрак считали, что Прима, первородный, невоспроизводимый ксеноцит Шарда, является полным аналогом онтоприонов Стеллара, только гораздо более продвинутым, созданным специально для экспансии в материальный мир. Эти мысли заняли меньше миллисекунды. Как бы там ни было, Инки Первого Легиона знали, как уничтожать эффекторов, а передо мной сейчас стояла именно такая задача. А-способности практически бессильны, за исключением самых ультимативных, но еще одно «Азур-Поле» или «Когти Дракона» — это верный Прорыв, а «Абсорбция Душ» крайне опасна, когда имеешь дело с существом, состоящим из Тьмы. Зато отлично работают гораздо более простые способы, недаром Тварь прячется за шкурой джаггернаута и стражей из тысяч химер! Я снова активировал L-поле. Пользуясь моментом шока от применения «Азур-Поля», с места прыгнул прямо на парящую сферу, зацепился, удержался на ней, используя сервоприводы Доспеха. Щупальца Тьмы пытались задержать, сбросить, но бессильно растекались по Синей Стали — что они могут сделать, не имея доступа к Азур? Да, эффектор несравненно сильнее любого Заклинателя, но абсолютно беспомощен, лишенный своих А-способностей. Его материальное воплощение — всего лишь сфера, покрытая слоем брони, которая крепка, но без азурических усилений — вполне сокрушима человеческим оружием. Я выпрямился в полный рост, не обращая внимания на Тьму, обволакивающую Доспех — она уже добралась до пояса и текла выше, пытаясь проникнуть в герметичную броню. В руках сверкнуло копье Прометея, я ударил снизу вверх, со всей доступной силой, отыскивая уязвимое место между выпуклыми пластинами. Да, я не обладаю мощью Воина, но Ворон недаром правил мой Фенотип, используя бесконечные Геномы — и сейчас «Моторный Миозин» и «Драконья Кость» полностью оправдывали свою имплантацию. Удар! Еще один, и еще! Под острием из Синей Стали заскрежетало, острие наконец-то углубилось внутрь эффектора на ладонь! Тьма уже покрывала меня полностью, текла по рукам и шлему, пыталась связать движения упругими объятиями, а выжившие химеры, кажется, очнулись, начали подбираться поближе. Не обращая на них внимания, я всем телом налег на копье, вбивая его в дрожащее ядро как можно глубже, на длань, наполовину, при этом резко разворачивая древко, чтобы сделать входное отверстие обширнее. Чувствуя, что враг уже близко, отключил L-поле — и мгновенно взорвал Вердикт «Смертельным Уколом», используя последний азур-резерв Десницы. Эффектор разлетелся на куски, мелким крошевом и брызгами Тьмы. Меня тоже зацепило, но не очень сильно. Кажется, получилось, ментальное противодействие исчезло, Приме требовалось время, чтобы заново сформировать материальный носитель. Этого нельзя было допустить, и вскочив, я тут же выжег все вокруг «Дыханием Солнца» и приготовился к новому бою — кольцо химер уже смыкалось. Сколько же вас здесь, дерьмо Ангела? Без эффектора зараженный рой терял единое управление и обычно впадал в анабиоз, но не сразу. В каждой химере содержалась частичка Тьмы, алгоритмы «свой-чужой» продолжали работать. Как правило, без эффектора Моро Ши удавалось разгромить без особого труда, но мне от этого не становилось легче — вингер сильно поврежден при таране, Твари окружали со всех сторон, а весь запас Азур уже был исчерпан. Я включил все свои защитные ауры и активировал «Клинок Ра» — самое эффективное оружие в таком дерьмовом раскладе. «Азур-Манипуляции» жадно пили энергию отовсюду, подпитывая Источник, но при моем безумном расходе Азур все равно хватало в обрез. Химеры, прорываясь сквозь завесу «Солнечных Крыльев», обугливались и горели, натыкались на «Волновое Поле» и вспыхивали под ударами гелиотермических импульсов. Но все равно, уже через минуту схватки я оказался погребен под кучей Тварей, количество которых увеличивалось с каждой секундой. Живой ворочающий холм, точка притяжения для всех уцелевших в этой кутерьме Моро Ши! Что происходит с Первым Легионом, смогут ли они прийти на помощь — оставалось неизвестным, вокс-связь не пробивалась ко мне. «Волновое Поле» отказало, Доспех затрещал, заскрипел от множества мощных ударов, Твари пытались выковырять меня из жесткой железяки или разорвать на части, и небезуспешно!